Да, идея привести сюда Амо в истинном обличьи была не такой уж плохой.
— Уберите эту тварь из моей лаборатории. Немедленно! — голос Каменного опасно понизился. Что, старичок, уже не такой невозмутимый?
— О, не переживайте, — разулыбался Джейс, — Он опутан чарами подчинения! Это мой новый питомец, он, знаете ли, безвредный.
— Это высший метаморф категории Ило или даже Амо, — отрубил Каменный, — Во-первых, это разумное существо, а не домашнее животное. Во-вторых, это крайне опасное существо, которому не место в моей лаборатории, в этом дворце, в Предгорье и даже в нашем мире. Надеюсь, коллега, всего вашего гения хватит, чтобы это понять?
— О, так вы раньше сталкивались с такими существами, — пропел Джейс, — С вашей стороны было преступлением не изучить их. Впрочем, вы не слишком-то озабочены прогрессом, коллега?
— Нет — в случаях, когда оный предполагает изобретение очередной смертельно опасной игрушки.
— То есть, мои диагностические лучи и амулеты-проитвоядия уже не спасают жизни? Эх, кажется, меня потчуют устаревшей информацией…
— При всем уважении, — прервал этот цирк Ис, — У нас есть проблемы поважнее. Джейс?
Дворф хмыкнул.
— Я говорю, а диагностика работает! Яд на основе мёртвой крови, один из моих любимых разделов Старой Истории фейри — потрясающе сложная в изготовлении штука, но эффект того стоит. Не будь у Раоки с собой моих амулетов-противоядий, умерла бы от первой же раны, а так — выкарабкается. Придется повозиться, подержать её в лечебном сне пару недель и вырезать пораженные участки…
— А вас не смущает, коллега, что яд уже распространился по организму и вырезать придётся крайне много? — уточнил Каменный холодно, — Я хочу провести диагностику и попытаться хотя бы примерно определить, к какому дому принадлежал фейри, создавший яд и сопутствующие чары…
— Тут я, вполне вероятно, смогу помочь, — прервал Гор хрипло, — Её ранил представитель дома Шип Розы.
— Вот как… тогда…
Дальше со стороны обоих учёных последовал поток магических терминов, которые Ис, конечно, когда-то изучал по долгу службы, но после — забыл, как страшный сон. Он собрался уже вклиниться в обсуждение, когда Ледяной Старейшина осторожно положил руку ему на плечо.
— Оставь их позаботиться о девочке, Ис. Вещи нынче стали непросты и довлеют над нами, потому мне надо сказать тебе пару слов наедине.
Дракон собрался было воспротивиться, но мысли Гора тут же всплыли в голове: "Иди, я присмотрю".
И Ледяной послушался, потому что, справедливости ради, двоюродный дедушка никогда не дёргал его просто так.
Они медленно вышли на террасу, прилегающую к лекарско-исследовательскому крылу Княжеской Резиденции Предгорья.
Оная представляла собой ухоженную, уставленную столиками, обрамлённую висячими садами, огромную площадку на горном плато. Все здесь было спроектировано архитекторами-дворфами так, чтобы потенциально раненному либо несущему несколько сфер с пострадавшими дракону было максимально удобно здесь приземлиться. Вид открывался потрясающий: традиционно считалось, что больным идёт на пользу созерцание красот и просторов, потому с террасы можно было рассмотреть развилку воздушной вагонеточной дороги, и сеть водопадов, опоясывающих полукругом Княжескую долину, и Посольскую площадь, предназначенную для контактов с наземными расами, и выточенные прямо в скалах административные здания, и Дом Совета, венчающий вершину одной из гор. От этого захватывало дух, навевало патриотизм. Ис, приходя сюда, всегда по-настоящему вспоминал, почему любит Предгорье.
— Люблю это место — мой любимый вид, — сказал Ледяной Старейшина, устраиваясь на самом краю площадки, — Очень часто доводилось отлёживаться здесь, пока был юнцом. И, надо сказать, кормили тут получше, чем в Высшем Университете.
— Ты подвергался нападениям? — предположение, что у одного из боевых драконов могло быть в юности слабое здоровье, никакой критики не выдерживало.
— Да, — улыбнулся Старейшина, — Начало моего пути попало на период, когда Предгорье было куда более консервативной державой с выработанной ненавистью ко всему эльфийскому. Некоторые мои пристрастия, как ты сам понимаешь, на тот момент считались весьма пагубными.
— Понимаю, — хмыкнул Ис.
Чего уж там, даже его во время учёбы пытались прессовать, пока не поняли, что ему, во-первых, наплевать, с кем именно спать и насколько объект согласен (по принципу — если тебя так волнуют мои пристрастия, я все продемонстрирую наглядно), во-вторых, он потрясающе изобретателен на месть и совсем не жалостлив, в-третьих, Ар с Тиром за лучшего друга и убить могут, не разбираясь, кто прав, кто не очень, а дом Ледяных потом спокойно отмажет. Но Ису посчастливилось родиться во времена так называемого Прогрессивного Предгорья и быть, по сути, высокородным отбитым на голову кровожадным ублюдышем (тут, пожалуй, Лаари даже стоило поблагодарить за науку — после памятного общения с ним дракону стало куда проще выгрызать себе место в жизни).
У Старейшины, однако, была другая ситуация: у их Дома было тогда немеряно врагов, настроения в обществе были куда острее, а двое его друзей детства (маленьких мальчиков-дракончиков из знатных дружественных семей всегда воспитывали по трое, заранее формируя боевую триаду) погибли в Клановой Войне, причем, что особенно печально, сражаясь друг с другом.
