Лучшего момента для штурма сложно было придумать.
Воспользовавшись замешательством стражников, Руни вытащил заготовленный коробок с шуршащими внутри магическими жучками, швырнул подальше от себя. Жуки со злым жужжанием вырвались на свободу, взмыли вверх и принялись кружить в небе, вырисовывая разноцветные круги. А мы кинулись под навес, ожидая дальнобойной атаки.
Тянулись секунды, жуки почти выдохлись, но ничего не происходило. Зато стражники обратили внимание на четырех здоровых бугаев, нервно вжимающихся в стену. Сложили дважды два и начали обстреливать нас из арбалетов, выкрикивая угрозы и стараясь взять в кольцо.
Нам ничего не осталось, как бежать. Мы протопали по двору, вынесли дверь дровяного склада, полезли на верх, стараясь добраться до окон под потолком.
– Какого… черта? – тяжело дыша, задал вопрос Пикси.
– Может, забыли? – предположил Руни.
– Забыли, что у нас сегодня штурм? Да как такое возможно!
– Лезь быстрее! – поторопил Ариф. – Я не хочу из-за тебя копье в задницу получить!
За спиной уже орали стражники, призывая подмогу. Они на короткое время потеряли нас из виду, но теперь быстро нагоняли, буквально дыша в спину. Мы бежали налегке, но «пепельных» было больше и они не собирались сдаваться.
Чем хорош замок для обороны – все улочки узенькие, короткие, их просто защищать. Но ровно по тем причинам плох он для побега – здесь не особенно разгонишься и почти нигде не спрячешься. Мы метались как поросята в канаве, разве что не повизгивали. Подмяли случайно попавшего по дороге солдата, стали обладателями копья, меча и легкого треугольного щита. Оттолкнув в сторону нерасторопного крестьянина с корзиной брюквы, ворвались в очередную дверь, показавшуюся достаточно крепкой, чтобы отрезать нас от погони.
Кто-то тонко пискнул, кто-то запричитал.
Мы оказались в маленькой капелле для простолюдинов, полутемной и пропахшей благовониями. От алтаря на нас испуганно смотрели две старушки в черных монашеских платках.
Мы вежливо извинились, заверили, что не желаем ничего дурного.
– С оружием в храм! – зашипела старуха. – Нечестивцы!
– Женщина, – попытался успокоить ее Пикси. – Это вынужденная мера, и, поверьте, мы сами не в восторге.
– Боги вас покарают! – не сдавалась старуха. – А ну, пошли прочь!
В дверь начали барабанить, донеслись крики «пепельных».
– Бабушка, мы свои! Мы за Короля! – попытался объясниться Руни. – За нами гонятся!
Но старушка уже перла на нас, возмущенно фыркая и размахивая руками. Тогда и без того раздраженный Ариф схватил ее за грудки и прохрипел:
– Не гневи богов, старуха! Кто выгоняет путников из храма, тот призовет шайтана!
Старуха хотела ответить что-то резкое, но тут над головой оглушительно захрустело, посыпались щепки, и крыша капеллы улетела прочь. Из разверзнувшейся дыра на нас уставилась косматая рожа чудовища с шальными глазами и капающей из пасти пеной.
Старухи, прижавшись друг к другу, заголосили будто резанные. Им вторил Руни, прижав к груди щит.
Волосатая тварь протянула к нам(м) когтистые пальцы, и всё, что я мог сделать, это ткнуть ей в ладонь копьем.
Чудище обиженно взвыло, замахнулось кулаком, который, кажется, взмыл под самые облака.
Как мы увернулись я до сих пор не знаю. Каким-то чудом умудрились вжаться в угол возле алтаря, по пути собрав в кучу старушек и друг друга. За спиной раздался громоподобный удар, когда монстр сокрушил часть здания вместе с дверью и всеми, кто за ней находился. Вновь замахнулся, подключив вторую руку.
Вот здесь, добрый мой читатель, я решил, что настал конец моей истории. Мы бы не успели отпрыгнуть или убежать, оступившись на обломках кирпичной кладки. Смерть была неминуема, и единственное, что мы успели, это вышвырнуть через пролет старушек и выставить вверх свой небогатый арсенал.
Огромный камень из катапульты так смачно прилетел чудовищу в лоб, что аж пыль поднялась. Монстр покачнулся и сел на задницу, ошарашено тряся головой.
Где-то вдалеке затрубили серебряные горны!
Сладкая музыка для ушей королевского пехотинца!
Мы бросились через поломанную стену, нос к носу столкнулись с помятыми, но все еще частично живыми преследователями. Воодушевленные началом штурма, напористые и агрессивные, мы напали на них и поразили всех до одного. Побежали в обратную сторону, надеясь добраться до ворот и не затеряться среди похожих одна на другую улочек.
И тут наши показали всё, на что способны.
Сверху сыпались камни и магические шары, мы то и дело натыкались на вражеские отряды, спешащие к своим местам на стенах. Очнувшийся монстр кружил по замку, топча и ломая. Из главной башни в сторону штурмующих яркий бил яркий колдовской луч. Нас пытались расстрелять из арбалетов, но мы вовремя сбежали за обломок стены, где нас чуть не раздавил упавший с крыши каменный фасад. Пыльные, покрытые своей и вражеской кровью, ворвались за внутренние стены, не дав «пепельным» закрыть кованные ворота. Но были оттеснены копейщиками в узкий коридор донжона, где укрылись за щитами, пятясь по винтовой лестнице.
