Подняв взгляд на Ивана, не смотря на карты, он медленно выложил на стол бубнового короля.
Костя зажмурился на секунду и отвернулся. За спиной он услышал тихий стон друга.
Когда Костя повернулся, игроки делили банк. Иван всё-таки умудрился взять ещё одну взятку и не попасть на штраф. Банк разделили пропорционально.
– Пора менять колоду, – сказал Иван бодрым голосом. Он не взял весь банк, который поставил сам, но чудом ушёл от краха. Если бы он взял только одну битую карту, то выставил бы штраф – двойной банк.
– Я с вами, – сказал Костя и пошёл за стулом. На этот раз все игроки обратили на него внимание и поздоровались.
Иван принёс из тайника новую колоду карт, а старую прибил гвоздём к огромной доске, которая служила ограждением для стойки с телеантеннами. Доска вся была утыкана колодами, прибитыми рубашками вверх. Почти все колоды были разными и создавали причудливый узор.
– Какие ставки? – спросил Костя, поставив свой стул рядом с ящиком.
– Ставим по сотке, – ответил Иван, распаковывая новую колоду.
Игроки достали из карманов по сто рублей и положили на стол. Началась игра. Играть в храп впятером очень рискованно, но тем игра интереснее. Никто не «храпел», и банк накапливался очень быстро. Прошло минут пятнадцать, но так никто и не пошёл ва-банк. На столе уже лежала приличная куча денег. По оценке Кости, около пятнадцати тысяч.
– Храп! – уверенно выкрикнул Иван в очередном розыгрыше.
– Чёрт, – кинул на стол карты один из игроков и встал.
– Поддерживаю, – откликнулся второй игрок.
Третий игрок и Костя тоже поддержали «храп» и поменяли некоторые из своих карт.
– Ловите. – Иван выложил на стол три старшие козырные карты. – Ну наконец и мой фарт пошёл. – Он зловеще рассмеялся и стал смотреть за реакцией игроков.
Остальные понуро скинули своих козырей, надеясь, что случится чудо и они возьмут взятку на последнюю карту.
Костя смотрел в карты и не верил своим глазам. На руках был пиковый король. Точно такого Иван только что выложил на стол.
Кто-то вбросил в колоду лишние карты.
Костя посмотрел на друга, поднял вопросительно бровь и по короткому движению головы понял, что не ошибся.
– Я пас. На всём, – Костя демонстративно скинул все свои четыре карты рубашками вверх.
Оставшаяся игра прошла под диктовку Ивана, и он взял весь банк. Опечаленные игроки считали оставшиеся деньги, обдумывая, стоит ли играть дальше.
– Дай мне колоду пересчитать, – сказал один из игроков Ивану.
– Не вопрос. Не веришь? – как ни в чём не бывало ответил Иван, но Костя заметил, как побледнел его друг.
Проходя мимо стола, Костя как будто случайно задел мольберт, и карты упали на пол. Все тут же принялись их собирать.
Иван нашёл лишние карты, но за ним пристально наблюдали. Если вскроется его мухлёж, то может случиться большая проблема. Придётся вернуть деньги и отвечать за обман.
Костя помогал собирать карты и смотрел на Ивана. Тот заметно нервничал.
– А ну-ка! Пошли на хрен отсюда! – грозный рык потряс крышу. Игроки подняли головы и увидели шестерых молодых мужчин, одетых в белые кимоно.
Один из них стоял, широко расставив ноги, заткнув большие пальцы под коричневый пояс, и смотрел на собирающих карты парней.
– Опять тут притон устроили! – громко и отчётливо повторил каратист. – Быстро собираемся и освобождаем крышу.
– Японец, мы же договаривались, – неожиданное появление спортсменов стало спасением для Ивана, и он, незаметно сунув колоду в карман, вступил с ними в спор.
– Во-первых, с тобой я ни о чём не договаривался. Договаривался я с твоим братом. А во-вторых, он мне обещал, что здесь не будет никакого спиртного.
Японец стоял, не шевелясь, дожидаясь, пока ребята уберут карты, бутылки с пивом и свою «мебель». Костя впервые встретил эту команду и, заинтересовавшись, наблюдал за ними. Японец был очень низкого роста, но невероятно широкий в плечах. Косте показалось, что его высота и ширина одинаковые. Короткая причёска, как вздыбленная шерсть у кошки, сигнализировала об агрессии и готовности вступить в бой в любую секунду.
По всей видимости, он был старшим. Его подопечные, с разными цветами поясов, развешивали верёвки и привязывали принесённые пластиковые «полторашки», наполовину наполненные водой. Через какое-то время вся крыша на высоте среднего человеческого роста была покрыта сетью этих бутылок. Спортсмены достали из принесённого с собой холщового мешка нунчаки и начали тренироваться, ударяя оружием по бутылкам. Японец так и продолжал стоять, широко расставив ноги, дожидаясь, когда картёжники покинут крышу.
Иван и трое его друзей собрали свои вещи и пошли к выходу, а Костя чуть задержался.
– Широко ноги ставишь, – тихо сказал Костя Японцу, остановившись, – прилетит в пах – и бой закончен.
Японец с недоумением посмотрел на Костю, а тот молча проследовал за своими товарищами.
Игру продолжать не стали, трое ушли, а Костя и Иван уселись на дворовой скамейке.
– У меня был пиковый король. Такой же, как в твоей раздаче. Ты его вбросил? – без наезда, но с интересом спросил Костя.
