– Как будто тайное общество может просто взять и захватить мир, – уже не оправдываясь, а злясь, ответила Либби. – То, что люди о чем-то знают, еще не значит, что они кинутся действовать. Ведь так все устроено? Кричи что хочешь и сколько хочешь, – напомнила она, – никто так сразу тебе не поверит.
Белен сильно стиснула зубы, и Либби поняла, что зря вообще заговорила об этом. Белен к ней со всей душой, а она в эту душу плюнула. Ей доверились и просили открыться в ответ: «Я сохраню твою тайну, Либби Роудс». Они обе вспомнили эти слова одновременно.
Опухшие, красные глаза Белен влажно блестели.
– Ты манипулировала мной, – срывающимся голосом сказала она.
– Нет, – твердо покачала головой Либби. Это Каллум всеми манипулирует, и Париса, и Эзра, и Атлас. А Либби делает только то, что необходимо, и потом непрестанно корит себя. – Нет, Белен, я не хотела причинить тебе боль…
Она шагнула было к Белен, но та снова отпрянула и еще крепче обхватила себя руками.
– Правда? – хмыкнула она. – Поэтому весь год смотрела, как я забрасываю жизнь и близких ради чего-то несбыточного?
Белен отвернулась и, глядя на каменные развалины, покачала головой.
Но ведь Либби ее не обманывала. Не дергала за ниточки, словно какой-нибудь злодей-кукловод; она сама оказалась тут поневоле. Либби почувствовала, как в ней вздымается волна гнева, который она почти год сдерживала и который, как ей казалось, все это время гасили страх и одиночество. Однако его вдруг стало тяжело подавлять, и Либби ощутила привкус дыма на кончике языка.
– А что мне было говорить? – грубо спросила она. – Возьми и сдайся, потому что все бессмысленно? По-твоему, это помогло бы? Какой от этого толк?
Белен сказала что-то неразборчивое.
– Что?
Белен обернулась не сразу, но, когда все же посмотрела на Либби, та наконец увидела, как многого не замечала в спешке, торопясь приехать сюда.
– У меня бабушка умерла, – резко сказала Белен. – На прошлой неделе. А я сюда приехала. С тобой. Потому что ты сказала, что я тебе нужна. Ты заставила меня думать… – Она замолчала, остервенело утирая нос рукавом. – Что я и правда тебе нужна.
– Я… – Либби вовремя спохватилась, не дав себе совсем размякнуть. – Я тебе соболезную Белен, я тебе очень соболезную. – Собственные слова показались ей слишком холодными, но она ничего не могла с собой поделать. – Что же ты сразу не сказала?..
– Ты все равно это сделаешь, да? – перебила ее Белен. Она укоризненно и как будто с вызовом, мол, смотри Либби, это из-за тебя, смахнула слезы с глаз.
– Что сделаю? – спросила Либби, уже зная ответ. Она точно его знала.
– Это. Устроишь взрыв. Термоядерный, о котором говорил тот тип. Это же будет твоих рук делом. – Белен плюнула ей под ноги. – Ты ведь заметила, да? Он не обещал, что обойдется без побочных эффектов. Он сказал только, что никто не погибнет. Складно сплел, не придирешься.
– Я не говорила, что сделаю это, – настороженно или, скорее, раздраженно проговорила Либби, а Белен в ответ разразилась невеселым истеричным смехом.
– Еще как сделаешь! – рявкнула она. – Я всегда знала, что ты скрываешь свой истинный потенциал. Просто думала, что это из-за Фара или Морта, что ты боишься, как бы они не украли твою работу, или что ты просто прячешься от своего бывшего, но… – Белен презрительно покачала головой. – Я видела твое лицо, Либби, когда он сказал, что все уже случилось. В тот момент ты и решилась. Цена тебя не волнует. Я это вижу, вижу по твоей роже.
– Откуда тебе знать?! – возразила Либби. Белен – не Париса, не Каллум, она не из шестерки избранных и не могла быть одной из них, так откуда ей знать? Разве может посторонний понять, каково это – видеть то, что видели они, и выбрать то, что выбрали они?
В голове у Либби что-то щелкнуло, словно провернулся ключик в замке, за которым пряталось нечто ужасное. И вот эта жестокость или способность ее оправдывать выбралась на свободу. Теперь Либби видела правду: Белен толком ничего собой не представляет.
Магии в ее крови хватило бы для какой-нибудь современной алхимии, и только. Ее бабушка, может, и умерла, зато успела пожить, вырастила детей, была любима. А вот Либби ничего такого не знала, даже лишилась в детстве сестры. Белен ждала, что Либби решит моральную дилемму, исходя из принципов, которыми руководствовалась сама, но Либби ничто не сдерживало, ведь жизнь дала ей бывшего парня с комплексом Бога и возможность вернуться домой тем способом, каким еще никто на свете не пользовался и не воспользуется. Никто из ныне живущих.
В этом-то и дело, основная загвоздка: Либби обладала нужной силой, вывела формулы, провела вычисления… Черт, у нее и средства имелись! Так каково ей будет жить сейчас, добровольно оставаясь маленькой и бессильной? Запертой внутри своего разума, разума, содержащего все ответы, память о жизни, которую у нее отняли и к которой у нее, у нее одной, есть способ вернуться? И если Белен свою жизнь потратит на бесплодную политическую борьбу, то при чем здесь Либби?
Какого хрена она пережила Кэтрин, если сама ни черта в своей жизни не сделает?
