Это Крис разбирался в машинах. Я разбирался только в своей собственной и еще в «астон-мартин», на которой агент 007 и убивал иностранных шпионов. И то только потому, что эта машина фигурировала в «Классике: Девушки Бонда», из которой я вырисовывал картинки для Чарли. «Знакомьтесь: мисс Шикарная Киска!» Ну, Джеду я их вряд ли покажу, думал я.
Чуть лучше у нас шло со сказками на ночь. Если честно, знакомство с Гарри Поттером я затеял не просто так. Я готов был об заклад биться, что Крис Пиллок в любой момент может начать впаривать Джеду про старину Бильбо Бэггинса, и хотел быть первым в смысле всякой магии. Ну и что? Джед был в восторге, и я тоже. Жаль, успех ударил мне в голову.
Глория как-то пролила себе на колени подливку.
— Десять баллов долой с Гриффиндора! — закричал я.
Билли вышел из туалета, забыв спустить воду.
— Десять баллов с Гриффиндора!
Но скоро все перестали смеяться.
Джед:
— Папа, старовата шутка.
Я:
— Что ж, Драко Малфой. Не заставляйте меня превращать вас в хорька!
Жалостливый взор, которым одарил меня Джед, всколыхнул такое чувство, будто меня заколдовал мой личный Темный Властелин, Мужественный Мужчина из Далвича, заменивший мне Сами Знаете Кого.
Я повел Джеда в зоомагазин в первую же пятницу, как только смог. Нам предложили на выбор семерых котят. Джед посмотрел, как вся эта пушистая меховая многолапая орава возится в стеклянной витрине. Один котенок был потише и помедлительнее остальных. Его шкурка была черной и блестящей.
— Я вот этого хочу, — указал на него Джед.
— А не хочешь никого поживее?
— Нет. Хочу вот этого.
Спорить было бесполезно. Хозяйка магазина вытащила котенка и посадила в переноску.
— Это девочка, — объяснила она. — Когда она подрастет, вы, может быть, захотите ее стерилизовать. Перед этим нужно будет сделать ей прививки. Вот вам брошюра, здесь все есть. Районного ветеринара вы, конечно, знаете? — Она мило улыбнулась Джеду. — Да не волнуйся ты так, сынок. Может, еще и не понадобится!
По пути домой мы с Джедом обсуждали, как назвать кошку. Я отважился выступить с сарказмом:
— Давай, может, найдем имя, чтобы не начиналось ни с «дж», ни с «г»?
— Я уже придумал, — ответил Джед. — Назовем ее Тигра.
Я втайне торжествовал. Никогда ни одно линяющее создание с когтями, что угрожают мебели, не допустят в стерильный дом Пинноков. Добро пожаловать, Тигра — Тигра Стоун!
— Она потрясающая, папа! — закричал Джед.
Потрясающая! Спасибо мне! Наконец-то я сделал что-то правильное!
Да. Она и впрямь была потрясающая. Она была веселая, озорная и удивительно милая. Ее посадили на лоток, и она тут же сделала то, что требовалось. Но главное, она спала у Джеда в кровати, он ее приучил. С самого начала Джед решительно поставил себя главным кошковладельцем. Он спасал Тигру от объятий Эстеллы, которая уже здорово научилась ползать, отгонял Билли, когда тот попытался засунуть ее в шнурованный ботинок Прекрасного Латука, и пугал Глорию широтой своих познаний в области ухода за кошками. У него появилась специальная книга про кошек и плакат на стене. Джед стал Тигриным учителем и защитником, ее приемным отцом.
— Получилось! — сказал я Анджеле. — Получилось! Он наконец улыбается!
В следующую, «мамину», неделю я как мог заботился о Тигре, осматривал ее на предмет блох, следил за диетой и даже перебрался спать в постель Джеда, чтобы Тигра чувствовала там человеческое тепло. Я с волнением ждал, когда вернется Джед.
— Джед!
— А?
— Ты все еще счастлив?
— Ага.
Это было такое «ага», которое означало, что вопрос совершенно идиотский.
— В смысле, счастлив, что у нас есть Тигра?
— Ага.
Я поднялся к нему после чая. Тигра спала у него на подушке. Оба наслаждались покоем.
— Извини, что от конструктора отвлекаю.
Джед конструировал на полу аэродром для вертолетов. На своей половине пола, ибо недавно настоял на том, чтобы комнату разделили на две половины. Границей служили выставленные в ряд игрушечные дорожные столбы. На одной половине комнаты в беспорядке валялась одежда, на другой — порядок с большой буквы П. Джед охранял границу со всей страстью. При малейших вторжениях на его территорию он яростными воплями призывал меня.
— Что такое, Джед?
— Билли! Он трогал мои вещи!
— Билли!
Билли — сама невинность:
— Я щенок!
— Нет, ты уже не щенок, раз у нас теперь есть кошка. Ты трогал его вещи?
— Нет.
— Трогал! Он трогал!
— Ну, хорошо, Джед. Трогал. Но это еще не конец света. И не забывай, что у тысяч детей на планете вообще нет никаких вещей.
— Отлично.
— Джед, ты ведешь себя отвратительно.
— Отлично. Отлично! ОТЛИЧНО!
Ему бы сильно пригодилась шеренга парней с ружьями и в голубых касках. Или подводная лодка для долгосрочных погружений на дно океана с надписью «Близко не подходить!». Да, породив на свет социопата, нелегко судить разумно. Знаю, нужно выдерживать баланс между строгостью и чуткостью, но где же, черт подери, точка опоры? Я чувствовал, что мой слабенький оптимизм уходит водой в песок. Я больше не мог ходить вокруг Джеда на цыпочках.
