авшимися энергетическими каналами, и — полностью свободного от влияния Предназначения, то есть, глобальных богов. Идеальный бесхозный сосуд. Понимаете?
— Да, — скривился Игорь. — То есть, этот бог сделает из Макса марионетку?
— Ну, это вам всё же не мелкая вредоносная сущность, — пожал плечами Наместник. — Тем не менее, кибиву — личные животные бога деревьев. Они являются порождением его магии. А жизнь Ма-ксима, в свою очередь, теперь полностью зависит от поддержки кибиву. Считать ли это насилием, решайте сами, но сделать тут уже ничего нельзя. Разве что прикончить обоих. Но… спорное из этого получится милосердие, если вы спросите моё мнение.
Игорь поморщился: по этому пункту он был согласен с Наместником целиком и полностью.
— И что теперь? — спросил Игорь. — Каков прогноз?
— Для начала мальчик проспит несколько дней, — отозвался варлок. — Но потом ему все же придётся просыпаться и привыкать к новой жизни. И, не буду скрывать: это будет сложно и психологически, и физически, и материально. Потому вам стоит пока серьёзно подумать, готовы ли лично вы иметь с этим дело.
— О, — хмыкнул Игорь зло. — В подвалах ещё осталось место для новых подопытных, да?
Губы Наместника искривила нехорошая улыбка.
— Не будьте так категоричны, молодой господин. Я предлагаю вам всего лишь избавление от лишних проблем.
— Он — человек, а не проблема, — отрубил Игорь резко, холодно глядя в мёртвые глаза. — Как и все на хуторе, включая ребёнка Маллани. И я не собираюсь отказываться ни от кого из них. Мы прояснили этот вопрос?
— Полагаю, да, — мягкая улыбка на губах мертвеца почти пугала. — Как минимум, на текущий момент… Не сомневайтесь, мы ещё вернёмся к этому разговору.
— Ни секунды не сомневаюсь, — улыбнулся Игорь в ответ. Если получилось слишком уж похоже на оскал — не его вина.
— В таком случае, откланяюсь, — сказал Наместник. — Было крайне интересно познакомиться с вами поближе: заочные отчеты порой не передают и сотой доли картины. Доброй ночи, молодой господин… или, скорее даже доброго утра.
Один из дюжих молодцев в красной форме пришёл за ним через несколько минут.
— Господин, именем Властелина мне указано сопроводить вас из города, — чётко и по-военному отрапортовал тот.
— Я хотел бы перед тем заглянуть к Маллани, — сказал Игорь. — Иномирной девушке с ребёнком, что лежит тут же, в больнице.
— Мне приказано сопроводить вас сразу после общения с Наместником.
— А я не пойду добровольно и начну кусаться, — отрезал Игорь. — Вопли, догонялки. Оно вам надо? Мне не понадобится много времени с ней.
Гвардеец призадумался, будто что-то взвешивал, а после позвонил в один из висящих на стене колокольчиков. На зов примчался уже знакомый зеленовласый эльф.
— Госпожа Маллани? — сказал он, выслушав просьбу. — В целом, без проблем, но у неё белочка!
Вот к такому жизнь Игоря точно не готовила.
Он тут же в красках представил, как Маллани сразу после тяжелых родов на пару с местным медперсоналом спешно распивает крепкие алкогольные напитки, дабы узреть в итоге её, ту самую, что навещает не-факт-что-добрую четверть населения страны после особенно затяжных новогодних празднеств. Картинка в мозгу нарисовалась совершенно фантасмагорическая.
— Какая белочка? — робко спросил Игорь.
— Орочья, — очень понятно пояснил эльф.
Кажется, на лице Игоря отразилось нечто совсем уж неудобоваримое, потому остроухий спешно добавил:
— Ну, супруга господина Рыды, госпожа Чичибу из клана Летяг… Думаю, вы не были представлены.
Игорь почувствовал, что ему надо выпить.
Правда, секунду спустя вспомнил эффект от местного кофе.
Порыв к пьянству тут же иссяк на корню: больше ни во что превращаться Игорь категорически не хотел.
Белочкой оказалась совершенно миниатюрная прекрасная дама со светло-рыжими косами, чуть отливающими пеплом, кукольным личиком в форме сердечка, носом-кнопкой и огромными чёрными глазищами. Игоря со товарищи она изловила, так сказать, на подлёте, то бишь на пороге одной из местных палат.
— Не поняла, — сказала она тоном закоренелой скандалистки. — А это ещё кто?
Военный в алом тут же сделал полшага назад. Эльф оказался парнем посмелее.
— Это родственник пострадавшей.
Игоря придирчиво осмотрели, после чего подозрительно яростно зацокали.
— А больше он ничей не родственник? — вопросила сия валькирия грозно. — Это же кот! Они все лгуны, разоряющие гнёзда. У, морда! Нашли, кого слушать. Не хлопай на меня глазами, рыжий и смазливый. Не пущу! Нечего по ночам к чужим женщинам шастать!
— Э… — признаться честно, Игорь слегка опешил от этого всего. — Я к Маллани пришёл…
— Вот и иди дальше! — у грозной дамы аж косички дыбом встали.
— Извините, — сказал эльф Игорю, подчёркнуто не обращая внимания на женщину. — Это недоразумение, вас никто не хочет обидеть. Многие кры… мелкие оборотни склонны к истеричности.