– Поверить не могу. – Белен снова пятилась, качая головой, будто видела, о чем думает Либби. – Ложь на лжи и ложью погоняет. И ради чего? Лишь бы я помогала тебе? Зачем вообще было меня втягивать?
– Незачем. – Эта мысль теперь крепко сидела у нее в голове. – Ты мне и сейчас не нужна. – Осознав это наконец, Либби резко, облегченно выдохнула. Все это время ей просто нужно было, чтобы кто-нибудь ее ободрял; Либби хотела получить утешение, знать, что она не одна. Но она в любом случае была одна, и решение ей предстояло принять самой, без чьей-либо помощи.
Такие вот, значит, дела.
– Мне все равно, что он говорит, – дрожащим голосом сказала Белен. – Мне все равно, даже если ты скажешь, что все уже свершилось. Я тебе не верю. Я… – Ее голос надломился. – Я могу все изменить. Должна суметь.
Белен и сама не верила своим же словам, но Либби не стала на это указывать.
– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, – сказала она вместо этого.
– Скажи, что у тебя, черт возьми, есть моральные принципы! Скажи, что ты не отправишься прямиком в Неваду и не взорвешь там тридцать миль пустыни, лишь бы вернуться домой…
– По-твоему, возвращение домой – это пустяк, да? – спросила Либби, и воздух, как в одном из ее неотступных кошмаров, густо наполнился пеплом. – Представь, что речь о твоей жизни, Белен. О твоей украденной жизни. Ты бы не попыталась ее отвоевать?
– У меня каждый день крадут жизнь! – Они смотрели друг на друга со злобой, будто любовники в ссоре, на фоне волшебных камней. – И сейчас я бросила семью ради… ради чего? – зло прокричала Белен. – Чтобы одна, ну ладно, две или три страны могли жить дальше, как ни в чем не бывало?
– Не я решаю, кому жить, а кому умирать, – отрезала Либби, за что Белен ее чуть не ударила – такой злобы исполнился ее взгляд.
– Давай, убеждай себя в этом.
Белен больше не плакала, и на ее щеках следами прошедшего горя белели дорожки высохших слез. Она пошла прочь, а Либби – сначала сердито, а потом терзаясь чувством вины, – поспешила за ней. Казалось, мгновения, что они провели вместе в старой гостиничной кровати, когда их губы соединялись в поцелуях, будто ладони – в молитве, остались в невозможно далеком прошлом.
– Белен… – Пузырь ярости в груди Либби лопнул, возбуждение от спора схлынуло, и осталась одна пустота. – Белен, брось, как ты без меня домой вернешься?
Белен не слушала.
– Белен, мне пообещать не делать этого? – прокричала Либби, переходя на бег. Пасшиеся поблизости овцы, оборачиваясь, смотрели на нее как на дурочку. – Ты этого ждешь? Чтобы я взяла и сдалась, осталась тут?
«С тобой», – чуть было не добавила она.
Белен не остановилась, даже не обернулась. В конце концов Либби дала ей уйти, решив, что они обсудят все позже, в гостинице. А сама осталась у круга Калланиш ждать автобуса.
Но к тому времени, когда она вернулась в номер, там уже никого не было. Не оказалось Белен и у портала.
Месяц спустя Либби проснулась в номере гостиницы в пригороде Лас-Вегаса. Она открыла глаза, когда за окном заморгала вывеска «Есть свободные номера», провела ладонью по шершавой простыне и томно вспомнила очередной странный сон.
Гидеон передавал ей от Нико пожелание удачи. Потом он сказал еще что-то, спросил про Эзру, а что именно, Либби не помнила. Она не помнила даже, ответила ли. А может, Гидеон даже не спрашивал про Эзру, просто тот сам ей приснился, как всегда в своем репертуаре. Правда, в этот момент у Либби во сне обычно отнимались ноги и она не могла убежать… Но, слава богу, почти сразу же просыпалась.
Либби выбралась из постели, прошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. С поездки в Шотландию прошло всего несколько недель, но она чувствовала себя совершенно другим человеком, хотя внешне почти не изменилась. Просто устала. Она растерла узелок в мышцах на шее и наклонила голову, собирая волосы. Почистила зубы. Потом прошла к гардеробу, достала вещи, купленные в сувенирной лавке местного аэропорта, и, одевшись, прицепила к груди бейджик со своим именем.
В ЛАРКМИ она не вернулась. Не нашла в себе сил. Вместо этого пошла в медитскую службу безопасности на американском испытательном полигоне корпорации «Уэссекс». Раньше он принадлежал правительству, но раз уж геоинженерия перешла в частные руки, то почему было не отдать в них и технологии обороны? Магия ведь способна спасти мир… или сгубить его. Либби сама же помогла выяснить как.
Она потеребила краешек бейджика, глядя на свое отражение – оно никак не изменилось. Она знала, как и что надо сделать. Вопрос только в том, сможет ли она потом с этим жить, хотя, учитывая альтернативу, вопрос сам собой отпадал.
Либби внезапно вспомнила урок, который им преподали в раскрашенной комнате: удача и антиудача. Смертоносные стрелы. Рок. Прежде она верила в предначертанную судьбу и охотно признавала, что порой задумывается о грядущем. Зато теперь категорически ненавидела это понятие. Ведь если ей суждено попасться на уловку того, кто ее потом предаст, похитит и станет преследовать, как хищник – добычу, до тех пор, пока она не прогнется, не уступит ему, то судьба – это хрень. Либби ни единой крупинкой души не желала следовать этим жизненным поворотам.