– Если верить Вароне, – пробормотал Тристан, словно обиженный вниманием ребенок.
– Послушай…
Париса пододвинула к нему книгу, вернее, даже объемный доклад. Папку. Тристан открыл ее и сразу же увидел вырезку из газетной статьи.
– Рэйна решила, что это не стоит твоего внимания, – отметила Париса, – а мне показалось, что тебе было бы любопытно. Полагаю, ты сумеешь сложить два и два.
Тристан прочитал первую страницу, перевернул ее и увидел карту штата Невада, где сразу за красной линией, границей Лас-Вегаса, начиналась пустыня.
– Джеймс меня и близко к оружейным технологиям не подпускал. Просил отправлять такие проекты ему на личное ознакомление, и все. Он…
Тристан открыл следующую страницу.
– Погоди, – сказал он и нахмурился, просматривая доклад. – Где ты это взяла?
Париса пожала плечами.
Тристан прочитал страницу до конца.
Моргнул. Перечитал снова.
– Нет. Как это возможно?
– Ты все понял в точности, как и я. – С этими словами Париса встала и легкой походкой, как ни в чем не бывало, направилась к выходу. Как будто не находила ничего важного.
– Париса! – Тристан вскочил на ноги и схватил ее за локоть. – Ты же не думаешь…
– Послушай. Я знаю вот что… – Она высокомерно и с раздраженным видом высвободилась. – Придя сюда, мы все переменились. А некоторые, – равнодушно окинула она его рукой, – больше прочих.
– Вот это было обидно, – ответил Тристан. Что она имеет в виду, он не знал, но примерно догадывался.
– Она нравится тебе из-за своей невинности, Тристан. Из-за моральных принципов. Потому что она хорошая. Она воплощает для тебя то, с чем мы все распрощались, переступив порог этого дома и сделав выбор. – Выражение ее лица было чопорным и суровым, а взгляд – укоризненным. – Но и она свой выбор сделала, Тристан. Даже зная о последствиях.
Немного помолчав, Париса легонько, почти нежно коснулась его виска.
– Не ищи в Либби Роудс доброты, Тристан, – предупредила она, словно готовя к разочарованию. – Она – само пламя.
Тристану не терпелось вновь увидеть Либби, чтобы потом наверняка сказать, что Париса ошиблась, и пусть Либби – не его воплощение доброты, она безусловно, вне всяких сомнений, добра, и именно этого ему не хватало.
После того дня он жил, словно погруженный в паралич безделья, неуверенный, хочет ли верить в правоту Парисы или в свою. Доказать, что Либби, которую он когда-то знал, и та, которой она потом стала, – это лишь две грани одной фундаментальной истины: ее не совратить. Она, в отличие от него, не могла ошибаться.
Но если так, то прав Каллум: это худший из возможных исходов.
Ведь Тристан предпочел бы любую Либби, какой бы та ни стала, перспективе остаться вовсе без Либби.
Тристан моргнул, прогоняя воспоминание, и посмотрел ей в лицо. Оно было одновременно и знакомым, и чужим, зато настоящим, а не вымученным плодом воображения.
– В мае тысяча девятьсот девяностого года, – сказал Тристан, – в Неваде прогремит взрыв. В пустыне, между Рино и Лас-Вегасом, на участке, принадлежащем корпорации «Уэссекс». – Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Никто не пострадает. Никто не… погибнет. Однако мощность взрыва… будет значительна. – Он покашлял, решив умолчать об остальных деталях, которые узнал из доклада. О радиоактивном заражении, лучевой болезни, врожденных уродствах, онкологии. Жертв будет много, но в самом огненном аду никто не умрет. О печальных последствиях говорить не стоило. – Атомное, ядерное оружие использует реакцию распада для высвобождения необходимой взрыву энергии, – продолжал Тристан, повторяя то, что уже говорил прежде. – Но конкретно этот взрыв… – Тут, наверное, надо было тяжело вздохнуть. Выразить сожаление.
Вместо этого он сказал:
– Будет магическим. Это самое совершенное термоядерное оружие, подобное которому создать больше никому не удалось. Нужен не термоядерный синтез, а источник энергии с достаточным зажигательным потенциалом. По твоим же подсчетам, этого хватит для прохода во времени. А значит, – сказал он, ставя жирную, нестираемую точку, – и для твоего возвращения.
Либби очень долго смотрела на него, словно бы ожидая, что он вот-вот скажет что-то хорошее. Но Тристан молчал.
– Постой. Значит… – Либби сильно наморщила лоб, борясь с каким-то внутренним противоречием. – Что? Что это значит?
– Идеальное термоядерное оружие, Роудс, – вздохнул Тристан, стараясь говорить как можно терпеливее, опасаясь ее реакции. – Во всем мире создать его способны только два медита, – напомнил он. – Но в тысяча девятьсот девяностом живет лишь один из вас.
– Нет, – замотала головой Либби. – Нет, я не… я бы ни за что…
Эдак они будут бесконечно ходить по кругу. Жаль, но времени на это не было, у обоих.
– Роудс, – твердо произнес Тристан, – взгляни на факты. Ты пропала. Без следа. Мы ничего не нашли. – Она посмотрела на него в недоумении. – Если бы ты осталась в прошлом, то наследила бы, оставила ниточку, за которую мы бы потянули. Ты бы состарилась, дожив до наших дней, и мы бы нашли тебя. А если… если бы ты умерла… – зачастил он, осекся и, откашлявшись, повторил: – Мы бы тебя нашли. Ты даже не представляешь, какие у нас ресурсы, как Общество умеет…
– В задницу Общество. – Либби попятилась, тяжело дыша. – Я не могу, Тристан, нет. Неспособна я на такое.
