– Как быстрее добраться до колледжа? – спросила она, борясь с зевотой.
Мужчина за стойкой даже не взглянул на нее.
– Вам нужен ДЭШ.
– Что?
Он молча указал на небольшую стопку дорожных карт.
Либби взяла одну и прочитала на ней аббревиатуру ДЭШ [17]. Это был короткий автобусный маршрут, пересекающий деловую часть Лос-Анджелеса.
– Отлично, спасибо. Можно мне… – Она указала на карту.
Мужчина махнул рукой: мол, да, конечно, не стесняйся, – и Либби, прихватив карту, покинула здание. На улице она слегка вздрогнула: по ночам здесь становилось холодней, чем она ожидала, или она просто еще не остыла, перегревшись в автобусе. Непонятно было, используют ли уже в транспорте магические технологии. В поездах – еще может быть. С какой стати она об этом подумала? Да просто мозг устал, вот мысли и лихорадочно скачут вразнобой. Ощутив под ногами дрожь, Либби подумала: «Вот черт, землетрясение», а потом: «Это что, Варона?» И наконец до нее дошло, что это ни то ни другое. Просто она уже сама трясется, отчаянно нуждаясь во сне.
Сообразив, что ей нужен не только автобус, Либби сунулась назад в справочную.
– Тут есть какой-нибудь хостел? Что-нибудь, э-э-э… – она опустила взгляд на свое трико и украденный билет, – недорогое?
Мужчина удостоил ее настороженным взглядом.
– Загляните в Скид-Роу [18], – посоветовал он. – Там полиция лютует, но в это время дня вам бояться нечего.
– Скид-Роу? – Либби вдруг осознала, что ее приняли за бродяжку. Что опять-таки было недалеко от истины. – Ну да, э-э-э, а это… – Ее внезапно накрыло волной страха, ведь она не знала точно, какие у нее перспективы. – Там какой-то приют или…
– Еще и брезгуете? – с отвращением произнес мужчина.
– Я… – Верно, спорить смысла нет. – Прошу прощения. Спасибо.
Зато идти недалеко. Либби пригнула голову и вышла на улицу, миновала несколько кварталов, на ходу пытаясь сообразить, куда податься. По дороге ей встретились редкие прохожие и пустые такси. Увидев свободную скамейку, Либби присела на нее и развернула карту в поисках кампуса ЛАРКМИ.
Выяснилось, что это никакой не кампус, а всего одно здание. Мужчина в справочной, скорее всего, решил, что Либби ищет университет для смертных неподалеку, где есть общага и отдел студенческих услуг. Может, туда и отправиться? Да, можно, Либби запросто сойдет за студентку, вот только пешком ей не добраться. Она откинулась на спинку скамьи и постаралась успокоиться. Жаль, она не додумалась приехать сюда раньше, пока еще можно было куда-нибудь приткнуться. Надо было прикончить Эзру или использовать его. Как она не додумалась? Например, заставить его… вернуть ее как-нибудь назад?
Да нет, со вздохом подумала Либби. Она и в худшем случае не смогла бы исполнить угрозу, которая подействовала бы на Эзру. К тому же кто знает, вдруг он сам убил бы ее или даже себя? Он же упоминал, что у него есть план.
Правда ли ее бывший возлюбленный – такой злодей? При мысли об этом Либби снова задрожала от страха. Господи боже, как она вымоталась. А может, стоило остаться в том номере мотеля? Вдруг удалось бы переубедить Эзру, склонить на свою сторону, напомнить, сдерживая дурноту, почему они были такой славной парой?
А ведь они были славной парой или он всю дорогу притворялся? Вряд ли. Либби надеялась, что это не так. У воспоминаний об Эзре появилась некая обратная сторона: Либби теперь видела не только забытое добро, но и зло, которого не замечала прежде. Это сбивало с толку, как удар по голове. Прежде Эзра казался ей странным человеком, которого не всякий поймет, очаровательно неуклюжим. И ведь она его защищала перед Нико, который сразу же выбрал Эзру мишенью для критики; его-то самого все любили – ненавидеть Нико по-настоящему просто не получалось. Он задирал Эзру или же Либби только думала так? Даже Гидеон был добр к Эзре… Хотя это еще ни о чем не говорило: Гидеон ко всем относился тепло.
– Услышь меня, – он тут же обратился к ней, отбрасывая незримую тень, словно тучка над головой. Либби что, опять уснула? – Год, Либби. Назови только год. – Он обернулся, словно кто-то его преследовал. – Или дай хотя бы намек. Это…
– Тысяча девятьсот восемьдесят девятый, – сказала Либби.
– Вот как, – моргнул Гидеон. – Что… правда? Ну ладно, ясно. – Выглядел он вымотанным и подавленным, а за спиной у него Либби мельком увидела какое-то существо, не то с синей кожей, не то просто с синими прожилками. Она поморгала, прогоняя рябь в глазах. – Тысяча девятьсот восемьдесят девятый, значит? Не знаешь, почему именно этот год или… А вообще неважно, – перебил сам себя Гидеон. – Для работы хватит и этого.
Некто у него за спиной издал звук, от которого голову Либби словно рассекло ножом гильотины.
– Прекрати! – вскрикнул Гидеон. – Я же говорил, что приду… Либби, Либби, послушай. Мы тебе поможем, запомнила? Мы выясним, как тебя вернуть, обещаю. Ай, ой, хватит… – Он произнес нечто на незнакомом языке. – Перестань, я же говорил… отпусти…
– Эй. – Рядом что-то резко стукнуло, и Либби, ахнув, открыла глаза. – Здесь спать нельзя.
