омно прошептала демонесса, не прекращая кровавой трапезы. — Вижу мой подарок пришелся весьма кстати.
— Безусловно, — с трудом выговорил я.
— Смертельная опасность, интрига, азарт, — вымолвила Астарта, в блаженстве закатывая глаза. — Это так возбуждает…
Внезапно богиня переменилась, вспыхивая словно сухой хворост. Издав пронзительный рык, она запустила чашей в ближайшего демона, сбивая того с ног.
— Если бы не эта тварь! — в ярости крикнула Астарта, вздергивая меня на хвосте. — Я выпотрошу ее гнилое сердце и скормлю червям Бездны! Ох, эта мертвая шлюха…
Глазницы Верховной Демонессы полыхали жаром тысячи солнц, они прикусила губу так сильно, что потекла кровь. Опомнившись, Астарта одним ловким движением подхватила капельку собственной крови и медленно слизала ее с пальца. Хватка, наконец, ослабла и я, жадно вдыхая воздух, упал к подножию зловещего трона.
— Впрочем, ничто не вечно, — задумчиво произнесла богиня, постукивая коготком по подлокотнику трона. — Рано или поздно, это должно было случиться. И все же какая досада, испортить мне настроение накануне Кровавого Пира…
Богиня снова перевела взгляд на меня.
— Грядут тяжелые времена, любовник, — вымолвила она наконец. — Я чувствую, как где-то за гранью бытия бушуют свирепые ветра перемен. Боги взволнованы, и не без причины. Даже создания хаоса понимают насколько важно Равновесие, чьими бы руками они не строилось. Боль и наслаждение, хаос и порядок, жизнь и смерть… Весь мир состоит из тысяч противоречий, каждое из которых уравновешивает другие.
— Неужели Исида настолько сильна? — решился произнести я и немедленно поплатился.
Изящная, но невероятно сильная ножка мгновенно припечатала мое лицо к полу.
— Не смей произносить это имя в стенах моего дома! — полыхнула Астарта, заставляя демонов попятиться еще дальше. — Эта тварь сильна и коварна, но она не богиня! Ее сила не чета моей! Тем не менее она достаточно умна, чтобы закрыть для нас целый мир. Пока над Таэрландом бушует “Мертвый Саван” ни один бог не пожелает ступить на его земли. А посему мне нужен иной план…
Астарта вскинула руку и воздух разрезал полыхающий излом портала, сквозь который к престолу упало тело девушки. Я обернулся и с удивлением узнал Моргану. Жрица замерла в нерешительности, не смея поднять взор. Взгляд ее глаз украдкой скользнул по мне и я успел заметить выражение благоговейного трепета на ее лице, которое никак не ожидал увидеть. Обычно холодная и надменная, сейчас жрица больше походила на испуганного ребенка.
— Хорошая девочка, — довольно промурлыкала Астарта, подзывая жрицу к себе и ласково поглаживая ее рыжие волосы. — Хочешь стать моей новой фавориткой? Ох, не отвечай, я знаю, что хочешь. Ты и искусный любовник, вы оба сослужите мне славную службу.
Астарта нежно коснулась подбородка Морганы, заставляя девушку поднять свой взгляд. Губы богини коснулись ее губ, сливаясь в страстном поцелуе. По щекам жрицы потекли слезы, ее глаза вспыхнули инфернальным жаром и погасли. Астарта с явной неохотой оторвалась от своей игрушки и хищно улыбнулась.
— Что же касается тебя, любовник, — томно изрекла Верховная Демонесса. — Согласен ли ты принять мой дар? Согласен склонить голову перед величием Пламенеющего Легиона?
Я прекрасно понимал контекст, лежащий в основе этих вопросов, как и то, что в случае отказа меня скорее всего убьют, отправят на точку воскрешение и возможно убьют еще не раз. Прикинув сколько интересный вещиц, я могу потерять в этом случае, в том числе и книгу Миониса, я решил не сопротивляться.
— Не думаю, что в стенах этой обители снисходительно относятся к отказам, — мрачно выдохнул я, встречаясь взглядом с Астартой. — Я согласен.
Богиня дерзко и неожиданно сильно схватила меня за волосы, рывком поднимая к себе, впиваясь зубами в шею. Я не смог сдержать крика, чувствуя, как демонесса пьет мою кровь. Внутри словно вспыхнуло солнце, раскаленной сталью перетекающее в вены. Резко развернув меня, она страстным поцелуем сковала мои губы. Я чувствовал вкус собственной крови на ее губах и меня охватило необъяснимое чувство божественного экстаза.
Ваша репутация с богиней Астартой повышается на 1200 единиц (Дружелюбие)!
Ваша репутация с Пламенеющим Легионом повышается на 12000 единиц (Нейтральная)!
Вы получаете новое достижение “Поцелуй Астарты”!
Описание: ваших губ коснулась богиня стихии огня, ваше сопротивление магии Огня повышается на 10%!
Вы получаете новое достижение “Адепт Астарты”!
Описание: вы присягнули на верность и приняли дар богини. Вы получаете способность “Зов Пламенеющего Легиона”.
Вы получаете 1 ед нераспределенных очков способностей.
“Зов Пламенеющего Легиона”: вы можете услышать и принять божественный зов, телепортируясь к своей повелительнице.
Вы получаете метку “Шрам Пылающего Предвестника”!
Описание: ваша репутация с Пламенеющим Легионом и инфернальными порождениями бездны не может упасть ниже Нейтральной. При активации, укрывает заклинателя щитом, поглощающим весь магический урон в течение 5 секунд.
