— Встань, — и он поднялся на ноги, сам того не желая. — Подчиняйся Льду!
Этот момент Фьорд ненавидел больше всего. Его сослуживцы обычно впадали на этой фразе в экстатическое состояние, но у него просто начинала дико, обжигающе болеть голова. Обычно он умел с этим справляться, но в этот раз было намного хуже: Контроль стоял рядом.
— Служи мне, пёс.
— Слушаюсь.
Это повторялось снова, но в этот раз с Контролем незримо был кто-то ещё. Фьорду потребовалось мгновение, чтобы узнать это ощущение, а потом пришло чувство какой-то гадливости.
Это была Маллани. Он узнал её энергию, и она помогала химере. Девица была предательницей, с самого начала, а он не считал её, не понял. Откровенничал с ней, как какой-то дурак, мысленно постоянно сравнивал с матерью. И это её: "Я не посмею использовать на вас поводок". Лживая дрянь! Он направил эту мысль в её сторону так сильно, как только мог, зная, что она услышит, надеясь на это.
И, видимо, не зря.
Химера дёрнулся, когда сила Маллани перестала давить на Фьорда, и глухо рыкнул.
— Проклятая кукла!
И тут до Фьорда с запозданием, как до тетерева на току, дошло: во-первых, Контроль пришёл не за ним, во-вторых, Маллани не участвовала по своей воле в этом представлении. Урод просто тянул силы из неё и ребёнка, как из резервуаров.
Но, кажется, тут что-то пошло не так, и "кукла" оказалась не такой уж слабой — по крайней мире, сил сорваться с поводка хватило.
Сюрприз, урод.
Конечно, справиться с ним девочка не могла, но она сделала главное — сумела выиграть время и ослабить Фьордов поводок. Большего и не было надо: за время работы на Орден великан неплохо научился справляться с ментальным прессингом (отдельное спасибо за часы и часы жуткой отупляющей мигрени, ублюдок).
Фьорд вскочил и зашёл с того же козыря — тройной маятник рассёк воздух, вгрызаясь в щиты Контроля. Те устояли, но прогнулись, оттягивая магию химеры. Фьорд метнулся вперёд, сокращая расстояние, навязывая ближний бой, прошибая щиты покрывшимися острейшим льдом кулаками. Инициатива полностью перешла к нему, спасибо преимуществу в росте, весе и унаследованной от неведомого папаши физической силе. И щиты сдались, прогибаясь. Голос Контроля кричал в его мозгу, но это всё зря: Фьорд бил, и бил, и бил, как будто у этого существа были тысячи лиц, будто это был и его папаша, и первый убитый враг, и глава Ледяного Ордена, и…
Его руку играючи перехватила обманчиво-тонкая женская ладонь.
— Фьорд? — он впервые слышал у Ири такой голос. — Фьорд, всё закончилось. Всё хорошо. Я понимаю, но остановись.
Великан моргнул и уставился на то, что осталось от Контроля. Зрелище было, мягко говоря, недетское: лицо в этом месиве уже не угадывалось.
— Что тут произошло? — рыжий был тут как тут. — Где Маллани?
Да. Лани. Что с ней? Фьорд повёл головой, точно пытаясь отогнать невидимый мушиный рой. После силы ментального воздействия, утюжившего его многострадальную черепушку, он не мог сосредоточиться. Даже нелюдской иммунитет к подобным вещам имел свои пределы, и он к ним только что подошёл.
— Фьорд?
Он моргнул. Зрение выхватывало фрагменты: горящий дома (на нескольких щиты не выдержали), его ребята, пришлые драконы…
— Он не в себе, — сказал кто-то. — Зовите менталистов!
— Фьорд, что произошло?
Он встал на ноги. Мир отчего-то кружился.
Каруселька. Ха-ха
Лани. Надо поблагодарить её. Сказать, что всё кончилось. Да.
Кажется, его попытался кто-то остановить. Кто-то кричал, но мозг его был глух к раздражителям. Фьорд выхватил очередную картинку: госпожа Тимоко, лиса, рыдает над мёртвым мужем.
Так вот почему дежурный маг не пришёл.
Ступеньки наполовину обрушились, но надо отдать рыжему должное — тот без вопросов сотворил укрепляющее колдовство. Сам, судя по всему, не понял, как. Фьорд поблагодарил бы, но мысль мелькнула и пропала: концентрироваться становилось всё труднее.
Маллани лежала на кровати, там же, где он её оставил. Спасибо защищающим от обрушения чарам, её не завалило. Но…
Кто-то пробежал мимо Фьорда. Кто-то что-то кричал.
Он смотрел.
— Лекаря! — рявкнула Ири.
Потом была суматоха, Маллани подхватили и куда-то унесли. Фьорд стоял и смотрел на бурое пятно, впитавшееся в светлое покрывало.
Его пытались сдвинуть, Ири что-то говорила, ругался зам. Наверное — он не слышал ни звука, просто видел, как у них открываются рты.
Забавно. Как рыбы.
Потом перед ним возник Шокуо-Ретха, перекрывая вид на кровать.
— Она жива, — сказал менталист. — Жива. Ребёнка пришлось достать. Оба живы, и даже сохранят магию, если повезёт. Теперь есть время на тебя. У тебя ментальная перегрузка. Понимаешь? Ты должен пойти со мной, я боюсь тебя усыплять или как-либо влиять. Ты должен сам пойти за мной.
Фьорд моргнул.
