— Природа заставляет! Хорошенькое утешение! Я хочу, чтобы моя девушка находилась рядом по собственной воле, — разозлился Симон. — Сейчас я уже не рад, что между нами есть магическая связь.
— Ты перебил меня, не дослушав, — терпеливо продолжала Анита. — Итак, не давай Конни повода для ревности. Не оставайся с Морис наедине, и будь с ней начеку. Неизвестно, что у нее на уме. Не позволяй Джейн собой манипулировать. Не обращай внимания на то, что болтают Джонсон или Ким. Надеюсь, ты меня понял?
Симон угрюмо замолчал. Ну, конечно, критиковать легко! Просто сама Анита еще ни в кого не влюблялась, поэтому и раскладывает все по полочкам. Впрочем, может в ее словах и есть определенный смысл.
— Симон, я принесла одну хорошую книжку, — девушка снова порылась в сумке и выложила на стол маленький красочный томик под названием «Ритуал ухаживаний в мире вампиров».
— Ты уверена, Анита? Ту книгу, что притащила Конни, про их обычаи, я осилил только на четверть, — со вздохом пробормотал Симон. — Мне обязательно это читать?
— Думаю, эта книга окажется для тебя полезной. — Анита сложила руки, как примерная ученица, подумав, что больше не в силах слушать сплетни, распускаемые вампирами, о том, что Симон Спенсер ничего не смыслит в ухаживании.
— Ну, хорошо, раз ты так говоришь, я уделю ей время, — кивнул Симон.
Подруга вдруг снова нахмурилась:
— Есть еще кое-что, что я хотела с тобой обсудить. Тебе не кажется, что вокруг вашей пары творится что-то странное? Например, возвращение из Лондона с помощью портала, и то, что Эмма потеряла память… Знаешь, Симон, я никак не могу отделаться от мысли, что таких случайностей не бывает. Как говорит мой отец: «Если совпадений больше двух, то это уже не совпадения».
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь последний урок у Грейса? Ах, да, ты же отсутствовал… Задание меня удивило. Профессор велел приготовить Маскирующий раствор. Единственной, кто с ним справилась, оказалась Эмма Конни. Меня это задело, я пошла в библиотеку и выяснила, что раствор не входит в школьную программу. Его могут приготовить лишь очень сильные вампиры или маги. Зачем, в таком случае, Грейс дал его нам? Или он подозревал, что какой-то гений справится с заданием? Но, как мне показалось, Грейс был отнюдь не рад успеху любимой ученицы. Он пригласил её к себе на беседу, о которой мы ничего не знаем…
— Почему тебя это так беспокоит? — пожал плечами Симон. — Конни была старостой «вечернего курса». Неудивительно, что декан решил поговорить с ней в начале учебного года.
— Ты опять не дослушал, Симон. Ты же знаешь мое отношение к учебе, и как я не люблю проигрывать. Извини, не буду ходить вокруг, да около… Я перерыла половину библиотеки, чтобы узнать, откуда Грейс взял этот рецепт. Оказалось, что маскирующий раствор способен сварить лишь один специалист из тысячи. Оно занесено в древнейший магический сборник «Триста высших».
— Но как… Как тогда у Эммы получилось? — растерялся Симон.
— Понятия не имею. Теперь о Грейсе. Не находишь, что его «командировка» оказалась неожиданной не только для нас, но и для директора? И все же, он его отпустил, несмотря на то, что найти замену профессору в начале учебного года очень сложно. И Грейс исчез сразу после разговора с Эммой. Мне кажется, между этими событиями есть связь.
Теперь немного информации о магических порталах, созданных рукотворно, без амулетов и артефактов. Их очень давно не применяют, потому что затраты слишком велики, а результат — не всегда положительный. К тому же, для создания порталов нужно знать множество символов и воспроизвести их в четкой последовательности. Итак, кто из вас двоих смог нарисовать пентаграмму?
— Конни, — потерянно отозвался Симон, — но, ты же знаешь, Эмма из древней вампирской семьи. Её с детства обучали тому, что мы никогда не узнаем. К тому же, в итоге не Конни, а я смог вернуть нас в школу. Эмму ранили, и она потеряла сознание.
— Вот тебе и еще одна странность, Симон. Если бы это чудо случилось благодаря магии вашей пары (хотя прежде о подобном никто не слышал), то вы бы вместе активировали портал. К тому же, напомню тебе, Симон, что вы все еще не достаточно близки. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Симон, немного покраснев, неуверенно кивнул.
— Ты знаешь, Симон, что в магическом мире существует помолвка, иначе называемая «Союзом»?
— Кажется, до этого момента в книге о традициях я еще не дочитал, — вздохнул Симон. — Но вчера Эмма что-то такое говорила…
— Магическую помолвку нельзя разрывать, это ведет к печальным последствиям. Правда, в истории с Кристианом Берли произошел слишком сильный «откат», это необъяснимо. Обычно пару поколений семью преследуют неудачи… Но вернемся в наши дни. Симон, ваша связь еще не настолько сильна, чтобы являть миру подобные чудеса. Вот еще одна странность, связанная с вашим партнерством!
Парень развел руками.
— Анита, разумных объяснений не жди. Мне известно столько же, сколько тебе!
— Возможно, Конни знает больше!
