остоявшихся наложниц своими помощницами. Жрец не был в восторге, но удовлетворил это желание.
Так она, Диве, стала кем-то. Не просто временным придатком, подстилкой, которая имеет значение только до тех пор, пока нравится хозяину, пока послушна, пока не состарилась. Нет! Она стала настоящей помощницей Властелина. У неё появилось что-то своё. Будь она одной из этих волшебных крылатых существ, то сказала бы — это как своя пещера (так говорила госпожа Ири, и Диве ужасно нравилось, как это звучит). Нет, она на такое права не имела, конечно, но мысленно так говорила. "Это моя пещера. Это мой секрет".
Но теперь всё изменилось.
Снова.
— Диве, если дело не в приказе Властелина Чу, тогда… что у тебя на уме? — чёрные глаза Эта, удивительно серьёзные, заглядывали в самую душу.
Она не знала, что сказать ему. Как объяснить это… Небо, как всё это можно объяснить так, чтобы понял кто-то вроде него?!
Разумеется, Властелин дождался лишь наивной улыбки.
— Я думаю, что это лучшее свидание в моей жизни, — прощебетала она. Господин Эт, к её удивлению, в ответ только поморщился, будто у него заныли зубы или в роскошной музыке вдруг попалась фальшивая нота.
— Я — твоя пара, — сказал он, переплетая их пальцы. — Ты можешь рассказать мне то, что тревожит тебя. Я на твоей стороне, что бы там ни было.
Она продолжила улыбаться.
Они сидели на терасе модного кафе, все ещё огороженные чарами, и пили горячие напитки, честно украденные Этом с местной кухни. Она почти не соврала насчет лучшего свидания.
Не то чтобы она раньше вообще ходила на свидания, если честно.
— Ладно, скажу по-другому, — Эт устало потёр лоб. — Ты ведь тоже не чистокровный человек, частично оборотень. Ты понимаешь, что такое истинная пара, верно?
— Это вечная любовь, — послушно повторила Диве услышанную от кого-то из клиентов-нелюдей глупую фразу, стараясь не позволить иронии просочиться в голос.
Расхожая поговорка гласит: просто любовь живёт три года, неземная любовь — три месяца, вечная любовь — три недели. Сколько там времени понадобилось Эту, чтобы перестать называть "парой" госпожу Ири и переключиться на кого попроще в лице Диве? Три недели, чуть больше? Вот уж воистину, вечная любовь как она есть!
— Верно, — сказал Эт серьёзно. — Между нами расцвели цветы, и ты теперь — моя пара. Твои проблемы — это моя проблемы.
— Мой герой, — обольстительно улыбнулась она. — Если мне вдруг начнёт угрожать злобное чудище, я буду знать, кого позвать в первую очередь!
"Но кто спасёт меня от себя самой? И кто спасёт меня — от тебя?" — она так мечтала сказать это вслух, что почти прокричала мысленно.
"А от меня нужно спасать?" — его вкрадчивый вопрос прозвучал в её голове.
В голове!
Диве шарахнулась, сбивая стул, опрокидывая вазу с цветами. Она слышала, как стихли разговоры в зале: как ни была бы хороша их маскрировка, падающие ни с того ни с сего стулья привлекают внимание.
— Эй, спокойно, — сказал Эт, медленно вставая и поднимая руки, будто разговаривал со взбешенным животным.
"Спокойно," — повторил он мысленно. — "Всё в порядке, хорошо? Это нормально. Ментальная связь понемногу устанавливается…"
Диве не хотела, правда. Она просто разозлилась — сильно, до слегка прорезавшихся когтей и рвущегося из горла рыка. Перед глазами потемнело.
Или это вокруг вдруг стало темно?..
— Ух ты, — сказал Эт весело. — Так ты владеешь магией Тьмы, не только проклятийной?..
Она снова случайно что-то сбила, раздался грохот. Глаза у Эта стали большими и очень красивыми.
Позади кто-то пронзительно закричал.
— Стража! Зовите стражу! — звучали голоса.
Диве ошеломлённо глянула на бурлящую вокруг тьму — и побежала прочь, отчаянно путаясь в руках и ногах.
— Госпожа Ири, — кашлянул Фьорд. — Я не стал бы отвлекать, но у нас чрезвычайное происшествие.
Ири едва слышно простонала.
— Если это не вопрос жизни и смерти…
— Неизвестная гигантская нечисть распылила тьму в самом центре города и сражается с Тёмным Властелином Этом!
Ири покосилась на свою пару, увлечённую общением с менталистом (или внешним видом менталиста; когда Ихор увидел Шокуо-Ретха, то выдохнул едва слышно" Это же Ктулху!" и начал глядеть на непривычного к такой реакции на свою неземную красоту мага восторженными глазами фаната).
— Эт — знатный дракон, — прошипела она. — Из клана Чёрных. Во имя Неба! Пусть убьёт эту неведомую нечисть и не мешает мне строить личную жизнь!
Фьорд явно изо всех сил старался не заржать.
— Мне доложили, что господин Эт не сопротивляется, — отметил он. — Но очень негативно реагирует на наши попытки нечисти навредить. Я лично не видел, что там за зверь, но они вдвоём уже развалили улицу Страшных Снов…
— Что?! — взвыла Ири. Присутствующие тут же повернулись к ней. Наверное, многовато рыка в голосе. Но, учитывая обстоятельства, она герой хотя бы в том, что не принялась ругаться на доступных ей нынче пятнадцати языках.
