– Я все пойму, когда сам увижу, – коротко ответил Тристан.
– Мне для этого убивать тебя не придется? – Нико с сомнением выгнул бровь.
– Пойму, когда увижу, – решительнее повторил Тристан и нажал кнопку вызова телепорта второй раз, потом – третий, хотя это явно не помогало. Двери кабины, похожей на лифт, оставались неподвижны. – Я ищу нечто крупное, источник силы.
Нико кивнул в знак понимания.
– Потому что…
– Потому что, если твоя небольшая безумная теория верна и Роудс застряла где-то во времени, ей потребуется много энергии на обратный путь, – буднично ответил Тристан, только потом поняв, как бредово это звучит. Видимо, они с Нико оба поехали крышей.
– А-а-а… – задумчиво протянул Нико, а Тристан тем временем утопил кнопку вокзала Кингс-Кросс.
– Добудем машину и поедем, – сказал он, не желая пока объяснять идею в подробностях. Чем больше он говорил о ней вслух, тем глупей она ему же казалась.
– Ясно. – Когда двери портала снова открылись, Нико все еще хранил несвойственное ему молчание. В западном зале, сооружении из стекла и старого кирпича, омытых лунным светом, царила непривычная тишина. Тристан уже и забыл, как спокоен бывает Лондон в глухой ночной час. Он год не покидал пределов имения и еще дольше не жил в самом городе.
Несколько минут они шли молча. Миновали главный вестибюль. Тристан шагал впереди, распаляясь все больше по мере того, как крепла его неуверенность.
– Северное сияние, – снова заговорил Нико.
– Что? – резко отозвался Тристан. (Не специально, просто из-за неопределенности, чтоб ее, нервы совсем расшалились.)
– Северное сияние, – повторил Нико. – Заряды электроэнергии от солнечных вспышек.
Тристан настороженно замер. Он, конечно, не был мегаэрудитом, однако Нико высказал не такую уж и бестолковую мысль.
– Ладно, и…
– И, – Нико вскинул голову, – ты же ищешь источник, невидимый для окружающих, но такой, который все равно выдает энергию, так? И тебе нужен, не знаю, пучок волн какой-нибудь…
Потому что Тристан видит энергию как всполохи в небе. Эта же мысль приходила в голову и ему. Она была ненаучна, иррациональна, и Тристан не спешил ею делиться, боясь выставить себя дураком. Но сейчас, испытывая благодарность, он заставил себя сказать: «Поздравляю, Варона, ты – гений», однако этим и ограничился.
– Все верно, – согласился Варона. – Говорят, нельзя быть лучшим во всем, и все же…
– Заткнись. Хотя нет, говори дальше. – Тристан пошел в обратную сторону. – Идем, про машину забудь. – Прежний план напоминал оптимистичные надежды безумца, зато новый, не менее бредовый, хотя бы опирался на факты. – Раздобудем транспорт до Инвернесса, а там…
– Так мы в горную Шотландию? Как волшебно, – весело затрещал Нико. Тристан только сейчас, в свете огней вокзала, заметил, что Нико де Варона выглядит гораздо лучше, чем когда-либо за последние месяцы. Прямо-таки образец здоровья. Возможно, виной тому было предвкушение приключения. Впрочем, и сам Тристан, который вот уже лет сто как не выходил за рамки приличий, чувствовал себя окрыленным. Может, это все свежий воздух или то, что его не донимают эмпаты… Нико, видимо, почуял, что Тристан успокоился, и снова принялся доставать его: – Скажи-ка мне, Кейн: вот нашел ты загадочный источник энергии, а дальше?..
Над этим Тристан старался не задумываться. Он не знал, что станет делать, когда – и если – отыщет таинственный источник энергии. Лишь понадеялся на рвение Нико, понимая, что не в силах объяснить внезапный порыв проверить пределы собственной магии. Нет, он не станет подтверждать или опровергать догадки Хранителя, которому практически прямым текстом признался в своей неполноценности. Подлинные интересы Тристана стремительно сужались к одной-единственной цели. Но что сказать человеку, выдернув его посреди ночи на поиски зачарованных камней? Это же явно не тянет на научный прорыв.
– Дальше, – тихо проговорил Тристан, – мы отыщем способ вернуть Роудс домой.
По крайней мере, с этим предложением Нико де Варона спорить не станет.
И верно: по лицу Нико стало видно, что до него постепенно доходит. Он открыл было рот, собираясь ответить, но тут же осекся.
– Я… – начал было он и нахмурился. – Тристан, – сказал Нико, озираясь по сторонам: время словно бы замерло, что-то происходило, – как-то здесь… пустовато, тебе не кажется?
– Что? – спросил Тристан, раздосадованный на себя за очередной приступ инфантильной обидчивости. – Ночь на дворе, Варона. Сомневаюсь, что…
– Ложись, – резко велел Нико, утягивая его вниз.
Едва Тристан упал на колени, как ощутил чье-то присутствие. Вернее, присутствие сразу двух незнакомцев, укрытых волнами заклинаний, а в следующий миг Нико выстрелил в этих двоих чем-то из ладони. Потом сквозь звон в ушах и вибрацию земли Тристан расслышал знакомый звук.
Грохот выстрела.
