анс, но…
Но потом он умер.
А воскрес, кажется, в новом мире, где все перевёрнуто вверх дном: Джейс таскает за собой на верёвочке какой-то шар с тентаклями, в Княжеской Резиденции чуть ли не военное положение введено, а Ис называет Раоку "нашей парой", за что Гор, признаться честно, вполне готов был потерпеть все остальное. Одна проблемка не давала покоя — им явно нужно было поговорить об этом, разобраться, наконец, обсудить ситуацию. Потому оборотень внимательно следил за каждым движением лекарей, ухаживающих за фейри, и ждал.
Повреждения у девушки были серьёзные, а отходить от неё далеко Гор не был готов — не после Лабиринта, не после той, другой Арены. В итоге, когда лекари, наконец, оставили их, самый длинный день в году был в самом зените. Палату заливал яркий свет, чуть приглушенный полупрозрачными шторами, Раока мирно спала, ровно дыша, а Ис с Гором таращились друг на друга, как парочка придурков, не зная, что говорить.
— Между мной и нею расцвели цветы, когда ты умер, — отметил Ис, — Беладонна, если тебе интересно. Было красиво.
Сердце Гора дрогнуло, но он постарался не показать волнения.
— Дай угадаю: ты повёл себя, как скотина?
— Записывайся в пророки, — ухмыльнулся Ис, — Но да, наговорил я разного. С другой стороны, ты учти, у меня психологическая травма.
— Ага, пожизненная притом, — буркнул оборотень, — А потом?
И ис поведал, да такое, отчего у волка чуть глаза на лоб не полезли. Н-да, вот так живёшь с кем-то без малого десять лет, думаешь, что знаешь, как свои пять пальцев, а потом случается что-то из ряда вон, и открываются такие грани, что невольно задумываешься — кто этот незнакомец? Что обидно, оборотень внезапно осознал, что думал об Исе куда хуже, чем он того заслуживал.
— … И она меня не узнала, — закончил дракон рассказ, — Тогда я и понял, что что-то не так.
Гор тихо вздохнул.
— Дело не в этом, — отметил он, — Просто у её сопровождающего там, в Лабиринте, было твое обличье. Думаю, она, увидев тебя…
— Решила, что ещё там, — простонал Ис, — Проклятый рогатый уродец!
Гор поморщился. Такое неуважительное отношение к Лесному Царю претило, но, неплохо зная отношения Иса с религией, он предпочёл не вмешиваться, дабы не просесть под порцией новых откровений.
— Расскажи мне, — сказал Ис между тем, — Расскажи, что было там.
Оборотень вздохнул:
— Я могу открыть тебе кое-что, как паре, но учти: ты не должен делиться этой информацией — по крайней мере, если желаешь мне добра. Измерение Лесного Короля жестоко мстит тем, кто разглашает его секреты непосвященным.
Ис коротко кивнул, и Гор начал говорить, стараясь не замечать, как бледнеет обычно невозмутимый дракон, и морщинка перечерчивает его лоб.
— Она никогда не сможет теперь быть со мной, да? — спросил он тихо, — После такого.
— Не драматизируй, — покачал головой оборотень, — Она же не какая-нибудь истеричная магичка-первогодка из второсортной человеческой академии. Я уверен, наша девочка со всем справится. Просто — как бы так сказать — лучше не привязывать её к кровати, как меня в своё время. Ну, хотя бы поначалу; это я прекрасно знаю, что ты не навредишь, а вот она, да после всего… Сам понимаешь. Постарайся просто поговорить, покажи свою уязвимость… Да серьёзно, ну не мне же тебя учить таким вещам!
Ис закатил глаза.
— Знаю! Но мне ещё не приходилось соблазнять собственную пару. В смысле, тебя приходилось, конечно, но ты — другое дело…
— Ага, ты меня усыпил, спёр, привязал к кровати и отсосал, как в последний раз. Но с самками так не работает.
— Вот и работает! — хмыкнул Ледяной, — Я так делал — и все получалось.
Гор вздохнул:
— Ис, самки устроены тоньше, понимаешь? Они любят разговоры…
— Да ладно! Скажу тебе по опыту: когда нужно что-то у кого-то выпытать в постели, мужчины начинают болтать намного быстрее, чем женщины.
— Ну да, тебе виднее, конечно, — подтвердил Гор сухо, — Куда уж мне до твоего обширного опыта.
— Ревнуешь? — хитро прищурился Ис.
— Разумеется, — вздохнул Гор с притворной печалью, — У тебя такой цветник, а я и с драконом-то до тебя был только один раз — почти не с чем сравнивать…
Ледяного аж подбросило.
— Что?! — зашипел он, — Каким драконом? Как его зовут?
— Ревнуешь? — вопросил Гор с ехидным видом. Ис сверкнул глазами.
— Ты нарвёшься, коврик. Имя?
— Я пошутил.
