Ис сдавленно фыркнул, старательно подавляя веселье. Ну да, почти все Ледяные были тонкокостными и изящными, но Ис ещё и специально это подчёркивал — роль смазливого капризного мальчика была в числе его любимых масок. Глава Безопасности Предгорья вообще любил игры, а уж развлечение в стиле "думайте, что я безопасен, и давайте посмотрим, с каким грохотом я смогу разбить эту иллюзию" были в числе его любимых.
— Понимаю, — вдруг ответила пара, порадовав волной уже знакомой смеси тоски, страха, но теперь — ещё и смирения, — Он всячески дал это понять.
Будь Ис рядом, он бы ему дал — или по любви, или по морде, как любила говаривать одна знакомая ему шлюха. Что вообще происходит у этого пушистого коврика в голове?..
— Ну, прости, друг, но с твоим запахом этого следовало ожидать. Да и этот парнишка… у него глаза бляди, видавшей все и немного больше, и улыбочка, будто дерьмо под носом унюхал. Рядом с таким достойному волку делать нечего!
Что?..
— Не говори так о нём, — отрубил Гор, — Он красив и знает себе цену, не более того. Со мной он сразу расставил точки — не стал даже представляться. Но это логично — я не дракон, не могу похвастаться прекрасной рожей и к тому же мужчина. Было бы глупо с его стороны соглашаться на на подобное.
Ис удивленно моргнул пару раз, смутно вспоминая искренне ненавидимую им "Психологию малых рас о восьмидесяти семи томах", которую в свое время пришлось штудировать по долгу службы. И — да, на грани сознания теплились какие-то смутные, не желающие формулироваться воспоминания о значении, которое волки при обретении пары придают именам. Эту информацию дракон тогда просто стёр из своей головы, как несущественную: когда приходится помнить как минимум сотню текущих паролей, десяток ключей к шифрам, которые не следует записывать во избежание катастрофы мирового масштаба, и тысячонку-другую имён и биографий разных потенциально интересных Предгорью существ на закуску, волей-неволей приходится фильтровать всякую ерунду — на некоторых гранях может сломаться даже драконий разум.
— Этого следовало ожидать, — вещал между тем кандидат на должность нового экспоната коллекции ледяных скульптур, — Я говорил с самого начала: тебе стоило оставить эту глупую надежду найти пару среди чужестранцев и принять предложение Гэва. Их двое, так почему бы и не быть третьим?
— А я тысячу раз отвечал: их запахи не подходят мне!
— Понимаю, но уже сколько лет прошло? Можно было бы и смириться с тем, что магия была к тебе несправедлива! Гэв и его пара по-настоящему хорошо относятся к тебе…
— Да, а ещё лучше — к землям моей матери, которые мечтают прибрать к рукам, — в голосе пары звучала горькая насмешка и ирония, — Ради этого согласны даже терпеть лишнее колесо в телеге.
— Вот не надо приписывать моему брату корыстные мотивы! Он хочет, чтобы ты остался в стае, потому что дорожит тобой, а его паре ты нравишься, и она не против принять тебя.
Ледяной тихо рыкнул. Нет, серьёзно?.. Ис пообещал себе, что, когда все это закончится, он наглядно объяснит обнаглевшим пушистикам, что делать из кого-то отщепенца, а потом ещё и использовать это в корыстных целях — травмаопасно. Особенно если этот кто-то — его Гор.
— И вообще! — не умолкала будущая ледяная скульптура абстрактного жанра, — Считаешь, это лучше — шляться здесь, вдали от родных лесов, ловить всякую шваль, ожидая, пока пара свалится тебе на голову?
— Но свалилась же, — говорит Гор, и Ис тихонько фыркает — не поспоришь, забавно вышло, — А к этому разговору вернёмся позже. Не исключено, что ты в чем-то прав.
Наивный блохастый коврик, так тебя кто-то куда отпустит — с разбегу прям! Ис оскалил зубы, встопорщил практически восстановившиеся ледяные иглы и задумался о приятном: птицы обнаружили отряд-подкрепление, прибывший спасать его неповторимую персону. Что же, блохастики, пора меняться ролями… С этой мыслью дракон выдохнул усыпляющий туман: продолжить знакомство он предпочтёт на своей территории.
9
По возвращении Иса захватил круговорот рутины: успокоить сестру, отправить в темницу секретаря, выслушать все, что друзья думают о его безалаберности, придумать официальную версию покушения на себя (при его должности такое ни на кого не спихнёшь) и прочие милые мелочи.
— Как ты мог так рисковать? — князь был раздражен и не скрывал этого, — Понимаешь, что только чудом не погиб?
— Риск был оправдан, — улыбнулся Ис в ответ, тут же сталкиваясь с двумя скептическими взглядами.
— Ис, друг мой, ты мне просто скажи: ты растранжирил содержание, выделенное на год твоему ведомству, и решил всю работу делать сам? — Ар, как всегда, в своем репертуаре, — Так ты намекни, я выделю дополнительно денег — поскребу, так сказать, по сусекам…
— Ловлю на слове, — тут же не преминул воспользоваться ситуацией Ледяной, — У меня исследовательский отдел уже месяц простаивает, твои секретари никак ход прошениям не дадут! И вообще, не надо на меня так смотреть — я, может, психологическую травму получил.
— Это ты так витиевато пытаешься сообщить, что головой стукнулся? — не успокаивался Казначей, — Я тебя прошу, у тебя же, как у тех иномирных драконов-уродов из легенды — мозг размером с орех. Нечего там травмировать!
