Мобильник запел мотивом хита Би Джис. Скиттлс глянул на экран – шеф, легок на помине. Мягко нажав на сенсорную панель, он поднес телефон к уху, уменьшая громкость радио.
– Шеф?
– Привет, Скиттлс. Ты ничего не забыл?
Скиттлс напрягся.
– А что я мог забыть?
– Что у тебя встреча в десять. С нашими потенциальными… партнерами.
– Да помню я. Уже на месте.
– Опять приехал раньше. – голос прозвучал разочарованно. – Ты хоть не показывайся на месте до назначенного времени, Скиттлс.
– Конечно. – связь прервалась.
Почему за время короткого разговора шеф назвал его кличкой целых два раза? Скиттлс. Он не любил это прозвище. Так его начали называть еще в детстве из-за аномального пристрастия к радужным конфетам. Сначала это бесило, потом в Сиэтле появился Маршон Линч, который закидывался этими драже прямо на бровке и которого все называли Зверь. Такие ассоциации льстили и Скиттлс стал восприниматься нормально, порой даже с воодушевлением. Но, прошли годы, карьера Линча бесславно завершилась в Окленде, а сам Скиттлс уже разменял четвертый десяток. Такое прозвище уже не воспринималось всерьез, но никого это не волновало – Скиттлс остался Скиттлсом. Наверняка и на могильной плите высекут название конфет, въевшееся в его личность.
Он глянул на часы – без пятнадцати. Еще десять минут и можно выдвигаться, машину он припарковал вдалеке от доков, где его должен был ждать Змей. Господи, преступный бизнес, взрослые люди, а присваивают друг другу какие-то глупые имена.
Осталось еще одно дело. Из бардачка Скиттлс достал глюкометр, уколол палец и секунду спустя посмотрел на монитор – четыре и восемь. Для него это было высоковато. Достав шприц-ручку «Сахаптина», он аккуратно ввел препарат в руку. Какая ирония: человек-конфета, болеющий сахарным диабетом.
В итоге Скиттлс опоздал. Автомобиль он покинул вовремя, но слишком много времени заняло блуждание среди гигантских строений портовых доков. По пути пришлось спрашивать дорогу у какого-то работяги, если бы не он, Скиттлс и за час не нашел бы ржавеющую железную коробку, с облезлой краской. Недалеко от нее стоял мрачный латинос в кожаной куртке. В сорокоградусную жару. В кожаной куртке. Шеф умеет подбирать партнеров, а это без сомнения был один из людей Змея. Хотя договор был о встрече один на один. Ну, чего ждать от наркоторговцев.
Войдя в заброшенное темное здание, Скиттлс огляделся – темнота, вонь и ветер, воющий под сводами. Вдалеке закричала чайка.
– Эй. – робко крикнул Скиттлс, костеря себя за идиотское поведение.
– Кто там? – раздался веселый голос, перед ним появился чернокожий мужчина в цветастой рубашке, в солнцезащитных очках и обилием метала, неясной ценности и назначения, воткнутого в уши, ноздри и висящего на шее.
– Змей? – тихо спросил Скиттлс.
– А ты Скиттлс? – утвердительно вопросил афроамериканец.
После утвердительного кивка, Змей увлек его вглубь здания, к некому подобию заброшенных офисных клетей.
– Умеешь ты выбирать места для встречи. – недовольно пробормотал Скиттлс, оглядывая царящее зловещее запустение.
– Круто, правда? Одна наша фирма недавно выиграла право на демонтаж этого строения. Конкурс или как это называется? – отлично, хоть этот не силен в позерской терминологии, а то шеф бы выразился «аффилированная компания получила право на демонтаж в результате тендера».
– А тот парень, недалеко от входа, он вроде как работник этой фирмы? – иронично заметил Скиттлс.
Змей рассмеялся, открывая двери небольшого офиса в конце ангара, такую же жалкую и облезлую.
– Типа того. Мы же условились – встреча один на один. Да не парься ты так – рядовое событие. Я тебе товар – ты мне пароли. Все равно же проплата без подтверждения сверху не пройдет. Присаживайся.
В офисе было три подобия кресел, старый, видавший виды, стол из дешевой прессованной древесины, возле одной из стен стоял ряд шкафчиков, наподобие тех, что устанавливают в раздевалках спорт-клубов, стены были завешены выцветшими фотографиями обнаженных девиц из Плейбоя и Хастлера, на столе стоял серебристый ноутбук, горя надкушенным яблоком на панели и напоминая, что, несмотря на антураж, на дворе уже не девяностые. Змей, закрыв спиной обзор, прокрутил шифр на одной из дверец шкафа и достал из него небольшой черный кофр.
– Вот. – он поставил кофр на стол, рядом с компьютером и отпер крышку. Под ней оказались две секции – одна – с ампулами с красной полосой, другая – с синей, – Название не придумали, поэтому пока называем это Благодать. – он хихикнул. – Лютая хрень.
– Ты думаешь, это может занять место героина? – Скиттлс задумчиво рассматривал ампулу с красной меткой, глядя на тусклую лампочку свозь кристально чистую жидкость.
– Черт его знает. Действие схоже на героин. Вернее, на метадон. Из побочных эффектов наблюдается дикий понос, тошнота, кровотечение из носа, парочка испытуемых получила инсульт. Я бы сказал, что ты прочтешь это в инструкции, да вот только мы забыли ею укомплектовать. – Змей снова мерзко хихикнул.
– И как это работает? – Скиттлс смотрел на вторую, красную, ампулу – жидкость была слегка мутной.
