Для того, кто был повинен в страшной смерти четверых своих друзей, Атлас Блэйкли, похоже, шел верной дорогой.
Рэйна
Рэйне вроде как приснилась бабушка, или же она просто во сне перенеслась в старый дом. Рэйна редко запоминала сны, но поутру у нее возникло ощущение, будто недавно она была совсем маленькой.
Хотя теперь, когда в памяти завитком пара промелькнуло нечто, она поняла: это не бабушка заставила ее почувствовать себя маленькой, а отчим, Предприниматель. Вернулось то самое воспоминание, что и на церемонии посвящения, когда Рэйна наблюдала за проекцией Нико. Предприниматель заглянул к Рэйне в кафе в Осаке, но ее саму словно не видел. Предприниматель, или уж, скорее, жнец, который зарабатывал на войне, а значит, на смерти. Рэйне приснилась та самая сцена; прозвучало то же иностранное имя и злые слова.
«Он уже проделывал это и проделает снова!»
Единожды, благодаря Нико, вспомнив о том случае, Рэйна больше о нем не думала, но, видимо, одного раза хватило, чтобы в голове начало неспешно вызревать нечто. И вот оно, похоже, проклюнулось, готовое расцвести, потому что Рэйна снова размышляла – чего за ней никогда не водилось – о Предпринимателе и о том англичанине, который так его разозлил. Рэйне сначала этот случай показался рядовым, недостойным внимания, однако сейчас, задним умом, она поняла его важность. Будто разглядела прежде таившийся в тени цвет полотна.
– Мне приснился странный сон, – сказала она Нико, подкараулив его у подножия лестницы. Насвистывая какую-то мелодийку, он шел в читальную комнату, но, услышав ее голос, испуганно замер.
– Хосспаде. – Нико прижал руку к груди, будто Рэйна выстрелила в него, и, отпрянув, обернулся. – Прости, не заметил тебя…
– Я, знаешь ли, не забыла. О Роудс. Я даже подумала, что мы могли бы вместе поработать над ее поисками. – Рэйна помолчала. – Мы же вроде договаривались?
Нико моргнул, как маленький мальчик в ожидании отповеди. Потом осторожно произнес:
– Еще не поздно. Год не закончился.
– Чем Тристан занимался в корпорации Уэссекса? – спросила Рэйна, не обращая на его ответ внимания. Она все же опоздала и мало что успеет. – Он же был венчурным инвестором? Какие технологии рассматривал?
– Чтоб мне знать, – пожал плечами Нико. – Железо? Софт? Дверные ручки?
– Ты не знаешь? – тихо спросила Рэйна.
– Мы с ним не то чтобы друзья. – Нико как-то странно посмотрел на нее. – Ты ведь не думаешь, будто я каким-то образом заменил тебя Тристаном, да?
– Просто вспомнила, как в прошлом году вы с Роудс… открыли проход. Какую реакцию тогда вызвали. Она нужна была для получения энергии, необходимой для создания прохода, так?
– Ты же сама помогала. Без тебя мы бы не…
– А что еще могло бы ее вызвать? – спросила Рэйна, чуждая лести. – Ядерный синтез или что-то такого масштаба.
– О… э-э-э… – растерянно забормотал Нико. – Не знаю.
Он явно что-то утаивал.
– Точно не знаешь?
Нико принялся растирать висок, подбирая нужные слова.
– Почти все подобные явления, крупные выбросы энергии, необходимые для запуска реакции, требуют ядерного распада. – То есть расщепления атома. – Он и дает энергию, нужную для синтеза. – Соединения различных частиц для высвобождения энергии. – Обычно во время распада теряется энергия, и это препятствует более взрывной реакции синтеза, но мы с Роудс и… с тобой, – поспешил добавить он, – сумели обойти потерю, реакция получилась… – Он нахмурился, не зная, как лучше выразить мысль. – Крупнее, что ли.
– Вот именно. – Рэйна уже и сама это поняла. – Что могло бы послужить заменой вам с Роудс?
– Э-э-э… Мне ничего такого не известно. – Он говорил без обычного самодовольства, а значит, не лгал и не преувеличивал. – И это типа и есть проблема, – признал Нико, что объясняло его прежний нерешительный тон. – Такая чистая реакция синтеза без магии недоступна, а чтобы направить получившийся выброс, нужен медит очень высокой квалификации. Но для хоть какого-то значимого результата потребуется реакция крупнее, чем может вызвать один медит. Так что даже очень, очень опытный специалист должен будет уметь еще и…
– Ты бы убил меня? – спросила Рэйна.
– Что? – растерялся Нико.
– Ты бы убил меня, если бы мы соревновались?
– А, ты о прошлом годе? Нет. Боже мой, нет. Ни за что. – Он энергично замотал головой.
– Сейчас-то легко говорить, когда уже никому умирать не надо.
– Все равно я бы не убил тебя, – пожал плечами Нико.
– А Каллума?
– Я… я бы… вряд ли, – обеспокоенно ответил Нико. – Нет, вряд ли…
– А Тристана?
Нико нахмурился, раздираемый изнутри какими-то чувствами.
– Я не…
– Парису и Роудс точно не тронул бы, да? Значит, ты не убил бы вообще никого.
Пока она пыталась сообразить, откуда возникло это разочарование, Нико принялся защищаться.
– К чему ты клонишь? – раздраженно спросил он. Взбесился, но не потому, что сам об этом прежде не думал, а потому, что признался в том, чего никому не хотел говорить.