– Простите, простите, – забормотала она, утирая губы. Ну вот, снова напустила слюней, как всегда. Либби вскочила на ноги, кивая не то полицейскому, не то охраннику – в общем, человеку, недовольному тем, что она спит на скамейке. Мужчина в справочной предупреждал, что бродяг ловят. Неужели ее арестуют? – Простите, я направлялась в…
Она спешно зарылась в карту.
ЛАРКМИ не так уж и далеко, надо только пересечь шоссе, а потом пройти еще несколько кварталов. Да, уже поздновато, но она же когда-то училась в НУМИ, и вряд ли жизнь студентов тридцатилетней давности сильно отличалась от современной ей: кто-то должен не спать в это время суток.
И Либби, подрагивая, пошла в ночь.
Тристан
Он как раз чистил зубы, когда ощутил, как позади него открывается дверь. Заметил в отражении в зеркале серебристую вспышку, обернулся и увидел летящий в него узкий нож.
У Тристана по-прежнему перехватывало дыхание. Он не колебался, просто при виде неминуемой гибели тратил долю мгновения на то, чтобы собраться. Некоторое время – дольше, чем хотелось бы, – нож еще сопротивлялся, но вот наконец материю удалось подчинить. Ванна выгнулась; сталь, сверкая, распалась на мелкие частицы, а те – на частицы еще меньше, и Тристан увидел направленную в него энергию движения. Усилием воли он остановил нож и преобразил его. В этом и был ключ: увидеть энергию частиц и превратить ее в нечто другое, во что угодно.
– Ты серьезно? Опять? – спросил Нико, и Тристан, все еще сжимая в руке щетку, открыл глаза.
На полу лежали обломки ножа, а в дверях, покачивая головой, стоял Нико.
Тристан сплюнул в раковину пену и присмотрелся к отражению в зеркале: от недосыпа глаза покраснели. Тристан знал, что Нико не сумеет прикончить его во время очередного, внезапного и спонтанного, нападения – за последнюю пару месяцев он получил тому достаточно доказательств, – но поди объясни это телу. Тристан смотрел на себя диким взглядом, чувствуя, как гулко колотится в груди сердце. Адреналин – ужасный наркотик.
– Завязывай играть в обороне и переходи уже в нападение, – советовал Нико. – Я тебя, сука, в спину ножом пырнуть пытаюсь, но ты только ломаешь оружие. А если бы у меня два ножа было, Тристан? Что тогда? – резко спросил он.
Тристан тяжело и раздраженно вздохнул, согнувшись над раковиной.
– Я серьезно, – распекал его Нико, – если ты приходишь на ножевой бой с кусочками ножа…
– Да понял я, Варона, не глухой. – Тристан взял висевшее у раковины полотенце для рук и стер им с губ остатки зубной пасты. – Для протокола, кстати, это четвертый раз за день, – напомнил он, оборачиваясь. – Боюсь, ты слишком увлекся покушениями на мою жизнь.
– Не такое уж это и покушение. – Взгляд у Нико тоже был дикий. Малец, видимо, заново обрел некую долю своей гиперактивности, которой Тристан не замечал за ним с тех пор, как они в предшествовавшем инициации году взялись за изучение премудростей пространства. – Знаешь, ты чертовски предсказуем, – негромко предъявил Нико. – Даже бутики из сконов всегда одинаково делаешь…
– Не бутики, а бутеры, – проворчал Тристан. – А делаю я их одинаково, наверное, потому, что не животное…
– Суть в том, что надо менять тактику. Перестань ломать вещи. Ну вот кто после тебя это убирать станет? М-м-м?
Он указал на пригоршню стальных обломков на полу. Тогда Тристан выгнул бровь, и Нико со вздохом произнес:
– Ну ладно, ладно. – Миг – и нож вернул себе прежнюю форму и даже перенесся в руку Нико. Тристан, которого такие способности по-прежнему пугали, невольно вздрогнул.
– О, привыкай. – Нико бросил на него очередной раздраженный взгляд. – Тебе же понятно, что ты тоже физик, да? Странный, конечно, – пожав плечами, уточнил он, – но всё же…
– Я, как ты, не умею, – выпалил Тристан, говоря чистую правду. Какой бы ни была его специализация, она состояла вовсе не в перенаправлении вектора силы, притяжения или что там еще умел вытворять Нико. Отличалась она и от магии Либби: даже сейчас Тристан время от времени вспоминал, как билось ее сердце, когда он поднес ладонь к ее груди. Чувствовал, как этот пульс стучит в его собственных венах.
Да, кое-какой магией он владел, и все-таки… не стоило обобщать.
– Тем не менее… – Нико зевнул, прикрыв рот ладонью. Его рука слегка блестела от пота, и Тристан нахмурился, думая, не следует ли это как-то прокомментировать.
Вместо этого он спросил:
– Как дела у твоего друга? – Потом снова посмотрелся в зеркало и провел ладонью по щекам. Пора было бриться.
– Друга? – уклончиво переспросил Нико.
– У того, который помогает тебе искать Роудс. – Он не до конца поверил в теорию Нико о том, что Либби затерялась где-то во времени, но, к несчастью, и отмести ее не мог, потому как не имел догадки правдоподобнее. Главное – чтобы Либби была жива. Потерялась во времени? Да и ладно. Это хотя бы объясняло, почему Париса не могла засечь ее след ни в одном из уголков мира.