— При чём тут голова? — закатил глаза Ледяной, — Я тут радостью с вами поделиться пытаюсь, а вы — как всегда. Я пару нашёл!
Ответом ему стало ошеломленное молчание. Даже Ос, до того меланхолично созерцавший облака высоко в небе, уставился на него шокированно.
— А… как? — разродился Тир, — И кто она?
— С неба упал — и прямо на пару, — предовольно сообщил Ис, — И не она, а он. Волк, Гор зовут.
— А, — снова глубокомысленно протянул князь, — И где он? Ты его нам представишь?
— Пока нет, — развёл Ис руки, — Я его усыпил и в темнице для особо знатных преступников закрыл.
За столом княжеского совета повисла глубокомысленная тишина.
— Ладно, — кашлянул Тир, — Ис, я думаю, тебе стоит пойти… разобраться со своими личными проблемами.
— Спасибо за разрешение, княже, — ухмыльнулся Ледяной, уходя. Теперь можно было быть уверенным, что его не потревожат и дадут спокойно поболтать со свежеиспеченной парой.
— Какой предпоследней Бездны?! — рявнул волк вошедшему Ису, — Развяжи меня!
— Мне и так все нравится, — заверил Ледяной, в очередной раз облизав глазами обнаженный торс брюнета, — Я Ис, кстати. Привет, коврик.
Гор несколько раз ошеломленно моргнул, разглядывая его — ну да, все же, в тёмно-алом киото на голое тело дракон был хорош, не зря так долго выбирал.
— Я — Гор, — сказал в итоге волк раздраженно, — И где мы? Что за глупые шутки?
Ис прищурился, вслушиваясь в чужие эмоции. По всему выходило — злится, но имя назвал сразу — хороший знак (Ледяной уже успел потрясти специалиста по оборотням и теперь знал, что к чему).
— Мы в Предгорье, — сообщил Ис предовольно, присаживаясь рядом с Гором, — И никаких в общем-то шуток, все как надо: я — дракон, ты — моя пара. Я тебя украл, если ты ещё не понял.
— Потрясающе, — сказал Гор ехидно, — А спросить, хочу ли я с тобой лететь?
— А зачем? — усмехнулся Ис, проводя рукой по обнажённой груди и походя отмечая сеточку шрамов. Найди он того, кто нанёс эти раны — убил бы, не задумываясь.
— Даже не знаю, — волк притворно задумался, — Может, потому что я тебя спас?
— Сам виноват, — ухмыльнулся Ис, — Будет урок на будущее: нечего спасать всякую сомнительную живность, падающую с неба.
— Об этом надо было предупреждать заранее, — буркнул волк, — Повесить себе табличку на рога: "Не спасайте меня, я — редкая скотина".
— Рад, что ты так быстро понял обо мне главное! — Ис откровенно развлекался. Его Гор, конечно, пытался сделать вид раздраженный и сердитый, но — ладно, получалось у него не очень, ибо физиология и ментальная связь — штуки весьма честные.
— Итак, — сверкнул глазами дракон, — Стоит ли мне опасаться, что ты свалишь к какому-то Гэву и его лохудре, если я тебя развяжу?
— Ты слышал…
— До последнего слова, — созерцать и ощущать палитру охвативших пару в тот момент эмоций было для Иса просто наслаждение.
— Слушай, не бери в голову…
— Бери в рот, проще сплюнуть. Да, слышал о таком, — ухмыльнулся Ис, — И знаешь, что я тебе скажу по этому поводу? Сейчас я проверю, насколько хорошо ты запомнил моё имя — учти, стонать можно только его. Слова принятия я уже сказал, сбежать от меня не получится, так что — смирись, коврик!
— А тебе не кажется, — начал было Гор, но Ис был драконом дела, и в этом самом деле он был действительно хорош, потому фразу его волк так и не закончил.
*
— Брат, ты уснул? — Ис вздрогнул, открывая глаза в залитой утренним светом палате. Реальность была безжалостна в своей очевидности: Гор, все так же лежащий без движения в объятиях чар, утро, слишком позднее для того, чтобы вписываться в планы дракона, и сестра, присевшая на пол у его кресла.
— Я не хотела бы отвлекать тебя, но дела не ждут, — пальчики драконицы мягко сжали его ладонь, — Ещё злишься на меня?
Ис взглянул на неё: хрупкую, изящную, красивую, будто кукла или драгоценная статуэтка. Даже в столь ранний час Ми выглядела потрясающе, элегантно и продуманно до мелочи: прямая спина, ткань киото, струящаяся по полу весьма живописно, гребни из хрусталя, венчающие замысловатую прическу, выверенные жесты. Не зря в их милом, почти что семейном предприятии, сдуру считающемся управлением богатейшим из государств, именно она отвечала за общественные связи — она была представительна и хороша в любое время дня и ночи.
— Я не злюсь, — ответил Ис спокойно, — Злиться на тебя — глубоко бессмысленное занятие, знаешь ли. Просто будь добра в следующий раз думать, что говоришь!
— Прости, брат, — она прикоснулась лбом к его ладони в знакомом с детства жесте, — Я сказала неверно и была не так услышана. Мир?
— Мир, — криво улыбнулся дракон, — Чем порадуешь?
— О, — усмехнулась Ми, — Ко мне уже забегала твоя Раока, общими усилиями удалось состряпать что-то вроде удобоваримой версии. Полностью скрыть покушение не удастся — слишком уж много шума оно наделало, но минимизировать последствия, полагаю, сможем. Просмотришь плоды нашего совместного