ь бы со всем этим лучше — так это выглядело в театре её воображения, вестимо. Джейсу вообще было интересно, сколько бы продержалась беловолосая фейри, доведись ей пожить жизнью Раоки. Дворф готов был поставить на неделю максимум.
Между тем, путём причудливых манипуляций Миоза поняла, что к Ису с Гором соваться не только бесполезно, но и вполне себе опасно. После этого её и посетила дивная идея — соблазнить Джейса.
Дворф в этом смысле был прост и покладист, особенно когда такое вот счастьице само идёт в руки (любовницей она была ничего так, да и сиськи отменные). Между делом изобретатель попытался поизучать фейри, коль скоро Раоку трогать запретили, но и тут вышло сплошное разочарование: во второй ипостаси девица являла собой скучное бескрылое жукообразное, каких у дворфа в его личной кладовой было уже несколько заспиртовано — ничего интересного и полезного. Опять же, в отличие от леди Крылья Ночи, беловолосая фейри экспериментов боялась и старалась перевести их в горизонтальную плоскость. Как будто плоские утехи могли бы заменить Джейсу экстаз экспериментаторства!
В общем, их отношения исчерпали себя, только вот феечка упорно не желала этого понять. Вот и сейчас вплыла в комнату с подносом его любимого напитка. Ну, хоть что-то способна запомнить… Но один маленький плюс не перевешивал сотни минусов, потому Джейс использовал проверенный экзорцизм, то бишь заговорил о скучных и непонятных по меркам белокурой феечки материях.
— Я не хочу пить чай, — сказал он, — По крайней мере до тех пор, пока не пойму, как организовать совершенную работу искусственных полуразумных существ, спроектированных с помощью смеси ментальной магии и некромантии. Есть идеи?
— Никак, — отозвалась Миоза, — Никакая совершенная работа невозможна там, где есть отдельные, условно самостоятельные элементы. Идеальным, выражаясь фигурально, может быть только питающий сам себя механизм, имитирующий экосистему, где у деталей по большему счету нет единичности — они имеют смысл только как часть большего, фрагмент сети, если хочешь.
Джейс моргнул. Это был, пусть и иносказательный, но ответ на его вопрос! И он уже обожал… эм, здесь была заминка, ибо кем бы ни была стоящая перед ним девица, но уж не Миозой точно.
— Что же… Убедила. Теперь я хочу чаю! — провозгласил дворф. Его гостья улыбнулась и поставила поднос таким элегантным движением, какое не являлось Миозе даже в сладчайших грезах в лучшие её дни. Джейс залюбовался, отмечая, насколько меняет восприятие внешности внутреннее наполнение и как сильно ошибаются те, кто ищут красоту в одних лишь пропорциях, напрочь забывая, как могут украсить глубина, сила характера и интеллект — и насколько уродует их отсутствие.
Джейс небрежно взял чашку и отпил. Будучи создателем сотни противоядий разного типа, многие из которых он тестировал на себе (если не удавалось поймать добровольцев и Ис не притаскивал новенького подарочного смертника), дворф не боялся практически никаких условно токсичных веществ, лишь скосил взгляд на кольцо-индикатор — узнать, чем собираются его попотчевать.
Чай был чист и отлично заварен. Что же…
— Надеюсь, вам понравится, — мягко сказала гостья, — Я старалась сделать точно в соответствии с вашими пожеланиями. Боюсь, предыдущая носительница этого облика не была на это способна — недостаточно внимательности при известной легкомысленности, увы. Но вы ведь уже поняли, что её здесь нет?
— Определённо, — Джейс отпил ещё чая, — И чего же мне ждать, когда чашка опустеет?
— Вы станете частью Амо, — ответили ему спокойно, — И не стоит тревожиться о сигнале тревоги: он отключен, нам с вами не помешают. Считайте наше маленькое чаепитие небольшим признаком уважения к вашему уму.
— Тронут, — сказал Джейс, даже не солгав, — Могу я узнать, что такое Амо?
— Это я, и это мы. Мне сложно объяснить это вам, но скоро слова и не потребуются.
Дворф призадумался, чувствуя поднимающуюся в душе волну азарта: это все было более чем интересно, и он почти тонул в нервном возбуждении. Как же, нечто совершенно новое!
— Ошибусь ли я, если предположу, что вы — тот самый метаморф, которого все ищут?
— Да, все так, — легко согласилась гостья.
— И правильно ли я понимаю, что вы каким-то образом поглотили память Миозы, коль скоро так хорошо разбираетесь в чаях и местной системе безопасности?
— Вы совершенно правы.
— Но это же потрясающе! — Джейс аж подпрыгнул на месте от возбуждения.
Разумеется, у него было в запасе немало сюрпризов для излишне назойливых посетителей, о которых Миоза просто по должности своей знать не могла. Некоторыми из этих ловушек изобретатель мог воспользоваться прямо сейчас, но вот ведь загвоздка: ему жизненно важно было активировать что-то такое, что точно не повредит образец, самоидентифицировавшийся как Амо.
О, нет, Джейсу эта прелесть нужна живой, здоровой и процветающей! Ему давно не попадалось кого-то, так заинтересовавшего с первой секунды знакомства.
— И как именно я стану частью Амо? — вопросил дворф, — Хотелось бы знать заранее.
