— Я виноват перед тобой, Ким, прости меня.
— Нельзя так легко вернуть все назад!
…Симон скрипнул зубами, чувствуя, как металл на горле и руках сжался. Ким безжалостен. Он забрал его ладью. Но игра продолжается.
— Мат, — произнес Спенсер спустя несколько минут побелевшими губами, и Ким ответил удивленным восклицанием. Он только сейчас заметил, что сразу две фигуры на доске угрожали его королю. Но лишь одна из них закончила игру.
— О, ты еще что-то можешь… Но, это все потому, что ты меня заболтал! Я отказываюсь признавать результат этой партии. — Ким появился на доске вместо исчезнувшего короля, и взмахнул рукой, сметая фигуры.
Симон очнулся на стороне черных фигур и, не сдержавшись, вспылил:
— Что ты творишь? Партия закончилась моей победой, Ким! Успокойся уже и выпусти меня. Я достаточно тебя слушал. Послушай и ты меня! Никто не сможет заменить мне лучшего друга. Мы всегда много требуем от тех, кто нам особенно дорог. Мне сложно простить тебе то, что ты влюбился в Эмму. Но я уже простил. Потому что друг — это для меня не просто слово, это место в сердце, которое человек занимает раз и навсегда. Я не хочу с тобой драться, но, может быть, не сегодня, а когда все закончится, нам стоит все решить по-мужски? Хочешь избить меня, попробуй. Если так твоя злоба иссякнет. Но не сейчас. Из-за того, что ты делаешь, пострадают невинные люди. Подумай об этом!
— Черта с два! Играй партию, или я убью тебя без колебаний! Ты не покинешь иллюзию, пока не сдохнешь, ясно тебе? — в голосе Кима послышались истеричные нотки.
Симон вдруг с отчаянием понял, что если проиграет, то все напрасно. На что он готов пойти ради возвращения Эммы? Вампирка сегодня спасла ему жизнь, а он, партнер, неужели настолько бесполезен? Нет, не правда…Ради Эммы…Ради Эммы, если бы Селен пообещал вернуть её живой и невредимой, Симон с радостью расстался бы с жизнью.
В следующий миг его ладони окутало тепло. Спенсер зачарованно глядел на сверкающий молниями меч в правой руке, тот самый, что раньше в далекие времена принадлежал Перворожденному. По острому лезвию ползла полоска света, распространяя вокруг себя серебристое сияние. Свет искажал иллюзию Кима, заставляя ее таять, и Симон понял, что случилось чудо.
Меч ответил на призыв сердца — твердой решимости поставить на кон собственную жизнь ради спасения другого человека. Больше не тратя время на размышления, Симон сжал рукоять, и сделал выпад. Иллюзия рассеялась. Следом за ней исчезла и пентаграмма, удерживающая Симона в плену Кима Берли…
Глава 21. Спасение и гибель
Ким не мог поверить собственным глазам: все его заклинания оказались бесполезными? Нет, почему так?!.. Силу этого меча, что сейчас держал в своих руках Спенсер, он уже наблюдал в воспоминаниях Селена. Неприятно, конечно, да не смертельно.
— Меч Алестера? Поверить не могу, ты — счастливчик, Симон! Но это не значит, что все закончилось! — Ким использовал остатки темного волшебства Селена, чтобы направить в противника десяток кинжалов. И его снова постигло разочарование. Попав в полосу света, созданную мечом Алестера, клинки испарились прямо на глазах.
«Неужели, я проиграл? Больше ничего не могу? Нет, я ему не проиграю! Ведь в этом случае, Конни никогда не станет моей…Значит, придется использовать это!»
— Это твой последний туз в рукаве. Ты умрешь от моей руки, Симон. Даже меч Света не спасет от того, что обращает в камень. Ведь он еще не обрел полную силу, способную развеять магию Слэй. — Ким дернул на груди ожерелье Ариадны, собирая в руке темную энергию и произнося древнее заклятие: «Если знания Роберта об этой вещи не верны, то я могу умереть».
Фиолетовая искра озарила зал. Симон успел заметить метнувшийся к нему стройный женский силуэт, заслонивший его собой.
— Джейн!
Они с Кимом закричали одновременно, а потом бросились к застывшей посреди зала девушке. Джейн Берли стояла, широко распахнув глаза от ужаса и раскинув в стороны руки. Заклятье, предназначавшееся Симону, досталось ей. И очень быстро ее тело начало застывать. Ступни, щиколотки, колени…
«В награду ты получишь редкий дар — удачу, которая всегда будет сопутствовать тебе. Но, помни, у любого дара есть обратная сторона. Твое везение оплатится твоими близкими. Они примут на себя беды и несчастья, предназначенные тебе», — эти слова вихрем пронеслись в голове Симона. Неужели вместе с мечом Света, он унаследовал и проклятие Перворожденного? Это — его судьба, видеть, как другие отдают жизнь, чтобы спасти его? Как в далеком прошлом, когда меч Света принадлежал Алестеру.
— Джейн, откуда ты… Как ты здесь оказалась?
— Анита поговорила с другими ребятами… Мы не могли оставаться в стороне, после того, как тебя пытались убить в стенах замка. Сегодня моя очередь следить за тобой, Симон… Но, я потеряла тебя из виду, а потом люди и вампиры стали терять сознание прямо на моих глазах… Я ужасно испугалась. И пришла сюда слишком поздно. И, когда Ким…я поняла, что должна вмешаться. Ты и Ким…Вы никогда не должны ссориться! Я люблю тебя, Симон. Не забывай…
— Джейн! — Ким подбежал к ней и сжал холодные ладони. Но оказалось слишком поздно. Вместо его сестры в зале появилась новая статуя.
