Твердой рукой я откупорил склянку и вылил ее содержимое на клетку. Пару секунд ничего не происходило, а затем началась трансформация. Клетка вспухла, подпираемая растущими телами грызунов, треснула и разлетелась в клочья. Четыре грызуна корчились на полу, неестественно заламывая лапки и содрогаясь в конвульсиях. “Сфера Тишины” добавляла сцене особой атмосферы безмолвного ужаса.
Предусмотрительно затушив ближайший факел, я ретировался в самый темный участок коридора и затаился, используя навыки маскировки. Тем временем, крысы уже успели вырасти до размеров крупных собак. Одна обзавелась громадными клыками и пастью, полной острых зубов. Вторая покрылась густыми шипами, став похожей на свирепого дикобраза. Третья вытянулась словно змея и отрастила вторую голову, из пасти капала ядовито-зеленая слюна. Четвертая… а вот четвертая почти не изменилась, только изрядно потолстела, раздувшись словно лохматый воздушный шар.
“Сфера Тишины” приказала долго жить. Издав булькающий полусвист, полуписк, растолстевшая крыса внезапно лопнула, издав громкий хлопок и забрызгав стены отвратительно пахнущими внутренностями.
— Что это было? — насторожился рыжеволосый верзила. — Ты слышал?
— Отсюда ничего не видно, — откликнулся крысолюд, всматриваясь в темноту. — Может кто мимо проходил? Бывает иногда.
Угрожающий свист, шипение и рык эхом отразились от стен тоннеля, сливаясь в наводящую страх какофонию звука. Стражники на мгновение застыли, всматриваясь в полумрак, а затем дружно выхватили оружие, приметив мутировавших грызунов. Неуклюже шаркая лапами и капая ядовитой слюной, твари медленно брели на свет.
— А нет, ты прав, нарушители!
— Твоя родня пожаловала? Ах-ха! — рассмеялся рыжий, плотоядно улыбаясь. — С удовольствием порублю этих тварей на мелкие кусочки!
— Мой род, голокожий, между прочим, насчитывает десятки поколений, и я знаю каждого известного предка, коих у меня не мало! — прошипел грызун.
— А эти точно не из твоих предков? А то нехорошо получится, если я твоей тетке по бабкиной линии голову отсеку.
— Нет, — терпеливо ответил крысолюд, приглядываясь к тварям. — Эти уроды мне точно не родня. Трубить тревогу?
— Зачем? Там всего три цели, за секунду справлюсь ты и моргнуть не успеешь! — усмехнулся рыжий. — У нас ведь какая цель? Дверь защищать? А лучшая защита — это нападение, смотри и учись.
— И ведь не поспоришь, — согласился крысолюд, наблюдая за тем, как товарищ бросается вперед.
— Ай, черт, что за мерзость?! Они похоже ядовитые!
Крысолюд, постоял еще пару секунд уперев руки в бока, а потом тяжело вздохнул и поспешил к напарнику с кривым ятаганом наголо. Мутировавшие крысы оказались на редкость живучими и неприятными тварями, но это отлично сыграло мне на руку.
Как только двое, снедаемых скукой стражников вошли в раж, я обратился к своему архетипу “Владыка Душ”, а именно способности “Шаг за Грань”. Ее активация превращала меня в настоящего призрака со всеми его преимуществами и недостатками, в том числе, давая возможность окунуться в мир духов, исчезая из обычного мира.
Погружение. Один короткий рывок, и я миновал бойцов, рванув прямиком к их каморке. Сработали сторожевые чары, вспышка магического света выбила меня из мира духов, но было уже поздно. Эфемерной тенью, я скользнул за изрядно проржавевшую решетку и проявился уже по ту сторону запретной зоны. Призрачная форма еще держалась, хотя неизвестный отрицательный эффект не давал больше погрузиться в иной мир. В любом случае, стражники отвлеклись и не заметили нарушителя.
Игра началась. Я был в запретной зоне. Теперь любое неверное действие может оказаться для меня роковым. Попадись я с поличным и доверие будет предано, никакой фавор Шэдоу не поможет выбраться сухим из воды. Я погрузился в полумрак подземелий. По эту сторону решетки факелов не было, зато своды тоннеля украшала милая флуоресцентная плесень. Форма призрака давала возможность хорошо видеть в темноте, но по ее окончанию понадобится источник света.
Бесшумно паря над полом, я продвинулся дальше по коридору. Воздух неуловимо изменился, наполнившись сыростью подземелья и запахом плесени. Судя по всему, за этой частью катакомб не следили так же тщательно, как за жилыми и складскими помещениями. Коридор вывел меня в просторную пещеру. Железные клетки разных размеров громоздились друг на друге, заполняя почти все доступное пространство.
В полумраке я разглядел, что большинство из них были пусты, но не все. Несколько НПС лежали на подстилках из старой соломы, едва дыша. Стоило подойти ближе как в ноздри ударил запах немытых тел и испражнений. Пленники были истощены, их тела украшали синяки и кровоподтеки. Шеи некоторых пленников сковывали ошейники. Старик, весь покрытый татуировками и шрамами, с трудом поднял голову и с благоговейным ужасом уставился на меня. Я с трудом узнал жителя Северных Пустошей. Аборигены севера славились суеверием и трепетным отношением к духам предков. Пленник издал пронзительный стон и опустился на свою лежанку, свернувшись калачиком.
