– М?
– Совещание, – пространно объяснила Иден. – Рассматриваем варианты сделок. Подробности сообщать нельзя, иначе придется вас убить, – добавила она с кривой усмешкой. Во всей ее внешности и быстрых движениях глаз сквозило нечто лисье. – Ну да ладно, вам что-нибудь понадобится? – спросила она, останавливаясь у зарезервированного для Эзры номера.
– Э-э-э… ключ?
Улыбка на губах Иден чуть заметно дрогнула.
– Здесь сканер сетчатки, – сказала девушка, вернув натянутую улыбку и указывая на электронную панель у двери. – Больше никаких ключей. Они ужасно устарели.
– М. – Ну ладно.
– Мой бывший парень вывел эту технологию в свет, – сказала Иден, на этот раз с ноткой презрения. – Жаль, что он скоро умрет.
Эзра снова не знал, стоит ли что-то уточнять.
– М?
Иден резко рассмеялась.
– Его зовут Тристан Кейн. Ну, вы знаете. Он один из шестерки.
– Ах да, верно. – Эзра напрягся, получив такое сухое напоминание о неучтенном моменте в его идеальном плане. Потом, обдумав слова Иден, уточнил: – Вообще-то, его просто арестуют.
– Я говорила образно, – беззаботно отозвалась Иден. – Впрочем, он это заслужил.
– Вы… вместе работали? – спросил Эзра, решив в конце концов, что упоминание ускользнувшего от его внимания Тристана Кейна – это скорее добрый знак и не умаляет его умственных достоинств. Интересно, хорошо ли знала Тристана Иден? Известно ли ей нечто о его специальности, о чем не были осведомлены преподаватели Тристана и его босс?
– Ха, нет. – Жестом руки она пригласила Эзру приблизиться к сканеру. Прибор сверкнул алой вспышкой, и дверь автоматически разблокировалась. – В общем, хорошего дня, – сказала Иден и направилась в обратную сторону.
– Ну да, спасибо. – Эзра вошел, заглянул в бар. Обстановка в просторном номере причудливым эхом перекликалась с вестибюлем в стиле ар-нуво, хотя изюминкой интерьера все же был вид из окна благодаря отдернутым портьерам: на противоположном берегу Дуная стояла величественная Будайская крепость. От чудесного зрелища у Эзры даже пересохло в горле. Он кашлянул в кулак и машинально коснулся синяков на шее – прощального подарка Либби.
Эзра встряхнулся, оставил багаж у дивана и отправился в кафе, расположенное чуть дальше по улице. Там ждали представители Форума. На практике организация оказалась глобальной, некоммерческой и общедоступной, в отличие от Общества, а их основная цель шла вразрез с целью оппонента. Однако на этом (если вынести за скобки убийство) различия заканчивались. Форум был не менее формален, чем Общество, насквозь бюрократичен и так же подчинен структуре и иерархии. С каждой новой встречей Эзра убеждался, насколько отчетливо он не соответствует их статусу. Не в плане благосостояния, а… иного, чего Эзре всегда не хватало. Безликости, которой веяло от Атласа; чувства не только вхожести в высшие круги, но и власти как таковой. Ауры уверенности, приходящей с положением. Эзре не удавалось это имитировать, а форумчанам причастность к крупной организации позволяла окружать себя флером благородства и правоты.
Ну и ладно. Лишь бы разделяли его цель и стремление к ней.
Интерьер кафе изобиловал раскинувшимися под потолком растениями, а в зеркале за стойкой бара отражались пятна травянисто-зеленой обшивки стульев и табуретов. Все это успокаивало… или успокаивало бы, не приметь Эзра в зале двух вещей.
Во-первых, присутствие Нотазая. Тот увлеченно беседовал с другой шишкой из Форума. Он втиснулся в угол, скрытый пышным папоротником.
Во-вторых, за столиком возле бара сидел Атлас Блэйкли.
«Привет, – раздалось в голове у Эзры. – Ты пропустил нашу последнюю встречу».
Эзра взглянул на Нотазая, который по-прежнему о чем-то шептался с собеседником, а потом на Атласа, одетого в клетчатый блейзер и сидевшего в гордом одиночестве. Перед ним, как обычно, стояла чашечка чая, а напротив, где полагалось сидеть его визави, – чашка американо. Эзра понял это сразу, даже не пробуя кофе. Он только не понял, как Атлас его нашел и не заподозрил ли тот двойной игры… Впрочем, какое Эзре дело до угроз любителя?
И потом, спрашивать было бы унизительно.
Он присел напротив Атласа.
– У меня всего минута.
– Всего минута мне и нужна, – ответил Атлас. – Остальное ты сказал, оставив тело Элизабет Роудс.
Эзра постарался очистить разум, не позволяя проявиться в нем ни мыслишке, тогда как в груди екнуло, а рука сама чуть не метнулась к горлу.
Атлас не мог точно знать, что это был Эзра, а подтвердить – и подавно. Эзра взял чашку и постарался вызвать в себе удивление, а еще лучше – недоумение.
– Либби мертва?
– Сам знаешь, что нет. – Эзра пытался не размышлять над его словами. – Не стану спрашивать, где ты ее прячешь: все равно не скажешь. А если и скажешь, это ничего не изменит.
– Понятия не имею, о чем ты, – ответил Эзра, ощутив нестерпимый зуд в районе шеи.
– Ты должен был понимать, что долго ее не удержишь.
