тдать трон убийце собственных родителей, подвести в лучшем случае под опалу, а в худшем под многосисленные казни семьи ближайших друзей, не отвернувшихся от него? Очевидный выбор, безжалостный, как полёт гильотины, и настолько же забавный — на свой манер и для определённых личностей, но самому Тиру виделась в этом ирония. Право, сколько наивных глупцов мечтает натянуть себе на голову какую-то зубчатую конструкцию из мягкого метала да каменьев, сесть выше всех и назвать себя владыкой чего-нибудь. Отчего-то этим наивным глупцам кажется, что, став сильнейшим силуном и мощнейшим мощуном, они автоматически могут делать все, что душенька пожелает. Пожалуй, это в чём-то справедливо — если дело касается бессмысленных покупок, идиотских указов, масштабных оргий и прочих милых глупостей, которыми особенно увлекались человечьи недолговечные правители-однодневки. Тир, однако, знал истинную цену этой вседозволенности — вечную грызущую паранойю, которая и порождала в конечном итоге самых отъявленных коронованных безумцев.
Ему хотелось бы забрать свою пару не во дворец, а в кругосветное путешествие — и даже не обязательно свет должен быть в этом мире. Вынужден он был, однако, тащить её туда, где некогда погибли его родители, пред горящие очи тех, с чьего молчаливого (а порой и деятельного, но недоказанного) согласия эта самая трагедия произошла.
— Княже? — голос друга ворвался в паутину раздумий, — Думаю, тебе стоит прервать женские беседы — твоя пара должна быть готова ко встрече гостей.
Тир скосил взгляд на Казначея, пристально разглядывающего напиток в чашке, и привычно широко улыбнулся.
— Спасибо, друг мой. Ты прав, а то я замечтался.
— Предвкушаешь день, когда сможешь, наконец, привезти пару в свою роскошную резиденцию? — Ар всегда и все быстро понимал, а ирония в его голосе была неразличима. Для всех, кроме Тира.
— Предвкушаю, — сказал князь беспечно, — Можно сказать, практически считаю дни в ожидании.
— Вынужден отвлечь вас двоих от женских секретов — у нас тут ситуация, — сказал Тир, входя на кухню, и тут же едва не сбился с шага, прислушавшись к эмоциональному диапазону Ирейн. Их связь ещё не закрепилась полностью, поскольку сам он так и не придумал достойного Первого Подарка, да и достаточного уровня ментальной близости пока что не было; однако, он вполне уверенно мог сказать, что пара чем-то огорчена и озадачена, хоть и старается изо всех сил не подавать виду. Раздражающей русалке захотелось тут же свернуть шею, но князь успокоил самого себя, поскольку убийства хвостатой любимицы Ос бы ему не простил… ну, не или сразу простил, что ближе к истине.
— И что же у нас произошло, мой князь? — вопросила русалка сладкоголосо.
— У нас будут гости через час, — тоном Тира можно было бы замораживать воду, — Позаботьтесь о том, чтобы выполнить просьбу советника, госпожа Элена, вместо того, чтобы надоедать моей паре утомительными разговорами.
— Разумеется, — дёрнула плечом русалка, — Думаю, мои нерасторопные служанки все же успели подготовить необходимое; я сейчас же перенесу их сюда.
— Подготовить — что? — пара смотрела немного нервно, и Тиру тут же захотелось все отменить.
— Ты и так красавица, милая, — сказала Элена насмешливо, — Но в некоторых случаях важен не столько брюлик, сколько огранка и оправа. Не бойся! Тебе понравится.
— Сомневаюсь, — пробормотала Ирейн, а Элена уже колдовала над водой, призывая своих служанок-утопленниц, славящихся на весь мир умением превратить в прекрасную деву даже болотную нечисть третьей степени разложения.
— О, — выдохнула Ирейн, глядя на синюшных дев, кое-где ухитряющихся просвечиваться, — Вы двое вполне уверены, что не задумали моё хладнокровное убийство? Пока больше всего похоже именно на это.
— Я могу побыть с тобой, — тут же предложил Тир, чем заслужил от пары взгляд, полный плохо скрытой благодарности.
— Ваши княжеские светлости, вот при всем уважении, это лишнее, — фыркнула Элена, — Серьёзно, эти вещи не для мужских глаз. Ирейн, если эти идиотки что-то делают не так — ударь, оттаскай за волосы, можешь убить, если сильно захочется — в общем, давай волю кровожадным порывам, благо, тебе ничего не угрожает в любом случае.
— Думаю, обойдёмся без этого, — отрезала пара, явно не особо впечатленная перспективами.
— Как знаешь; но вообще тебе стоит знать, что весь штат набран из моих бывших коллег, которые проявляли наибольшее рвение в издевательствах над новенькой русалкой. Так что, я не… точнее, я — да, сука, конечно, но не до такой степени, как ты только что подумала. Просто со всепрощением у меня не очень. Ладно, не о том речь; просто тащить мужчин на женские процедуры — это, поверь мне, лишнее. Они должны считать, что мы красивы просто так, от природы, и в это не надо вкладывать хренову тучу денег и времени. И вообще, все они немного уверены, что мы кушаем бабочек и какаем радугой.
— Что?! — вопросили Тир с Ирейн хором, проявив поразительное единодушие.
— Ох, постоянно забываю, что здесь никто не устраивает марафоны мультпросмотров с ведром мороженного после каждого расставания… не обращайте внимание, в общем, это просто культурные различия в действии.
