— Но кто гарантирует, что после замены программного ядра и уничтожения Таэрланда ситуация не повторится? В других мирах, в еще большем масштабе?
— У нас есть план противодействия, — ответил Балабанов, — Мы разработаем аварийный протокол на такой случай, который позволит взять под контроль “процедурник”. Рабочее название — “Семь Братьев”.
ИНТЕРЛЮДИЯ - МОЗГОПРАВ
Лабораторию сотряс чудовищной силы взрыв, прогремевший где-то далеко на поверхности. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Мозгоправ закашлялся, с раздражением прерывая сеанс. Ну конечно, стоило только наметиться долгожданному прорыву, как обязательно должно случиться что-то из ряда вон выходящее. За первым взрывом последовал второй, а затем еще один. Несколько секунд звенящей тишины, а затем воздух пронзил свист, постепенно угасающий в дали. Этот звук Мозгоправу не понравился, так звучат неприятности, уж в этом он не сомневался.
И он оказался прав. Секунд через пятнадцать, в лаборатории погас свет, погружая комнату в зловещий полумрак. Центральная система магического освещения запитывалась от главного реактора цитадели. Если освещение погасло, резонно предположить, что реактору настал полный трындец. Вот тебе и “Пандорум”, вот тебе и элита! Мозгоправ с неодобрением покачал головой, бросая тяжелый взгляд на погасшие лампы. На поверку оказались всего лишь шайкой дикарей, стоило только делам пойти на смарку!
Что бы там сейчас не происходило, Мозгоправа это мало беспокоило. Лаборатория находилась глубоко под землей, далеко от центра боевых действий, а надежная магическая защита способна дать достойный отпор любой шайке мародеров. Найдя подходящее заклинание, он вызвал несколько “Шаров Света”, и, развесив их по углам, вернулся к своему занятию. Но поработать снова не дали. Массивную дубовую дверь сотряс мощный удар. Раздалось ядовитое шипение и звуки постепенно стихли. Сработало заклинание “Ядовитое Облако”, установленное в защитном режиме при помощи специальной последовательности чар.
Вопреки ожиданиям, попытки проникнуть в лабораторию не прекратились. Мощные заклинания сработали еще несколько раз, прежде чем все стихло. Но эта тишина почему-то совсем не обрадовала Мозгоправа. Было в ней что-то неправильное, что-то зловещее. Он бросил быстрый взгляд на клетки с подопытными и с тревогой заметил. Что все без исключения НПС вжались в пол, содрогаясь в конвульсиях. Мозгоправ судорожно сглотнул. Ручка массивной двери повернулась, но защитные заклинания не сработали. Присмотревшись, Мозгоправ с ужасом обнаружил, что их нет. Не осталось ни единого заклинания, стоимостью в сотни и даже тысячи золотых. Ничто не мешало таинственным гостям ступить в его чертоги.
Дверь отворилась. На пороге появилась хрупкая бледная девушка, одетая в изящную костяную броню. Взгляд холодных глаз пробирал до костей, а имя… Мозгоправу показалось, что он где-то уже слышал его, она определенно принадлежала к числу НПС. Мозгоправ даже немного расслабился, все же непись обычно вела себя куда более толерантнее, чем большинство игроков. Ее побуждали к действию алгоритмы, а в них Мозгоправ неплохо разбирался. В руках девушки багровым пламенем сиял скипетр, определенно легендарного качества. Интересная деталь. Так что же, получается “Пандорум” проиграл? “Блэк Нову” захватила какая-то непись? Вот бы увидеть сейчас лицо Проксимо, увидеть, как пыжится этот напыщенный индюк!
Молчание затягивалось и он решил сделать первый шаг. Но стоило только открыть рот, как горло сковала невидимая сила, а тело забилось в агонии. Острая боль пронзила основание черепа, растеклась по горлу и опалила кожу, словно ее только что прижгли раскаленным клеймом. Он попытался схватиться за горло, но тотчас же одернул руки, обжегшись еще сильнее. Багровый от жара ошейник сковывал его горло, выжигая кожу и лишая контроля над собственным телом. Мозгоправ запаниковал. Он хотел кричать, хотел броситься прочь, но мог лишь смотреть как девушка раз за разом вздымает свой скипетр, разрывая клетки в клочья и выдирая души из сломленных им НПС.
— Так или иначе, — печальным шепотом вымолвила Исида, разглядывая свою добычу. — Так или иначе.
Глава 56
Мы плыли в кромешной тьме, окутанные слабым ореолом света. Немногим менее пяти сотен выживших. Купол “Левиафана” пока держался, “Пики” и “Рокоты” огрызались, обстреливая особенно наглых летающих мертвяков. Но было ясно, что запасы эллура на корабле не бесконечны, и когда они иссякнут, нам придет конец. А возможно, еще раньше, скауты тревожно докладывали о множестве больших и малых сигналов, направляющихся к нам. Исида, вероятно, была намерена покончить с нами раз и навсегда.
Шэдоу: Внимание, приближаются крупные цели! Прогреваем “Колосс”, парни! Готовьте все, что осталось! Судя по сигнатуре, это Драколичи.
Консул не ошибся. Фиолетовое свечение костяных драконов, существ легендарного ранга, вспыхнуло совсем недалеко. Тройка Драколичей, расходясь веером, догоняла джаггернаут и брала нас в клещи. Купол окутали потоки извергаемого чудовищами магического огня, прочность корабельного щита резко поползла вниз.