– Чуть не запалился. Я был уверен, что король где-то внизу колоды. – Иван взобрался с ногами на скамейку и сел в позу лотоса. – Еле отмазался. Прокатило.
– Не отмазался, а я тебя отмазал.
– Да, прости. – Иван достал из кармана пачку денег и отдал Косте то, что он ставил на кон.
– Предупреждай в следующий раз. А лучше вообще без меня, – ответил Костя, убирая деньги.
– У меня к тебе дело. Важное, – продолжил Костя, – я нашёл крутую работу, и мне нужна машина. Любая. Если я не найду её до понедельника, то работа уйдёт.
Иван, понимая, к чему клонит Костя, спрятал недосчитанные деньги и молча слушал.
– Денег одолжишь? Или давай вместе купим, а я тебе буду отдавать часть зарплаты. Потом выкуплю.
Иван повернулся к Косте и покачал головой:
– Извини, не могу. Брат завтра первый взнос должен внести за мотоцикл. Я обещал помочь.
– Ты же целую кучу денег выиграл. Я тебе за два месяца всё верну.
– Да я тут только своё отыграл, да и то не всё. – Иван всплеснул руками, но взгляд от Кости отвёл.
Объяснять тут было нечего. Костя встал со скамейки, потянулся и собрался уходить. Вдруг остановился, вплотную подошёл к Ивану и, чуть наклонившись, медленно и проговаривая каждое слово, сказал:
– Если бы не я, ты бы сейчас не деньги свои собирал, а зубы там, на крыше. – Он хлопнул Ивана по плечу и, не прощаясь, пошёл быстрым шагом в глубину тёмного двора.
На улице он остановил таксиста.
– В «Золотую черепаху». – Не дожидаясь ответа, Костя открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье новенькой «кореянки».
Через двадцать пять минут автомобиль остановился у небольшого двухэтажного особнячка. Около единственного крыльца собралось несколько человек. Кто-то курил, кто-то просто молча сидел на ступеньках. Охрана позволяла творить что угодно, кроме откровенной бузы и драк.
Костя расплатился и вышел. Знакомые неоновые буквы «Золотая черепаха. Казино. Ресторан. Дискотека» манили разноцветными огнями, мерцая то ли от нестабильного напряжения, то ли специально, как будто подмигивая всем ищущим удачу в этот вечер. Костя подмигнул неоновой черепахе в ответ.
Народу было немного: три человека играли на рулетке, четверо за покерным столом, а блек-джек пустовал.
Костя окинул взглядом весь зал. Сначала нужно было проникнуться атмосферой, успокоиться, а уже потом начинать играть.
Он подошёл к кассе, чтобы разменять на фишки обязательную тысячу. Охранник в зале знал, что Костя уже не работает в казино, поэтому утвердительно кивнул девушке в кассе, и та выдала две неразменные фишки по пятьсот рублей. Костя ловко подкинул их одновременно в воздухе и не глядя поймал поочерёдно двумя пальцами.
Вдохнув воздух заведения, он как будто пробовал его на вкус, пытаясь понять, будет ли ему сегодня удача. Затем сел в стороне за маленький столик из чёрного лакированного пластика и заказал сотку коньяка и чашку кофе.
Костя не курил, но дым ему нравился. Запах от ароматизированных сигарет распространялся на ближайшие несколько столов. Дама бальзаковского возраста в длинном зелёном платье потягивала мартини и хищно следила за рулеткой, периодически затягиваясь. Она оглядела Костю, подняла бровь и отвернулась, не заинтересовавшись.
Костя пригубил коньяк и тоже стал наблюдать. Если бы у него спросили, как выглядит капитан дальнего плавания, прожжённый моряк из романов конца девятнадцатого века, он бы в точности описал громилу, сидевшего сейчас за рулеткой. Мужик казался огромным. Круглый рулеточный стул не был виден под ним. Большая голова с нечёсаной чёрной шевелюрой, нестриженая борода и тельняшка вместе с чёрными брюками были колоритны настолько, что крупье не могли оторвать от него взглядов. Массивная золотая цепь в палец толщиной дополняла образ и выдавала состоятельного человека.
По всей видимости, он был здорово пьян. Пил он пиво, которое ему приносили в литровых кружках каждые десять минут.
Хрустя фисташками, он залпом выпивал первые полкружки, а затем за два-три глотка добивал очередной литр. Попадало в него меньше, чем приносили, так как часть пива проливалась на сукно и тельняшку. Суетливые уборщицы незамедлительно убирали за ним, следя за чистотой стола.
Играл он бестолково, но тем не менее гора пятитысячных фишек рядом с ним говорила о том, что ему сегодня везёт. Он ставил всегда одно и то же: пять тысяч на малые числа и пять на первую дюжину. «Классика жанра, – подумал Костя, – бей в 24–29… и будет тебе счастье. Из одиннадцати чисел всего два из первой дюжины». Костя не видел, что выпадает на рулетке, но понимал, что всё летит туда, куда ставит моряк.
Крупье стали меняться чаще – верный признак того, что что-то шло не так. Управляющий глазами побитой собаки смотрел на происходящее.
Костя пригубил коньяк и оглянулся на покерный стол. Три девушки традиционной для казино одинаковой наружности играли по минимуму, чтобы скоротать время до прихода «тяжёлой артиллерии», к которой можно пристроиться и познакомиться.