– Детектив Рассел, вы помните, что к нам сегодня придут Лайнелы? – как-бы невзначай поинтересовалась Аманда, переливая сваренный кофе из чашки в небольшой термос.
– Этот зануда со своей анорексичкой?
Жена шикнула, кивнув на Бена.
– Придержи язык хотя бы при сыне.
– А ему-то что? Он поглощен своими тостами и планшетом. Эй, малыш, что ты там читаешь. – сын не отреагировал, он действительно что-то с увлечением читал в мониторе. Джефф повысил голос, – Бен?
– А? – встрепенулся парнишка.
– Чем ты так увлечен, говорю?
Бен расплылся в улыбке, словно только этого он и ждал.
– Последние трансферные слухи о Реале. Пишут, что мы скорее всего купим того нападающего из Депортиво.
– Опять твой соккер. – Джеффри настроился было на тираду, но почувствовал, как Аманда сжала его запястье.
– Не начинай. – прошептала она.
– Ладно, малыш. Не опоздай на автобус. – Джефф подошел к сыну, потрепал его по голове и крепко обнял, все еще борясь с сильным желанием прочитать лекцию о мужских и немужских видах спорта.
Поцеловав Аманду, он вышел во двор, сел в машину и поехал в управление.
Недосып, головная боль, ужин с Лайнелами и сын, увлеченный соккером. Скверное утро.
Приехав в офис, Джефф сварил кофе, сел за стол и включил компьютер. Пока он загружался, детектив отхлебывал мутную жижу, которую они называли кофе и размышлял о то, принесет ли результат уточненная информация по подозреваемому.
Вчера, сразу после разговора с Фрэном Шекли, Джефф обновил информацию во всех базах и дал поручение сообщить в муниципальные телекомпании и газеты о еще одном имени человека, которого они искали третий день. По пути сюда, слушая радио, он с удовлетворением отметил, что информация дошла – диктор просил сознательных граждан сообщить в полицию, в случае обнаружения лица с такими-то приметами, по имени Дэвид Лэйтон, он же Мэттью Палмер.
Вряд ли это поможет. В нынешнее время телевизор смотрели разве что обдолбанные торчки, засыпающие да старушки, последним бандиты виделись в каждом втором, особенно если полиция разыскивала чернокожего. Радио слушало может и больше людей, но из них единицы вслушивались в поток акустического шума, генератором которого, в основном, они сегодня и служили.
На сегодня результат был нулевой. Где-то с десяток звонков по горячей линии увенчался одним арестом находящегося в розыске по Иллинойсу угонщика машин, который и близко не был похож на клиента Рассела. Усиленные патрули, барражирующие по городу, тоже ничего не давали. Была еще надежда на таможенную службу, которым также была дана ориентировка, но это сработало бы только в том случае, если бы Лэйтон-Палмер оказался настолько туп, что попытался бы выехать в Канаду.
Щелкнув мышкой, Джефф открыл браузер и углубился в чтение утренних новостей от Бличер Репорт. И, только утро начало налаживаться в приятном течении рутины, как его окликнула Эмили. Джефф обернулся.
– О, Стабле. Опаздываешь.
На ее лице играла возбужденная озабоченность:
Собирайся, поехали. Кажется, наш парень найден.
Кто, Лэйтон?
Ага, Лэйтон, он же Палмер.
Джефф сорвался с места и последовал за Эмили, которая уже спускалась по ступенькам к парковке.
Включив сирену и ловко лавирую в утреннем потоке машин, Эмили быстро изложила предысторию их поездки. Джефф был настолько взбудоражен и заинтригован неожиданной новостью, что опомниться не успел, как понял, что за рулем Эм, хотя поездки с сиреной, были одной из движущих сил, приведших его в полицию. Но, спорить не оставалось времени – они мчались к озеру Баллинджер.
Эмили позвонили, когда она уже поднималась в офис. Дежурный сообщил, что поступил вызов от патрульных, которые обнаружили в озере всплывший автомобиль с пассажиром, подозрительно похожим на их подозреваемого.
Джефф было открыл рот, в очередной раз возмутится, что позвонили Эмили, а не ему, но передумал. Он был не самым приятным в общении человеком, резким, порой грубым и не славился покладистостью, Эмили же в свою очередь славилась как, едва ли, не единственный человек в управлении, способный выдерживать детектива Рассела. Так, что при любой возможности избежать общения с Джеффри, коллеги ею пользовались.
Поблуждав в окрестностях озера, и послушав ряд едких комментариев по поводу своего вождения и умения ориентироваться на местности, Эм вырулила на грунтовую дорожку, которая, огибая аккуратную ферму вывела их к поросшему кустарником берегу озера.
Участок у воды был огорожен желтой лентой, люди в футболках пожарной охраны сматывали лебедку грузовика и упаковывали инструмент, мигая проблесковыми маячками неаккуратно стояли патрульные автомобили, задом к озеру стоял черный Бьюик коронеров, почти у самой воды сох Шеви Круз цвета мокрого асфальта, чей цвет в нынешних условиях выглядел весьма иронично, в нескольких метрах от него лежало тело. В нескольких десятках ярдов от места происшествия стоял фургон одной из местных телекомпаний, возле которого, нерешительно переминаясь с ноги на ногу стояла миловидная брюнетка, сжимая микрофон и о чем-то перешептываясь со своим оператором, видимо решая снимать или не снимать, происходит что-то важное, или лучше ехать делать репортаж о крокодилах в канализации.
