- И водить по ресторанам! – хохотнула Руби.
- Да я просто пошутил. Я не могу оставить вас без денег. Это не в моих правилах! Так, и что там дальше?
- Точно… - Руби продолжила: - Когда Маргарет резко подскочила в плане развития… Честно, Госпожа Шевалье искренне верила, что это заслуга Хранителей, которые в тот момент служили Содружеству.
- Хмм… Даже так?
- В Великобритании – Хранитель, это нечто вроде традиции. Очень много аристократов заключают договора. Для них это считается нормой. Даже у Госпожи Шевалье была своя Хранительница! Милашка Грейс… Такая прелесть! Очень милая и добрая! – восхищенно произнесла Лили: - Просто ангелочек! Но после смерти Госпожи, она куда-то исчезла. Наверное, пошла искать вас.
- И нашла. Она угрожала мне расправой…
- Да ладно?! – ужаснулась Руби: - Это наверняка была не она! Грейс и мухи не обидит!
- Она похитила мою подругу и угрожала ей, если я не заключу договор.
- Нет… Это точно не Грейс! Она не могла так с вами поступить. Она обожала Диану! Они были лучшими подругами… Не разлей вода! Поэтому… Честно, даже как-то странно звучит. И что вы с ней сделали?
- Задержал. В общем, она сейчас в надежном укрытии, и долго оттуда не выберется. Однако, у меня есть план, как её использовать. И да… Грейс сказала, что Госпожа Шевалье обманула её. Не отдала душу.
- Правда? – девчонки удивленно переглянулись: - Таких подробностей мы не знали…
- Быть может, из-за этого Грейс перестала быть доброй?
- Может быть… Но я всё равно не верю! Она такая милая девушка… Всегда всем помогала! Понимаете… Она любит людей! Хоть и вечно фырчит, но она сама всегда к ним тянется. А ещё Грейс очень быстро привязывается. Вот дали бы вы ей шоколадку – она бы за вами хоть на край света пошла! Так что странно, что она умеет угрожать… Очень странно. Тем более вам! Сыну её любимой Дианы…
- А откуда вы вообще это взяли? Вы же маленькие были, когда Диана погибла!
- Так Госпожа Шевалье часто рассказывала об этом. Да и с самой Грейс мы близко дружим. Дружили… пока она не исчезла. Ну, вернее, пока она не ушла на поиски.
- Ммм… Понятно. Ладно, продолжайте. Остановились на компаниях! И да… Руби… Если не сложно… Можешь немного помассировать голову?
- С радостью, Милорд!
- А как же я?!
- Лили, не переживай. Ты сделаешь что-нибудь другое.
- Уговорили.. – насупилась девушка.
- Так вот. – Руби запустила тонкие прохладные пальцы в мои волосы… Ооооо… По телу прошла сладкая дрожь, а глаза сами закатились: - И вышло так, что Содружество не могло продвигать свои компании дальше определенных регионов из-за того, что они являлись частной организацией без привязки к государству.
- Это как?
- Действует определенный запрет. Если ты аристократ и доходы от твоих организаций достигли определенной суммы, то ты можешь заключить контракт с правительством, то есть – с Великим Государем. За крохотный процент, специальная палата будет помогать тебе с развитием и бухгалтерией. Очень удобная штука. Ну и стоит отметить, что благодаря Её Величеству, ты получаешь доступ в закрытые регионы и можешь сделать свою компанию интернациональной. Госпожа Шевалье изначально была приближенной к Королеве. Поэтому, проблем не возникло. А вот Госпожа Маргарет – обычная простолюдинка, что кое-как вырвалась из самых низов, увы, такую возможность получить не могла. Там сложная схема! То есть, чтобы открыть магазин… Это я к примеру. Ничего не нужно. Ты можешь быть простым человеком. Чтобы открыть сеть в городе – тоже проблем нет. Чтобы сеть вышла за пределы города – будь другом, оформи знакомство. Получишь ярлык – получишь выход в другие города и сможешь построить сеть по всей стране. Но есть закрытые регионы и выход из страны. Для магазинов и сети кафе быстрого питания ничего страшного нет. Они редко выходят за пределы. А вот для медицинских препаратов – это тяжело. Очень многие лекарства были разработаны именно в лабораториях Содружества. Им просто необходимо было получить иностранный рынок. Ну, собственно, тогда Маргарет и начала постепенно подбивать клинья. Получила знакомство, затем пошла на попутную у одного могущественного аристократа… Получила титул, и… В тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, когда пришло время получать разрешение у Королевы, Маргарет столкнулась с Госпожой Шевалье. Увы, Клану было не выгодно иметь конкурентов, поэтому, Госпожа Шевалье без особых проблем дала понять, что Маргарет долго не протянет. Вот тогда-то и прозвенел первый звоночек! Озлобленная простолюдинка, что потом и кровью вырывала титул, столкнулась с истинной аристократкой из довольно древнего и могущественного рода.
- Ничего себе! Так всему виной банальная конкуренция?