– Ну, я не химик, но, суть в том, что ты смешиваешь эти два компонента, хоть в молочном коктейле, хоть в утреннем кофе, выпиваешь, потом принимаешь две таблетки аспирина. Обычного аспирина. И через полчаса ловишь приход. Как я уже сказал, эффект послабее героинового, но – это лучшее что есть. К тому же, если курьера возьмут с этими колбами – то хрен что пришьют. Состав их абсолютно легальный. Ну, так мне сказали. А вот в сочетании с аспирином… – Змей изобразил, словно его голова взрывается, сопроводив жест звуком, как буд-то кто-то пробил воздушный шарик.
– Ну и нахрена кому-то такое удовольствие с поносом, если за углом бесплатно колют героин?
Змей пожал плечами.
– Не знаю. Не моя задача думать, для этого есть большие боссы. Моя задача – отдать. Раз пытаются это запустить в продажу, значить смысл есть. Тем более, вся эта агитация, запущенная улицами…
– Агитация? – Скиттлс удивленно поднял брови.
– Ага парень, ты видать давненько не работал в поле. Кое-кто начал подогревать тему, что настоящая цель правительства – поубивать всех нарков. Что вместе с героином по вене пускают еще какую-то стремную хрень, которая заставит выблевать сердце. А для самых впечатлительных запустили слух, что там не только бесплатно раздают герыч, но еще и принудительно отрезают пипиську. Типа, чтобы не плодились. Я-то, конечно, понимаю, что это сказочки, но будь я правительством – я бы так и сделал.
Скиттлс присвистнул и спросил.
– А что, создать новый наркотик дешевле чем придумать схемы для контрабанды?
– Чувак, ты, никак действительно последние годы провел на Марсе. Не зря все создатели этого гребанного Заката сейчас сидят под защитой всей долбанной армии США в норах и на военных базах. Почти все возможности перекрыты. Кто раньше занимался организацией доставки дури в США? Правительство и занималось. Ты в курсе что чистая прибыль на героине – шестьсот процентов. Мы, конечно, не Россия, где кокс дипломатическими самолетами возят, но бабла на этом политики рубили немеряно. Теперь смотри, поменялись все лица, старые ушли в тень или на кладбище. Ты еще скажи, что не слышал о смертной казни за статьи, связанные с наркотой. Чувак, мы в заднице! Иначе бы мои боссы не вытаскивали из гребанной Северной Кореи этих самоучек, которые из говна и палок слепят хоть наркотик, хоть атомную бомбу. – Змей кивнул на кофр. – А зачем еще людям покупать эту дрянь? Затем зачем и женатые ходят налево. – Он торжественно замолк и достал из бокового кармана армейских брюк сигареты и предложил Скиттлсу. – Вон, разреши они раздавать сигареты, я бы сушенное дерьмо курил наверное бы. Запретный плод…
Скиттлс посмотрел на предложенную пачку. Курить он давненько бросил. После того, как у него диагностировали сахарный диабет. Но, какого черта? Запретный плод.
Змей подкурил и склонился к Скиттлсу, поджечь ему сигарету:
– Такие дела. Вообще, не наш это вопрос. – он выпустил струю дыма сквозь зубы, сжимающие фильтр. – Наша задача переносить посылки и собирать плату.
Голос собеседника уплывал куда-то вдаль, по мере того как легкие Скиттлса заполнялись вязким дымом давно забытого табака. Сколько он не курил? Год? Два? Слишком давно, чтобы забыть, и не совсем недавно, чтобы рука сама потянулась к пачке. Голова приятно закружилась, глаза заслезились от, случайно попавшей струйки, поднимающейся от раскаленного уголька на конце сигареты. Это было чистое, незамутненное, такое неправильное и горько-терпкое удовольствие. Картинка потемнела, словно в старом ламповом телевизоре, перед глазами прошли помехи, а головокружение стало слишком сильным. Так не должно быть. Скиттлс ощутил, как кровь прилила к голове. Неужели что-то не так с сигаретами?
– Эй, братан, ты в порядке? – Змей подошел к Скиттлсу, положив руку на плечо и с тревогой заглянул в глаза. – Че-то ты мне не нравишься.
Свет померк и растворился. Тьма окутала сознание и Скиттлс исчез в необъятной глубине сумеречной зоны, в которой растворилось сознание.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Трепет сердца в груди. В пересохшем рту едкая слюна с солоноватым, железным привкусом. Скиттлс медленно открыл глаза. Тусклый желтый свет резанул глаза. Та же комната. Ничего не изменилась. Хотя. Где Змей?
Он обшарил небольшое помещение глазами – те же шкафчики, кресла, стол, на столе открытый кофр, только на ампулах стало значительно больше красного, он пригляделся – алые капли блестели на стекле. Взгляд скользнул вниз, и он увидел Змея.
Гавайская рубашка стала еще ярче, за счет добавления в палитру ядовито-красного и бордово-насыщенного вишневого. Кровь, везде кровь. Змей лежал, раскинув руки и ноги, одна нога упиралась в стену на рабочих ботинках песочного цвета тоже была кровь, возле правой руки лежала сигарета, истлевшая почти до фильтра. От его лица не осталось ничего кроме непонятного месива, там где раньше был нос торчали куски кости и хрящей, по внешнему виду было трудно определить даже цвет кожи. Грудная клетка была неестественно вдавлена внутрь, в одном месте рубашка была порвана, торчащим из плоти ребром. Левая рука была вывернута неестественным образом.