— Она забыла последние события. Между нами все слишком сложно, — снова впал в мрачное настроение Симон.
— То, что Эмма потеряла память, не означает, что её чувства к тебе исчезли. Она прикрыла тебя собственным телом, не забывай об этом. Все, что вам нужно, — это снова поверить друг в друга, и вернуть искру, вспыхнувшую между вами в Лондоне. Симон, чем ближе ты станешь к Эмме, тем больше она будет тебе доверять. Может, даже расскажет, зачем её вызывал Грейс. Возможно, это даст новую зацепку. Пожалуйста, будь осторожен. У меня плохое предчувствие. Обращай внимание на любую мелочь, если не хочешь неожиданных и неприятных последствий…
С этими словами девушка взяла в руки карандаш и стала поспешно что-то записывать в своем блокноте.
Глава 8. Манипуляции
Морис зашла в библиотеку и решительно направилась к столу, заваленному тетрадями и книгами. Как доложили второкурсники-вампиры, Симон Спенсер выходной день решил посвятить эссе и курсовым. Вампирка собиралась ненадолго отвлечь его от этого увлекательного занятия.
Девушка придвинула еще один стул к письменному столу, стоявшему в самом углу, и, не дожидаясь приглашения, села. Правда, поймав немного настороженный взгляд Симона, Морис осторожно спросила:
— Я не помешаю? Мы, кажется, хотели поговорить, но вот уже третий день, как ты вышел из больничной палаты, а я тебя практически не вижу. Ты меня избегаешь?
— С чего бы мне это делать? — сине-зеленые глаза на мгновение встретились с тигровыми. Морис почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она тут же забыла тщательно обдуманную речь.
Симон поспешно захлопнул небольшой томик, который до этого с интересом читал. Про себя Спенсер подумал, что поскольку в библиотеке, кроме них с Морис, присутствует еще пара учеников, разговор не считается приватным.
— Просто на меня столько всего свалилось после поездки в Лондон. Домашние задания, несколько пропущенных лабораторных… И мне еще нужно помочь с учебой Эмме…
— Это совсем не обязательно, — изящно пожала плечами вампирка, — Конни, едва поправившись, сама успешно все наверстает. Она терпеть не может кому-нибудь проигрывать. Поэтому, не принимай близко к сердцу то, что говорят преподаватели.
— Это не поэтому, что меня кто-то просил, — нахмурился Симон, — я просто хочу, чтобы Эмме было легче вернуться к учебе. Но, может, хватит обсуждать мои проблемы? Поговорим лучше о тебе. Помнится, в нашу последнюю встречу, ты собиралась рассказать о своей матери, Изабелле.
— Правда?… Прости, в этой суете — я же теперь староста — забыла, что дала такое обещание…Впрочем, я не отказываюсь от своих слов, но ты, как мой друг, должен понимать, что мне не очень хочется вести личные разговоры в общественном месте. Представь, как неприятно вдруг разрыдаться на глазах у всех. Если ты понимаешь, о чем я, Симон…
— Все настолько плохо? — Симон с сочувствием посмотрел на девушку, и что-то в выражении лица Морис, плотно сжатых губах, говорило о том, что вампирка на этот раз совершенно серьезна.
— Симон, я, наверное, пока не готова говорить о матери. Но мне очень жаль, что ваши пути с ней пересеклись при неприятных обстоятельствах. Надеюсь все же, что в этой истории с нападением на вас с Конни, она не замешана. Но я не в курсе всех ее дел, потому что мы очень редко видимся. — Морис замолчала, отвела взгляд в сторону. Симон убедился, что вампирка на сегодня закончила с откровениями.
— Ничего, Морис, я все понимаю, — наконец, кивнул человек. В этот момент Морис, внимание которой снова сконцентрировалось на собеседнике, прочла название книги, которую до ее прихода листал Симон.
Родани не сразу решила, что ей делать: плакать или смеяться. Похоже, Симон действительно увлечен Конни настолько, что штудирует «Ритуалы ухаживания в мире вампиров». Это подтверждало догадки Морис о том, что в любовных делах Симон крайне неопытен. Этот факт почему-то её очень веселил. Однако, то, что человек вообще взялся читать такую книгу, говорило о том, что в отношении своей пары он настроен серьезно. И эта истина разбивала и без того треснувшее сердце Морис.
Тем не менее, природная саркастичность взяла верх. Симон, спустя минуту, с обидой наблюдал, как Морис, прикрыв ладонью рот, давится от смеха.
— Неужели, то, что я читаю подобные книги, настолько смешно? — буркнул Симон, почувствовав неприятный укол в груди.
— Нет, нет, прости, Симон, не хотела тебя обидеть. Просто ты так стараешься, что я начинаю завидовать Конни, — отсмеявшись, пробормотала Морис.
— Завидовать? — непонимающе округлил глаза Симон. Тут ему в голову пришла новая мысль, — послушай, Морис, в книге «Ритуалов…» сказано, что нельзя принимать подарки, связанные с магией, если они не от партнеров или близких людей. Либо их нужно отдаривать чем-то равноценным. Мы с тобой не так давно общаемся, но ты подарила мне магическую книгу, вернула зрение. Что ты хочешь взамен?
Морис слегка напряглась, и, немного подумав, тихо ответила: