— Открой, бабуля! — взвыл Крис. — Открой, а то я в воду прыгну.
— Ну и прыгай, потом багром достанем. Напугал! Одним дураком на свете меньше станет.
— Бабуля, бабуля, прости меня. Это я прошлым летом вашу грушу обтряс.
— Чего? Груши? Я так и знала, что это ты.
— Бабуля, бабуля, выпусти меня. Я у вас за эти груши буду три года колядовать. Самый большой колокольчик возьму, чтоб всё село слышало.
Тут задумалась бабка: ведь уж три года к ней никто колядовать не приходил. Пусть хоть этот чудак колокольчиком потрясёт.
— Ладно, вылезай, — сказала бабка и открыла крышку. — Только в колокольчик громко звони, чтоб всё село слышало.
— Постараюсь, — сказал Крис, вылезая. — Я здорово умею колокольчиком трясти.
Вот такой был случай с поцелуем у колодца, вернее, с его отсутствием.
Прошла зима. Всё вокруг зазеленело. Только глаза Доруцы остались голубыми.
— Хоть бы она вышла из калитки, — думал Крис. — Остаться бы с нею наедине…
В это самое время по всей Панталонии разнеслась весть, что объявилась в горах волчица. Страшная волчица. Средь бела дня таскала она ягнят из овчарни.
— Видно, волчата у неё, — сказал отец Криса.
«Волчица, — подумал Крис, — вот кто мне поможет». Целых три дня бродил он по горам и лесам, искал волчье логово. И нашёл! В логове он увидел двух волчат.
Каждую минуту могла вернуться волчица, и Крис быстро схватил одного волчонка и спрятал за пазуху. Волчонок скулил и царапался, а Крис побежал домой.
Добрался до дому он только к вечеру.
Рубашка у него была вся разодрана, есть хотелось ужасно. Но первым делом Крис напоил волчонка молоком и спрятал его в сарае.
Утром отец Криса спрашивает соседа:
— Кум, ты сегодня ночью ничего не слышал?
— Я когда сплю — глухой.
— Волчица пришла в село. Не к добру это, кум. Выла сегодня ночью возле моего дома.
— У неё и в лесу дел достаточно. Чего ей у нас искать? — ответил кум Ефим.
А Крис весь день крутился у дома Доруцы, запускал бумажного змея. И так ловко запустил, что змей приземлился прямо у ног девочки.
«Доруца! — было написано на змее. — Выходи вечером на улицу!! У меня есть тайна!!!»
Вечером, когда все в доме легли спать, вдруг залаяла собака.
— Пойду Колцуна накормлю, — вскочила Доруца.
На улице было темно. Но не совсем: из-за горы показался серп луны.
Крис, конечно, стоял у калитки.
— Ну, где твоя тайна? — спросила девочка.
— А вот она, — ответил Крис и вынул из-за пазухи волчонка.
— Ой, что это?
— Волчонок!
— Волчонок? — испугалась Доруца и отступила на шажок назад. — Настоящий?
И тут она увидела, что волчонок совсем маленький и даже глупый. Она ласково погладила его.
«Вот теперь и поцелую, — подумал Крис. — Ну и что, если луна видит? Она-то никому не скажет…»
Он чувствовал дыхание девочки совсем рядом.
«считаю до десяти, целую и дарю ей волчонка… Раз… два…»
Только он досчитал до девяти, как услышал за спиной какой-то странный звук, а потом вой: у-у-у-у!
Волчица! Ребята застыли на месте. А волчонок заскулил, кинулся в калитку. Волчица подхватила его, перекинула за спину, как ягнёнка, и — к лесу.
И опять настала зима, а Крис так и не поцеловал Доруцу.
Когда на улице мело, Доруца сидела на печке. Корабль свой она давно закончила и теперь вышивала моряка с большими погонами. Очень Доруце капитаны нравились.
— Это капитан, — говорила девочка. — Видите, сколько волн, а он не боится!
Этот капитан не давал Крису покоя. И решил он сделать что-нибудь невероятное.
— Хочешь, я стану невидимкой? — спросил он Доруцу.
— Невидимкой? — удивилась она.
— Да. Среди бела дня около тебя пройду, а ты меня и не увидишь.
— Ну да! Скажешь тоже. Что же я, ослепла?!
Пошла как-то Доруца за водой. Вытаскивает ведро из колодца и слышит вдруг шум. Смотрит — с горы снежный ком катится. И по дороге всё больше становится.
Всё бы ничего, да как раз в это время дорогу бабка Маргьоала переходила.
— Бабушка! — успела крикнуть Доруца.
Но чудовищный снежный ком сшиб бабку с ног и покатился дальше.
Потом ком ударился о забор и развалился с грохотом. А внутри этого кома оказался мальчик-крошка Крис. Вышел, как цыплёнок из яйца, но при этом лбом о забор грохнулся. И теперь лежал не шевелился.
— Крис! — окликнула его Доруца. — Крис, ты жив?
Крис, конечно, помалкивал. Тут-то Доруца и кинулась его целовать.
— Крис, Крис, вставай! — приговаривала она.
Тут уж Крис хитро открыл глаза, подмигнул Доруце и, конечно, встал…
— Ага, — сказала бабка. — Вон ты как колядуешь! Всё ясно.
«Эх, да что нам бабка! — думал Крис. — Сегодня она может делать со мной что хочет! Пусть хоть в дымоход засунет и печку затопит! Сегодня… случилось кое-что поважнее! Доруца! Вот кто меня поцеловал!»
А скоро и зима кончилась. Капитан, которого вышила наконец Доруца, был почему-то очень похож на Криса.
