ыплеснула в воздух поток раскаленной лавы. Дышащая жаром субстанция зависла в воздухе, а затем, повинуясь воле заклинательницы, сформировалась в гигантское пылающее копье. Магический снаряд рванул в сторону пролома и неистово полыхнул, превращаясь в стену пламени Бездны. Поток нежити на какое-то время иссяк, давая нам еще несколько драгоценных минут.
— Нужно уходить, почти все добрались до башни, — устало вымолвила жрица, тяжело опираясь о мое плечо.
— Почти, но не все, будем держаться пока…
Стена пламени заколыхалась, деформируясь на глазах, съеживаясь в одну маленькую точку, которая вскоре оказалась поглощена багровым сиянием. В проломе стояла Исида. Окинув холодным взглядом поднебесье, сияющую “Звезду” и джаггернаут, она перевела взгляд на жрицу и медленно двинулась вперед.
Павшая нежить начала вставать, повинуясь безмолвному приказу своей королевы. Лобары, сраженные в честном бою, поднимались вновь. Изломанные кости срастались, поврежденная плоть затягивалась отвратительной черной субстанцией. Моргана невольно сжала мое плечо так сильно, что мне пришлось опустить рук и взять ее за руку. Жрица едва дышала, обхватив второй рукой шею, где еще чернел уродливый шрам, оставленный ошейником Исиды.
Шэдоу: Время вышло! Уходим, уходим! Не ждать, избегать боя любой ценой! Все наверх!
Кронк: Так и оставим нашу цитадель этой мертвой суке?
Джиндо: Это игра на выживание, а не на победу, Кронк. Просто прими это, “Блэк Нова” уже в прошлом….
Шэдоу: Стоп флуд! Седлаем птичек и на “Левиафан”, живо! Пантера, Моргана, Меченый, ко мне!
Исида приближалась медленно и неумолимо. За ее спиной копошилась, скрежетала и стонала многометровая волна нежити, сотканная из сотен мертвых тел. “Костяное Воинство” не смело миновать свою повелительницу без приказа. Выглядело это эффектно и устрашающе. Королева Мертвых умела ждать и была уверена в своих силах. Это пугало, но я не позволил оцепенению сковать себя, как это случилось с Морганой. Чертов ошейник серьезно пошатнул ее психику. Мне пришлось схватить девушку за руки и потащить прочь. Сотни игроков взмывали к небесам, направляясь под крыло джаггернаута. Некоторые не справлялись и погибали, отправляясь на точку воскрешения, которую уже обуяло море нежити.
Умереть сейчас, значит обречь себя на поединок с Исидой. Едва осознав, что может уготовить мне судьба, я мгновенно подобрался и ринулся к Шэдоу. Исида преодолела половину площади, минуя содрогающуюся в конвульсиях тушу Червя. Черные кристаллы, украшавшие стены главного шпиля ожили и исторгли лучи мощной магии. Весь спектр, все доступные школы! Исида вскинула Кель’Садар, но даже ей пришлось припасть на одно колено, склоняясь перед мощью внезапного удара. “Костяное Воинство” сорвалось с цепи и ринулось вперед, стремясь укрыть свою королеву. Десятки монстров испарялись в лучах мощной магии, но орда не знала числа. Сквозь щель закрывающихся створок ворот я увидел багровое сияние Кель’Садара, которое не смог заглушить даже безумный магический вихрь.
— Вперед! — крикнул консул. — Нужно запечатать шпиль и активировать артефакт!
— Там еще наши…
— Я сделал все что мог, все кончено! Если будем медлить, погибнут все!
— Какой план Шэдоу? — отрывисто выкрикнул я, поглядывая на врата. — Исиду вся эта чехарда не остановит, готов спорить на что угодно.
— Осталось забить последний гвоздь в крышку гроба “Блэк Новы”, друзья, — печально усмехнулся консул. — Последний ход “Пандорума”, который выиграет нам время.
— “Анафема”, — произнесла Моргана, отстраняясь от меня. — Еще одна легендарная игрушка, которую мы не сможем увезти с собой. Артефакт Оплота чудовищной силы, ранее использовался лишь единожды. Ты уверен, что мы сможем уйти, Шэдоу?
— Выхода все равно нет, — отмахнулся Шэдоу, уставившись в пространство и едва двигая пальцами рук. — Сделано. Уходим наверх, готовьте птичек!
Игрок Меченый произносит заклинание “Великое Ускорение”!
Мощная магия придала нам скорости, мы припустили что есть силы поднимаясь на одну из основных платформ. Я оседлал Руха и прихватил с собой Моргану, чей дракондор бесславно приказал долго жить еще при атаке на архи-лича. Только поднявшись над сияющим шпилем “Блэк Новы”, я осознал весь масштаб происходящего. “Костяное Воинство” заполонило все пространство, что смогла осветить серебристая “Звезда”. Шпиль дрогнул и начал оседать. Всполохи голубоватых молний зазмеились по его поверхности. Черный камень оплавлялся прямо на глазах, растекаясь черной, шипящей жижей. Неизвестная субстанция поглощала полчища мертвых, разъедая их без остатка, медленно заливая всю площадь цитадели.
Ядовитые испарения клубами вздымались в воздух. Птичка одного из опаздывающих игроков дернулась, попав в одно из таких облаков. Еще мгновение и она вместе с неудачливым наездником рухнула вниз, поглощенная безликой массой.