— Я вас поглощу, — просто ответили ему.
Дворф уже нащупал нужный камушек на браслете, но медлил, потому что было почти что отчаянно любопытно. Конечно, потом надо будет привести к Амо несколько подопытных и понаблюдать за этим самым поглощением во всех деталях… Улыбнувшись своим мыслям, он отставил пустую чашку и провозгласил:
— Ну-с, начнём!
Внутри у него кипел азарт. Да, многие обвиняли его в излишней жестокости по отношению к подопытным, но правда была в том, что сам для себя он был любимейшей и первейшей лабораторной зверушкой. Возлагая порой чужие жизни на алтарь науки, дворф был не прочь поступить точно так же и со своей. И… почему бы не повременить с применением артефакта, если есть шанс узнать больше на собственном опыте о этом самом "поглощении"?
Амо посмотрела на Джейса с явно читаемым удивлением и шагнула вперёд, раскрывая зев сотни щупалец. Это выглядело чрезвычайно интригующе: задняя часть тела все ещё принадлежала Миозе, а вот спереди лицо и туловище разошлись в стороны, обнажая пульсирующее многими цветами нутро. Дворф не мог вот так сходу предположить, кому могло бы принадлежать подобное.
Пока он предавался размышлениям, щупальца Амо удлинились и закрутились вокруг. "Интересно, какие функции они выполняют?" — подумал дворф рассеянно, положил палец на камушек и решил подождать ещё немножечко, позволяя кокону шевелящейся синевы окружить себя. В его голове вдруг начали возникать ответы на поставленные вопросы, чужой разум — разумы? — манили, и он устремился к ним со всей свойственной ему страстью.
И да, это был самый потрясающий опыт единения, который у него был — куда там банальным опциям, доступным обычным тварям из плоти и крови! Эти существа были потрясающи, невероятны и прекрасны…
Джейс и сам не мог сказать, активировал бы он в итоге защитный элемент или нет — слишком уж увлекла его открывшаяся бездна возможностей. Самое лучшее свидание в его жизни, однако, нагло прервало появление начальства — самый большой из возможных обломов.
Потоки льда прошили тело Амо, и Джейс, чувствуя его боль как свою, заорал в унисон с вырвавшимся у Многоликого визгом. Их расшвыряло в разные стороны, и дворф, не успев толком даже оклематься, истошно завопил:
— Не убивай! Не вреди ему, не вздумай!!!
Ис, прерванный на излёте какого-то осбенно хитровыкрученного заклинания уничтожения, посмотрел на подчиненного со значением, на минуту отвлёкшись от Амо, который только что был распластан по полу и теперь активно возвращал себе объём. Джейс воспользовался передышкой, чтобы активировать несколько герметичных ловушек и надёжно да по-возможности бережно запеленать в них чудесное существо.
— Какой последней бездны ты не сделал этого раньше?! — рявкнул раздраженный дракон, — Эта уродливая биомасса тебя чуть не сожрала!
У Джейса едва не вылетело что-то вроде "Сам ты — уродливая биомасса", но какие-то остатки чувства самосохранения в нём ещё теплились.
— Он нужен живым, — сказал дворф быстро, — Его следует изучить.
— Вот прикончим — и изучай, сколько влезет, — отрубил Ледяной, — Я впервые вижу подобное и надеюсь больше никогда не увидеть.
— Это вряд ли, — вздохнул Джейс, — Они планируют вторжение, так что насмотреться на Амо мы успеем.
— Что? — голос Ледяного упал до шипения.
— Ну, я недолго был с ним един, — признал Джейс, — И их способ мышления очень отличается от нашего, потому что у них нет мозга, но при этом все тело — вроде как мозг, но есть ещё и внешний…
— Давай вернёмся к вторжению, пожалуйста, — попросил Ис обманчиво-мягко.
— Ну да. В общем, кто-то из нашего мира связался с их Высшим Разумом и предложил сделку: Многоликие помогают гостю прийти к власти, взамен получая место жительства.
— То есть, — Глава Безопасности был ощутимо эпатирован, — Они хотят привести сюда вот это?!
— Ну да, я так и сказал…
Ис сдавленно простонал.
— Ты знаешь имя этого психопата? Можешь описать внешность?
— Увы, — вздохнул Джейс, — Не все воспоминания Высшего Разума доступны рядовым Амо.
— То есть, вот это… кхм… Амо тоже не знает, кто заказчик?
— Нет.
— Отлично. Убей эту тварь и…
— Нет! — возмутился Джейс, — Шеф, это прорыв в науке. Я клянусь, я прослежу, чтобы он не сбежал, просто… разреши мне его оставить!
У Иса сделалось очень сложное лицо. Наверное, примерно такое должно быть у отца консервативного семейства, сын которого привёл на смотрины вместо невесты переодетого в розовое платьице бородатого мужика и торжественно провозгласил: "Познакомься, папа, это Берт и он будет жить с нами!".
Справедливости ради, примерно так Ледяной себя и ощущал.
— Ладно, — сказал он после продолжительного молчания, — Но защиту на этот ужас я наложу сам.
Дворф смиренно кивнул, чувствуя небывалый подъём. Разрушенная лаборатория окончательно перестала казаться проблемой — день был прекрасен и изумителен.