— Эй, Кейт, погоди, — Анита схватила нового капитана команды за рукав формы, чтобы та, наконец, соизволила обратить на нее внимание. — Тебе не кажется, что после того, как на Симона совершили покушение, для всех лучше, чтобы он не участвовал в матче?
Симон и Кейт раздраженно посмотрели на нее. Спенсер подумал о том, что после вчерашней глупой стычки с Джонсоном, не отказался бы от победы над «дневным курсом», ради приличия и собственной гордости. Чужие страхи его мало волновали. А Уильямс, насмешливо смерив Аниту взглядом с головы до ног, хихикнула:
— И кого же ты предлагаешь мне на ведущую роль? Уж не себя ли?!
Староста «утреннего курса» изменилась в лице:
— Полегче на поворотах, Уильямс, если не хочешь получить взыскание! И, кстати, ты можешь взять Джейн Берли. Кажется, она неплохо играет.
Уильямс закатила глаза:
— Мне не нужны те, кто «неплохо играет». Мне нужны лучшие! Только с Симоном у нас есть шанс на победу!
— Я буду играть, Кейт. Анита, все в порядке. Извини, что с библиотекой сегодня не вышло, — пробормотал Симон, и, резко развернувшись, побежал обратно в свою комнату партнера, бросив через плечо:
— Кейт, я буду на поле через десять минут.
Там, на спортивной площадке его ждало низкое серое небо и холодный октябрьский ветер. Симону хотелось проветрить голову, выбросить из нее, наконец, все мысли о Конни.
Уильямс с видом победительницы прошествовала мимо Аниты. Староста «утреннего курса», не сдержавшись, топнула ногой:
— Симон Спенсер! Тебе, не мешало бы, расставить приоритеты! Разве игра дороже жизни?
Глава 5. Неожиданный союзник
Анита сама не заметила, как задремала среди горы бумаг и книг. Кажется, она слишком много взяла на себя, решив одним махом перелопатить все энциклопедии и монографии, касающиеся проклятых браслетов.
Создать браслет, который мог бы заставить человека или вампира сойти с ума, покончить жизнь самоубийством или же умереть, не составляло особого труда для темного мага. Но, чтобы «зачаровать» вещи, требовалось пожертвовать частью собственной жизни, и умные люди редко на такое шли. Иначе, одна половина магически одаренных существ давно перебила бы другую.
Проклятые вещи опасны для всех, кто к ним прикасается. Но, в данном случае, браслеты оказались зачарованы против одного-единственного человека. Подобная техника не встречалась в магических книгах.
Листая очередную энциклопедию, Анита почувствовала, как у нее слипаются глаза. Подавив зевок, она опустила голову на толстый том, решив немного отдохнуть. Проснулась резко от ощущения тепла. Даже не открывая глаз, девушка чувствовала, как кто-то нежно касается ее руки, проводя по ладони кончиками пальцев. От этого прикосновения по телу разливалось приятное тепло.
Староста «утреннего курса» вздрогнула, подумав, кто же это может быть, и резко подняла голову. Напротив нее, закинув ногу на ногу, сидела вампирка Дороти Пейн:
— Совсем заучилась? — сочувственно хмыкнула она, продолжая без всякого смущения гладить чужую кисть.
Анита мигом оценила ситуацию и, вырвав руку, спрятала ее за спиной:
— Что тебе от меня нужно?
Дороти, притворно зевнув, осуждающе глянула на нее. Дескать, чего ты дергаешься? Я не кусаюсь. Или кусаюсь, но не сегодня.
— Как я вижу, наш общий друг ни о чем с тобой не говорил. Как всегда, занят только своими проблемами.
— У Симона сейчас сложный период, — покачала головой Анита. — Кстати, и у Эммы Конни тоже… Могла бы помочь подруге, вместо того, чтобы доставать меня.
— Я помогаю Эмме по-своему, — блеснула белозубой улыбкой Дороти. — Например, сейчас. По всей школе разнеслась новость о чудо-браслетах, что нашли в почте Спенсера. Думаю, ты ищешь информацию о них.
— Это правда. Но пока безрезультатно, — неожиданно поделилась Анита. — Просто без толку потерянное утро!
— Ага, ясно. Вот что я скажу тебе, дорогая. Как насчет успешного и плодотворного сотрудничества? Мне не нравится то, что Спенсер стал парой Эммы, но судьбу не изменить. Если его убьют, Эмма тоже погибнет. Я хочу защитить свою самую близкую подругу. Подумай, Бангер, твой аналитический ум и мои знания чистокровной вампирки, могут сослужить хорошую службу, если мы сработаемся. Или ты слишком горда, чтобы принять помощь от «темной»?
— Я сейчас не откажусь даже от помощи кошки, — пробормотала в ответ Анита, которая уже в десятый раз за это утро спрашивала себя, чем занят Ким, и где он пропадает.
— Отлично, — улыбнулась Дороти. — А что это за фотография, наполовину скрытая «Энциклопедией защиты от проклятий»?
Анита секунду подумала, но потом все же протянула Пейн снимок. Та недолго, но внимательно изучала его. Затем произнесла:
— Вот, значит, как выглядят браслеты. Знаешь, мне они кажутся знакомыми. Когда мы учились на первом курсе, Грейс любил рассказывать о Селене, полукровке, которого уважали и боялись даже чистокровные вампиры. Давай-ка проверим мою догадку.