Шэдоу: Скольких мы потеряли? Дайте сводку…
Кронк: У меня внизу осталось пятеро, черт бы их побрал.
Гор: Четверо моих до сих пор на респе, может еще успеют…
Шэдоу: У меня двадцатка, но ждать никого не будем. Гор, приготовься.
“Звезда” тревожно замерцала, и погасла, низвергая на нас кромешную тьму Таэрланда. Приняв всех выживших, джаггернаут включил защитный купол, окружая себя непроницаемой голубой сферой. Без перерыва грохотала корабельная артиллерия, отсекая стаи крылатой нечисти, кружившие возле корабля.
“Левиафан” медленно уходил прочь. Где-то далеко внизу, там, где когда-то гордо возвышалась “Блэк Нова”, где сейчас не было ничего, кроме бесконечных толп нежити, вновь разгоралось зловещее багровое сияние.
ИНТЕРЛЮДИЯ - АДМИНЫ
Юлия проводила на работе уже вторые сутки, поддерживаемая на ногах лишь лошадиной дозой кофе и энергетиков. Как весь технический отдел и служба поддержки, заваленные десятками тысяч сообщений из погибающего Таэрланда. Небольшой эвент, спровоцированный Законом Равновесия, за несколько суток разгорелся до размера ЧП в рамках всей корпорации. Группа разработки, возглавляемая Балабановым, бессменно искала пути решения проблемы.
И наконец, нашли. Ближе к вечеру всех пригласили в конференц-зал.
— Итак, господа, — Балабанов, худой и не выспавшийся, обвел собравшихся специалистов угрюмым взглядом.
— Нами принято тяжелое, но необходимое решение. Масштабы проблемы велики, поэтому мы вынуждены отключить «процедурный генератор» и полностью заменить его программное ядро.
Юлия не могла сдержать изумленный вздох. «Процедурный» — краеугольный камень, сердце Сферы, останови его – и перестанет течь кровь в жилах сотен миров, прекратится генерация предметов, НПС, квестов, данжеонов, все, за что игроки полюбили Сферу Миров. Игра просто остановится, мир станет мертвым, статичным.
— То есть, Андрей Петрович, иными словами, мы отключаем Сферу? – задал вопрос один из технических специалистов.
— Нет. Увы. Ситуация такова, что придется резать по живому. Объясню проще: сейчас никто не в состоянии остановить Исиду, потому что она является орудием Равновесия. Безумная затея этих убл… игроков «Пандорума» спровоцировала создание супер-сущности, призванной восстановить разрушенный баланс. «Процедурный» тем или иным способом отразит любое противодействие, пока Равновесие не будет восстановлено.
Юлия, кажется, начала догадываться, что задумали разработчики. Решение было простым, хотя казалось слегка топорным. И почему она не предложила это сама?
— Но, если мы отключаем «процедурный», она лишается поддержки Закона Равновесия и становится просто очень могущественной НПС. Понимаете, к чему я веду?
— Но, согласно вашей логике, «процедурный» при повторном включении все отыграет назад и воспримет наши действия как еще большее нарушение Равновесия? – неожиданно для самой себя спросила Юля. – И чего тогда ждать?
— Браво, дорогая моя! Отличный вопрос! – одобрительно посмотрел на нее Балабанов, — Именно поэтому мы вынуждены изъять и физически уничтожить программное ядро нашего «генератора». Это патологический сбой искусственного интеллекта. Это крайне тяжелое решение, но другого варианта нет. Иначе зараза расползется, пока мы можем локализовать ее в пределах одного мира – нужно действовать!
— В Таэрланде Исиду уже не остановить, – сказал Глеб. – Там трехмиллионная супер-фракция нежити, «Костяное Воинство», очаги по всему континенту, большая часть НПС погибла или «закуклилась». Как раз сейчас Исида добивает остатки «Пандорума» в их цитадели. Впечатляющая битва.
— Да, я видел, — отмахнулся Балабанов, — Эти убл… Панды, я хотел сказать, хотя бы сделали одно полезное дело: собрали вокруг себя основные силы восставших НПС и саму Исиду. Это облегчает нам работу. Итак, план таков…
Юлия не верила глазам и ушам. Им, без малого сорока специалистов, включая шестерку разработчиков, предстояло в админских аватарах войти в Сферу, и используя предметы из спецхранилищ, уничтожить армию Темной Вестницы. Балабанов понимал, что никаких рук не хватит для зачистки «Костяного Воинства», поэтому выбрал путь тотального геноцида.
Первая ступень: открыть огромные меж-мировые Врата над развалинами Блэк Новы и через них засосать и выбросить в Астрал основные силы восставших НПС.
Вторая ступень: упокоить саму Темную Вестницу, поместив в Саркофаг Вечного Сна, а его спрятать в Тюрьме, сверхзащищенном хранилище запрещенных предметов и сущностей.
Третья ступень: с помощью «Великого Потопа», аномального терра-формирующего заклинания, полностью уничтожить все живое на Таэрланде, скрыв его километровым слоем воды.
В зале повисла напряженная, звенящая тишина. Ее нарушил лишь чуть дрожащий, звонкий голос Юлии:
— То есть, Андрей Петрович, вы предлагаете нам всем стать палачами Таэрланда?
— Да, дорогая моя, – жестко посмотрел на нее Балабанов, — Именно это я вам и предлагаю. Вернее, не предлагаю, а приказываю. Другого выхода у нас нет.