— Слушай, жук-вонючка, — сказала… эм… орочья белочка. — Я ж тебя щас покусаю так, что сам истеричкой станешь. А потом жалобу на тебя накатаю, лично Властелину, что ты к приличным девушкам по ночам пускаешь тут всяких…
— Да, так и напишите, — фыркнул эльф. — Только упомяните, что тот, кого я пропустил — важный гость Чу. Именем Властелина!
Белка подозрительно засопела.
— Он прав, госпожа Чичибу, — подал голос гвардеец. — Ты бы не шумела.
Игорь понял, что пора брать дело в свои руки, и обаятельно улыбнулся грозной белочке.
— Извините, — сказал он. — Но я, и правда, друг Маллани и просто хочу убедиться, что у неё все в порядке.
— Кошачья морда, — прищурилась она, но, кажется, уже не так грозно. — Знаю я вас! Убедиться он хочет…
— Вы можете присутствовать, — мягко заверил Игорь. — Проконтролируете, чтобы я вёл себя прилично. Что думаете?
Белочка-очаровашка поджала губы, задумалась на пару мгновений, а после выдала ещё менее решительно:
— Они только уснули…
— Я быстро, — подкупающе улыбнулся Игорь. — Честно. Просто мне нужно вернуться на хутор, а я хочу для начала убедиться, что они в порядке.
Белка ещё раз подозрительно его осмотрела. Игорь принял на всякий случай вид максимально милый и безобидный. Сие ему всегда хорошо удавалось: не иначе, ген подавленной кошачести давал о себе знать.
— Ладно, — сказала она строго. — Так и быть. Но при мне!
— Конечно, — благо для того, чтобы поговорить с глазу на глаз с Маллани, чужое присутствие помехой не было.
Что сказать? Маллани не спала. Выглядела малость пришибленной, но в целом — куда лучше, чем можно было ожидать с учётом всех обстоятельств. Она немного растерянно куталась в тёплую кофту необычного покроя, колючую даже на вид, и эпизодически как-то не то затравленно, не то удивлённо поглядывала на столик у кровати. Там стояли цветы и еда, притом ароматы вполне радовали обоняние.
Мелкий выглядел… ну, не особенно хорошо, как и все недоношенные дети, но все же — живым. Странный мерцающий пузырь, испрещенный разноцветными линиями, судя по всему, вполне успешно тут играл роль медицинского бокса.
При виде Игоря Маллани оживилась и тут же ментально потянулась к нему.
— Как ты? — спросил он мысленно, пытаясь передать со словами поддержку и тепло.
— Я… не знаю, — несколько растерянно отозвалась Маллани. — Всё странно. Смотри, мне цветы принесли… И еду… лекарь страшно ругается, но госпожу Чичибу проще убить, чем переубедить. Её эмоции заглушают все остальные, да и чужая ненависть уже не так давит… Приходил Фьорд… он не обвиняет меня, понимаешь? И он такой… замечательный…
Она сообщила это так удивленно, что Игорю стало по-настоящему грустно.
— Значит, этот белобрысый солдафон не совсем дурак, — пожал плечами он.
Маллани прищурилась.
— Почему вы с ним друг другу так не нравитесь? Вы же очень похожи!
— Эм… Вот даже знать не хочу, в каком именно месте мы похожи. Слушай, Маллани, я должен кое-что тебе показать…
Диалог с Наместником всплыл в памяти. Она сжала губы.
— Потому не спеши отдавать ребёнка сразу, хорошо? — добавил Игорь от себя. — Пожалуйста! Мы сначала найдём ему семью, убедимся, что его не сдадут на опыты, а потом…
— Я не уверена, что вообще собираюсь его отдавать, — выдала Маллани, отчего у Игоря с треском порвался шаблон.
Он похлопал глазами. Нет, он слышал, что материнский инстинкт в целом — штука жёсткая, но в случае с Маллани это по вполне понятным причинам не очень работало. Она ребёнка терпеть не могла, ненавидела даже, а на все попытки Игоря поговорить об этом и убедить посмотреть под другим углом благополучно сбегала. И тут такое.
Нет, он был рад, но и в шоке — тоже.
— Вау… я — рад.
— Фьорд поговорил со мной, — пояснила Маллани.
Игорю стало интересно: что же именно белобрысый мог ей сказать такого, что переубедил? Самому парню казалось, что он успел перепробовать все-все аргументы.
— Извини, — мысли Маллани сочились виной. — Я расскажу, если нужно, но для нас с господином Фьордом это немного… личное…
— Эй! — Игорь тут же поднял руки, безоговорочно капитулируя и услием воли очищая голову от лишних мыслей. — Что бы там ни было, я рад, что всё так, как есть. Любопытство сгубило кошку, потому мне в этом вопросе точно надо быть осторожнее!
— Ну, ты закончил? — ворвался в их мысленную беседу беличий глас сниже. — Ей отдыхать надо, между прочим! А то ходят тут разные…
Игорь мысленно предположил, что с таким цербером не уснёшь, но внешне улыбнулся обворожительно и, кивнув менталистке на прощание, выскользнул вслед за белочкой из палаты, чтобы остановить её на пороге.
— Это хорошо, что вы заботитесь о Маллани. А могу я спросить, почему?
— Потому что меня попросил мой друг, — нахохлилась белка, а после добавила тише. — Это его женщина, понятно? Не знаю, что у вас там было, но ты опоздал.
Неожиданный поворот.
— И что же он собирается с ней делать? — уточнил Игорь ещё мягче, сам приглядываясь и принюхиваясь. Есть ли вероятность, что белочка собирается отдать Маллани и ребёнка на опыты? Пока не похоже, но…