По залу прокатился приглушенный ропот.
– Вы хотите покончить с демоном? – спросила Хельга. – Но знаете ли вы, как это сделать? Это очень древнее и могущественное существо. Я сомневаюсь, хватит ли у нас сил, чтобы одолеть его.
– В Тетрагоне описано, как уничтожить демона, – ответил Магистр. – Подробностей я не знаю, но Корнелиус подскажет нам, что делать. В час проведения ритуала Темнейший будет слаб. Большая часть его силы уйдет на открытие портала. В этот момент мы и должны будем нанести удар.
– Другого шанса у нас может не быть, – добавил Влад.
– Верно, – согласился Магистр. – Все мы знаем, что произойдет, если он вырвется за пределы этого мира. Границы Зерцалии сдерживают его силу, это установили древние колдуны. Но, перейдя рубеж, он освободится от сдерживающего его заклятия! Тогда ничто не помешает ему уничтожить и Зерцалию, и Землю, и другие миры, которые ему попадутся. Устроить хаос. Демон питается темной энергией смерти и разрушений, и сейчас он слишком истощен. Он столько лет провел в заточении в Зерцалии, что вся его ярость в первую очередь обрушится на наш мир. Поэтому я не сомневаюсь, что Зерцалия падет первой, а за ней отправятся в небытие и другие измерения.
– Можно попытаться снова упрятать его в зеркало! – выкрикнул кто-то из зала. – Это будет проще, чем уничтожить его…
– Мы думали об этом, – сказал Магистр, – но пришли к выводу, что это не выход. Одним своим существованием Темнейший дает силы Даме Теней, Императору, Мастеру Зеркал и сотням других подвластных ему колдунов пониже рангом. В Зерцалии развелось слишком много темных магов, которые творят, что хотят, уверенные в своей безнаказанности. Оттого этот мир и несчастен. Когда Темнейшего не станет, темные колдуны лишатся своих сил. Останутся лишь светлые маги, чья сила не зависит от демонической энергии. Так было раньше до появления этого страшного демона. В те времена в Зерцалии царили мир и покой.
– Значит, мы должны остановить его, – согласилась Хельга. – И я помогу вам, чем смогу. Дама Теней избрала меня в числе других магов для участия в ритуале. Скоро я отправлюсь в ее замок, но тайно меня будет сопровождать мой народ. Мы уже послали весточку на Север. Оборотни тоже натерпелись от происков Властелинов и будут рады положить конец их правлению. К тому же нам нужно освободить от рабства мою дочь, а ради этого я готова на все.
– Отлично, – сказал Магистр и взглянул на киноцефалов. – А вы поможете нам, друзья?
Гахиджи встрепенулся и вопросительно посмотрел на Бьянку. Та мысленно перевела ему вопрос.
Пес-воин поднялся на ноги, ударил себя в широкую грудь когтистым кулаком и что-то прорычал. Остальные псоглавцы к нему присоединились, одновременно издав громкий торжествующий рык.
Бьянка обрадовалась, услышав их ответ.
– Они помогут, если Магистр позже вернет их в родной мир, – перевела она Созерцателям. – Повелитель Кукол и его слуги выкрали племя Гахиджи из их измерения. Произошло это много лет назад, но они помнят свою родину и скучают по ней. Ради возвращения они согласны помочь.
– Скажи им, что мы с радостью поможем им вернуться домой, – улыбнулся Магистр. – В основе нашей дружбы не должно быть никаких условий и сделок. Пусть они знают, что, будь моя воля, я прямо сейчас отправил бы этих отважных воинов в их мир. Но чтобы открыть портал, нам нужен либо красный ключ, которым сейчас владеет Император, либо зеркальная машина, которая находится у Дамы Теней. Одержим победу, и я выполню желание Гахиджи и его соплеменников.
Бьянка передала его слова киноцефалам. Гахиджи удивленно взглянул на Магистра, затем что-то пролаял и почтительно поклонился.
– Они помогут, – перевела Бьянка. – Просят лишь, чтобы их дети и жены оставались здесь, в безопасности, когда они будут сражаться.
– Разумеется, – ответил Магистр. – Я очень рад это слышать. Значит, нам нужно собрать всех своих людей и готовиться к решающей битве. Мы призовем всех Созерцателей, что скрываются в разных уголках Зерцалии. Всех людей, которые устали от тирании Властелинов. Это будет славная битва, которая войдет в историю. Назначенное время все ближе. Скоро враг начнет ритуал открытия портала на равнине рядом с замком Дамы Теней. Мы тоже там будем и не позволим им осуществить гнусные планы!
Новый торжествующий клич прокатился по залу.
Глава сорок шестаяДьявольская сила
Никогда в жизни я не испытывала трудностей с составлением отчетов, но сейчас… Сейчас, возвращаясь к событиям, случившимся в ночь с 30-го на 31 декабря, я не знаю, что написать, чтобы не прослыть сумасшедшей!
Правду? А что есть правда? Я до сих пор не верю, что все случилось на самом деле. Что произошедшее в центре Санкт-Эринбурга – не результат массовых галлюцинаций или какого-то всеобщего психоза. Кто знает, может, все случившееся – результат действия какого-то психотропного химического оружия? Иначе как еще можно объяснить все эти события?