Я отвел взгляд. Не сказать, что я сильно удивился, обнаружив подобное в застенках цитадели “Пандорума”, но все же испытал приступ отвращения. С какой бы целью не держали узников, обращались с ними хуже, чем с животными. Собственно говоря, большинство членов Пандорума так и относились к НПС, за исключением, может быть, самых полезных и искусных мастеров. Я сосредоточился на поисках и, проверив все клетки, выдохнул с облегчением. Вес’Надаль в них не было. Найди я ее в таком плачевном состоянии, вряд ли смог бы сдержать свой гнев.
Закончив осмотр помещения, я начал догадываться, почему охрана была такой скудной. Мрачная тюрьма оказалась тупиком. Глухим и безвыходным тупиком, в котором не обнаружилось абсолютно ничего интересного. Но сдаваться было еще рано. Выдолбленная в скальном массиве пещера имела один рукотворный изъян, а именно, стену выложенную пепельно серым камнем. Находка показалась мне странной, и я решил исследовать ее поближе. Кому могло понадобиться строить здесь стену? Сверившись с картой и произведя нехитрые расчеты, я сделал предположение, что за стеной может скрываться еще один из закрытых участков катакомб.
Запрещающий дебаф от прохождения сквозь охранные чары исчез, и я вновь окунулся в мир духов. Бинго! Стена исчезла, а я отчетливо увидел десятки белесых теней. Спасибо способностям “Владыки Душ”, я видел души живых НПС. Их расположение и передвижения были слишком правильными, из чего я сделал вывод, что в подземельях “Блэк Новы” скрывается еще один изолятор для неписи.
“Шаг за Грань” начал отсчет последней минуты, и я рискнул миновать кирпичную стену. Мои расчеты оказались верны. Я попал в новый тюремный блок. Здесь не было сырости и затхлости, стены пещеры коптили факелы, освещая и согревая пространство. Вокруг раскинулось длинное продолговатое помещение, по обе стороны которого стояли клетки. Посреди нестройных верениц железных ящиков оставался широкий проход. Мне удалось рассмотреть внушительную металлическую дверь, расположенную на одном из торцов пещеры, другая же ее часть скрывалась в полумраке.
Но фортуна похоже решила подшутить надо мной. Покинув тупиковую пещеру, я оказался заперт в одной из таких клеток. “Шаг за Грань” закончил свое действие, начав отсчет пятидесятиминутного кулдауна. Слишком долго, чтобы использовать его еще раз. Значит придется искать другие средства, чтобы выйти из заточения. Время стремительно утекало сквозь пальцы, и я принялся обдумывать варианты.
Глава 42
Потратив несколько минут на исследование новой темницы, я решил действовать по старинке. Присмотрелся к окружающим меня узникам. Большинство из них были жителями Таэрланда, их аура отдавала ярко красным оттенком, свидетельствуя о крайне враждебном отношении к игрокам. Многие были в лучшей форме, чем обитатели предыдущей каверны. Многие стояли на ногах, сгорбившись в невысоких клетках, и пробовали мощные металлические прутья на прочность, некоторые сидели, обхватив колени руками и глядя в одну точку. Были и такие, кто жалобно скулил, забившись в темный угол.
К сожалению, дверь моей темницы оказалась заперта. Я осмотрел замок, но навыки взлома не позволяли даже оценить его сложность. Повозившись несколько минут, я чуть было не пропустил появление новых действующих лиц.
Двое стражников НПС, по одежде похожих на встреченных мною ранее, не спеша шли вдоль коридора, сопровождая статного игрока в черном плаще. Один из них, тощий и высокий, нес факел, освещая дорогу. Второй, упитанный коротыш, с нескрываемым удовольствием молотил дубиной по клеткам, распугивая узников и заставляя их сыпать проклятиями. В мгновение ока я подался назад и свернулся калачиком у стены, изображая бесформенное нечто. В полумраке пещеры сделать это было совсем не трудно. Стражники не обратили на меня никакого внимания. Подойдя к металлической двери, игрок несколько раз сильно постучал по обшивке. Выбрав ракурс поудобнее, я включил запись видео.
Послышался пронзительный скрип, а затем дверь открылась. На пороге показался колоритный мужичок, отнюдь не ангельской внешности, в грубых очках, потрепанной тунике с короткими рукавами. Я присмотрелся к нему и с удивлением обнаружил, что тот не состоит в клане. Вообще. Ноунейм без рода и племени, без меток союзника. Интересно, что он делает в казематах?
— Какие люди и без приглашения! — усмехнулся Мозгоправ, поглядывая на собеседника.
— Как поживает моя игрушка? — осведомился Проксимо, снимая капюшон. — Готова к представлению?
— Превосходно, сейчас как раз идет сеанс, — кивнул Мозгоправ, довольно улыбаясь. — Хочешь присоединиться?
— Не откажусь, — согласился Проксимо, снимая плащ и кидая его стражникам.
Игроки прошли за дверь, и та быстро захлопнулась, оставив стражников мяться на пороге. Мне пришлось проваляться не менее двадцати минут. Притворившись валенком, я пробивал Мозгоправа в сети. Ничего. Пустой килрейтинг, пустая клановая история, ни упоминаний, ни сообщений на форумах. Единственное, за что можно было зацепиться — это игровой стаж, два года, многовато для новичка. Не общайся он с Проксимо как со старым знакомым, я бы, наверное, не обратил на него никакого внимания.