Да и потом, от Парисы не укрылось, как тяжело они обе дышат.
«К чему это, как думаешь, – мысленно ответила она, – то, что я все не иду у тебя из головы?»
К радости Парисы, на лице Рэйны промелькнула тень ненависти. Не говоря больше ни слова, Рэйна ушла, а Париса обернулась к Каллуму. Тот посмеивался, поднеся к губам бокал.
– Значит, – сказала Париса, пока он пил, – ты от того, кто не любил тебя как надо, переметнулся к той, кто тебя не любит вообще? – Скрестив руки на груди, она посмотрела, как Каллум поднимает с пола бутылку. – Каковы ощущения?
– Да как обычно, – ответил Каллум, наливая себе еще, чуть ли не до краев, и прикрывая глаза. – А теперь садись и пей со мной, – сделав глоток, поманил он к себе Парису, – либо катись отсюда.
Сначала Париса подумала, что такое предложение должно вызвать только отвращение.
Хотя Каллум выбрал вино отличного урожая.
Она выхватила бутылку у него из рук и уселась рядом.
– Просто к твоему сведению, – сказала она, – в этот раз я позволила тебе безнаказанно использовать на мне свои силы. Но если ты снова без моего ведома попытаешься на меня повлиять, я приложу все свои немаленькие таланты к тому, чтобы ты очень горько пожалел и не переставал жалеть до конца своей коротенькой жизни.
С этими словами она сделала большой глоток прямо из горлышка.
– Охотно верю, – признался Каллум, отпив из бокала и подняв его: – Salud.
Париса подняла бутылку.
– Будем.
Из коридора донеслись чьи-то шаги. Кто-то встал у порога раскрашенной комнаты; Париса с Каллумом переглянулись и, поняв, кто это, пожали плечами.
– Есть соображения, что у него на уме? – спросила Париса, указывая вслед незримо удаляющемуся Тристану Кейну.
– Своих нет, а у тебя?
– Нет.
Некоторое время они, выпивая, размышляли молча.
– Ладно, – сказал наконец Каллум, поднимаясь с дивана, – я спать. Завтра продолжим?
На этом их краткое перемирие завершилось. Следующий ход был за Парисой, если она вдруг пожелала бы отомстить.
Как утомительно. Ей ведь еще надо проучить Рэйну.
– Нет, поступай как знаешь. Только меня не впутывай.
Каллум, похоже, не удивился.
– Точно?
– Да.
– Разрешены даже самые низкие подлости?
Париса фыркнула:
– Хочешь уничтожить мир? На здоровье. Вряд ли останешься сильно доволен.
– Уничтожить мир? Нет, – покачал головой Каллум. – Если не станет других, что будет со мной? Не так уж и сильно я себя ненавижу.
Оба мрачно улыбнулись.
– Ну так забирай мир себе. Иссуши его, если тебе так больше нравится. – Париса пожала плечами. – Может, тогда Роудс вернется остановить тебя.
– Ха, – грубо усмехнулся Каллум. – Боже, ну и скука бы вышла. – Снова покачав головой, он поставил бокал на столик. – Доброй ночи, Париса.
Каллум ушел, а Париса некоторое время смотрела на стреляющие угли в камине.
– Santé, – тихонько пробормотала она, выпивая за здоровье Каллума.
И за то, чтобы он не пережил ее.
VДвойственность
Либби
Либби проснулась, лежа лицом на линолеуме в клеточку: квадратики кричаще-бирюзового цвета и серого, который когда-то был пепельно-белым. Щека пульсировала болью, что неудивительно, учитывая, как Либби, должно быть, встретилась с полом. Во рту и горле саднило от сухости, а лимфатические узлы опухли.
– Элизабет, – позвал женский голос, – как вы там?
Выходит, не сработало. Не то чтобы Либби на это рассчитывала. Она хмуро взглянула на механические часы на стене – 8:13 вечера.
Отлично, чудесно. Ее вырубило на целых десять минут, вот откуда в голосе библиотекарши легкая паника. Либби наверняка не первая злоупотребила ресурсами библиотеки, но вряд ли кто-то до нее совершал нечто столь же невероятное.
– Всё… – хрипло проговорила Либби, – всё хорошо.
Она медленно, с усилием села. Суставы ныли, в голове гудело, а в желудке протестующе урчало. Одежда насквозь пропиталась потом, а по штанинам расползалось постыдное пятно.
Такова расплата за то, что Либби чисто по-Вароновски решилась на аферу, провернуть которую в одиночку ей было точно не под силу. Чудо, что все не окончилось куда хуже, учитывая степень риска: она запросто могла ослепнуть, поджечь все здание или вовсе больше не проснуться.
«Дура», – мысленно обругала себя Либби. Во-первых, перевернула вверх дном архив: кругом лежали разбросанные и порванные в клочья папки и коробки. На опаленном полу чернело пятно, и удалить его Либби не смогла бы, даже собери она все свои силы. Стол, на котором остались бесполезные вычисления, напоминал саму Либби: превратился в развалину. Несмотря на малые шансы (явный знак от вселенной), она все еще думала, что дело несложное; не то чтобы прямо легкое, но решение могло найтись интуитивно – вроде взрыва, помогшего вырваться из запутанных сетей Эзры. Всегда оставалась возможность, пусть и слабая, раздуть искорку внутри себя в полноценное пламя ярости, гнева, от которых так и распирало в груди. Но со временем призывать на помощь необузданную и дающую безграничные силы злость становилось все труднее. Она уходила, делаясь недоступнее; чем дальше от архивов была Либби, тем быстрее блекло сияние раскрытого в ней библиотекой всесилия. Дикое, исконное, неудержимое, оно угасало под гнетом обстоятельств: голод и недосыпание, тревога и страх возвращали Либби в границы ее прежних возможностей.