Где-то вдалеке подула в маленький свисток Фиалка. Подготовленная нами свеженькая стена на месте бывшего пролома взорвалась, да так громко, что даже мы, за звоном стали и хриплой руганью, услышали. В образовавшуюся брешь пошли наши войска – и, конечно же, первыми шла тяжелая пехота!
А мы в это время бросились преследовать вражеского генерала со свитой, пытающегося улизнуть через имеющийся таки черный ход. Коней в конюшне не обнаружилось, зато за живой изгородью мы нашли ужасного вида четырехногих тварей с тремя горбами и презрительно оттопыренными нижними губами. Седла на их уродливых спинах говорили, что это какие-то экзотические ездовые животные, и, за неимением других, мы сели на этих.
Что ж, хотелось бы мне сказать, что мы добыли генерала, водрузив достойную вишенку на этот победный торт. Но, увы, горбатые уродины довольно плохо управлялись такими неумелыми наездниками, как мы. Нас качало в седлах, будто при большой качке, и вскоре почти каждого начало мутить. Всё, на что нас хватило, это обогнуть замок и направить своих зверей в тыл пытающихся восстановить построение мечников Дахурда. Их как раз собирались атаковать наша легкая пехота, и такая нежданная подмога пришлась очень кстати.
Вот это была славная драка, мой дорогой читатель! Вот ради таких дней я и ношу свой панцирь!
Тот же день. Поздний вечер
Обычно, захват рядового замка не бог весть какое событие, но мы возвращались в лагерь триумфаторами. Никогда раньше я не участвовал ни в чем подобном, тем значимее для меня была победа. А как, должно быть, в ставке чествуют Фиалку, ведь это всё ее идея!
Штурм был завершен в кратчайшие сроки и с минимальными потерями. Застигнутые врасплох, «пепельные» не смогли оказать хоть какое-то серьезное сопротивление. Их разбитые и рассеянные силы попытались отступить к реке, но там их встретили лучники, разместившиеся на широких плотах. Остатки гарнизона были разбиты, единицам удалось скрыться в лесу. Куда-то в ту же стороны побрело и страдающее от жесткого похмелья чудовище.
Правда, для нас в какой_то момент всё могло обернуться плохо, когда наша распаленная кавалерия, увидев четверых всадников на неведомых зверюшках, попыталась взять нас на копья. Вовремя подоспели пехотинцы, которым мы помогли в битве, отогнали орущих и ревущих рыцарей. Потом трубачи протрубили «Лев на вершине», и над замком взвился королевский стяг.
В отряде нас приняли так, словно мы единолично разгромили вражескую армию. Братья по оружию свистели, топали и хлопали нас по плечам. После третьего поднесенного бокала вина я понял насколько устал. Пропитанная кровью, потом и каменной крошкой одежда превратилась в свинцовые доспехи, чужое оружие сорвало старые мозоли на руках.
Но прежде, чем мы добрались до своих палаток, навстречу попался Мертвец.
– Неплохая работа, – прохрипел капитан. – Но чудовище могли бы и убить.
– Мы тоже рады вас видеть, господин капитан, – отозвался Пикси.
– Хотелось бы спросить отчего так тянули со штурмом? – проворчал Ариф. – Рассчитывали, что мы сами справимся?
Мертвец что-то хотел ответить, но потом окинул нас взглядом, ответил явно другое:
– Распоряжусь выкатить вам помывочную бадью. Сегодня отдыхайте, а завтра чтобы были как кошачьи яйца, розовые и блестящие. Ясно?
– Так точно, – вразнобой ответили мы.
Мертвец кивнул и ушел по своим делам. А мы решили все вопросы и недомолвки оставить до утра, уж очень хотелось помыться, пожрать и поспать.
Обычные желания вернувшегося домой мужчины.
17е число, день Святого Бориса. Раннее утро
Когда вокруг слишком много командиров, жизнь солдата становится нервной и суетливой. По распоряжению нашего магнуса нам разрешалось пропустить утреннее построении отряда и прибыть сразу на завтрак, проспав лишний час-полтора. Однако ровно после утренней побудки в нашей палатке уже стоял перепуганный Филипп и призывал нас к пробуждению.
– Какого черта? – сонно вопросил Руни.
– Господин капитан распорядился! – торопливо ответил солдат. – Всем необходимо явиться на построение.
– Передай господину капитану, чтобы пошел он в… – донесся возглас Арифа.
– У нас разрешение от Фиалки, – вовремя перебил друга Руни. – Мы заслужили.
Филипп замялся, явно размышляя как поступить, и примет ли Мертвец такие объяснения. Страх перед капитаном перевесил, он вновь затянул свою песню:
– Но мне сказано вас разбудить, и чтобы вы на построении были…
В его сторону полетел тяжелый подкованный сапог, и посыльный ретировался.
Однако, вскоре полог вновь распахнулся, в шатер решительно вошел капитан и без лишний слов перевернул койку Руни.
– Нас осчастливил своим визитом генерал Бебракс, – угрюмо сообщил Мертвец. – Присутствие всех обязательно.
Чертыхаясь и костеря высшее командование, мы полезли из-под теплых плащей в неприветливые будни.