Все началось несколько месяцев назад с множества непроверенных сообщений о странных происшествиях в ночь лунного затмения. Именно тогда мы впервые столкнулись с тем, что впоследствии получило такое неожиданное развитие и привело к массовым беспорядкам в центре города, гибели ни в чем не повинных людей, масштабным разрушениям и катастрофам.
Ясно одно: властям Санкт-Эринбурга придется потрудиться, чтобы не только восстановить разрушенное, но и помочь людям как можно скорее забыть о случившемся. Ибо все это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Но как скрыть правду когда интернет пестрит сообщениями и фотографиями с мест событий? Видео с авторегистраторов, мобильных устройств транслируется на множество сайтов. Мы живем в век невиданного развития информационных технологий. Вот почему скрыть что-то попросту невозможно: фотографии и видеозаписи уже разошлись по многим странам.
Сотни очевидцев видели этих ужасных крылатых созданий, стеклянных людей, которых именуют доппельгангерами, воочию наблюдали взрывы на улицах Санкт-Эринбурга и крушения высотных зданий! Объятые огнем дома, взрывающиеся автомобили…
А еще двух девушек, которые, судя по всему, и были причиной происшедшего…
Из отчета младшего следователя Департамента безопасности Санкт-Эринбурга
Эммы Воробьевой
– И как все прошло? – поинтересовался Темнейший.
– Все случилось именно так, как предполагал Александр Державин, – ответила Дама Теней. – Партия разыграна безукоризненно! Родная тетка пыталась убить Сестру Тьмы, но вместо нее прикончила ее приятеля.
– Хм, неожиданно, – задумчиво произнес демон.
– Я видела это в Зеркале Грядущего, но не думала, что такой исход возможен на самом деле. В последнее время зеркало часто ошибается в своих предсказаниях. И началось это после того, как Маргарита вернула свою дочь из мертвых, изменив тем самым ход событий.
– Нельзя без последствий вмешиваться в течение предназначенного, – мрачно произнес Темнейший. – Поэтому все пророчества и начали исполняться не так, как должны были. Можно сорвать цветок в этом саду и изменить при этом будущее целой вселенной.
Они шли по дорожке большого сада, окружавшего обсидиановый замок Дамы Теней. Черные блестящие башни вздымались над их головами, и их шпили терялись высоко в темном небе. Сад заливал свет трех лун, он тускло освещал дорожку, по которой двигались Темнейший и баронесса фон Шпильце. Стволы черных деревьев окутывал густой сизый туман, надвигавшийся со стороны озера, и в его густой дымке смутно вырисовывались очертания беседок и статуй, украшавших лужайки сада.
– Один вопрос решен. Теперь осталось самое интересное, – сказал Темнейший. – Скоро мы узнаем, та ли она, о ком мы думали.
– Я даже немного волнуюсь, – призналась баронесса.
– Сейчас все прояснится. Где она?
– Служанки сказали, что она скрывается возле фонтана. Она избегает меня с того самого момента, как мы вернулись из Столицы.
– Девчонка напугана, ее можно понять.
– Думаете, у нас получится, Повелитель?
– Уверен в этом. Все зависит от того, как правильно преподнести эти новости.
– Но вы уверены, что хотите смерти Сестры Тьмы?
– Разумеется! – жестко сказал Темнейший. – Как только Катерина выполнит свое предназначение, она умрет! Она обладает слишком многими знаниями и опасными силами, чтобы оставаться в живых. Нам пришлось наделить ее особой властью! У нас просто не было другого выхода. Но теперь именно она и может нас погубить. Так что придется подстраховаться.
– Поскорее бы уже покончить с этой историей. Я устала постоянно преследовать беглянку!
– Теперь она не сбежит, – заверил баронессу Темнейший. – Катерине попросту некуда деваться.
Наташу они нашли в центре сада среди черных деревьев. Девушка сидела на каменной скамье рядом с большим фонтаном и смотрела на струи падающей воды. Она выглядела очень умиротворенной. Руки были сложены на коленях, золотистые волосы, распущенные по плечам, светились в лунном свете. В центре фонтана возвышались три обсидиановые статуи, изображающие танцующих девушек. Наташа, не отрывая взгляда, смотрела на них и видела, как они шевелятся, в этом Темнейший не сомневался.
– Наташа, – тихо позвал он.
Девушка вздрогнула и отвлеклась от танцовщиц.
– Вы?! – испуганно вскрикнула она. – Не приближайтесь ко мне!
– Что с тобой, милая? – ласково улыбнулась Дама Теней. – Тебя кто-то обидел?
– Не нужно этих улыбок! Вы обманули меня, но больше вам это не удастся! Я видела… Я все видела! Вы убийцы! – воскликнула Наташа, вскочив со скамейки.
– Ты об этой дрянной девчонке? – приподняла брови Дама Теней. – Но ее жизнь и гроша ломаного не стоит!
– Или о том противном старике? – напомнил Темнейший. – Но он сам напросился! Ему следовало следить за своим длинным языком. Ты ведь слышала, что он обо мне говорил?
– Он говорил о Темнейшем! А ты… – Наташа заломила руки. – Ты… Ты и есть Темнейший, – наконец выдохнула она. – А вовсе не Кирилл!