Она встала со стула, лениво прошлась вдоль стеллажа с книгами, и тихо произнесла:
— Рarens logos!
В ту же секунду в ее руках оказалась толстая пыльная книга, слетевшая с одной из полок. Дороти вернулась за стол и начала быстро листать страницы, пока не остановилась на одной из них, сунув затем книгу старосте «утреннего курса».
Анита пожала плечами, машинально просмотрев содержание:
— И чем это может помочь? Страничка посвящена жизнеописанию сильнейшего полу-вампира Селена. Здесь даты, сражения, число погибших… Причем здесь браслеты?
Дороти неодобрительно скривилась:
— Всему вас, смертных, учить нужно. Разве ты не видишь пустой абзац в конце страницы?
— И что?
Пейн протянула руку к пожелтевшему от времени листу бумаги и прошептала:
— Aparecium!
На странице медленно проступили неровные буквы:
— Видишь ли, в серьезных книгах, некоторые авторы позволяют себе делать приписки мелким шрифтом или даже невидимые глазу. Здесь они вносят непроверенные факты, или мифы об исторических личностях, которые могли быть просто выдумкой. Однако нет дыма без огня.
— Понятно, — растерянно ответила Анита, разбирая мелкий шрифт, и то и дело, косясь в сторону рисунка, на котором изображались обычные широкие браслеты без малейшего следа знаков и драгоценных камней. — Тут сказано, что браслеты из серебра были подарены Алестеру Перворожденному его другом Селеном. По легенде, они впитывали в себя все проклятия, которые насылали на светлого мага его враги… Но как это связано с Симоном?
Дороти помедлила, закусив губу, прежде чем ответить:
— Разве только, кто-то узнал, что Симон является потомком Перворожденного. Вероятно, его враг смог снять защитные чары, и обратить браслеты во зло. Проклятия, предназначенные для Алестера, очень опасны для человека, связанного с ним кровным родством. Но другому они большого вреда не причинят, как и случилось с вашим журналистом.
— Слабая версия, — Анита устало потерла виски. — Впрочем, другой информации все равно нет.
— Ты можешь подкинуть идею с браслетами Селена новой преподавательнице, — криво ухмыльнулась Дороти. — Её ведомство, по крайней мере, сможет точно определить, те ли это браслеты.
Анита только покачала головой. «М-да… Ваше прикрытие, Камерон — секрет, давно известный всем вампирам».
Вслух же, она сказала:
— Но если, положим, твоя версия окажется правдой… Кто мог подослать эти браслеты Симону? Я не видела, чтобы подобные штучки гуляли в свободной продаже!
Дороти изящным движением сняла с волос заколку и покрутила ее в руках:
— Думаю, тут замешан очень сильный маг. Не знаю, человек или вампир. Нельзя исключать нашего нового короля… Впрочем, способ убийства для него слишком замысловатый. Скажу больше, приближенные короля считают, что у него свои планы в отношении магической пары. Или, по крайней мере, одного из них. Вот почему мне кажется нелепым связывать короля вампиров и этот случай. Но, кто же, тогда настолько могуществен, чтобы изменить чары самого Селена?!
Анита не ответила, лишь сильнее нахмурилась. Ситуация ей совсем не нравилась. Меж тем, часы в библиотеке пробили полдень.
Дороти поспешно поднялась со стула:
— Бангер, было приятно поболтать, надеюсь, не последний раз. Если ты согласна сотрудничать, предлагаю на людях вести себя, как обычно. Чем больше мы будем «цапаться», тем меньше шансов, что нас раскроют. Враг у нас общий, и он может прятаться на любом курсе. Согласна?
Глава 6. Призрак из прошлого
Симон вяло слушал Камерон. Раньше магия защиты значилась его любимым предметом, но сегодня мысли витали вдалеке. С Эммой они до сих пор не сталкивались — совместных занятий с «вечерним курсом» не ставили, и даже в Обеденном зале Спенсер её не видел. Складывалось впечатление, что Эмма избегает его, и завтракает — обедает — ужинает у себя в комнате благодаря услужливым гномам, заботящимся о редком «существе»…
— Земля вызывает Симона Спенсера! Итак, что вы знаете о призраках, мистер Спенсер? — Звонкий голос Тамары Камерон заставил его вернуться в реальность. Молодая женщина хмуро смотрела на него.
— Призраки… Ну, если коротко… Призраки когда-то были живыми людьми, но погибли насильственной смертью, или по личной причине не решились уйти в другой мир. Что-то удерживает их здесь, — попытался выкрутиться Симон, пропустивший мимо ушей половину лекции Тамары.
— А какое заклинание используется для призыва духов? — коварно спросила женщина, подавив смешок. Симону не оставалось ничего другого, кроме, как честно признаться:
— Простите, прослушал.
— Как видно, наш общий друг себя переоценивает! А ведь, ему, как любому живому человеку, требуется защита, — обратилась Камерон к притихшему классу. — Ну, что ж. Повторю для особо одаренных. Наш сегодняшний урок посвящен экзорцизму. Точнее, временному изгнанию духов. Разумеется, не в наших силах отправить душу грешника на Небеса, но можно на время обезвредить призрака. Заклинание «vocatus» позволяет вызвать слабого духа. Отпугнуть призрака или обезвредить его поможет заклинание «vindicta».