— В таком случае нам придётся держать глухую оборону… Что думаешь? — спросил он, обращаясь к императрица Мире в белой мантии, которая сидела неподалёку, на кресле, водружённом на холмик,
— …Можно сделать проще, — после некоторой паузы ответила девушка.
— Проще?.. Ах, стой, ты же не… — девушка вытаращила глаза. Императрица Мира вдруг приподнялась на ноги и направилась вперёд. Гвардейцы вздрогнули и раздвинули строй. Мира прошла первый ряд, второй, третий… Её волосы сверкали на солнце и переливались ярким светом. Она уверенно продвигалась через собственную армию, пронзая её, как слоёный пирог, на который капнули раскалённой сталью. Сперва Ниро пытался остановить свою госпожу, но затем, как будто понимая, что она задумала, он криво улыбнулся и покачал головой.
Десять минут спустя Мира приблизилась к линии фронта и вышла на открытую местность. К этому времени она сосредоточила на себе пристальное внимание, сперва собственной армии, — эльфы затрепетали, некоторые из них опустили головы и стали читать молитвы Белому Духу, — а затем и своего противника. С каждым шагом зрителей становилось всё больше и больше. Когда девушка оказалась посередине золотистого поля, на неё смотрели сотни тысяч глаз.
Наконец Мира остановилась. Дунул ветер, медленно приподнимая её длинные белые волосы. В небесах сияла голубая дымка, бежали облака, а вокруг, куда ни посмотри, шелестели золотистые колосья. Они щекотали оголённые руки девушки.
Мира прикрыла глаза. Висела тишина. Казалось, весь мир остановился в ожидании её слов.
Наконец, она приподняла голову и сказала:
— Я хочу поговорить.
Таинственным образом, её спокойный голос одновременно услышали тысячи солдат; сперва они молчали. Затем, постепенно, по рядам обоих воинств пронёсся ропот. Что происходит? Неужели эльфы хотели переговоров? Но зачем? Может они предлагали сложить оружие? Или хотели пойти на уступки? А может наоборот: Наместница собиралась сделать ультиматум? Шёпот всё нарастал, пока в один момент в небесах не вспыхнула чёрная фигура. Воины опрокинули головы и увидели темноволосую женщину, роскошную, как сама ночь, за спиной которой тянулись массивные крылья.
Ведьма приземлилась на поле пшеницы и медленно пошла вперёд… Остановилась она, когда между ней и Белой императрицей оставалось всего два или три шага.
— Поговорить… О чём? — спросила Лукреция.
— О разном, — ответила Мира.
— Я слушаю.
— Может заключим мир?
— Мир?
— Вам нужны земли южного континента, так? Потому что здесь растут ваши особенные деревья. Пусть. Я согласна. При условии, что вы дадите нам… Предположим четыре ваших летающих города, вернёте колонии и поможете освоить земли гигантов. И немного другой компенсации… Ниро что-нибудь придумает. Кроме этого, переселение должно происходить постепенно. Примерно в течении… Допустим — сотни лет. Нам потребуется время, чтобы обустроить новый дом. Вы же не куда не торопитесь?..
Согласны?
_________________________
Примерно 9 глав до конца.
Глава 74. Дуэль?
— Согласны? — спросила императрица Мира.
Лукреция промолчала. В её тёмных глазах мелькнула растерянность. Она наклонила голову, задумалась, затем спросила:
— Вы предлагаете сложить оружие?
— Примерно, — ответила Мира. — С компенсацией.
— Почему?
— Почему бы и нет?
Лукреция некоторое время помялась и ответила:
— …В таком случае… Мы не согласны, — ведьма приподняла голову — Мы не намерены платить вам компенсацию, не намерены давать вам время. Зачем? Мы можем вас просто уничтожить, и всё. Это будет намного быстрее, проще и… чище, — её крашенные губы приподнялись в лёгкой улыбке.
— Многие из вас погибнут, — заметила Мира, поглядывая на человеческую армию.
— Пускай… — ответила Лукреция. — Мы готовы на любые жертвы, если такова цена за процветания всего рода людского.
— Ради процветания своего народа ты отправляешь его же представителей на убой? — безмятежно спросила Мира.
— Именно; если ты считаешь это странным, то лишь по причине своей недальновидности. Народ — это его наследие. Его культура. Все люди умирают, кто-то раньше, кто-то позже, но идея продолжает жить. Люди смертны, идеальное — вечно. Ради него я готова на любые жертвы… Ведь только идеальное может быть поистине совершенным… К тому же вы сильно ошибаетесь, если думаете, что действительно сможете нам навредить.
— …Вот как, — кивнула Мира и посмотрела в ясные голубые небеса. Затем она вздохнула и размяла шею.
— А тебе не жаль?..
— Жаль? Твой вид, который ждёт неминуемое истребление? Вовсе нет, ведь я совершаю это во имя совершенства моей собственной расы.
— Нет… Тебе не жаль, что твоим собственным народом правит безумная?
Лукреция нахмурилась.
— Тебе никто не говорил, что ты помешена на совершенстве? — спокойно спросила Мира. — Обыкновенно такое происходит, когда эльф… В твоём случае человек считает себя в чём-то неполноценным. Он не может смириться со своей слабостью — она прожигает его, как горький яд. И тогда… Он ищет оправдания своему убожеству, он начинает его возвеличивать и стремится перестроить мир по своему образу и подобию.