— Кхм, — сказала она чуть спокойней. — Уважаемые, у меня тут…
Что там бывает у человечьих женщин… магический огонь не потушила? Кошка рожает?
— Вызов от Властелина. Вот никому он покоя не даёт, — елейным голосочком протянул Фьорд.
— Да, — разулыбалась Ири, мысленно пообещав одному отдельно взятому белобрысому придурку внеплановые учения. — Господин Шокуо-Ретха, не могли бы вы пока показать нашим гостям подземные лаборатории и внутренние помещения?
"…чтобы они не увидели чего лишнего на улице," — закончила она мысленно.
Менталист удивленно поджал щупальца, но, по счастью, комментировать не стал.
— Разумеется, — прогудел он. — С удовольствием!
Найдёныш-языковед Дейв, приклеившийся к Шокуо-Ретха, как банный лист, тут же принялся что-то вдохновенно вещать. Ири стремительно развернулась и двинулась в коридор, печатая шаг.
Если Эт просто так, ради развлечения, разрушил лучшую улицу её города за день до приезда дедушки, она лично поможет той таинственной нечисти в нелёгком деле убивания Черного Властелина. У, пр-ридурок!
— Да это же дракон! — сказал Фьорд.
— Не неси ерунды! Больше всего это существо похоже на плод извращенной любви скальной виверны, полукровки из Призрачных и чёрного кота, — отметила Ири мрачно, наблюдая, как две тёмные туши громят площадь. Что страннее всего, Эт проявлял недюжинные мазохистические наклонности, очень очевидно стараясь не ранить дурацкую химеру.
— Ну, хотите верьте, хотите нет, мой Властелин, но именно так в нашем мире выглядят драконы.
— Какой чудесный день! — скривилась Ири. — Иномирные драконы — то, чего мне определенно не хватало в жизни! Фьорд, признавайся: вот это существо тут по твою душу?
— Вряд ли, — хмыкнул великан. — Я, конечно, парень важный, но не настолько, чтобы за мной прямо кого-то присылать. Ушёл я, конечно, с поклоном, но там и без меня всем хватает и дел, и веселья. И потом, этот — молоденький совсем, наверное, ещё и ста лет не исполнилось. Небось, только оборачиваться недавно начал. Видите, как в конечностях путается?
Ири приподняла бровь. Химера и впрямь была небольшой, но достаточно вредной для того, чтобы снести своей тушей кадки с декоративными деревьями. Теми самыми, что Ири заказала в Ликарии! Да они стоили, как самоходная машина!!
Рыкнув, она превратилась. Дракон там или неведомая нечисть, это не повод портить её клумбы!
— Сейчас наш Властелин их на ленточки порвет! — сказал кто-то из сознательных членов общества, собравшихся поглазеть на заварушку с безопасного расстояния.
Толпа зевак заулюлюкала. Ири выдохнула пламя из носу и рванулась вперёд. Жечь химеру сразу не стала — вдруг и правда сородич? Для начала переломает этому нечту крылья, чтобы не дёргалось, и расспросит обстоятельно. В частности, неплохо бы понять, как химера на её территорию пролезла так, что Ири не почувствовала!
Такой был план. Но тут Эт, придурок неблагодарный, на неё напал. Не просто как-то там, а вцепился Ири в уязвимый бок! Драконица взревела и выдохнула пламя. Чёрный взвыл и разжал челюсти. Боевые маги ощерились заклинаниями.
"Не смей её трогать" — голос Эта в голове у Ири звучал так, как будто у Чёрного съехала не только крыша, но и верхний этаж с сараем вместе.
"Мой. Город!" — рявкнула Ири в ответ. — "Что за гадский цирк ты устроил в моём городе? Зачем притащил вот это сюда?!"
Драконы ощерились друг на друга. В воздухе повисло напряжение. Инстинкты Ири речитативом кричали что-то вроде "наглыйчужакубейего". Судя по полувменяемому состоянию Эта, у него всё было не лучше.
— Ур-р-р? — этот звук заставил обоих драконов, как по команде, повернуться и уставиться на химеру. Та выгнула спину, склонила голову, показывая беззащитную шею, виновато прижала уши к голове и смотрела на Ири огромными лучистыми глазищами.
Красивенными, надо сказать. И смутно знакомыми. И аура…
"Диве?!"
— Ур-р-р!
И Ири поняла, что ей надо в отпуск, желательно вот прямо сейчас. Взять Ихора, корзинку для пикника — и в джунгли. Или вон к Разделяющим горам. Или в другой мир.
Да куда угодно, лишь бы со всем этим дерьмом пришлось разбираться кому-то другому!!!
— Ур-р-р?! — драконица (Ири была почти готова смириться с тем, что Диве — дракон; немного странный, но своим компаньонкам она была готова простить и большие несовершенства) закрутилась на месте, пытаясь себя рассмотреть. Увиденное явно не добавило ей душевного спокойствия.
— Р-р-а?! — лучистые глаза посмотрели на Ири с искренней паникой.
Ну нет, это не её проблема!
"Эт!" — проревела Алая мысленно. — "Не знаю, чем ты свою пару так… хм… раздраконил, но разбирайся с этим сам, хорошо? И учти: счёт за этот разгром я пришлю тебе. Ладно Диве, она только превратилась, но ты-то мог бы быть поаккуратнее!"
"Вот и иди, куда шла!" — ощерился Чёрный. — "И только притронься к моей паре — пор-рву!"