– Да так, – уклончиво ответила Рэйна, – размышляла, что ты вообще здесь забыл.
Нико вытаращился на нее:
– И… все?! Ты столько месяцев со мной не разговаривала, и это – все? Спрашиваешь, какого хрена я вообще существую?
– Не в существовании дело, – теряя терпение, уточнила Рэйна. – А в том, зачем ты… здесь. Гипотетически ты должен быть способен кого-то убить.
Нико нахмурился.
– Да и…
– Но это не просто теория или твое желание. Это было реальное требование.
– И что? – Он недовольно скрестил руки на груди. – Ты почти целый год вела себя до фига странно, а теперь злишься из-за того, что я тебя не убил бы?
Да.
– Возможно.
– Что… – Нико сделал вдох, выдохнул.
– А еще ты никого не убил бы, чтобы спасти меня.
– Послушай, – вскинулся Нико, – если бы Нова с ножом пришел по твою душу, я бы точно в стороне не остался…
– Ну да, ну да, – отозвалась Рэйна, и лицо Нико превратилось в маску, которая на самом деле раскрывала его подлинную суть. Он надулся, как ребенок.
И внезапно показался Рэйне очень юным.
– Ладно, какого хрена? – зло спросил Нико и тут же саркастично хмыкнул: – Можно подумать, ты стала бы меня спасать. Тебе же нет дела, жив я или мертв.
В груди остро екнуло, и Рэйна испугалась, что это в ней заговорила сентиментальность. Впрочем, чувство быстро прошло. Умерло. Утонуло. Рэйна подавила его из милосердия. Потому что признание было недопустимо и обошлось бы ей слишком дорого. «Нет, Нико, – могла бы сказать Рэйна, – я бы уничтожила любого, кто даже мельком подумал бы причинить тебе вред. Вот такой вот я друг, хотя в жизни не думала для кого-то им становиться.
Пока не встретила тебя».
– Ладно, – вслух сказала Рэйна и направилась к лестнице.
– Рэйна, – в отчаянии окликнул ее Нико. – Рэйна!
Она сказала себе, что поступает умно и даже ответственно. Каллум ясно дал это понять.
– Послушай, – сказал он накануне вечером, когда Рэйна просматривала свою прошлогоднюю работу по теме пространства, – я говорю это только затем, чтобы ты не наделала глупостей. Это важно. И еще, думаю, тебе надо узнать все факты, дабы мыслить разумно.
– А именно? – не поднимая головы, спросила Рэйна. Каллум и факты у нее в голове никак не вязались, потому что она считала его исключительно эмоциональным человеком, тогда как другие упускали это из виду. Будь он психопатом, совершил бы куда больше дел.
Каллум плавно опустился в кресло напротив, и сразу словно бы занял все свободное пространство.
– Атлас Блэйкли подавлен.
– Ну и что? – глухо отозвалась Рэйна. – Кто не подавлен?
– А из-за этого, – продолжал Каллум, сделав вид, будто не слышал ее, – он ищет способ открыть портал в иное русло мультивселенной. Мне так кажется. Вряд ли он на самом деле пытается с нуля создать новую вселенную.
– О… – моргнула Рэйна. – Ему это… под силу?
– Он думает, что да, но для этого ему нужна ты. У него на руках все карты, кроме одной. Точнее двух, – оговорился Каллум, – из-за ситуации с Роудс, однако это сейчас не важно. Я волнуюсь за тебя.
– С какой стати? – резко спросила Рэйна.
– С такой, что скоро Атлас уже не сможет тебя привлечь. Однако он здорово умеет направлять людей именно туда, куда ему нужно.
Рэйна вскинула бровь, как бы отвечая: да, это в духе манипуляторов. Включая тех, с которыми она сейчас живет под одной крышей.
Каллум ухмыльнулся.
– Спасибо за комплимент, – сказал он. – Но в этом-то и прикол. В том, чего он тебе не скажет.
– Это ты в его досье прочел? – предположила Рэйна, подумав, что это может оказаться очередной глупостью вроде миража Парисы или чем-то личным и не относящимся к делу, интересующим одного Каллума, ведь Рэйна не…
– Он убил четырех человек, – сказал Каллум. – Своих же друзей.
– Что? – пораженная, шумно выдохнула она.
– То есть нет, не совсем, – коротко усмехнулся Каллум, как бы вспомнив о важности правильной формулировки. – Атлас чувствует ответственность за гибель четырех сокурсников.
– Что? – И снова эта смесь удивления и смятения.
– Насчет деталей не уверен, – пожал плечами Каллум, – знаю только, что некий поступок Атласа Блэйкли повлек за собой гибель тех четверых. Не единовременную. И не в результате какой-нибудь нелепой случайности. Однако к моменту набора очередного потока всех этих людей постигла безвременная кончина. Один получил пулю в грудь, другой отравился, третьего скосила агрессивная форма рака. – Рэйна скривилась. – Последняя умерла во сне. Предположительно.
Прямо до тошноты драматично, как у Шекспира какого-нибудь.
– Ладно, и что?
– А то, что у меня есть догадка: ритуал посвящения в год Атласа Блэйкли прошел не так, как надо. В досье этого нет, а почему – неясно. Может, Атлас над ним поработал… Впрочем, предположительно, это он убил пятого члена группы, агнца на закланье. Но скорее всего, – понизил голос Каллум, – кровь на его руках есть хотя бы косвенно.