— …
— Прошу прощения, — вдруг, на губах жрицы засияла улыбка.
Если бы Ниро сейчас был рядом, он бы вытаращил глаза от удивления и ужаса. За сотню лет, что они были знакомы, он ни разу не видел, чтобы её Святейшество… Улыбалась. Сейчас Мира была похожа не на величественную и скучающую Белую Императрицу, но озорную, хитрую принцессу.
Казалось, девушка вернулась на несколько веков назад, в своё детство.
— Старая привычка. Иногда полезно раззадорить противника перед началом дуэли…
— Дуэли? — сухим и глубоким голосом спросила Лукреция.
— Именно так, — заявила Мира.
— Давай тогда другое предложение… Мы решим это один на один… Я, — она показала на себя указательным пальцем. — Против каждой вашей ведьмы… Хотя нет. Лучше так: я — против всей вашей армии. Согласна? Вас триста тысяч? Как много! Приходите по десять или по двадцать. Остальные пусть в это время роют могилы. Думаю, мы управимся за пару дней такими темпами… Или за неделю? — совершенно беззаботно размышляла Императрица. Лукреция, в свою очередь, была хмурая как ночь. Казалось, даже все те брильянты, все прекрасные украшения, которые покрывали её тело, на потускнели. Она была звёздной ночью, над которой сгустились тёмные тучи. Женщина уже собиралась что-то сказать, как вдруг:
— Начинаем, — заявила Мира и вытянула руку. Зрачки Лукреции расширились. За её спиной выросли чёрные крылья. Она бросилась назад, но было уже поздно. Страшная сила вонзилась в её тело; кости женщины захрустели, из её горла вырвались алые брызги и она, аки чёрный пушечный снаряд, устремилась в сторону человеческой армии. Тут же зазвучали крики. Ведьмы поймали Лукрецию и взмыли в небеса, словно птицы, в стаю которых бросили камнем. Человеческое воинство уже было ринулось в атаку, как вдруг раздался громогласный крик:
— Назад…
А затем в небо взмыла особенная девушка… У неё не было крыльев, — она летала сама по себе. Ветер развивал её длинное серебристое платье и чёрные волосы. Черты её лица полностью повторяли черты лица Лукреции… Это была её сестра, Розалия, Ведьма 3-го ранга.
Она вытянула руку; в её тонких белых пальцах сверкала маленькая серебристая склянка, внутри которой извивалась молния. Но вот скляночка треснула, и молния ринулась на землю. Во время своего полёта она стремительно разрасталась, — сперва её ширина была сравнима с верёвкой, затем — с маленькой речкой, и наконец на прекрасную золотистую долину обрушилось целое море света; простые солдаты отпрянули и зажмурились. Последним, что они увидели, было как белоснежная императрица взмахнула рукой, и перед нею прямо выросла стена земли толщиной в несколько километров…
После этого сгустилась сплошная белизна…
Некоторое время сотни тысяч людей и эльфов неподвижно стояли на месте — они напоминали слепых котят. Затем у них под ногами стала содрогаться почва. Тем из них, кто в своё время ходил в море, например, рыбакам из города Нарома, казалось, что они прямо сейчас находятся на лодочке посреди бури… Только этой лодочкой была сама земля.
В какой-то момент раздался крик:
— Смотрите! — и чья-то рука показала на запад. Все повернулись и обомлели. Массивная горная вершина на краю поля стала разрушаться… Даже не так. Казалась, некая невидимая рука «отрывала» от неё куски, каждый из которых висел многие тысячи тонн, приподнимала в небо, а затем с ужасающей силой швыряла на землю, в сверкающую гущу. После каждого удара поднимался грохот, от которого эльфы и орки падали на колени; дрожь пронзала их насквозь и звенела в коленных чашечках…
Глава 75. [Вывести существо 4-го ранга… Задание выполнено.]
Некоторые говорят, что судьбу мира определяют особенные, так называемые «великие люди»; другие наоборот, настаивают на том, что роль личности в истории минимальна, и что мироздание находится не в руках немногих избранных, но зиждится на плечах всего народа.
Если бы приверженцы второй теории увидели то, что прямо сейчас происходит на широкой золотистой долине, протянувшейся между двумя пригорками, на которых выстроились эльфийское и человеческое воинства, им пришлось бы пересмотреть свои взгляды… На глазах почти полмиллиона солдат разворачивалась поистине божественная баталия. В небесах сверкали молнии, земля ходила ходуном, вздымались облака дыма и пыли… Тысячи воинов чувствовали себя как букашки во время грозы.
Пламя этой дуэли отпечаталось не только у них на сетчатке, но и на сердце; никто из собравшихся уже никогда не сможет забыть подобную мощь. Те солдаты, которые обладали художественным дарованием, в будущем, не раз и не два, попытаются изобразить эту битву; художники истратят ценнейшие краски, чтобы её нарисовать; музыканты попытаются передать её яростный напор своими симфониями и какофониями, — некоторые из них прямо сейчас подбирали для них названия: «Схватка Великанов», «Буйство Стихий», «Титаномахия», «Грозный Танец Неба и Земли» и тому подобное…