Рядом выругалась Моргана. Канониры вели отчаянный огонь, пытаясь отогнать тварей, но серьезно повредить Драколичу мог только “Колосс”, а нацелить курсовой лучемет на подвижную, маневрирующую цель почти невозможно. Запасы легендарных артефактов и Свитков “Пандорума” были исчерпаны в битве, у нас не осталось козырей в рукаве.
Так прошло несколько часов. В изматывающей битве потеряли две трети щита. “Левиафан” продирался сквозь плотную тучу летающей нечисти, Драколичи не оставляли нас в покое. Шэдоу охрип, в голосах других рейд-лидеров тоже начало проскальзывать отчаяние. Люди зверски вымотались. Последние запасы расходников, эликсиров, Свитков и боевых артефактов подходили к концу, почти все боевые заклинания волшебников ушли на кулдаун.
Нас спасло чудо.
Далеко на горизонте, там, где прежде находилась Блэк Нова, вспыхнуло ослепительное зарево. Оно раскатилось на полнеба мерцающим ореолом, подобно исполинскому северному сиянию. А затем разразился звездопад. Множество сверкающих точек устремилось сверху вниз, пронизывая мрак.
Никто не понимал, что происходит. Такого не помнили самые опытные игроки. Небеса разверзлись, на горизонте полыхало исполинское зарево, пронизанное мерцанием вспыхивающих зарниц. Зрелище могло быть красивым, не будь оно настолько страшным. Все это походило на конец света...
Атаковавшая нежить неожиданно рассеялась, длинным хвостом потянувшись туда. Драколичи сиреневыми звездами умчались, внезапно потеряв к нам интерес. Чтобы не случилось там, оно отвлекло Темную Вестницу настолько, что она была вынуждена отозвать все свои войска.
Шэдоу: Скауты, делайте что хотите, но я должен знать, что там происходит!
Гор: Скажу честно: не хотел бы там оказаться!
Я был согласен с лидером “Обливиона”. Судя по зареву и вспышкам, там происходило нечто грандиозное. Континентального, если не общемирового масштаба.
Вслед за заревом и вспышками небо и землю соединила невероятная колонна, крутящийся вихрь исполинского торнадо. Масштаб катаклизма было трудно представить, разразившийся шторм как будто презирал все наши представления о мощи бушующей стихии. Когда вокруг нас на разные голоса злобно завыл ветер, а первые воздушные потоки ощутимо качнули исполинскую тушу джаггернаута, многие на борту ощутили страх.
Шэдоу: Развернуть “Левиафан” носом к аномалии!
Мне показалось, что консул сошел с ума. Он приказал править прямо в источник, сердце бури, навстречу вихрю и зареву, залившему горизонт. Это же верная смерть! Но несколько минут спустя стало ясно, что Шэдоу просто предвидел ситуацию немного дальше, чем мы все. Цепкие пальцы урагана уже ухватили “Левиафан” и повлекли за собой, как щепку, попавшую в бурный поток. Нас с большой, все возрастающей скоростью понесло к оку бури, и лишь своевременный маневр сохранил управляемость джаггернаутом.
Я не верил своим глазам. На горизонте вставала исполинская черная стена, растущая с каждой секундой. Несколько мгновений — и она скрыла все, надвигаясь на на нас.
Моргана испуганно вскрикнула, вцепившись в меня. Вокруг раздавались возгласы паники.
Шэдоу: Максимальный набор высоты!!! Всю энергию на Купол!!! Готовимся к столкновению!
Это была волна. Цунами. Исполинская, черно-зеленая гора воды, увенчанная белоснежным гребнем пены. Здесь, в середине континента, она мчалась на нас, неведомой силой поднятая до небес, и во тьме внизу стонали и захлебывались горы.
Подхваченный ураганом “Левиафан” врезался в нее и наш Купол окутала клубящаяся бездна.
Страшный удар! Я не удержался на ногах, как и все остальные, покатившись по палубе. Джаггер завертело в безумном водовороте, но Купол выдержал, на последних красных делениях спасая корабль от уничтожения.
Шэдоу: Держитесь! (Нецензурно), держитесь!
Он удержал штурвал и удержал корабль. Те, кто был сегодня на “Левиафане”, поверили в консула, как в бога, и были готовы идти за ним до конца. Мы пробили гребень цунами и оставили ее за кормой, исполинскую, накатывающую на материк от горизонта до горизонта. Под нами уже колыхалось море воды, скрывшее все многометровым пенящимся слоем.
Кронк: (Нецензурно)! Таэрланду (нецензурно)!
Шэдоу: Боюсь, что так. Кто-то активировал “Великий Потоп”. И я думаю, что знаю, кто.
Гор: И кто?
Шэдоу: Админы. Больше просто некому...
Невероятный ураган, бушевавший впереди, снова подхватил нашу потрепанную летающую крепость. Он был настолько велик, что не поддавался описанию. Когда мы приблизились, стали видны тысячи, мириады костяков, увлеченных воздушными потоками этого торнадо. Словно исполинский пылесос, он поднял в воздух все Костяное Воинство и сейчас всасывал их в огромную радужную воронку, разляпистой кляксой распустившуюся в небе.