Веки похожи на шторы, если подумать.
— К Лани?..
— Да, — кивнул менталист серьёзно. — К ней.
И Фьорд пошёл. У него приказ — охранять её, так ведь? Приказы надо выполнять…
Ири всего лишь хотела нормально провести свидание с собственной парой. Один день, неужели она просит так много?!
Тем не менее, стоя посреди раскуроченной улицы, она понимала, что Властелин Чу — это такая должность, на которой у тебя личная жизнь может сложиться только с существом крайне терпеливым, морально готовым к тому, что в любой момент может случиться… ну, что-то вроде этого. И тогда придётся подрываться — хоть из постели, хоть с обеда, хоть с романтичных прогулок под лунами. Вот и сейчас она должна была бы нежиться с Ихором в постели, а не отдавать распоряжения, принимать отчёты, сканировать местность, разговаривать со Жрецом, и замом Фьорда, и тайной службой… Время неслось незаметно.
Порадовало только одно: Ихор, отошедший присмотреть за Маллани, вернулся и посмотрел на Ири так же виновато, как она — на него.
— Я должен идти…
— Я должна идти…
Немая сцена. Вины у обоих, надо признать, несколько поубавилось.
— Хутор? — уточнила Ири понимающе. Ихор нахмурился.
— Да. Это всё… пойми, мне нужно проверить, не побывал ли этот псих и там. Шокуо-Ретха присмотрит за Маллани, её жизни больше ничего не угрожает, но остальные… Я отвечаю за них.
Ири медленно кивнула. Судя по всему, в этом они с парой совпадали даже больше, чем кому-то могло показаться со стороны.
— Хорошо, — сказала она коротко, стараясь не обращать внимания на пристальный дедушкин взгляд и сжатые в тонкую линию губы Жреца. — У меня тут тоже… есть дела.
Ихор встревоженно на неё посмотрел.
— У тебя будут проблемы?
— Не больше, чем обычно, — полная ерунда.
Наместник созывал срочное заседание, и не надо быть гением, чтобы понять, почему.
Пожар не обошёлся без жертв. Преимущественно то была прислуга, но не только. В одном из горящих домов погибла двоюродная племянница магистра Бартоломью — нянечка не была магом и попросту не успела малышку вывести. Вдова убитого мага-энергетика, на минуточку оборотница, потерявшая пару, собирала вокруг себя сторонников. Сослуживцы Фьорда, впечатлённые его состоянием, роптали. Несколько крупных военных чинов, в том числе Глава Стражи Стены, требовали наказать виновных.
Как несложно догадаться, виновными в произошедшем были названы хуторчане в целом и Маллани в частности. Что уж говорить, если к менталистке уже пытались прорваться ради самосуда, а особенно политически активные жители требовали прилюдно их с ребёнком казнить, как опасную нечисть?
— Ладно, — тихо сказал Ихор. Он явно хотел её поцеловать на прощание, но не был уверен, насколько это будет уместно.
Ири и сама не была уверена — тяжесть чужих взглядов была слишком уж велика, а ситуация — неоднозначна. Небо, как же это всё всегда невовремя!
— Я пошёл?..
— Да, — кивнула она. — Удачи. Я отправлю с тобой пару стражников. Они удостоверятся, что ты нормально добрался.
Он прищурился, и зрачок его снова дрогнул.
— Как я понимаю, после произошедшего это опасно — быть иномирцем в Чу? Или… быть хуторчанином?
Ири подавила вздох. Она постоянно забывала, что Ихор — не дурак, притом совсем-совсем не.
— Немного, — отозвалась она мягко. — Ваше появление было обсуждаемой новостью, и тот факт, что прямо за вами пришёл этот пожиратель аур, породил… некоторые последствия. Я уже распорядилась проводить уважаемых господ Безымянного и Триста Сорок Два. Во избежание.
— Понимаю, — сказал он тихо. — Спасибо.
Ири застыла, глядя вслед сгорбленной фигурке. Ей предстояло найти баланс между ролью женщины и Властелина — снова. И оставалось лишь молиться Небу, что она окажется достаточно умелым эквилибристом.
На хуторе было всё хорошо — Лорд то ли не добрался сюда, то ли посчитал их дыру бесперспективной.
Между тем, Игоря, как некую помесь Робинзона и Выжившего, обступили хуторяне и принялись знаками, жестами и обрывками фраз расспрашивать о произошедшем. Потому-то он, некоторое время делившийся новостями при помощи очередной "игры в корову", не сразу заметил отсутствие постоянного раздражителя. Который, между прочим, уже давно должны были выпустить!
— Где Макс?
Паола тихо вздохнула. По её взгляду Игорь сразу понял, что услышанное ему не понравится,
— Ушёл, ещё утром, судя по всему.
Ну вот приплыли теперь.
— В каком смысле — ушёл? Куда?!
— Мы подумали — за тобой, в город. Искать не стали, и без него дел предостаточно, — пояснила женщина сухо. — А теперь не станем тем более. Лучше поясни подробней, пока говорим один на один. Я правильно понимаю, что муж Маллани явился по её душу? Девочка ошибалась, полагая, что её не отследить?
— Да, — поморщился Игорь. — Ну… скорее всего.
— Или врала осознанно, желая выжить, — поняла Паола его заминку. — Теперь не важно. Что с ним?
— Мёртв.
Она покривила губы.
— На моей работе не особенно получается верить в справедливость. Но иногда она, все же, есть.