— Ким! — Симон схватил рыжего за грудки и встряхнул. — Может, теперь прекратишь это? Верни ее!
— Это невозможно… — голубые глаза парня наполнились слезами. — Это заклинание, что я использовал, — слишком древнее. Ни у тебя, ни у меня просто не хватит сил, чтобы его развеять.
— Идиот! — Симон в сердцах отвесил рыжему затрещину. — Это не правда! Только не Джейн…
— Я все исправлю. Я свяжусь с Селеном. Он вернет ее мне! — Ким подполз на коленях к окаменевшей сестре и обнял ее, мысленно взывая к Селену.
И тот сразу откликнулся, словно с самого начала наблюдал за поединком:
«Прости, Ким, но я не буду этого делать. Если я разрушу магию Ариадны, то потрачу слишком много сил. Жаль девочку, но тебе стоило целиться лучше. Впрочем, ты действовал решительно, теперь осталось только добить Симона! Твоя награда ждет тебя!»
Симон поежился, заметив, каким тяжелым взглядом, посмотрел на него Ким. Но тот вдруг принялся биться лбом о каменную статую, словно лишившись рассудка:
— Я думал, Симон, ты всегда во всем виноват! Но, похоже, и я не без греха. Джейн больше нет. Что я скажу родителям? Я обещал защищать ее, и вместо этого…
К глазам Симона подступили слезы. В эту минуты послышались шаги, и в зал вбежала вампирка.
— Морис?
— Джейн Берли? Что с ней? — Родани растерянно переводила взгляд с Кима на Симона, а затем на статую.
— Необратимое… — одними губами прошептал Симон.
— Меня чуть не съели, но у вас, смотрю, дела еще хуже, — пробормотала Морис.
— Что ж, Симон, ты все еще настроен спасти этот мир?
— Я… — Симон ощутил желание рвать на себе волосы. Он не мог сейчас здраво и спокойно мыслить или рассуждать. Но чья-то горячая ладонь, схватившая его за ногу, заставила его вздрогнуть:
— Ким?
— Если я помогу тебе остановить его, у моей сестры появится шанс… Ведь та же магия, что превратила Джейн в камень, возродила его к жизни! Возможно, если все вернется на свои места… Его слабое место, то, чего так боится Селен, — священный союз. Ты должен надеть ему на палец кольцо и принести клятву верности, если хочешь получить Эмму назад…
— К — кольцо? Какое кольцо?
— Не простое. Эмма, а сейчас и Селен носит на безымянном пальце гербовую печать Конни. Только печать другого рода, столь же древнего и сильного, способна подавить дух Селена. У тебя есть родовое кольцо?
— Откуда?!
— Плохо… Безвыхо… — Ким замер на месте, с раскрытым ртом. В его голове прозвучал холодный голос: «Предавший раз, предаст снова. Я доверял тебе, Ким. Но, кажется, ошибся с выбором слуги!»
В следующую минуту Симон и Морис стали свидетелями жуткой сцены — с перекошенным лицом и пеной, выступившей изо рта, Берли принялся кататься по полу.
— Держи его, держи! Он может повредить себе! — Морис наложила связывающие чары.
Симон бросился к бывшему другу, снова и снова зовя его по имени, но глаза Кима потускнели и потеряли осмысленность.
Спенсер даже не смог порадоваться, что к Родани вернулась магия. Разве сейчас до того?
— Кольцо… — прошептал он. — Где мне достать кольцо? Что еще за шутки?
— Никаких шуток. При заключении помолвки чистокровные вампиры обмениваются кольцами. В случае с вами, так закрепится Союз, который одобрит магия.
— Почему я раньше ничего об этом не слышал?
— Никто не хотел вас торопить… Вскоре, после заключения союза, обрученные должны заняться любовью… — Морис кашлянула, усиленно растирая виски. Ей в голову вдруг пришла необыкновенно удачная мысль.
— Да уж…
— Если ты не ценишь жертвы своих друзей, то можешь и дальше притворяться, что ничего не понимаешь! Но, если заключишь Союз, Селен исчезнет, как дурной сон. Симон, родовое кольцо… Не знаю есть ли такие кольца у людей-магов и полукровок. Да и нет сейчас нет времени искать перстень рода Спенсеров. Но, поскольку между твоей и моей семьей существует магическая связь, ты можешь взять мое кольцо!
Морис коснулась указательным пальцем серьги в ухе, которой любила играть, и та вдруг скатилась на его ладонь, превратившись в золотое украшение.
— Я отдаю тебе фамильную реликвию, Симон. В этой битве я хочу поставить на тебя, понимаешь?
Симон размышлял всего мгновение. В памяти всплыло лицо Аниты, которая хмурила брови, узнав, что Симон принял от Морис родовую книгу. Но времени оценивать все «за» и «против» у парня теперь не оставалось.
Взяв с ладони Морис перстень, Симон указал на Кима:
— Из-за меня постоянно страдают другие. Не хочу, чтобы это случилось с тобой, поэтому останься здесь, с Кимом. Ты владеешь целительной магией, и, возможно, у тебя получиться его спасти.
— Я могла бы поддержать тебя в борьбе с Селеном. Ты же знаешь, у меня тоже к нему есть свои счеты!
— Не стоит. Прости, Морис, но это — только моя битва.