Новый мостик над старой рекой
Потягиваясь, Матей вышел во двор, бросил курам горсть зерна. Это они его разбудили сегодня своим дурацким квохтаньем. За плетнём, во дворе соседа, появилась шляпа.
— Доброе утро! — сказал шляпе Матей.
Никакого ответа не последовало.
На другой день Матей проснулся, вышел во двор, и опять на ту же шляпу наткнулись его глаза.
— Доброе утро, сосед!
Шляпа молчала. Крошка Матей не стерпел.
— Кум, ты за что на меня рассердился? Чего не отвечаешь?
Сосед его, крошка Иустин, оглянулся и сказал тихонько:
— Да нет, не рассердился… Я оглох… на левое ухо.
— Что ж мне теперь, дом переносить? На сторону другого уха?
— Зачем переносить? Переносить, пожалуй, не надо. Ты просто снимай шляпу, когда говоришь «доброе утро», я увижу и тебе отвечу.
С тех пор каждое утро Матей снимал шляпу. Ту самую шляпу, которая даже при виде короля не поднималась с его головы.
А с другой стороны дома крошки Иустина был дом крошки Луки. Луке Иустин сказал, что оглох на правое ухо. Так вышло, что и Лука снимал шляпу, когда приветствовал Иустина.
— Что же это получается, кум? — спросил его Матей. — Ты что, на оба уха оглох?
— Обычно одним не слышу, но временами бывает, и обоими. Но я не расстраиваюсь: вся сила у меня тогда в глаза переходит! Вижу даже в темноте. Можешь снимать шляпу и в сумерках, я не обижусь, всё увижу.
Прошло несколько дней, а воды много утекло. Иустин возгордился. При случае говорил жене:
— Смотри, оба соседа шляпу передо мной снимают.
Вот однажды шёл Матей с приятелем по улице, а навстречу Иустин.
— Сними шляпу, — сказал другу Матей, — а то этот глухой пень ничего не слышит.
— Кто глухой пень? — рассердился Иустин.
— Погоди, ты сам мне сказал, что оглох.
— Когда надо, я слышу, не беспокойся!
— Что ж ты, обманул меня?
— Да тебя и дурак обманет! Скажи, зачем ты держишь кошку? Уж я-то знаю, сам сидишь на чердаке и ловишь вместо неё мышей! У тебя курица из двадцати яиц трёх цыплят выводит! Спасибо, что мой петух через забор перелетает, — твой-то только кукарекает, точь-в-точь как его хозяин! И ты хочешь, чтобы я перед тобой шляпу снимал?!
Матей, конечно, от стыда чуть сквозь землю не провалился. Так опозорить его! При народе!
— Спасибо, кум! — только и сказал он.
— Пожалуйста! С сегодняшнего дня запрещаю тебе снимать передо мной шляпу! Если б под нею была другая голова — ладно! А твою видеть больше не хочу. Сиди на чердаке. Лови мышей!
К вечеру поссорились и их жёны.
— Чем жить с глухим, лучше повеситься! — кричала через забор жена Матея. — А ещё кого-то строит из себя…
Ходят соседи друг на друга очень сердитые. Даже воду перестали брать из одного колодца.
Но и этого им оказалось мало. Иустин однажды сказал, что не хочет под тем же дождём мокнуть, что Матея поливает. Лучше он крышу над своим двором построит, а на огород воду из речки будет таскать. И даже под тем же снегом ходить не будет! Лучше всю зиму на печке просидит, но не выйдет под те же снежинки, на которые кашляет Матей.
Вот такие дела. Кто только не пробовал их помирить. Ничего не получалось. Кто пробовал — с двумя шишками уходил.
Сами соседи друг друга за две версты обходили. А надо сказать, что за околицей их села протекала речка.
«Не дай Бог встретиться на мостике!» — думал иногда Матей.
«Сброшу его в воду, как щенка!» — грозился кулаком Иустин.
Многие, конечно, знают закон: чего боишься, того не миновать.
Однажды Матей шёл через речку с мешком шерсти, а Иустин с другой стороны в гости к брату направлялся. И очутились они на том самом мостике. Что делать? Не поворачивать же обратно!
То ли мешок с шерстью был очень тяжёлый, то ли досада их весила больше десяти мешков, а может быть, просто доска отжила свой век… только вдруг — пррр! — мостик сломался и — бух! — оба в воду!
А река-то была горная, вода бурлила и пенилась. Да и глубина большая, а вода такая холодная, что дыханье перехватывало.
Матей плавать не умел, но шерсть ни за что не хотел терять и держался за мешок. А когда шерсть намокла и стала тяжелее, мешок быстро пошёл на дно. Мелькнули на поверхности пятки — только и видели Матея.
Иустин упал в воду с пустыми руками. И он, конечно, нахлебался воды. А потом вспомнил, что не один был на мостике. Проплыл туда, сюда. Вдруг видит: из воды две пятки торчат. Ухватил он пятки, к берегу потащил. Тянул, пока голова не появилась.
— Неужто это ты? — говорил Иустин, а сам волочит соседа на берег. Даже мешок с шерстью помог вытащить.
А что они сделали дальше, я думаю, вы сами догадались. Разделись оба и выжали одежду.
— Слушай, ну и тяжёлый же у тебя мешок! — сказал Иустин.
Стали они воду из шерсти выжимать — иначе её до дома не донести. Выжимали-выжимали, посмотрели друг на друга и прыснули со смеху.
— Так ведь можно и концы отдать, — сказал Матей, прыгая на одной ноге, — это он воду из уха выливал.