– Нет, – повторил Каллум и отвернулся, но тут Нико взмахнул рукой, и Каллум с несвойственной ему беспечностью ударился в возникшую на пути прозрачную стену. – Сукин ты сын, – выругался Каллум, хватаясь за лицо. – Твою ж мать.
– Так что, ты занят? – спросил Нико.
– Инфантил херов, – пробубнил Каллум, по-аристократически изящно зажимая переносицу двумя пальцами.
– Спасибо, я в курсе, – ответил Нико и, схватив Каллума за плечо, поволок его к западному выходу, за пределы охран-ных чар.
За домом, среди полей и прочей сельской дребедени, на проселочной дороге стояла дешевая машина из проката. И жутко раздраженный Мудак (Бяшный).
– Нет, – тут же выпалил Тристан, нахмурившись при виде выходящих из-за барьера Нико и Каллума. Он ждал, облокотившись на машину, но, едва осознав, что в деле участвует Каллум, выскочил на дорогу. – Ни за что. Он нам нужен живым…
– Боженьки мои, – бодро произнес Каллум, решив, что сейчас будет уместна утонченная театральная наигранность. Он, как обычно, был одет в плюшевый халат под стать какому-нибудь сумасшедшему королю. Под носом у Каллума темнело пятнышко крови, что придавало ему особенно ненормальный вид, хотя он, скорее всего, был не пьян, а лишь слегка охмелевшим. – Варона, ты что, привез мне пленника?
Танцующей походкой он подскочил к машине и через стекло стал рассматривать человека на заднем сиденье, будто какого-нибудь медведя в зоопарке.
– Очаровательно, – сказал Каллум, многозначительно и как-то уж очень трезво взглянув через плечо на Тристана. Сам Тристан в это время шипел на Нико: «Я же велел привести Парису!»
– Да, но тебе ведь нужно залезть к нему в голову или как? – забормотал в ответ Нико. Каллум, как назло, сделав селфи на фоне дремлющего в машине человека, обернулся к ним с ухмылкой и показал большой палец. – Для этого необязательно нужен телепат.
Тристан смерил его злобным взглядом, но ничего не сказал. Впрочем, на гнев у него имелось полное право: их уже второй день пытались убить, а подобные события на настроении сказываются не очень благоприятно.
Казалось, нападения происходят как по расписанию, каждые несколько часов. Один убийца кинулся на них у стойки аренды машин, другой попытался остановить на дороге – бросил им под колеса какую-то ловушку. Создавалось впечатление, будто на Тристана Кейна открыли охоту в надежде, что когда-нибудь он все же покинет защитный периметр Общества, и вот теперь – правда, все реже и реже – на него совершенно неожиданно нападали неизвестные медиты и смертные. Поначалу Тристан и Нико просто избавлялись от них с воодушевляющей легкостью, но под конец Тристан остановил машину и даже не злобно, а методично затащил последнего нападавшего (этот поравнялся с ними на дороге, пока они спорили из-за состава сосиски в тесте, которую ел Нико) на заднее сиденье.
– Это уже какой-то идиотизм, – сказал он потом, остервенело выкручивая руль. Нико словно бы открылась очередная грань взбалмошности Тристана Кейна. Нет, он и прежде знал, что у Тристана есть хребет и он способен на такие вот впечатляющие поступки. Просто в тот момент Нико охватил щенячий восторг, и он решил на какое-то время забыть, что брать заложников – в общем-то не самая умная мысль.
Внести пленного медита в особняк было невозможно. Помимо прочего это нарушало правило Общества номер один, и поэтому договорились, что Тристан останется за пределами периметра, у машины (с невольным попутчиком), а Нико в это время сгоняет за Парисой. Немного магии, чтение мысли, и – «бум!» – они точно узнают, зачем кому-то еще (кроме Нико) убивать Тристана.
Однако само существование Каллума, как ни печально, напомнило о том, что порой для успеха нужен запасной план.
– Нам совершенно точно не нужны, – зло шептал Тристан, – любительские игры в кошки-мышки. – Справедливое замечание: Каллум и правда неспособен не играть с жертвой, – но это ничего не меняло. – Нужно быстро получить ответы, а потом сплавить… этого, – обозначил он нейтральным термином пленника, – куда-нибудь и думать дальше, как…
– Забавно получается, парни, – сказал Каллум, открывая заднюю дверь и усаживаясь на сиденье. – Ваш дружочек-колдун очнулся.
– Колдун? – переспросил Нико, тогда как Тристан не обратил на это внимания. Колдуном или ведьмой называли магов, которые не получили высшего образования и потому не могли считаться медитами. Нико знал только, что у них свои правила и отец Тристана – тоже колдун. – Но он охрененно управлялся со спутниковой связью…
– И он не очнулся, – прорычал Тристан, в бессильной злобе сжимая кулак. – Я сам его вырубил, он дрыхнет и…
– И он колдун, – повторил Каллум для Нико, который уже не обращал на Тристана внимания. – Для того чтобы управляться с механизмами, необязательно быть техномантом. Представьтесь, будьте столь любезны, – обратился Каллум уже к колдуну, который был старше Нико, но на зрелого мужчину пока не тянул. Если уж на то пошло, он походил на невзрачную копию Каллума: потасканный жизнью не особо пламенный блондин с глазами обычного, не пронзительного, оттенка голубого.