Строго говоря, на самом деле это была никакая не шутка — Гору случалось иметь короткие, ни к чему не обязывающие отношения с молодым оранжевым дракончиком, катающимся по трактам в поисках острых ощущений. Гор довольно долго был его проводником, Оранжевый даже звал волка работать в Предгорье, но из-за отказа не расстроился. Гор, в свою очередь, так устал за те несколько месяцев выслушивать оголтелые речи о превосходстве драконьей расы и её избранности, что даже идеальная, с общепринятой точки зрения, внешность парнишки начала бесить до красных мушек в глазах. Это было мелочно с его стороны, но Гор искренне наслаждался выражением лица этого Оранжевого, когда они случайно пересеклись уже тут, в Предгорье. Когда тот увидел в толпе на одном из мероприятий их с Исом вместе и понял, с чьей парой коротал досуг, явно тут же мысленно выкопал себе яму и вознамерился совершить ритуальное самоубийство на лисий манер. Разумеется, оборотень не сдал его Ледяному — был Оранжевый зазнавшейся задницей или нет, но такого кошмара, как Глава Безопасности в гневе, точно не заслуживал.
— Пошутил? Правда? — голос Иса стал вкрадчивым.
— Да, — ответил Гор кристально честным взглядом. Официально считается, конечно, что паре-дракону невозможно солгать, но общий быт и не такому учит, а уж совместную жизнь с Исом вообще стоило бы засчитывать оп принципу "года за десять".
Ледяной ещё подозрительнее прищурился — опыт допросов не пропьёшь, но Гор справедливо решил, что они закончат с этим позже.
— Ты уходишь от темы, — сказал он, — Чего ты боишься?
Ледяной поморщился и откинулся назад. Шутовская маска стекла с его лица, как вода.
— Она — полукровка, смесь фейри и человека. Ни те, ни другие не чувствуют истинных пар. Что, если она захочет уйти? После этого всего подобное было бы логично, и я не знаю, рискну ли её останавливать.
Гор вздохнул и осторожно погладил спящую фейри по голове.
— Ну, — сказал он, — У нас тоже все решают самки — их меньше почти вполовину, так что, сам понимаешь. А нам с тобой только и остается быть убедительными, и в этом смысле я в тебя вполне себе верю.
— Нет, — рявкнула Раока, расхаживая взад-вперёд по их комфортабельной темнице, — Нет-нет-нет. Вы что, спятили?
— Ещё скажи, что мы тебе не нравимся, — фыркнул обнаженный Ис, вольготно попивающий вино в кресле, — Потому что ночью ты утверждала совершенно другое, и я предпочту доверять тем словам.
— Да я бы и не такое сказала… хм… в тех обстоятельствах! — отрезала фейри, — Но и ночью ни слова не было о том, что вы вытворите такое на утро.
— Ты вытворишь, — поправил Ис, — Пару принято называть на ты.
— Гор — твоя пара! Зачем ты сказал слова Принятия? Не спросив меня, ничего не обдумав! Ты что, не понимаешь, что я ничего ещё не решила?..
— Вот и решай, — обольстительно улыбнулся Ис, — Я же не возражаю.
— Ты уже признал меня парой, и это невозможно отменить — магия свершилась!
— Да, — кивнул Ледяной, — Но ты все ещё можешь сделать вид, что решаешь, а мы притворимся, что верим. И потом, ты разве не слышала, что у случайных связей бывают последствия?
— Я себе их, знаешь ли, не так раньше представляла, — с ехидцей проговорила фейри, — И могла бы ожидать залёта или сыпи на причинных местах, но точно не две пары в нагрузку. Серьёзно, как это возможно?! Как у тебя вообще может быть две пары? Ты же дракон!
— О, я просто особенный, — сказал Ис скромно, — Избранный герой, можно сказать.
Гор тихо вздохнул и откинулся на подушки.
Есть вещи, которые не меняются, и личности, которые поступают исключительно так, как привыкли; что остается ему? Подремать ещё минут десять, а потом идти разнимать двух фейских отпрысков — кажется, именно такая жизнь ждет его ближайшие сто лет. Возражал ли он против этого? Разумеется, нет.
Как ни крути, они были идеальны, его пары.
Ну… по крайней мере, на его вкус.
Интерлюдия 1. О сладких снах, живых мертвецах, старых друзьях и чарах фей
— Моя госпожа, вам нужно отсюда уйти, — голос каменного дракона из внутренней стражи звучал несколько нервно, — Это карантинная зона.
— Хотела бы я посмотреть, как именно ты меня отсюда уберёшь, умник, — Мика воинственно сложила руки на груди, — Потому что тебе придётся для этого со мной драться, и готова поспорить, я не такая ласковая, как твои подружки.
Вид у дракончика сделался несколько обескураженным, и Брану оставалось парню только посочувствовать: Зелёнка умела выбешивать, это у них был один на двоих талант, не то врождённый, не то все же благоприобретённый где-то на раскисших военных дорогах. Дракону в этом смысле просто не повезло, можно сказать; понятное дело, будь Мика простой человечкой, пусть даже магически одаренной сверх меры, представитель личной княжеской охраны смог бы её скрутить, может, даже не прихлопнув в процессе. Дело, однако, осложнялось тем, что Зелёнка уже начинала плавно стремиться к шаровидной форме и была в этом чудо-месте, мягко говоря, не абы кем. Попытайся дракон всерьёз использовать против неё физическую силу, и собирали бы его потом, как кусочки картинки в детской игре — и то не факт, что собрали бы.
И парень это понимал, конечно — дураков среди драконов-вояк отродясь не водилось.
— Я буду вынужден позвать господина Оса, — сказал он спокойно.
— Вот сходи и позови, — отбрила Мика, — А я с этим долбоклюем пока перетру.
Каменный демонстративно подошёл и проверил целостность удерживающих Брана магических оков, и только после этого вальяжно вымелся за дверь, оставив их наедине.