Выйдя из машины Эм и Джефф прошли импровизированный кордон из ленты и щуплого молодого патрульного, которому продемонстрировали жетоны. Войдя в зону, Джефф решил напомнить о своем характере, громко и требовательно выкрикнув:
– Кто из вас прибыл первым на место?
Из одной из машин вынырнул мужчина. Подойдя, он смерил Джеффа уставшими глазами и представился:
– Сержант Кармона. Поступил вызов. Женщина, живущая неподалеку, на ферме, сообщила, что, прогуливаясь с псом заметила крышу автомобиля в озере. Мы вызвали пожарных, вытащили автомобиль на берег, а там, обнаружили труп. По шраму на лбу я опознал подозреваемого, сверился с ориентировкой и вызвал вас. Вот и вся история. – сержант пожал плечами.
Джефф кивнул и двинулся к телу, над которым возился судмедэксперт.
– Новый клиент для анатомического театра? – вместо приветствия произнес Джеффри, привлекая внимание коронера. Тот встал, смерил недовольным взглядом детектива.
– Вижу вы не преминули изучить колонку полицейского юмора в утренней газете. Чем могу помочь, мистер..?
– Детектив Рассел. – Джефф показал значок, – Это – детектив Стабле, – он кивнул в сторону Эм, та вежливо поздоровалась. – Есть мнение, что вы выловили нашего подозреваемого. Дайте-ка я на него взгляну.
Патологоанатом сделал шаг в сторону, а Джефф и Эмили склонились над трупом, вдыхая мерзкий аромат застоявшейся воды и разложения.
– Что скажешь? – задала риторический вопрос Эмили.
– Хреново он выглядит.
– Было бы странно, если бы он выглядел хорошо. – Эм нагнулась ближе к лицу утопленника, и позвала, безучастно наблюдавшего за ними коронера, – Э, мистер… как вас, простите?
– Ридли. – недовольно отозвался тот.
– Это то что я думаю? – Эмили показывала на шею мертвеца.
– Странгуляционная борозда. – кивнул Ридли.
– Наш утопленник не такой и утопленник. – пробормотал Джефф. – Слушай, это точно он. Смотри, шрам на лбу. Вряд ли такой необычный шрам может быть у кого-то еще.
Они поднялись, Рассел повернулся к судмедэксперту:
– Что скажете обо времени смерти?
– Судя по развитию мацерации кожи и температуре воды, он находился в воде приблизительно тридцать – сорок часов.
– Он поэтому выглядит как размокший буррито?
– Если я правильно понял вас, детектив, то да.
– Парня ведь задушили, так? – вступила в разговор Эмили.
– Судя по всему, да, но мне трудно оценить борозду, учитывая состояние тела. Понадобится время. Но, если судить косвенно, то, да, скорее всего он был утоплен после убийства.
– Смотри, Джефф, костяшки рук, вроде как изранены.
– Да, наш этот парень, точно.
– Детективы! – донеслось из машины, выуженной из озера. Они обернулись. От автомобиля к ним подошел полицейский и что-то протянул. Кусочек размокшей бумаги. Эмили бережно взяла его и, прищурившись прочитала:
– Талон химчистки «Фанг». На имя Мэттью Палмер.
– Поздравляю, детектив Стабле, мы раскрыли очередное дело.
Они покидали набережную зону озера. На этот раз за рулем был Джефф. Выезжая, он посигналил и помахал рукой репортерше, которая все так же мялась возле фургона.
– Невелико счастье. – грустно сказала Эмили. – Может все-таки стоило опросить жильцов фермы?
– А смысл? Я тебе расскажу, что они скажут: «Мы живем здесь уже двадцать лет со своими тремя шпицами и дюжиной коров. Не наблюдали ли мы странные машины в последние два дня? Помилуйте, это озеро, здесь постоянно крутятся машины с возбужденными подростками. Больше ничего странного мы в последнее время не слышали, иначе бы сообщили в полицию. Знаете ли, мы добропорядочные граждане, кстати, а когда нам прийти в суд? Нас ведь вызовут в суд? Мы все знаем, мы регулярно смотрим Судью Джуди.» – Эмили звонко расхохоталась – так здорово Джефф имитировал голос сумасшедшей старушки. Он улыбнулся и продолжил:
– Патрульные сами опросят. Не все же время им пончиками фаршироваться. Меня больше интересует эта химчистка. Она ведь находится совсем в другом районе, далековато от квартиры, которую мы проверяли, когда думали, что Палмер это Лэйтон. Моя версия снова оказалась верной.
– Это какая из той сотни озвученных? – съязвила Эмили.
– Единственная. – многозначительно посмотрел на нее Джефф. – Когда мы установили, что следы принадлежат Лейтону, человеку с мутной биографией, которую мне подробно раскрыл Фрэн Шекли, а убитый известный жулик, тоже подвязанный в торговле наркотой, я тогда сразу сказал, что Лэйтон…
– Палмер, – поправила Эмили.
– Один хрен, – отмахнулся Джефф, – пришел на встречу провернуть какую-то сделку, они повздорили, Палмер убил того, как его…
– Змея.
– Снова – один хрен. В общем, он забивает до неузнаваемости продавца или покупателя, забирает товар и сваливает.