– Привет, – послушно произнес колдун, словно в трансе садясь на сиденье. – Меня зовут Джорди Кингсворт.
– Привет, Джорди Кингсворт! – задорно ответил Каллум и обнял его за плечи. – Скажи-ка, Джорди Кингсворт, что у тебя за дело к моим приятелям?
– Я – их пленник, – ответил Джорди Кингсворт мягким и учтивым тоном, выдающим отсутствие собственной воли.
– Да-да, конечно, – согласился Каллум, устроивший для встревоженного Тристана и слегка пожалевшего о своем выборе Нико жутковатый вариант фокуса с чревовещанием. – А до того?
– Мне пришло сообщение о том, что Тристан Кейн больше не под защитой чар Общества. – У колдуна были умиротворенный вид и остекленевший взгляд, будто он объелся индейкой на День благодарения. – Похожие сигналы поступили в Осаку, Париж и Нью-Йорк – по поводу Рэйны Мори, Парисы Камали и Николаса Феррера де Вароны.
– Мне чувствовать себя оскорбленным? – демонстративно надул губы Каллум, намекая на то, что его нет в списке.
– Каллум Нова считается погибшим, – ответил Джорди Кингсворт. – Местоположение остальных посвященных может измениться…
– Он как будто наше досье цитирует, – нахмурившись, проговорил Нико и посмотрел на Тристана. Тот прожигал взглядом Каллума. – За нами охотятся? Кто?
Джорди Кингсворт пробормотал в ответ что-то невнятное.
– Что-что? – смешливо спросил Каллум, приложив ладонь к уху. – Повтори.
– Местоположением посвященных членов Общества заинтересовался Форум, – уже громче повторил Кингсворт, – в сотрудничестве с лондонской полицией. Вышеупомянутые медиты подлежат аресту на месте.
– А, это все объясняет, – сказал Каллум, доставая из нагрудного кармана Кингсворта полицейский жетон. Он хотел уже отдать его Тристану, но, когда тот машинально протянул руку, передумал и спрятал в свой карман. – Оставлю пока. Какие планы на пленника? – спросил он потом у Нико.
Совершенно уместно. Нико перевел взгляд на Тристана, а тот поджал губы.
– Отпусти его, – сказал он.
– Ты уверен? – самодовольно и с восторгом прощебетал Каллум, будто именно на такое скучное решение и рассчитывал. – Просто отпустить? И больше никаких вопросов? Никаких… особых слов поддержки?
Нечто очень-очень зловещее было на уме у Каллума, и это навряд ли укрылось от Тристана.
– Отпусти… его, – повторил Тристан, и Каллум улыбнулся, не разжимая губ.
– Осталось еще кое-что, – сказал он, заботливо кладя ладонь Джорди Кингсворту на затылок. – Ты сказал, что члены Общества подлежат аресту, а не нападению. Так кто же тогда объявил охоту на нашего доброго друга Тристана? – со смешанным выражением безумия и восторга на лице спросил он у колдуна.
– Эдриан Кейн, – ответил Джорди Кингсворт. Эти слова из него будто вытянули клещами.
Тристан даже перестал дышать.
– Чудесно, – произнес Каллум, похлопав пленника по спине, а после пересадив его на водительское место. – Доброго пути.
Кингсворт весело махнул им на прощание и уехал прочь по проселочной дороге с умеренной, как ни странно, скоростью.
– Куда он поехал? – спросил Тристан, выходя на дорогу и хмуро глядя вслед машине.
– К ближайшему обрыву, – ответил Каллум, а когда Тристан устремил на него сердитый взгляд, со вздохом объяснил: – Да шучу я. Он едет в ближайший паб пропустить пинту пива. Его внезапно одолела жажда. – Тристан по-прежнему молчал, и тогда Каллум снова вздохнул: – Расслабься. Ему ведь не достать нас, пока мы в пределах периметра. Значит, он и не угроза, чего о нем думать?
Тристан резко развернулся на месте и зашагал к дому. Каллум взглянул на Нико и пожал плечами:
– Некоторые шуток не понимают.
Нико, видя, что поиски Либби из-за непредвиденных обстоятельств придется отложить, выгнул бровь:
– Мог бы и опустить момент о том, что его заказал родной папаша.
В это мгновение он впервые за несколько недель уловил в глазах Каллума проблеск подлинной ясности.
– Конечно, мог, – согласился Каллум. – Но, как ни странно, – размышлял он вслух по пути к дому, – именно этот момент показался мне наилучшим.
Пропустив вперед себя Каллума, Нико проследовал за барьер. По пути он гадал, что означает это нападение форумчан. Чего они хотят от посвященных? Может, это очередной негласный минус членства? В конце концов, им ведь обещали богатство и престиж, а не арест на месте. Или это очередная ложь Атласа? А может, это как-то связано с похищением Либби? Вдруг за ним правда стоит Форум?
Нико так задумался, что чуть не врезался в спину Каллума у западного входа в особняк, и только тогда заметил увлеченных спором Тристана и Парису.
– …Ну, это не новость, – говорила Париса. – Не пойму, чему ты так удивляешься. За Роудс уже приходили, теперь пришли за нами. И, кстати, чем ты занимался вне дома?
– А вот это, – надулся Тристан, – уже не твое…
– Электромагнитные волны? Серьезно? – Вместо того чтобы разбираться по-взрослому, Париса решила просто прочесть его мысли. Каллум же наблюдал за разборками с порога и улыбался.