— Не будем откладывать неизбежное, — властно изрекла Астарта, срывая с меня ошейник. — Идите и принесите мне голову отступницы! И я хочу, чтобы она страдала…
На всякий случай поклонившись, я использовал Камень Душ, возвращаясь в Блэк Нову. Мысли в голове крутились бешеным водоворотом, я все еще пытался осознать происходящее, когда ко мне в апартаменты ворвалась на редкость взвинченная Моргана. Такой я ее еще не видел.
— Ты… — едва сдерживая ярость, прошипела жрица. — Что ты наделал?!
— А что я по-твоему наделал? — непонимающе спросил я.
— Как ты вообще оказался у престола?! За два года служения я ни разу не удостоилась чести, а ты…
— Не я, а ты! — повышая голос, ответил я. — Это ты завалилась ко мне потрахаться, ты впустила Астарту, которая выжгла метку! А еще Шэдоу со своим квестом...
— Да тебе плевать на нее и плевать на меня! Ты согласился, чтобы спасти свою шкуру и драгоценные шмотки! — срываясь выкрикнула Моргана, больше не сдерживая эмоций. — А для меня провал будет означать лишь одно — отречение и полную потерю репутации! Ты даже не представляешь, что это такое, верно?!
Я тоже разозлился не на шутку. Девочка затянула меня в свою божественную секту, подведя под условия, не терпящие отказа. Использовала меня и еще имела наглость высказать все это в лицо.
— Это игра, — жестко отрезал я. — Играй или выходи, никому нет до этого дела.
Звонкая пощечина больно хлестнула меня по щеке. Моргана вся пунцовая от распирающего ее гнева, развернулась, намереваясь удалиться. Я грубо схватил ее за руку, резко крутанул и впился в ее губы жарким поцелуем. Она не сопротивлялась, наоборот, яростно схватила меня и повалила на кровать. А затем мы занялись диким, необузданным сексом со вкусом едкого инфернального пламени.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОКСИМО
Пентаграммы вспыхнули прямо в зале совета замка Блэк Нова. Проксимо не пожелал тратить время на пустые прелюдии. Лидеры кланов один за другим, присоединялись ко встрече.
— Запахло жареным, Проксимо! — прорычал Кронк. — НПС с ума посходили, какого черта происходит?
— Старые Боги предупреждали! — пробасил Джерхан, указывая толстым пальцем в лидера альянса. — Дерьмовая игра с Равновесием! Ты видишь, к чему это привело?
— К чему же? — вскинув брови поинтересовался лидер альянса. — К славным битвам и богатой добыче? А может к почти свершившемуся покорению Таэрланда?
— Почти — это ничто, ноль, пустота! — гневно ответил Джерхан. — Падение Аэллара пробудило Исиду, героиню древних легенд. Даже Старые Боги в страхе шепчут ее имя!
— Об этой особе почти ничего неизвестно, — задумчиво произнес Ладар. — Но взволнованы не только Старые Боги. Есть сведения, что Кроан, Сет и Тормис тоже встревожены, игроки получают странные поручения.
— Мы знали, что процедурный генератор сделает свой ход, — произнес Проксимо, глядя на озабоченные лица лидеров кланов. — У каждой проблемы есть решение, и мы найдем его, не сомневайтесь. Сейчас, главное, разобраться с НПС.
— Исида — это всего лишь непись, а что мы делаем с НПС? — усмехнулся Гор. — Пусть только покажется, и мы разорвем ее в клочья, у нас под рукой вся мощь альянса.
— И получишь новый ответ, — мрачно пробасил Джерхан, не сводя взгляда с фыркающего Гора. — Куда более скверный.
Ответ процедурного генератора оказался неожиданно сильным и неприятным. Сначала оставшиеся разумные НПС объединились в новую фракцию, враждебную к игрокам, затем на мир опустился “Мертвый Саван”. Глобальное заклинание чуть-ли не свело с ума всю непись. Лишившись возможности воскрешения, коренные жители Таэрланда утратили страх и обратили свой гнев против игроков. Даже умелые эльфийские мастера, не один год работающие в стенах Блэк Новы, слетели с катушек, устроив самый настоящий бунт. НПС набрасывались на игроков, убивая их без тени сомнения. Месяцы и даже годы, потраченные игроками на улучшение репутации с жителями Таэрланда, оказались потрачены впустую. Сраженные в бою неигровые персонажи воскресали в форме необычайно стойкой нежити, расправиться с которой оказалось довольно хлопотно.
По счастливому стечению обстоятельств, помутнение не затронуло НПС, привезенных Пандами из других миров. Хотя и они выказывали признаки явного беспокойства, эффект Савана на них не распространялся. В то же самое время, никто не мог ручаться, что этого не случится в будущем.
Сейчас “Пандорум” владел несколькими основными НПС-Королевствами, одна из задач крестового похода была достигнута. Но дальше начинались проблемы. Взбунтовавшаяся непись покидала старые фракции, присоединяясь к “Очищению”. Опустевшие фракции, подконтрольные альянсу, впадали в состояние схожее с заморозкой, теряя свою функциональность, возможность настройки и управления. Сейчас, регалии власти по сути являлись обычным мусором, но это только в пределах Таэрланда. Если дела пойдут совсем уж скверно, их можно будет использовать в другом месте. По крайней мере Проксимо искренне надеялся на это.