Тристан с трудом поднялся на ноги и обернулся. Кругом все пришло в движение, но на этот раз по его команде мир вокруг разбился на части и завертелся быстрее. Тристана, словно коконом сахарной ваты, окружило чарами Нико, щитом, которым тот прикрыл их обоих. В мгновение Тристан разложил летящую в него пулю: «Нет, стой, хватит все ломать, Кейн, сука, мать твою, ты нападать вообще собираешься?!» – а потом собрал ее заново и, перенаправив импульс, послал назад.
В тот же момент Тристан подумал, что либо в спонтанных попытках убить его Нико перешел уже все границы, либо же, что страшнее, это вовсе не проделки Нико де Вароны.
Возвращенная Тристаном пуля вошла в грудь стрелку, а в следующее мгновение Нико, убрав щит, обрушил жестокий удар в висок второму противнику.
– Ты это видел? – ахнув, спросил Нико. Он схватил Тристана за плечо и бросился бежать. – Его лицо? Ты видел?
– Что там было видеть? – Тристан задыхался, спотыкаясь на замерших ступеньках эскалатора, тогда как Нико прыжками несся наверх, видимо в поисках выгодной точки обзора.
– Он удивился. – Нико утянул Тристана за угол и остановился, упершись ладонями в колени и прислушиваясь. – Они за тобой пришли, – прошептал он.
– Что?
Они ждали, не последует ли за ними погоня. Вряд ли, учитывая, что один из нападавших сейчас истекал кровью, а второй лежал без сознания. Может, полицию вызвать? Что положено делать в таких обстоятельствах? Это же ни фига не обычное ограбление.
– Они пришли за тобой. – Нико снова потянул Тристана в сторону служебного выхода. – Идем.
Нико испарил сигнализацию, которая, похоже, не имела магических предохранителей. Логично. Тристан проводил оценку медитских охранных систем для Джеймса Уэссекса: все они были в частной собственности, брендированы, а патенты на них стоили конских денег.
– Что значит – они пришли за мной? – накинулся Тристан на Нико.
Снаружи их встретил кусачий холод. У Тристана даже перехватило дыхание, а вот Нико от бега разрумянился.
– Они как будто поджидали тебя. Именно тебя. Мне они удивились.
Несмотря на холод, энергия в нем била через край.
– Похоже, кто-то знал, что ты сюда придешь.
– Я же решил, куда отправиться, всего пару часов назад. Сегодня. – Тристан нахмурился. – И кому нужна моя смерть?
Глаза Нико заблестели.
– Не знаю, – задумчиво сказал он, – но, думаю, мы это выясним.
Нико
Поздним утром, на следующий после побега день, Нико вернулся в особняк, перенесшись через барьер защитных чар в западном крыле дома. В его душе снова полыхало пламя, которого он не знал, с тех пор как… в общем, с тех пор как тут еще была Либби. По иронии судьбы он даже порадовался ее отсутствию, ведь новостям о его приключениях она бы не обрадовалась и прочла нескончаемую лекцию с нравоучениями.
По главному коридору Нико легким бегом добрался до раскрашенной комнаты, осмотрелся – нет ли кого, – а потом направился в читальный зал.
– Париса! – громко позвал он, возвращаясь в переднюю.
Никто не ответил. Тогда Нико затормозил у лестницы и по ней, перемахивая через две ступеньки зараз, понесся к комнатам.
– Париса, ты где?
Тишина. Он постучался в дверь Парисы, а когда ему не ответили, решил, что вряд ли она у себя: никто же царственно не прорычал, мол, Николас, ты слишком громко думаешь.
Ну и ладно. Тогда пора наведаться в сад. Нико спустился на первый этаж и хотел уже выйти на улицу, когда завибрировал телефон.
«Я же вроде ясно дал понять, что дело срочное», – говорилось в сообщении.
Контакт был записан как «Мудак (Бяшный)», чтобы не спутать его с Максом, который был записан как «Мудак (Няшный)».
«Найди ее, – говорилось в следующем сообщении. – И возвращайся сюда».
– Очень полезный совет, Кейн, спасибо, – проворчал Нико, убирая телефон в карман и чуть не врезавшись в Каллума.
– Смотри, куда идешь, – пробормотал тот, направляясь из кухни в столовую. – От тебя веет безответственным поведением, – неодобрительно добавил Каллум, что прозвучало иронично, ведь надкусанный сэндвич у него в руке почти наверняка принадлежал Далтону.
– Спасибо, – ответил Нико, а потом, видимо, лишившись способности рассуждать здраво, спросил: – Ты Парису не видел?
– Нет, – ответил Каллум, даже не глядя на него, утратив всяческий интерес. – Прощай навек.
Нико встревоженно моргнул.
– Чего?
– Ничего. Просто шутка такая. Ха-ха, – загадочным тоном произнес Каллум, но при этом он все же остановился и снова посмотрел на Нико с прищуром.
– В чем дело?
В этот момент оба опустили взгляд на карман Нико, в котором завибрировал сотовый. Видать, пришло новое сообщение от Его Преосвященства: тик-так, Варона и прочая фигня, – как будто Нико сам не понимал, что нужно спешить. Он же не виноват, что Парисы нигде нет. Как прикажете быть?
Хотя если нет Парисы, то сгодится…
Должно быть, Каллум почуял смену в настроении Нико и с обычным высокомерием произнес:
– Нет.
Нико тяжело вздохнул:
– Послушай, мне требуется… кое-какой скилл.
Тристан, конечно, убьет его за такое, но, с другой стороны, Тристан в любом случае развоняется, что Нико не нашел Парису. И раз уж ее нет в доме, то надо либо брать Каллума, либо рыскать по всему имению.