По ходу дела Нико думал, что Тристан считает его лучшим другом и фанатично записывает за ним анекдоты из жизни.
– С какой стати мне знать о ком-то, на кого у тебя зуб? – ершисто спросил Тристан.
– Ты не понял: он – никто, я не злюсь на него, – пробормотал Нико, не менее оскорбленный. – Просто я думал, что Роудс тебе рассказала.
– Роудс? – Пульс Тристана подскочил и снова упал. – А как она с этим связана?
– Эзра – ее парень. Бывший. – Тут они впервые с начала разговора посмотрели друг на друга с одинаковым недоумением. – Отчего ты так взъелся?
– Парня Роудс зовут Эзрой? – уточнил, нахмурившись, Тристан.
– Ага. То есть звали… Наверное, правильно говорить в прошедшем времени. Вряд ли он мертв, хотя, может, и умер, но мне реально по фигу. – Однако, видя выражение лица Тристана, Нико нахмурился. – Все равно это не тот Эзра, – сказал он, уже вдвойне смущенный. – Веришь или нет, но этот тип еще серее Фаулера, так что нечего заморачиваться.
– Он прикрывался иллюзией. – Тристан сам не знал, почему разговор с Эзрой вдруг показался ему очень важным. Они же буквально парой фраз перекинулись. – Хотя это же вечеринка, светское мероприятие. – Почти все приглашенные так или иначе прикрывались иллюзиями или магически улучшали внешность. – Я подумал, он это с обычной целью сделал, как все.
– Тот тип? – Нико посмотрел вслед Эзре… который уже пропал. – Ну, у Фаулера волосы черные. Он чуть ниже тебя, ростом примерно с Каллума. И выглядит вечно каким-то потерянным, будто сдристнуть куда-нибудь хочет. В жизни не поднимал ничего тяжелее учебника.
«Твою мать», – выругался про себя Тристан. Под это описание подпадало сколько угодно народу. Беспокоиться наверняка не о чем, и все же…
– А тот парень, он как выглядел?
– Э-э-э… волосы не то белокурые, не то светло-каштановые. Лицо такое, ну, типа… лицо…
– Нет. Нет, это… не то. – Тристан замотал головой. – Нет. Он брюнет. Кудрявый. А когда я встретил его в первый раз, на нем вообще никаких иллюзионных чар не было.
Нико моргнул, вперив в него укоризненный взгляд: мол, о таких вещах говорить надо было сразу, еще когда мы друг другу в знак дружбы косички заплетали.
– Когда ты видел его в первый раз?
– На территории имения. У периметра чар.
– Которых?
– Это так важно? – Тристан ощутил смутное раздражение.
– Которых чар? – повторил вопрос Нико.
– Я… – «Блядь». – Чары времени.
– Ты серьезно?! Чары времени, – рассвирепел Нико. – Я же тебе говорил, что время – это единственное измерение, которого мы не учли, а тебе и в голову не пришло сообщить, что ты видел бывшего парня Роудс на границе периметра?
– Откуда мне было знать, что он – ее бывший? – прорычал Тристан. – Какая у него, кстати, специализация?
– Он… – Нико осекся, нахмурился. – Твою ж налево. Клянусь, Роудс говорила мне сотню раз, но это что-то мне неизвестное. Хрень какая-то, что-то типа… скука смертная, тоска зеленая…
– Правда, что ли? – прошипел Тристан. – Или он херов хроностранник?
Обоих, и Нико и Тристана, озарило одновременно.
– Вот же падла, – выдал Нико и, оставив фужер на подносе, бросился в коридор.
Тристан последовал за ним, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
– А вдруг это пустяк? – Кто-то должен был вести себя по-взрослому и следить, чтобы они не теряли голову. – Мы ведь не можем подтвердить, что Роудс потерялась во времени, тем более – что ее похитил хроностранник. Без доказательств твоя теория – просто бред умалишенного. – Тристан запыхался, лавируя между гостей. – Это может быть чистым совпадением.
– Правда, что ли? – язвительно отозвался Нико, будто сам при всем желании не смог бы придумать объяснения глупее.
– Ты же сам говорил, что Эзра – пустое место, серость, да и потом, Роудс… она бы…
Они резко затормозили в пустом коридоре, а в голове у Тристана зазвучал голос Каллума: «Она знала того, кто это с ней сделал».
Тристан моргнул и, вздрогнув, напомнил себе, что это – необязательно правда. Каллум – он же такой, Каллум…
– Ушел, – глухо произнес Нико, подходя к транспортному порталу. – Твою мать, его нет.
– Прикинь, Варона, сам вижу, – огрызнулся Тристан. Они с Нико обменялись раздраженными взглядами, но каждый при этом мысленно ругал сам себя.
– Мог бы и раньше назвать его имя, – проворчал чуть позже в бессильной злобе Тристан.
– А ты мог бы сказать, что видел нарушителя!
– Я же думал, что это… – Тристан поджал губы, не зная, чем объяснить косяк. – Ладно. Идиотизм какой-то. – Он с раздражением посмотрел на Нико. – Ты даже не знаешь, какая у него специализация и действительно ли он приходил.
– Так мне сгонять к нему, постучаться и спросить, что он затеял? И не прячет ли он случайно у себя в шкафу Роудс?
Под потолком задрожала люстра. Это Нико де Варона, придя в ярость, вызвал небольшое землетрясение.
