Гор: Матерь Божья! Это что, портал?!
Меченый: (Нецензурно), никогда не видел таких больших.
Шэдоу: Это не портал. Это Астральные Врата!
Я тоже никогда не слышал ни о чем подобном. Радужная воронка и правда напоминала Астральный Портал, но размер был несопоставим: в нее легко мог пройти целый город.
И нас, подхваченных ревущим циклоном, влекло именно туда. “Левиафан” швыряло и кидало, воздух вокруг заполнили тысячи мертвых воинов Исиды, мелькающих в воздушных потоках. Я не знал, что произошло с самой Темной Вестницей в этом катаклизме, но в глобальном чате бежали, бесконечно повторяясь, одни и те же слова:
РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!
Я не понимал, что происходит. Мы сейчас были бумажной лодочкой в бушующем ручье. Невероятная сила поднимала крутящийся джаггернаут все выше вместе с тучей нежити, нас швыряло по палубе и раскачивало так, что трещали борта. Купол то гас, то вспыхивал вновь, из последних сил подпитываемый какими-то тайными резервами корабелов.
Радужная круговерть. Череда ударов, “Левиафан” будто пинали великаны, перекидывая друг другу как упругий футбольный мячик. Визг Морганы, напряженный крик Шэдоу. И, рывком, неожиданно, все кончилось. Нас будто выбросило куда-то, тряска прекратилась, вокруг разлился мягкий розовый свет.
Астрал. Мы плыли в мягкой колыбели облаков, переливающихся всеми оттенками красного. Возле джаггернаута, внизу и наверху, во всей сфере видимости кружило множество раскиданных мертвых соратников Исиды. Сотни, тысячи бессильно кувыркающейся в свободном падении нежити, мы разрезали астральное море, полное живых трупов.
Гор: (Нецензурно)!!! Админы что, выбросили все Костяное Воинство в Астрал?!
Шэдоу: Похоже на то, друг мой. Разберемся позже. Сейчас надо убираться отсюда.... Самый полный ход!
“Левиафан” включил двигатели. Игроки приходили в себя. Мы выжили....
Выжили чудом, благодаря стечению обстоятельств и интуиции, и гению Шэдоу. Но сейчас, когда за плечами больше не маячила смертельная опасность, я не чувствовал ни радости, ни облегчения.
Стоя на верхней палубе, у самого края борта джаггернаута, я вглядывался в бесконечную пустоту. Мой бой еще не окончен, он только начинается. Мы выбрались из кромешного ада и теперь наступало время расставить все по своим местам. Шэдоу должен завершить свой гамбит, и тогда я, наконец, увижу ее. Мысли о предстоящей встрече с Вес’Надаль всегда придавали мне сил двигаться дальше. Но сейчас, оказавшись всего лишь в шаге от достижения своей цели, я не мог разобраться в своих чувствах. Может быть, я слишком долго старался загасить их, чтобы не чувствовать боль? Может быть долгое пребывание в рядах “Пандорума”, заставило меня трезво взглянуть на мир?
Я все еще хотел найти ее, хотел обнять и вновь почувствовать аромат ее черных как смоль волос. Почувствовать вкус ее алых губ. Взгляд невольно упал на Моргану. Жрица, одетая в изящное алое платье с глубоким декольте, стояла рядом с Шэдоу, хищно ухмыляясь в ответ его речам. Откажусь ли я, если она предложит провести еще одну ночь вместе? Моргана возбуждала во мне какую-то глубокую, первобытную страсть и сопротивляться ей было невозможно. Наверное, я слишком правильный для этого мира, где все возможно и все дозволено. Эльферос, мой старый друг и отчаянный ловелас, и глазом бы не моргнул, затащив в постель сразу дюжину красоток. Сказал бы, что против природы не попрешь и надо ловить удачу за хвост. А потом саму ее под этот хвост и… Я покачал головой, невольно улыбнувшись своим мыслям. Надо будет навестить смуглого казанову, когда разберусь со всей этой чертовщиной. И все же внутри что-то саднило и не давало мне покоя. Черт, да что со мной не так?
— Предаешься мрачным думам, в то время как все бравые парни празднуют наше сокрушительное поражение? — усмехнулся Шэдоу, устраиваясь рядом. — Скверный симптом, мой друг.
— Сам себе удивляюсь.
— Дружеский совет, если начинаешь загоняться - вспомни кто ты, вспомни где ты, отбрасывай сомнения и действуй. Не ты первый и не ты последний. Многие рано или поздно начинают воспринимать “Сферу Миров” гораздо “реальнее”, чем она того заслуживает. Нам с тобой выпала уникальная возможность получить еще одну жизнь внутри игры и только нам решать, как мы хотим провести ее. Еще лет двадцать назад подобная симуляция была сравнима с настоящим чудом из мира фантастики. Подумай о том, какие мы все-таки везунчики.
Шэдоу рассмеялся, в его руке появилась крупная деревянная кружка. Густая пена переваливала через край, моментально испаряясь фиолетовым дымком. Наверняка, какое-нибудь адское пойло, но я был не против. Прислушавшись к словам консула, я прислушался и к самому себе. Не знаю, как Шэдоу удавалось так мастерски читать своих собеседников, но в чем-то он оказался прав. Я сам ставлю себе палки в колеса, пора отбросить сомнения. Я хочу вновь обрести Весну? Хочу. На этом и сосредоточимся.
— Какие планы Шэдоу? Куда дальше? — спросил я, отхлебывая терпкий напиток. Пойло обжигало глотку, но оставляло приятное мятное послевкусие.