Ирейн потёрла переносицу и решительно сообщила:
— Так, ну хватит. Девочки, расскажите-ка мне, что вы собираетесь делать?
Утопленницы нерешительно переглянулись.
— Ну, я буду наносить вам на волосы маски, бальзамы и масла, потом расчешем их гребнями, сделаю массаж для роста, потом…
— Так, — пара выглядела несколько шокированной, но явно решила взять ситуацию под контроль, — Понятно. Давайте зайдём с другой стороны — что вам для этого нужно?
— Свободная комната и вы.
— Отлично, за мной. А пока мы идём, думайте, как сократить список дел вполовину минимум — иначе я все же попытаюсь сбежать от вас с воплями.
Тир сочувственно улыбнулся уходящей паре, и, лишь дождавшись, пока за ней закроется дверь, снова повернулся к Элене, позволяя лицу стать холодной маской.
— Спасибо, госпожа, — сказал он, — Твоё рвение похвально. Даже раздражай оно меня, несмоненно, твои отношения с Осом служили бы неплохой защитой. Однако, если вдруг мне покажется, что ты огорчаешь мою пару или причиняешь ментальный вред, я сочту последствия свеоего гнева не такими уж ужасными — даже в самом крайнем случае господин Ос вынужден будет простить своего правителя.
— Услышано, княже, — склонила голову русалка, — Но мы оба с тобой понимаем: не от меня её стоит защищать — кандидатур будет слишком много, и лучше ей уже начинать привыкать.
Тир дёрнул уголком рта. Конечно, он знал; другой вопрос, что ему это не нравилось.
Словно отвечая на его мысли, в основном зале раздалсяя шум.
— Там зовут Косую Фло! Девица ногу сломала в лесу, нужна помощь! — крикнул Жужа, и дракон кивнул сам себе — хоть одной проблемой станет меньше.
Он на миг прикрыл глаза, вспоминая монолог пары. "Она спасла мне жизнь"… Нет, похвальное деяние, конечно — если не знать, сколько разных ритуалов, в том числе дарующих красоту, можно провести с помощью убийства взрощенного тобой же магически одаренного ребёнка. Тир был убеждён — перевоспитываются многие, но не хищная нечисть, привыкшая просто жрать; такие не склонны к млосердию, а лишь к поиску выгоды. Что бы там ни пошло не так у этой твари, когда она потеряла часть своих сил, Вета, судя по всему, уже через полгода должна была стать идеальным способом для их восполнения. Посмертно.
Одна недолга — Ирейн не следовало об этом знать. Иногда лучше верить, что тебе помогают просто так — это Тир, воспитанный во лживом почитании со стороны будущих предателей, знал получше многих. Потому он и позволил всему идти своим чередом, просто заранее на пару с Аром позаботился о том, чтобы девочку невозможно было вынести за пределы трактира без его ведома и поранить хоть пальчик, не активировав сотню сигналок; осталось увести тварь подальше — и пускай подопечная Иса позаботится каким-то образом о её упокое.
14
Та, которая вот уже несколько лет откликалась на имя Фло, критически осмотрела свой чердак, проверяя, все ли в порядке. Итог был удовлетворительным, но она ещё раз поправила моровые травы, любовно провела пальцем по сонным и детским сборам, спрятала подальше кривоватый пучок ковыля — ей хотелось, чтобы все было идеально. Вообще, Фло — будем звать её так для удобства — определённо не была аккуратной особой, но смерть, как ни крути, событие разовое и запоминающееся, потому имело смысл расстараться.
На самом деле, сидеть сложа руки и ждать конца она, разумеется, не собиралась — даже спустя столько веков подобное было не в её характере. Однако, по коже гуляло, все усиливаясь, ощущение чужого внимания, взгляда в затылок, дахания в спину… в общем, той самой связи, что неизбежно возникает между охотником и жертвой. А уж в этом вопросе Фло за свою карьеру ненасытной нечисти успела стать, что говорится, выдающимся специалистом, хотя и оказывалась обычно по другую сторону пищевой цепочки.
Она перебрала своими длинными, худощавыми пальцами разномастные и странные на первый взгляд украшения на шее, неотъемлемую часть образа местной городской сумасшедшей. Один из кулонов был практически горячим — небольшая каплевидная висюлька из чистейшей стали, покачивающаяся на кожаном шнурке, предупреждающе обожгла пальцы. Она знала, что это значит: её противником будет альв, остроухий монстр из жутких, рассказываемых шёпотом историй, которые отчего-то потом стали добрыми сказками для современных тепличных детей. К слову, тот факт, что сама Фло тоже обратилась сказочным персонажем, был в равной степени забавным и печальным — сама она искренне считала, что детям нужно рассказывать честные и жестокие легенды, как те, которые были в ходу, когда она была юна, а не дурить им голову далекой от реалий жизни ерундой.
Нить предчувствия натянулась и завибрировала. Кивнув сама себе, Фло склонилась над Ветой и скривилась, вглядываясь в вязь защитных чар, наложенных драконом. Хотелось снять их — не чтобы убить девочку, она давно уже точно поняла, что не сможет этого сделать, но из чистейшего, замешанного на злости азарта: щёлкнуть ящера по носу, позлить напоследок. Ишь чего удумал — убивать её! С другой стороны она заслужила, тут не возразишь.