Впрочем, адреналин от погони уже схлынул, возбуждение уступало место другому, более старому и болезненному чувству: смеси ярости, горя и разочарования. Видимо, Нико, как и Тристан, понял, что сильно поспешил с выводом и в них, скорее всего, говорят эмоции, а значит, ситуации они ясно не видят. И это, как ни ужасно, было равносильно признанию в бессилии: им никогда не найти Либби.
– Ее здесь нет, – сказал Нико, озвучивая мысли Тристана. Общество уже обыскало каждый квадратный дюйм земли, все тщетно, и сейчас, чувствуя, что озарение оказалось ложным, Нико понурил плечи. – Ты это не хуже меня знаешь. Ее здесь нет, – с жаром повторил он. – Но даже если я прав и Фаулер – правда бесполезный кусок дерьма, то мои догадки – это все еще просто догадки, я по-прежнему не могу ее отыскать, и с этим никто ничего не может поделать. Да никто, – сорвался он на крик, – и не старается!
Нико бросил на Тристана полный неприкрытой ненависти взгляд и ушел, задев по пути плечом Парису. Та недовольно проводила его глазами, а потом посмотрела на Тристана.
– Смотрю, ты его здорово выбесил, – заметила она. За ней волочился какой-то мужчина, и Париса, проследив за подозрительным взглядом Тристана в сторону своей новой потенциальной пассии, пожала плечами: – Может у меня быть свое хобби? У Каллума вот свое есть.
– Да ну вас на хер, – выругался в пустоту Тристан. Отчаянно хотелось что-нибудь расколошматить, но он в конце концов решил просто выпить.
А потом еще.
Постепенно в голове, к счастью, прояснилось, несмотря на шампанское. После третьего фужера Тристан, ощутив внезапный порыв, поднялся в жилое крыло и заколотил в дверь к Нико.
– Варона, – проорал он, когда никто не открыл, и снова застучал в дверь.
Тут из своей комнаты вышла облаченная в пижаму Рэйна и показала ему средний палец.
– Ну да, ну да, – пробормотал, отмахиваясь, Тристан.
Наконец вышел заспанный Нико.
– Уа-ах, снова ты, – зевая, беззлобно, будто сонливость смягчила эмоции, произнес он. – В общем, слушай, я, наверное, слегка…
– Одевайся, – велел Тристан.
– Чё? – вперил в него мутный взгляд Нико.
– Одевайся, – четко повторил Тристан, но потом решил, что в этом деле можно как-нибудь и без штанов обойтись. – Ладно, забей. Идем.
Нико нахмурился, продирая глаза.
– Куда?
– Прокатимся. Я поведу.
– Поведешь? – переспросил Нико, безвольно роняя свободную руку. – А тачку где возьмешь?
– Варона, ты маг или где? – отрезал Тристан. Вопрос был излишним, риторическим, но Нико пришел в чувство.
– Намек понял. Дай мне пять минут. – Нико закрыл дверь.
– Ты, смотрю, совсем сбрендил, – сказала за спиной Рэйна.
Тристан обернулся. Только сейчас до него дошло, что они уже несколько недель с ней не разговаривали. Ее пиджак лежал на стопке книг в углу у двери. Да и выглядела Рэйна как-то иначе. Более… сосредоточенной, что ли. Однако для Тристана, как обычно, оставалась загадкой.
– Над чем ты работала эти полгода?
– Намек поняла, – ответила Рэйна и захлопнула дверь, хотя Тристан спрашивал ее совершенно искренне. Он ведь понятия не имел, какими исследованиями она занимается. Теперь, когда Далтон не читал каждый день лекций, им стало практически незачем контактировать.
А знает ли Рэйна о том, что у Атласа на нее виды? Или она была с ним заодно с самого начала? Тристан уже хотел постучаться к Рэйне, но в этот момент из своей комнаты вылетел Нико.
– Ну, – произнес он, такой бодрый, что задрожали половицы и зазвенели светильники в коридоре, – куда едем?
– На север, – ответил Тристан, отходя от двери в комнату Рэйны. Разговор с ней может и подождать, к тому же Тристан еще не готов услышать ее ответ. Что, если цель есть у всех в этом доме и лишь он один не в курсе? Гребаный стыд. – Крайний Север.
– Дело в Фаулере? По его душу идем? – спросил Нико, когда они спускались по лестнице. Люстры внизу дробно звенели, как стучащие зубы.
– Может, сделаешь с этим хоть что-нибудь? – Тристан обвел рукой огни в доме. Посетители к тому времени переместились в большой зал. Интересно, где Каллум? Может, лег уже? Да нет, вряд ли. В последнее время он бродит по дому в любое время дня и ночи.
– Точно, извини. Я типа только сейчас понял, как сильно хотел смыться отсюда. – Нико обернулся и посмотрел в коридор. – Значит, идем по следу Фаулера, да? – с готовностью спросил он.
– Нет. – Пока что. До тех пор пока их предположения звучат как бредни психов со справками. – Мы не знаем, действительно ли он похитил Роудс и верно ли мы считаем его таким сильным. – Либби наверняка поняла бы, что встречается со всемогущим психопатом, угрожающим ее жизни. – Все равно дело у нас намного важнее. Если, конечно, у тебя нет других, более срочных, – сказал он, краем глаза заметив, как Нико проверяет что-то на экране мобильного.
– Нет. – Нико спрятал телефон в карман. – Я просто написал друзьям в Нью-Йорке, вдруг они знают, где сейчас Фаулер. Пока не ответили. Даже Макс молчит…
– У других людей есть нормальная жизнь, Варона.
– Знаю, но… – поморщился Нико, а они тем временем добежали до порталов в западной части дома. – Проехали. Кстати, говоря «север», ты имеешь в виду…