Девушка неожиданно покраснела:
— Замужества? Неужели мой отец не говорил с тобой об этом? Он мечтал, что однажды мы… Знаешь, раз уж ты вспомнил ту давнюю ссору, то я бы хотела все объяснить. Я всегда…
Закончить она не успела, потому что ровный ход кареты вдруг сменился такой сильной тряской, что девушку отбросило назад, на подушки.
— Что происходит? — вскрикнула она, когда Селен чуть приподнял занавеску, на что последовала незамедлительная реакция: стекло оцарапало лезвие кинжала.
— Пригнись! — скомандовал он, падая на пол кареты, и девушка, сверкнув темными глазами, последовала его примеру.
Ким чувствовал себя, словно в историческом фильме. Кажется, роскошная карета привлекла внимание разбойников.
— Мы были слишком беспечны, выехав без охраны! — Селен чертыхнулся.
— Что будем делать? — спросила Ариадна. — Как думаешь, кто они?
— Разбойники…Скорее всего, не владеющие магией, — последовал ответ. — Видимо, решили, что смогут выручить кругленькую сумму за эту карету. Или за нас с тобой. Придется подождать, пока мы остановимся.
— У меня дурное настроение. Напасть на нас в такой день… Им очень не повезло, — мрачно пообещала Ариадна.
Едва карета остановилась, как Ариадна произнесла заклинание, создающее магический купол, и они с Селеном вышли из кареты, совершенно не опасаясь оружия разбойников. Ким крайне осторожно выскользнул вслед за ними. Несмотря на то, что он был всего лишь зрителем, оказаться под прицелом стрел и отточенных копий совсем не хотелось.
Селен, заметив вблизи сухое дерево, что-то тихо прошептал. Толстый ствол и ветви превратились в огромных змей, с шипением бросившихся на незадачливых бандитов.
— Не забирай все вкусное себе, — процедила сквозь зубы Ариадна, одновременно поднимая руку. — Отец, теперь я могу не только оживлять предметы, но и наоборот. Только этот процесс едва ли обратим.
Несколько нападавших, ускользнувших от внимания Селена, спустя мгновение превратились в каменные глыбы.
Молодой маг хлопнул в ладоши:
— Браво, твои способности растут прямо на глазах. Не хочу, чтобы однажды ты стала моим врагом.
— Но этого никогда не произойдет, брат, — мягко улыбнулась Ариадна.
— Надеюсь. Кстати, что мне сделать с этими глупцами? Уничтожить, как это сделала ты, или просто напугать, отбив желание нападать на других?
Прежде, чем Ариадна успела ответить, послышался треск ломающихся веток, и на поляну выехал всадник на вороном коне. Мгновение спустя он загородил собой скованных и дрожащих от страха разбойников.
Ким узнал его с первого взгляда. У каждого в детстве были свои герои, вот и рыжий обожал представлять себя исторической личностью. «Первородный», так в старинных балладах, называли этого человека.
Даже если не считать окружавшей его ауры силы, он нигде не прошел бы незамеченным. Крепкая фигура, темные, ниспадающие на плечи, волосы, перехваченные серебряным обручем, загорелая кожа, пронзительные синие глаза…
— Прошу, не убивайте этих людей, иначе, чем вы их лучше? Я как раз собирался помочь вам, но, похоже, в спасении нуждаются именно эти заблудшие души. Впрочем, я впечатлен вашими магическими способностями. Меня зовут — Алестер, могу я спросить, с кем имею честь разговаривать?
Ариадна и Селен обменялись понимающими раздраженными взглядами. Впервые кто-то решился их осудить.
— Мое имя — Селен. Это владения мисс Ариадны Слей, господин…Алестер, — Селен улыбнулся одними губам. — Мы всего лишь защищаем их. А что вы тут делаете, нам непонятно.
Всадник спрыгнул с коня, взял в руку поводья и, не спеша, приблизился к ним:
— Прежде всего, позвольте мне выразить вам свои соболезнования. Жаль, что я не застал в живых сэра Джастина, но, может быть, вы…
— Что вам нужно? — неожиданно резко спросил Селен. — Сегодня не самый лучший день просить о чем-то, мы потеряли отца.
— Во-первых, прошу вас отдать этих разбойников на суд Союза волшебников. Чинить расправу самим — не слишком благородно, вам так не кажется? Во-вторых, увидев вас с сестрой в деле, я понял, что без вашей помощи нам не справиться. Идет война с троллями, под угрозой судьба нашей страны. Все сильные волшебники должны объединиться…
— Во-первых, — голос Селена был полон холода, — вы можете забирать этих неудачников, куда хотите, лишь бы подальше от нас. Во-вторых, ищите себе сильных магов в другом месте. Я не хочу, чтобы моя сестра рисковала жизнью из-за чьих-то интриг.
Алестер чуть слышно вздохнул, затем взглянул в сторону волшебницы:
— А вы что скажете, леди Ариадна? Как наследница рода Слей, вы вправе принимать собственные решения.
В лице девушки промелькнуло что-то, показавшееся Киму зловещим. Да, Ариадна выросла, и, в сиянии солнечных лучей, серьезная и сосредоточенная, казалась просто воплощением древних богинь. Ее красота и сила пугали.
— Я поступлю так, как решит брат, — спокойно ответила мисс Слей.