Эзра взболтал кофе в чашке.
– Я правда не понимаю, к чему ты ведешь, – ответил Эзра, подумав, не залатал ли уже Атлас охранные чары особняка. Даже если он заподозрил, что в систему безопасности вшита уязвимость, устранить ее в одиночку у него не получилось бы. Физической магией Эзра владел лучше, чем Атлас, которому пришлось бы знатно повозиться. Нет, он справился бы… когда-нибудь очень большой ценой.
И это хорошо.
– Больше ты в дом не войдешь. – Атлас отхлебнул чаю. – И, думаю, понимаешь, что попытка проникновения добром для тебя не окончится.
Эзра не сдержал горького смеха.
– Это что, угроза такая? – сухо спросил он. – Типа мне от тебя нигде не скрыться?
– Да, тебе от меня нигде не скрыться. Впрочем, преследовать тебя я не стану. Может, ты меня и считаешь врагом, но это не взаимно.
Эзра снова горько рассмеялся.
– То есть мы еще можем остаться друзьями, так, что ли? – спросил он.
Атлас выложил на столик несколько сотен форинтов, допил чай и встал.
– Нет, Эзра, мы не друзья. И за содеянное ты заплатишь. Однако ты меня не интересуешь.
В груди у Эзры зажглось тлеющее пламя.
– Зачем ты тогда искал меня? – еле сдерживаясь, спросил он. – Почему преследовал, если я для тебя так мало значу?
Атлас обернулся и взглянул на следы от пальцев Либби у него на шее.
– Хотел посмотреть, что она с тобой сделала, – ответил Атлас и кивнул на прощание. – Наслаждайся кофе, – добавил он, подвинув чашку Эзре. – Я же знаю, как ты любишь напоминания о доме.
Эзра прикусил язык, решив не давать волю ребяческой грубости.
– Ладно, я тебя понял.
– Правда? – Атлас задержался еще, присматриваясь к нему. – Знаешь, – начал он, предаваясь любимому занятию: лезть ко всем с непрошеными советами, – ты слишком далеко зашел. Надеюсь, успеешь осознать, что ввязался в заведомо проигрышное дело.
Эзра молчал, изучая столешницу. Он и так уделил Атласу больше времени, чем нужно, да и сам Атлас уже не скажет и не сделает ничего, что заставит Эзру передумать. Он принял твердое решение, и бывший друг может копаться у него в голове сколько угодно – он ничего не отыщет и не собьет его с выбранного пути. Эзра видел грядущее разрушение мира по вине Атласа. Что тут обсуждать?
Атлас посмотрел на него с жалостью.
– Твоя беда, Эзра, – заговорил он, и Эзра презрительно отвернулся в сторону. – Твоя беда, понимаешь ты это или нет, в том, что ты так и не покинул церковь. Ты выбрал жизнь, но ненавидишь себя за это.
В голове у Эзры замелькали болезненные вспышки воспоминаний. Церковь. Мать. Двери. Пустые глаза террориста. Это был ментальный триггер, задеть который мог только Атлас и который Эзра никак не мог оставить без внимания, о чем Атлас, подонок, был в курсе. Пока Эзра, моргая, выходил из временного ступора, тот развернулся и ушел, растворяясь в толпе.
Эзра еще долго смотрел ему вслед.
– Эзра?
Он не сразу понял, что обращаются к нему.
– Вас зовут Эзра, верно? – снова прозвучал тот же голос, и Эзра, еще раз моргнув, стряхнул с себя оцепенение и поднял взгляд. Перед ним стояла женщина, профессор, одна из выбранных им шести единомышленников: доктор Х. Аранья, чье вычурное имя, начинавшееся на «Х», он никак не мог вспомнить. Миниатюрная брюнетка лет пятидесяти; в ее внешности, несмотря на глубоко запавшие глаза и изрытые оспинами щеки, проглядывали следы былой красоты. Химик, она специализировалась на геоинженерии и руководила лабораторией в известном частном университете, который финансировало государство. В молодости она принимала активное участие в экопартизанском движении, своей работой и протестами открыто осуждая природу Общества, хотя с течением времени Эзра в ее полезности начал сомневаться. Профессор казалась ему немного пассивной, этакой тихоней. Она одна из шестерки Эзры молчала и не предлагала никаких ресурсов. На встречи, впрочем, являлась по собственной воле – видимо, потому, что академически была связана с Нотазаем и Форумом. Эзра так и не раскусил эту женщину: ее мотивация казалась одновременно и сомнительной, и бесспорной.
Что же касается Нотазая, биоманта, занятого диагностикой человеческого тела, то его магическое творчество было вторичным по отношению к политической, нет, философской (не так обидно) составляющей работы. Его роль в качестве главы Форума вызывала большие сомнения. Он производил впечатление закоренелого сетевика: Форум, в отличие от Общества, зависел от благотворительности, грантов, связей в правительстве и тому подобных моментов, – и, получив предложение Эзры, Нотазай тут же кинулся собирать по всему свету ресурсы, как сорока – блестящие безделушки, заботливо раскладывая их потом по порядку. Это сильно нервировало, однако Эзра держался как мог. Удавалось, впрочем, не всегда.
Беда с глобальностью Форума заключалась не столько в Нотазае, сколько в потенциальных утечках. План и так разросся сверх меры, и Эзра не мог его контролировать, а круг доверенных лиц ширился, и в него вливалось все больше неблагонадежных чле