— Джед, тебе нравится, что ты живешь на два дома?
— Ага. — Он пожал плечами.
— По-моему, зря ты разделил комнату на две половины.
— У меня будет своя комната.
Это я уже слышал, но все равно меня покоробило.
— Когда?
— Не знаю. Скоро.
Может, на Станции Пиллок уже готовили Джеду свободную комнату? Меня опять собираются обставить? Стоит ли мне давить? Меня зазнобило. Джед тем временем не поднимал глаз от своего «Лего». Тихо, Джо, напомнил я себе, не заморачивайся, все нормально. Я бы пощекотал Джеда, только он не боялся щекотки. Я бы его подбросил в воздух с гоготаньем, но Джеда только разозлил бы шум.
— Я тоже играл в «Лего», — сказал я. — Причем ровно там, где ты сейчас играешь.
— Не играл ты, — ответил он, но в его хмурости я увидел проблески света.
— Нет, играл. Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я жил в этой комнате вместе с дядей Чарли. Он мой младший брат, знаешь ведь?
— Конечно, знаю. А дядя Брэдли твой старший брат.
— Правильно. Его комната была та, где сейчас живет Глория. А мы с Анджелой спим в комнате мамы и папы. Ты ведь помнишь моих родителей?
Я испугался этого разговора, не успев им насладиться. С одной стороны, такая беседа была для Джеда в самый раз: заполнять графы в таблицах, прояснять детали. С другой стороны, она могла завести нас совершенно не туда.
— Бабушка и дедушка Стоун — это твои родители. Бабушка Дэй — мамина мама… — сказал Джед. — А Ральф и Бланш кто?
— Ээ… что? — Я изобразил глухого. Что, начинается? Я напряг лобные доли мозга в поисках запасного выхода. — Слушай, а дай, пожалуйста, посмотреть твой конструктор!
Но Джеда не так легко сбить с пути:
— Кто такие Ральф и Бланш?
— Родители Анджелы.
— Это я знаю! Я хотел спросить, а они мне дедушка и бабушка?
Одно дело испугаться. Другое, еще хуже — выставить себя невежественным дураком.
— Если честно, Джед, — не знаю, правда. Наверное, все-таки нет. Они тебе не родственники, потому что Анджела не твоя мама, и, соответственно, у тебя нет с Ральфом и Бланш кровной связи. Понимаешь? Они не родители ни твоего папы, ни твоей мамы.
— Мммм…
— Но они тебя любят, как настоящие родные бабушка с дедушкой, — продолжал я, не желая принизить старших Слейдов. — Как только они тебя увидели, они сразу же отнеслись к тебе так же, как к детям Стивена, Анджелиного брата. Помнишь, их двое?
Я нес что придется в надежде, что под потоком моих слов сгинет следующий вопрос Джеда. Он, однако, меня перехитрил. Против моей снежной лавины выставил свою глыбу льда.
— А бабушка и дедушка Пиннок?
Мисс Спайсер была совершенно права. Он и вправду невероятно смышлен. Обожает логические задачки. Наверняка станет архитектором, или инженером, или компьютерщиком, как Крис. Буду ли я тогда им гордиться? Спросите меня как-нибудь в другой раз.
— Чтобы быть твоими настоящими родственниками, родители Криса должны вести себя, как родственники. А ты их хоть раз видел?
Джед пропустил вопрос мимо ушей и давил на меня дальше:
— Вот Анджела, она ведет себя как настоящая мама. И мы ведем себя с Эстеллой, как настоящие братья-сестры, хотя на самом деле она нам только наполовину сестра.
Только наполовину… Теперь это уже напоминало не спарринг, а настоящее кружение по рингу. Причем Джед готовился меня нокаутировать. Я изловчился и нанес ему внезапный удар в корпус.
— Да, только Анджела все-таки настоящая мама. Она настоящая мама Эстеллы. А тебе она как настоящая мама.
Бац! Он включил задние огни.
— Ага, ну как Крис. Он тоже нам с Глорией и Билли как папа.
— Ну, нет, — фыркнул я. — Нет!
— А мама говорит, что он нам как папа.
— Конечно, мама и должна так говорить, правда?
— Что ты имеешь в виду?
— Ведь у Криса нет своих детей, и мама хочет его немножко подбодрить. Вот почему. И поэтому она дала вам его фамилию, не подумав даже меня спросить, хотя мне этого не хотелось и было от этого очень обидно!
Я уже орал. Его лицо сморщилось.
— Джед, пожалуйста, не надо! — взмолился я.
Ох, папа!
Ох, папа!
Ох, папа Джозеф Стоун! Никогда тебе не забыть, как медленно текли слезы по его лицу. А у тебя даже не нашлось в кармане платка. У всякого хорошего папы нашелся бы.
Глава 23
Давайте глянем на всю ситуацию в перспективе. Были дни, когда я не думал, что Дайлис преследует цель оторвать от меня детей и поместить на мое место Криса Пиллока. Это были особые дни. Типа дней, когда поросенок-овцепас Бэйб запрыгнул на Луну, чавкая объедками свинины. Или когда Джон Леннон воскрес из мертвых и одной песней победил голод в странах третьего мира. А еще как вам такой день, когда Фред Флинстоун зашел ко мне и установил фонтан в саду?