Селен улыбнулся поскучневшему волшебнику:
— Да и как вообще можно следовать за человеком, у которого нет собственных слуг, и даже по лесу он ездит в одиночку.
Алестер только пожал плечами в ответ:
— Мое дело предложить — ваше дело отказаться. А что касается моего сопровождения, то мой конь просто слишком резв. Всю свиту он оставляет далеко позади.
Глава 24. История Селена (третья и четвертая часть)Третья часть
…На этот раз Ким увидел роскошно убранный зал. Селен и Ариадна сидели на противоположных концах длинного стола, накрытого к обеду. Когда слуги удалились, девушка заговорила:
— Ты никак не можешь выкинуть из головы ту встречу в лесу? Я начинаю ревновать к этому Алестеру.
Селен вскинул на нее удивленные глаза:
— С чего бы тебе ревновать? Его слова о том, что нашему миру угрожают темные твари, заставили меня задуматься. Возможно, мы ошиблись, отказав в помощи Союзу волшебников.
Ариадна несколько мгновений бездумно крутила в ладонях серебряный нож, затем негромко продолжила:
— Я о нем слышала. Об этом Алестере. Он смог многого достичь. Он — бастард, но год назад, после смерти законного наследника, отец признал его. Алестер отчаянно храбр, и довольно силен, несмотря на то, что использует только Светлую магию. Его любят за искренность и доброту простолюдины, и сейчас он собирает войско, чтобы победить надвигающуюся Тьму. Однако мне кажется, у него нет ни единого шанса. Держись от него подальше, Селен. Не забывай, чему нас учил отец.
И снова Кима швырнуло в водоворот чужих воспоминаний.
Очередное видение оказалось страшным. Вокруг полыхал огонь, среди камней валялись сломанные стрелы, мечи, обломки щитов… и люди, вернее, трупы. Ким старался не смотреть под ноги, радуясь, что не чувствует запахов. Ему было достаточно крови, ошметков плоти, и слабых стонов раненых, вперемешку с грубыми ругательствами и ликующими криками нападавших.
Ким несколько мгновений пытался понять, где же ему искать Селена, пока не услышал знакомый голос:
— Кажется, противник дал нам небольшую передышку… Джек, скольких мы потеряли, начав наступление? Возможно, это глупо, выводить людей за ворота замка. Кажется, я переоценил себя. — Селен устало оперся на меч. В полумраке было трудно понять, где же они находятся, но Ким предположил, что рядом с замком Грейц.
— Осада длится уже месяц. Мы не могли ждать дольше — еще пара дней, и наши люди начнут умирать от жажды. Вы сделали все правильно, ваша милость.
Ким перевел взгляд на человека, беседовавшего с Селеном. Тот оказался молодым, невысоким, но крепким мужчиной, с короткими, испачканными пылью, волосами.
— Но почему тогда я чувствую в твоем голосе неодобрение, Джек? — Селен пытался сохранить спокойствие, но дрожащие ладони его выдавали. — Зря мы отвергли предложение Алестера! Сейчас не оказались бы в одиночестве, отрезанные от всего мира!..
Голос солдата звучал бесстрастно:
— Вы не могли знать, то, что тролли, узнав о смерти лорда Слей, решатся напасть. Они — опытные бойцы, их темная магия не знает себе равных. Но, вы правы, я не могу вас простить… Леди Ариадна, почему именно ей, юной девушке, суждено стать жертвой, принесенной основателю рода Слей?
Селен вздрогнул:
— Что ты такое говоришь? Ариадна жива, она управляет силой, заключенной в магическом шаре. Джастин использовал шар, не прикасаясь к нему, но магия его дочери слишком слаба и требует непосредственного контакта… Никто, кроме нее, не смог бы взять под контроль магическую защиту замка. К тому же, я пытался ее отговорить, но она даже не стала слушать. Ведь это ее родной дом.
— Вы не должны были позволять ей этого! Вы…
Ким почувствовал, как в районе сердца что-то просвистело. Он успел отстраненно подумать, что это — стрела, и теперь ему точно конец, прежде чем от страха подкосились колени. Но стрела прошла сквозь него и устремилась к цели…
Послышался неприятный звук раздираемой плоти, затем твердый голос Селена произнес какое-то незнакомое, но, видимо, сильное заклятье. В воздухе мелькнула огненная вспышка.
Ким в ужасе смотрел на Джека, который, зажимая рукой рану на груди, медленно опустился на землю.
— Зачем ты прикрыл меня? Мы не дружили, мне всегда казалось, что ты меня недолюбливаешь. — Селен прижал к себе воина, с болью глядя в его гаснущие глаза.
Ким почувствовал, что очертания предметов стали четче, как будто, кто-то убрал невидимую преграду. Подняв голову, он заметил, как в небе медленно тает барьер сиреневого цвета.
— Ариадна… — прошептал воин. — Она умирает. Спасите ее! Я знаю, вы в силах это сделать. Сэр Джастин научил вас многому. Даже перемещению в пространстве. К сожалению, госпожа Ариадна не достаточно сильна, чтобы управлять магией рода. Уходите вдвоем…
Точно в страшном сне, Ким пробирался вслед за Селеном, скользя по пропитанной кровью земле и запинаясь о тела погибших. Он проклинал и себя, и волшебника за то, что ему приходиться переживать все это. Но досмотреть видение казалось единственной возможностью выбраться из ада.