– Мы не совсем друзья. – Да и не коллеги, в общем-то. Их ничто не связывало. – И да, думаю, ты верно его оценила. – Еще хуже о Фаре, наверное, думали студенты. Особенно симпатичные и одновременно не желавшие признавать его мнимый авторитет.
(Ох уж эти мужики.)
– Я к тому, что транспорт для тебя не должен стать проблемой, – продолжала Белен. – Я тут выяснила, что колледж может заплатить за все, если ты подашь заявку на какой-нибудь образовательный грант. – Белен снова подавила зевок и улыбнулась, сонно прикрыв глаза. – Стремно-то как…
– На вот, держи, – Либби сунула ей в руки кофе. – Тебе нужнее.
– Без обид, но он вроде не натуральный. – Белен со смехом махнула рукой и вышла из подвальной аудитории. – До встречи днем?
Как обычно, Белен еще не успела уйти, а Либби уже исполнилась ужаса.
– Да, ага, спасибо…
Помахав на прощание рукой, она заметила свое отражение в алюминиевом держателе для полотенец у двери. Господи, ну и мешки под глазами, это просто ни в какие ворота. Либби отхлебнула кофе и тяжело вздохнула. Остыл. Хорошо, что Белен отказалась его пить.
Если разогреть напиток, то Либби потратит столько же сил, сколько эта бурда, местная пародия на кофе, ей потом даст. Поэтому Либби просто вылила его в раковину. В подвале было жутко холодно, и она со вздохом посмотрела на карту.
Мысль проверить круг камней в Калланише Либби понравилась, но ведь его даже нет в финальном списке. Так откуда пришло вдохновение?
Либби понятия не имела, поэтому бросила даже гадать. Как же она устала.
– Пора домой, – бросила она карте и, свернув ее в рулон, убрала, пока Морт не увидел. Еще пристанет с расспросами, а услышав ответы, покрутит пальцем у виска.
Либби вышла из аудитории и заперла дверь, наведя взмахом руки охранные чары. ЛАРКМИ проявил невиданную щедрость, позволив работать в кампусе и выделив комнату в общаге. Взамен от Либби требовалось вести начальный курс манипуляции силой и магии физики. При этом она старалась не раскрывать способностей в полной мере, ведь любой феномен заставил бы местную администрацию подать запрос в НУМИ, а тогда стало бы ясно, что никакой Либби Роудс не существует. Поэтому она и спешила подать заявки на гранты и субсидии. Зато если Белен права насчет транспорта, эту тему стоит развить. Как-нибудь Либби попытает удачу.
В лифте-клетке она поднялась из подвала на первый этаж и вышла на улицу. В ночи деловой центр Лос-Анджелеса больше напоминал примитивную версию ее Нью-Йорка, но в миниатюре и без высоток. Либби прошла один квартал до общаги, неприметного складского здания, в котором ЛАРКМИ поселила преподавательский состав и студентов. Комната Либби, студия, в которой прежде жил медит, ныне работающий на Транспортное управление, располагалась в углу, на четвертом этаже.
Дважды проверив замок и защитные чары на двери, Либби со вздохом упала на заранее разложенный диван и посмотрела на растянутую под потолком гирлянду. Пару месяцев назад Либби нашла ее в шахте для мусора, починила и повесила. В попытке обустроиться и наладить жизнь она иногда превращалась в сороку. Такое чувство, что Либби прозябает в замершей анимации и чего-то ждет. Пока кто-нибудь скажет, что все это шутка? Или сон?
Либби плеснула себе дешевого вина и подошла к окну. Кто-то невнятно заорал в пустоту, высунувшись наружу, а после вырвал в канаву. Какая прелесть. Либби покачала головой и посмотрела на ту сторону улицы.
Там кто-то стоял, наполовину скрытый в тени.
Либби закрыла глаза, выронив бокал, а потом открыла.
Выдохнула. Спутанных черных волос как не бывало.
Либби прижала ладонь к груди, в которой колотилось сердце. Накатила тошнота. Либби расклеивалась: сны, паранойя, чувство, будто за ней следят… От этого не было спасения. На прошлой неделе кто-то сказал, что ее спрашивали, и она первым делом подумала даже не «о боже мой, меня раскрыли», а «Эзра, это Эзра, он меня выследил». Его образ преследовал Либби как призрак.
Нужно было как-то отсюда убраться. Из этого времени, из этой жизни. Она еще помнила, когда все ее сны были о Кэтрин: невероятно, насколько же тогда все было проще. Да, смерть, очень мрачное событие, надолго ее потрясла. В какой-то момент Либби осознала, что сестра не оставит ее в покое, и за каждым поворотом ожидала наткнуться на Кэтрин, однако примирилась с этим. Но как быть сейчас?
У ее ног, из-под осколков бокала взвилась тонкая струйка дыма. Либби отскочила и принялась затаптывать крохотный огонек, прожигающий баклажановый ковер.
«С этим, – думала она, собирая осколки бокала, будто части собственного разбитого разума, – явно надо что-то делать».
На то, чтобы получить одобрение колледжа, ушло несколько дней.