Кстати, отсюда придется уйти. Странную девушку, которая сначала бежала с места взрыва в мотеле, а потом разворотила публичную библиотеку в том же городе, найти будет несложно. И неважно, кто придет первым: Эзра или полиция.
Вот бы кто-нибудь другой сделал за Либби эту работу. Безбашенность как раз по части Нико, да и голос Парисы у себя в голове Либби тоже была бы рада услышать. Что угодно, лишь бы заглушить постоянные сомнения. Нужна помощь, но у кого ее просить?
Точно не у библиотекарши.
– Мы слышали какой-то шум. Ничего не сломалось? – спрашивала та, а Либби в это время насилу поднялась. Видели бы они, что тут творится… А так услышали, поди, треск или хлопок. – Что-то упало или…
– О… э-э-э… – В комнате обрушились все стеллажи до единого. Отлично, чудесно. – Я просто уронила тут кое-что, ничего страшного. – Либби постаралась говорить как наивная криворучка, у которой и в мыслях не было крушить казенную мебель. – Хитрые у вас полочки.
– Ладно, скажете, если вдруг что-то потребуется! – ответила библиотекарша, пассивно-агрессивно предостерегая Либби от глупостей. Справедливо, если не сказать больше. Вряд ли посетители библиотеки часто пытаются открыть проход во времени. Хотя не так уж и сильно Либби набедокурила.
– Я только приберусь, – сказала она, – и сразу выйду!
– О, не волнуйтесь, милая, не торопитесь! – Понимать это следовало как «давай-давай».
Либби тяжело вдохнула, выдохнула. Самое разумное сейчас – это привести стеллажи в порядок при помощи магии. Остальное, наверное, удастся объяснить или замаскировать в надежде, что никто ничего не найдет, пока она не уберется подальше. А она сделает это при первой возможности. Ей бы только… минутку, вот и все. Успокоиться, отдохнуть.
Пережить разочарование.
Хотя какое у нее право в принципе испытывать разочарование? Знала же, какие физические ресурсы потребуются на исполнение замысла подобных масштабов, потому что некогда уже сотворила схожий феномен в миниатюре в стенах дома Общества. Уже тогда проход, ведущий в кухню, по которому Нико таскал перекусы, обошелся им двоим – троим, если считать Рэйну, – в такие затраты энергии, что они потом восстанавливались несколько недель. А проход в будущее так и вовсе требовал сил, которых у Либби попросту не было.
Еще тогда, почти год назад, Тристан обо всем догадался.
– Вам просто нужно, – сказал он, сосредоточенно хмуря брови, – вызвать чистую термоядерную реакцию.
Чистый термоядерный синтез сравним с рождением сверхновой, спонтанным выбросом энергии настоящей звезды.
– Это невозможно, – ответила Либби, а Нико, который в это время сунул в рот ложку обжигающе-горячего супа, проговорил:
– Чё? Ай, бл… Простите, язык обжег…
– Сейчас невозможно создать проход, – быстро ответил Тристан Либби, – потому что нереально сгенерить такой выброс энергии. Атомная бомба – это деление ядра, – сказал он, руками раскалывая воображаемый атом. – Оно и дает необходимую для синтеза энергию. А потом происходит «бум». – Тристан резко свел ладони, задев стол и перевернув тарелку супа. – Прости, – сказал он Нико с поразительной неискренностью. – Однако самое главное, энергия звезд – не просто теоретическое понятие, – продолжил он, бросая на Либби очередной убийственно-неодобрительный взгляд. – И вы не первые, кто пытается ее получить. Корпорация «Уэссекс» тоже за ней гоняется, как и дюжина правительственных организаций. – Он пожал плечами. – Меня, правда, на этих направлениях не задействовали.
Нико поджал губы и вернул тарелку супа в прежнее положение, тогда как Либби промычала:
– Значит, нам двоим надо вызвать реакцию термоядерного синтеза и… еще большего термоядерного синтеза? – То есть обуздать мощь Солнца. Ничего себе атомная бомбочка. Расщепить ядро и без того сложно, однако термоядерный синтез – это совсем другая опера. Разница примерно как между тем, чтобы расколоть мраморный шарик на мелкие частицы и соединить два мраморных шарика в один большой. Первое – еще куда ни шло, зато второе – вынос мозга.
Именно Нико, который вроде как особенно заинтересовался обсуждаемой темой, и высказал очевидное:
– Для этого одних нас мало.
Проблему решили с помощью Рэйны. Итого Либби потребовались: Тристан – для вычислений, Нико – чтобы эффективно направить потоки силы и Рэйна – обеспечить прилив природной энергии, недоступный больше ни из какого источника. Тогда за работу взялись четверо, и это при том, что Либби была полна сил, сыта, следила за гигиеной и не тряслась за свою жизнь.