Таким образом, неплохо зная историю семьи, Ис легко мог предположить, что в юности склонный скорее к интригам, чем к агрессии двоюродный дедушка был очень, очень одинок.
— Времена изменились, — сказал Старейшина между тем, — Но не личности. Ты — публичный человек, Ис, один из ближайших соратников Князя. Тебе позволили, скрепя сердце, признать парой мужчину-оборотня: пусть это и породило волну пересудов, но с парностью не спорят. Развей теперь мои сомнения: ты ведь не собираешься втянуть семью в ещё один скандал, связанный с противоестественными отношениями?
Ис усмехнулся.
— Да, — сказал он, — Не просто собираюсь — уже втянул. Твои соседи по дому престарелых… то есть, прости, господа почтенные члены Совета, могут дружно заказать себе соответствующих специалистов, если им так не хватает своей личной жизни, что хочется наблюдать за чужой. Я в этом смысле могу посоветовать домик Мадам Аммариллис — отлично обученные, ухоженные ребята. Впрочем, о чём это я? Ты знаешь об этом получше прочих. Как там фейри Эдиру? Хорош?
По красиво очерченным губам Старейшины скользнула усмешка.
— Поразительно хорош, — отметил он, — Как и твои осведомители. Но это не отметает сложившейся у нас проблемы. Ты ведь понимаешь, что у дракона может быть только одна истинная пара, верно?
— А у волков вот, как правило, две, — парировал Ис, — Моя пара — волк, и мы следуем традициям его народа.
Ледяной Старейшина покачал головой, отчего блики света заплясали в его полупрозрачных волосах:
— И это было бы замечательно, не будь ты Главой Безопасности Предгорья. Шум будет стоять до небес, про тебя опять распустят огромное количество слухов, и все это не может не сказаться на престиже Князя. И это не упоминая тот факт, что эта девица — шпионка фейри. Наши оппоненты нас сожрут. Конечно, все станет несколько проще, если ты выберешь только её…
Ледяной вздохнул.
— Я надеюсь, ты понимаешь: я не откажусь ни от кого из них.
— Даже если я скажу, что семья настаивает?
— Настаивайте, сколько хотите — люблю домашний алкоголь.
— И ты не отступишься?
— Ни при каких обстоятельствах.
— Даже по приказу Князя?
— Тир поддержит меня.
— Ты уверен в этом?
— Абсолютно.
Несколько мгновений старый дракон молча буравил взглядом Иса, потом кивнул.
— Что же, — сказал он, — Искренне надеюсь, что ты не ошибаешься, потому что, если твой друг не поддержит тебя, ты вполне можешь лишиться должности, а мы — драконьей доли влияния при дворе. Однако… Скажи, внучек, ты знаешь, что моя первая пара отказалась от меня?
Ис удивленно приподнял брови — эту историю ему поведала глава их дома под грифом секретности; при Старейшине эта тема была строжайше табуирована.
— У меня была крайне высокая совместимость с одним драконом… знатным драконом. К сожалению, он был воспитан в одном из кланов, где подобное не приветствуется, да и в силу пристрастий желал видеть своей парой только женщину. Его можно понять.
Ис кивнул. Он догадывался, кто был неудавшейся парой дедушки: глава упоминала, что тот был из Алых. На момент окончания Клановой Войны лишь один дракон пекельного огня не имел пары, и дедушку Ису было даже немного жаль.
— Иногда Предназначение ошибается, — сказал Старейшина мягко.
— Не в моём случае, — не менее ласково отозвался Ис.
Его дедушка помолчал, а после отметил:
— Позволь дать тебе небольшой совет: отправь этих двоих куда-нибудь в загородную резиденцию на время. Пусть буря утихнет, треволнения улягутся, заодно и подлечатся, а то на обоих без слёз не глянешь, какой-то полевой госпиталь на выезде, а не пары знатного дракона.
— О, да, — покивал Ледяной, — У меня есть на примете одно местечко на природе.
Старейшина покосился с сомнением, но вдаваться в вопрос не стал, вместо этого серьёзно отметив:
— Я постараюсь помочь. И… надеюсь, у тебя хватит смелости на то, на что у меня в свое время не хватило.
— Предназначение не ошибается, верно? — усмехнулся Ис, — Но некоторым из нас оно дает выбор. Я сделал свой и заплачу за него цену, это не может работать по-другому. Доброго дня тебе, дедушка, меня ждут мои пары.
Ис двинулся обратно, а Ледяной Старейшина остался сидеть на краю, наблюдая, как из-за гор выползает светило, отчего над водопадами играют цветами первые радуги.
21
— Ну, я тут вижу одну проблему, — сказал Тир, выслушав Иса, — Даже две взаимосвязанных.
Ледяной внутренне напрягся: он пойдёт против своего князя, если понадобится, но…
— Какие, княже?
— Ну, — Бирюзовый хитро сверкнул глазами, — Во-первых, они не смогут одновременно участвовать в официальных мероприятиях, ты знаешь? Только один сопровождающий по уставу, а, если я попытаюсь переписать оный, почтенные Старейшины все-таки попытаются переписать меня. Потому твоим парам придётся меняться, и в связи с этим может получиться проблема: они оба у тебя настолько не выносят официоз, что могут возникать драки за право не идти на очередную великосветскую тягомотину.