Увидев размытое пятно, Тристан запоздало сообразил, что она не одна. Рядом с Либби стояла другая женщина, брюнетка, в затертой безразмерной кожанке. Зря он, наверное, упомянул Общество… Где-то сбоку снова щелкнуло. Их нашли, и нужно было быстро закругляться.
– Роудс, все уже свершилось, – затараторил Тристан. – Ты смягчишь риски. Должна была смягчить. – Наверняка он этого не знал, зато был полностью уверен в Либби, в том, какая она. Ей он доверял. – Ты все сделаешь осторожно, очень осторожно, я в этом уверен. И… – он покачал головой, – тебе надо вернуться. Мне надо… – Он осекся. – Послушай, там оставаться нельзя. Тебе это совсем не понравится.
Либби поморщилась:
– Тристан…
– Прошу тебя. – Он умолял, что выглядело, наверное, отвратительно, но как еще быть, он просто не знал. – Роудс, прошу тебя.
– Тристан, так нельзя…
Плечо пронзила боль, которую уже нельзя было игнорировать. Тристан издал беззвучный вопль и упал на спину, словно его сдернули с облаков. Сияние над головой рассеялось и исчезло. Нико так неожиданно и резко вернул Тристана в тело, что легкие чуть не вырвало из груди.
– Варона… – закашлялся Тристан.
– К нам гости, – без тени сожаления в голосе ответил Нико. Обливаясь потом, он заставил Тристана подняться на ноги, и оба они покачнулись, потеряв равновесие. – Я убрал двоих, – зачем-то добавил он, как будто Тристан и сам не видел тела на земле, – но они с кем-то на связи. И, судя по всему, сюда идет подкрепление.
Еще даже толком не встав на ноги, Тристан бросился было за Нико в сторону ближайшей дороги, но запнулся о ногу одного из охотников.
– Кто эти двое? Медиты?
Нико покачал головой:
– Точно не скажу. У них никакой особой магии. Так, боевые навыки. Но они и не смертные.
– Выходит, колдуны. – О нет, только не сегодня, честное слово. Если этих двоих натаскивал его отец, то они точно не одни, скоро и правда придет подкрепление. Тристан остановился и огляделся, прикидывая, куда бежать. – Варона, мы же на острове, мать его. Куда мы, на хрен, отсюда денемся?
– Хочешь остаться и принять бой? Останемся и примем бой. – Нико, запыхавшись, с мрачным видом остановился возле него. – Я просто подумал, что ты не захочешь торчать в астрале, когда тебя реально могут подстрелить. Или с чем там на нас напали… – Он указал Тристану на его обожженное плечо.
А ведь правда… Вот суки. Тристан припомнил, как первый раз получил такую рану: еще в детстве, когда ему преподали урок, чтобы не смел больше брать папочкино оружие. «Держись от него подальше, Трис, ты не готов им пользоваться. И вообще, знаешь, во что оно мне обошлось? – Тристан ощутил призрак боли от ссадины, которая тогда осталась у него на костяшках кулака. Вспомнил суровый отцовский взгляд: – Это я с тобой еще мягко».
Ясно. Значит, вот как обстоит дело.
– Нет, надо убираться отсюда. – Он предпочел бы остаться, сказать: «Ну, и кто тут бестолочь, пап?», но были и другие способы отомстить, куда лучше, чем угодить в лапы папашиной банде.
Тристан присмотрелся к Нико.
– Далеко сможешь вынести нас отсюда, если я уберу препятствия? – Нико и так был ходячей ударной силой, однако Тристан мог помочь ему в меру своих скромных способностей.
Судя по взгляду, Нико что-то прикидывал в уме.
– Как медитский транспорт? – уточнил он.
– Примерно. – Это должно было сработать. – Осилишь?
Им тоже требовался взрыв энергии, но хотя бы не надо было нестись через время.
– Я плотно позавтракал, – ответил Нико. – Махнем сразу на несколько миль.
По дороге к ним неслась машина. Вот она, визжа тормозами, остановилась, и Тристан ухватил Нико за плечо. Ему обожгло руку, а под ногами содрогнулась земля. Тристан представил, как дребезжат рамы в окнах сельских домишек, как возмущенно блеют овцы, а местные жители в панике хватаются за стены, которые идут ходуном.
В ответ на выброс энергии Нико активировались и собственные силы Тристана. Мир превратился в пиксельную картинку, представ набором частиц и волн, всполохов и точек. Магия Нико и сама по себе была волной, так что для выбора пути наименьшего сопротивления Тристану оставалось просто направлять свою энергию вовне. Как и сказал Нико, получался этакий аналог медитского транспорта, однако питался он остатками их энергии. Ее запасов не хватило бы улизнуть в Эдинбург, где проще всего найти телепорт назад, в особняк, но, вынырнув на парковке, Тристан и Нико сразу поняли, что им удалось оторваться от бандитского отряда.
– Бежим! – крикнул Нико, первым вскочивший на ноги. Он метнулся к ближайшей машине и поразил охранную систему выстрелом чего-то, что текло по его жилам. Оглушенный Тристан побежал следом и столкнулся с Нико, когда тот неожиданно устремился к водительскому месту.