— Скоро все увидишь собственными глазами, — загадочно улыбнулся Шэдоу. — Как только прибудем на место, нам с Проксимо и лидерами кланов предстоит очень занимательная беседа. Кстати, а вот и наше место назначения.
Консул махнул рукой, куда-то в туманную даль. Из-за клубящегося облака астрального тумана медленно выплывала огромная цитадель, покоящаяся на дрейфующем Осколке Тверди. Гигантские готические шпили пронзали туманное полотно Астрала, у основания цитадели раскинулась обширная гавань, способная вместить весь флот “Пандорума”, включая джаггернауты. Некоторые из них уже были пришвартованы к пристани огромными стальными цепями. Среди джаггеров я быстро опознал “Эребус” и “Несущего Бурю”, флагман “Стального Отряда”. Над шпилями цитадели полыхало гигантское магическое полотно с изображением символа “Пандорума” — хищного паука, попирающего сферу.
— Отлично, Джерхан уже здесь, — довольным тоном заметил Шэдоу. — Быстро же он отыскал дорогу к “Атросити”. У него отличная шпионская сеть, не хуже моей. Хитрый огр уже должен быть в курсе, что мы приближаемся.
— Что это за место, Шэдоу? —спросил я, находясь под впечатлением от увиденного.
— Наш новый дом, мой друг, наш новый дом. Великая и ужасная цитадель “Атросити”!
Послышались изумленные возгласы игроков, тоже заметивших диковинку. В интерфейсе вспыхнуло приглашение в Гонец. “Атросити” значит? В переводе с инглиша, зверство, злодеяние, жестокость. Название соответствовало духу альянса или, по крайней мере, тому чем он когда-то являлся. Многим не нравилось, что Проксимо вынудил альянс остепениться и обрасти жирком, но Таэрланд изменил все. И этим изменениям еще только предстояло дать всходы.
Шэдоу: Братья и сестры! Мы вместе прошли сквозь настоящий ад, пережили такое, что другим пережить не под силу. Мы пытались дотянуться до звезд и потерпели неудачу, потеряли дом, потеряли надежду и веру в будущее. Это сломило бы многих, но только не нас! Вы верили в “Пандорум”, верили мне лично, и я не подвел вас!
Крики затихли. Игроки с трепетом слушали пламенную речь консула.
Шэдоу: Сейчас вы задаетесь вопросом: что будет дальше? И вот вам ответ! “Атросити” - новый бастион альянса посреди бесконечных туманов Астрала! Теперь это наш дом, наш мир и наше пространство! “Пандорум” проиграл бой, но не войну. А теперь полный вперед, мы возвращаемся домой!
— Охренеть не встать! Вот это сюрприз так сюрприз, Шэдоу, — произнесла Моргана. — И ты, сволочь такая, молчал все это время? Ни словечком не обмолвился?
— Первое правило хорошего шпиона, Моргана, — лукаво улыбнулся консул.
— Признаться, меня ты тоже удивил, — откликнулся я. — Не столько сладкими речами, к ним я уже почти привык, сколько вот этим вот.
Я кивнул в сторону цитадели.
— “Блэк Нова” по сравнению с “Атросити” кажется просто дешевой поделкой!
— В общем-то это скорее заслуга Проксимо и Гора, чем моя, — ответил консул. — Но я не прочь урвать свой кусок славы, в свете событий, которые нам предстоит воплотить в жизнь.
— У меня к тебе тысяча вопросов, Шэдоу, — откликнулась Моргана. — Как вы это провернули? Черт, здесь даже есть круг воскрешения?! В Астрале?!
— Все вопросы потом, дорогая, — рассмеялся консул. — Седлайте птичек, не будем дожидаться швартовки.
Сотни игроков покинули палубу “Левиафана”, направляясь на встречу новому дому. Подлетая все ближе к цитадели, я все больше удивлялся ее невероятным размерам. Сложно было представить, сколько сил, средств и времени было положено, для создания подобного укрепления посреди пустоты Астрала. Наверняка, реализация такого амбициозного проекта заняла у “Пандорума” месяцы тяжелой работы. Судя по реакции игроков, включая приближенных к верхушке правления, “Атросити” строили в строжайшей тайне от основной массы игроков. Впрочем, не удивительно. Узнай Рой или другие, более-менее крупные альянсы, что “Пандорум” возводит в Астрале нечто подобное, тотчас бы постарались вставить ему палки в колеса.
Мои ребята были в полном восторге. Никакая усталость не могла затмить яркие впечатления от знакомства с новым бастионом “Пандорума”. Игроки без устали общались в чатах и Гонце, обсуждая перспективы и изменения, которые предстоит пережить их кланам и альянсу в целом. Сайден горячо спорил с Блатом о размерах жилых помещений в “Атросити”. Некромант утверждал, что его хоромы в новой цитадели будут уж точно больше чем в “Блэк Нове”. Блат же советовал ему закатать губу, отвечая, что здесь будет все как обычно: королям - хоромы, плебеям - халупы.
Мираби о чем-то болтала с Дэдрой, время от времени фыркая и кидая взгляды в сторону Сайдена. Их птички летели совсем рядом, едва ли не сталкиваясь друг с другом. Вот уж не думал, что две девушки смогут найти между собой общий язык. Но похоже них имелось кое-что общее. Йота куда-то пропал из виду, чему я в общем-то не удивился. Северянин обещал покинуть “Эвтаназию” по окончании кампании и сейчас наверняка прощупывал почву в компании бойцов “Обливиона”.