Сперва Либби отказали: она, видите ли, не работает у них на полную ставку. Пришлось подделывать формы утверждения и самой отправлять их на кафедру. Либби заскочила в лабораторию и вынула бумаги из факса, а потом, безбожно флиртуя с Фаром, убедила его на неделю освободить Белен от его совершенно банального (но блестяще поданного, заверяла Либби) курса по химическому выветриванию, обязательного по условиям стипендии и, следовательно, визы. Либби снова спросила себя, правда ли ей нужна Белен, и снова же сама себе ответила: да, несомненно.
Через неделю девушки были готовы отправиться в путь.
– Шотландская академия пришлет группу встретить нас? – спросила Белен. По случаю она надела клетчатые брюки, к которым иначе бы не притронулась, и восторженно улыбалась. Хотя ей положено было гневаться, учитывая, что Шотландская академия вообще не при делах, и нет никакого альтернативного источника энергии… Нет вообще ничего. Но этого она, разумеется, не понимала, а Либби не хватило духу признаться. Белен без умолку щебетала о том, какое открытие они совершат, еще не ведая, что даже в 2020 году, через три десятка лет, мир не будет таким, каким она желает его видеть. Позднее – может быть. Но может, и никогда. И говорить об этом Либби считала бессмысленным.
– Мы только проведем кое-какие испытания, – напомнила она.
Эту часть работы Либби рассчитывала провернуть в одиночку, чтобы не раскрыть себя и своих способностей. Если, конечно, лей-линия даст столько энергии. Если лей-линия в принципе существует и вращающиеся магнитные поля дадут хотя бы часть необходимой мощи. Определенно, что-то да будет, индукционная катушка Теслы это уже доказала, однако, чтобы переместиться из точки «А» (новый 1990 год Либби встретила, уворачиваясь от слюнявого поцелуя Морта) в точку «Б» (поближе к моменту похищения, для чего нужно было как можно точнее просчитать координаты), требовалось невообразимо много мощности.
– Да, точно. – Белен впервые пользовалась медитским транспортом и поэтому нервничала. Впрочем, по ее же словам, она и самолеты не сильно любила. Даже прихватила бабушкины четки. В их силу она не верила, но и не взять их, из суеверия, тоже не могла.
– Не хотелось бы прогневать духов, – сказала Белен.
– Это католические четки? – спросила Либби.
– Типа того. Всё следы колониализма.
Она очень нравилась Либби.
В этом заключалась загвоздка: Либби нужна была помощь Белен, и в то же время она не хотела говорить, для чего именно. Как такое объяснишь? «О, кстати, Белен, у меня когда-то был допуск в магическую библиотеку, ради которого я пошла на убийство»? «Мне там нравилось, я по ней скучаю и теперь хочу обратно»? «Я, так-то, путешественница во времени, переспала с одним или двумя коллегами и переспала бы (наверное) с ними снова»? (Да, и не стоит забывать о проблемке с родителями!)
Зато хоть транспорт оказался понятным в эксплуатации. Работал он так же, как и в будущем, где просто открыли больше веток и направлений, но и сейчас можно было без проблем добраться из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, а уже оттуда – в Лондон. Дальше ждал трансфер, не идеальный, но и не самый ужасный. Сначала поездом, потом автобусом и, наконец, паромом на остров Льюис, где и располагался круг камней.
– Не знаю, как ты, а у меня силы кончились, – сообщила Белен к тому времени, как поезд прибыл на станцию «Инвернесс». – Придумала, где остановимся на ночь?
Либби и сама чуть не падала от усталости.
– Давай поищем.
В бывшей часовне восемнадцатого века была гостиница с последним свободным номером, и они сразу, без разговоров согласились на цену. Комната располагалась на верхнем этаже, куда вела невероятно узкая лестница. Либби дважды ушибла ногу о ступеньки, плюнула и поднялась при помощи магии.
– Выпендрежница, – пропыхтела Белен, открывая спустя пару минут дверь в номер.
Либби к тому времени уже развалилась на правой половине двуспальной кровати и почти засыпала.
– Ты ведь не против? – промямлила она.
Белен рухнула рядом.
– Слава богу, – сказала она и добавила еще что-то, однако Либби уже не разобрала ее слов, убаюканная теплом номера и мягкостью постели.
– …Там в порядке?
Либби моргнула и снова увидела рядом с собой Гидеона. Она сидела у бассейна на чьем-то заднем дворе, как бы вместе с Кэтрин, только вместо сестры был Гидеон.
– Опять ты, – сказала Либби.
– Не опять, а снова. – Гидеон нацепил купальник, о котором в восьмом классе так мечтала Либби, и странно стоял по пояс в воде, оставаясь сухим. – За тобой идут.
– Что?
– За тобой идут, – повторил Гидеон. Либби старалась не смотреть на его голую грудь: неестественно бледная, она напоминала зеркало. – За всеми вами.
Странно, на этот раз сон вроде бы не тревожный, а скорее навеянный ностальгией.
– За кем это – за всеми?
– За вами, остальными. За Нико и телепатом. За всем Обществом.
– А, – вздохнула Либби, – ты про это. Ну да, знаю.
Гидеон наклонил голову набок.
– Знаешь?
– Ну, в этом, кажется, весь план: устранить нас и спасти мир. – В небе высоко висело палящее солнце. Или же ее грело что-то другое. – Он про всех нас знает. – Стоило упомянуть Эзру, как небо потемнело. Либби смутно уловила присутствие какого-то мусора, пепла в воздухе.