- И жажда справедливости. Всё же… Стоит понимать, что, если дело стоит свеч, а ты простолюдин – шансы маленькие. Плюсом, ещё и наглые аристократы могут отобрать твое дело и выкинуть тебя на помойку. Пойди докажи, что это ты придумал? Убьют, да и дело с концом. Вот Маргарет и разозлилась. Но Госпожа Шевалье была благородной… Она не запугивала и не играла грязно. Но Маргарет это не устроило. И в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом, в самом разгаре Сербского кризиса, началась первая волна гонений на Орден Борзых. Затяжной кризис и национальная депрессия сделали своё дело. Власть Королевы была поставлена под удар. Народ засомневался, Кланы начали бесконтрольно воевать… Пятидесятые для Великобритании были очень сложными. Да и предыдущая Королева на тот момент была стара. В общем, начались гонения на Орден Борзых. Сперва всё выглядело так, словно их уничтожают немецкие и французские активисты. Однако потом вскрылось, что за всем этим стояла именно Госпожа Маргарет! Чертова старуха… В ту пору столько хороших людей полегло…
- Не волнуйтесь, девчонки… - меня что-то не хило так разморило от массажа: - Одна из моих основных целей – уничтожение Содружества! Я сравняю их с землей… А то, что было в прошлом… Что же, пускай это будет нелегким опытом. Ошибками, которые мы больше никогда не совершим. Идет?
- Хорошие слова, Милорд! Ой... что с вами?
- Я просто впервые за несколько дней реально расслабился… - выдохнул я и блаженно ушел под воду.
На самом деле Маргарет можно было понять. Всё же, она шла с самых низов. Обидно, когда дело твоей жизни нагибают только потому, что у тебя нет древней родословной. И возможно, я бы даже за неё болел... Однако не я начал эту войну. Но я обязательно её закончу.
Глава 7
- Очень жаль, что из-за сыворотки ты ничего не чувствуешь… - злобно прорычал Артур и присел на одно колено перед растерзанной девушкой, что висела привязанной к невысоким металлическим поручням: - Мне нравится играть с девочками… Особенно смазливыми и непослушными! Такими, как ты… Ну же, расскажи мне… Что такого в этом Мотидзуки, что ты так сходишь по нему с ума? Что за дикая ярость, которая позволила ТЕБЕ убить часть моих учеников?
- Я просто хочу побыть одна. – сухо ответила Элизабет и отвернула голову.
- Хочешь? – парень тут же схватил её за щеки и вновь повернул к себе: - Смотри на меня, дрянь! У Госпожи слишком большое сердце, чтобы просто убить тебя… Ты – неликвид! Я счастлив, что она не позволит тебе остаться в Первом круге. Там не место таким своевольным отбросам, как ты.
- Мне плевать. Что сделано, то сделано…
- То есть, ты не признаешь свою вину за смерть невинных людей? Элизабет… Я искренне считал тебя умной девочкой. Честно скажу, я раньше выделял тебя среди других! Но ты… Ты оказалась помешанной идиоткой, которая не в состоянии различить реальность от влажных фантазий… Мотидзуки тебе не по зубам!
- Не смей… Не смей такое говорить!
- Не скалься, дрянь! – размахнувшись, Артур вмазал Элизабет по лицу кулаком. От удара по стенам темницы прошла дрожь: - Отныне – ты мусор. У тебя нет права голоса. Госпожа выбросила тебя из Первого круга. Ты – никто. Просто грязь… И поверь мне, как только действие сыворотки закончится… Я вернусь. Я от тебя живого места не оставлю.
- Мне плевать на боль. Я всю жизнь сносила побои…
- О… Кстати, а ты помнишь Брукса? Того, обворожительного бугая? У него очень похожая способность, только невидимых рук не две, а целых восемь! Мы называем его ласково – Кровавый Осьминог. Только вот, у него проблемы с коммуникативными способностями. Не общительный он… Так вот, Бруксу ты очень нравишься. Поэтому мы с ребятами решили отдать тебя ему, сразу, как закончим делать отбивную… Его щупальца будут долго исследовать твоё полудохлое тело…
- Вы не посмеете! Госпожа вам не позволит!
- Госпожа не узнает… А если и узнает, то будет только рада, что её подопечные нашли друг друга! Пускай насильственным методом, но всё же… Любовь, порой, принимает самые различные формы. Поэтому готовь киску, дрянь… Скоро у тебя появится новый бойфренд!
- Ну и ублюдок ты, Артур… Я думала, что ты хороший парень!
- Хороший. С теми, кто не убивает МОИХ людей. – Артур поднялся и плюнул в лицо Элизабет: - Брукс бывает несдержанным… Так что, если его щупальца случайно порвут тебя… Так уж и быть, мы похороним тебя со всеми почестями. Чисто для галочки…
- Урод…
- Заткнись! – мощный удар прилетел в живот девушки, от чего, даже несмотря на инъекцию, она закашлялась: - Удачи, милая… Я надеюсь, что тебе осталось недолго.
С этими словами, Артур поспешил выйти из темницы. Дверь захлопнулась, и девушка вновь осталась в кромешной темноте.
Только самые провинившиеся попадали в темницу. Ну, вернее это была обычная комната в подвальном помещении, но здесь реально не было окон и лампочек. Постоянная темнота и запах сырости…
Да… сюда попадали только за очень серьезные проступки. Но учитывая дисциплину в Первом круге, да и вообще в Ордене Рыцарей Круглого Стола – темница, как правило, пустовала. Последний раз тут сидела Роза…
Девочка была очень одинокой. У неё в жизни произошла страшная ситуация – на её глазах убили всю семью. С тех пор она боялась с кем-либо сближаться. Однако на неё обратила внимание одна из новеньких. Они стали подругами. Но когда Роза увидела её с мальчиком, то психанула и чуть не убила обоих. Сидела здесь три дня… Элизабет больше никогда не видела, чтобы Роза с кем-то сближалась после того случая. Даже немного жаль её.