Рэйна ответила невыразительным взглядом. Париса молчала, но как-то снисходительно и даже тепло, будто Нико ляпнул нечто особенно очаровательное и милое.
Тристан громко вздохнул.
– Ладно, – произнес он страдальчески, будто испытывал невообразимую усталость, из-за которой сама мысль о встрече казалась ему невыносимой. – Совместный ужин? Последняя ночь?
– Тайная вечеря? – уточнила Париса. – Они обычно не слишком хорошо кончаются.
– Уговор: приходим без ножей, – напомнил Каллум со своего места у окна.
– Пошел ты, – отозвался Тристан. – Но вы согласны?
– Я не против, – ответила Париса.
– Отлично. – Тристан посмотрел на Рэйну, и та уклончиво пожала плечами. – Ну вот, – подытожил он, оборачиваясь к Нико, – в конце уик-энда увидимся. Доволен?
– Да, пожалуй, – пробормотал Нико, который внезапно почувствовал себя тем самым ребенком, который хуже прочих подготовился к походу с ночевкой. Впрочем, остальные, видимо, остались удовлетворены, потому что через пару минут в комнате уже никого не было.
– Сложно их винить, – сказал Гидеон, как всегда, стоя по ту сторону решетки во сне. – Они же всегда воспринимали это как работу. Просто у тебя ее никогда не было, отсюда и недопонимание.
– Похоже на то, – пробормотал Нико, но при мысли, что еще несколько дней – и ему больше не придется разговаривать с Гидеоном через решетку, стало веселее. – Встретишь меня в Париже? – воодушевившись, спросил он.
– Ты же вроде с кем-то драться должен?
– Да.
– Тогда, думаю, встречу. Только сперва надо накачать свою тушку витаминами.
– Растяжку сделай.
– Gracias [38].
– De nada [39]. И прихвати бейглов.
– Нет уж, – ответил Гидеон. – Сам купишь.
– Если не убьют.
Гидеон вскинул бровь.
– Шучу, – успокоил его Нико. – Я никому не дамся. Если только меня не застигнет во сне чей-нибудь бывший. Но в этом случае я буду сам виноват.
– Очень даже.
– Кстати, о бывших парнях. – Сказав это, Нико с отвращением скривился, но Гидеон, слава богу, верно его понял.
– От него ни слуху ни духу, – покачал он головой. – Я отправил Макса поспрашивать, но Фаулера вот уже больше года никто не видел.
Неудивительно.
– А как насчет…
– Родителей Либби? Как ни странно, они поддерживают с ней связь. Или думают, что поддерживают. – Гидеон пожал плечами в ответ на изумленный взгляд Нико. – Видимо, кто-то регулярно пишет с телефона Либби. Самые обычные сообщения типа «привет, люблю вас и тэ-дэ».
Твою ж налево…
– Кто бы это мог быть? – с отвращением пробормотал Нико. – Садист какой-то.
– Или тот, кому не плевать, – ровным голосом, в лучших традициях святого Гидеона ответил Гидеон.
Невероятно. Вот мерзавец.
– Есть ли пределы у твоего чрезмерного чувства сострадания? – прорычал Нико. – В кои-то веки, Гидеон, не заставляй меня кого-то пожалеть и прими, что все это время я был чрезвычайно рационален и прав…
– Тебе бы радоваться, – парировал Гидеон. – Я подкрепляю твою же теорию о том, что это дело рук того, кому дорога Либби.
Нико помялся, чувствуя подставу.
– Да, но… все же… я… – Он смущенно замолчал. – Стал бы он с ней так поступать, если бы правда любил? Нет, честно, как такое…
Гидеон улыбнулся, что привело Нико в ярость.
– Есть вести от Роудс? – спросил он, и в груди неожиданно защемило. Либби пропадала вот уже год, и видимо, Нико занял ее вакантное место. Ничего удивительного, что он совершил откровенную глупость, предложив однокашникам потусить напоследок.
– Я передал ей твое послание, – пожал плечами Гидеон. – И, как бы там ни было, нигде в царстве снов я теперь не могу ее найти. Она либо сделала дело, либо…
Он замолчал. Эта его загадочность придавала ему сейчас особенно неземной вид.
– Она не умрет, – поспешил вставить Нико. – Роудс ни за что не убить.
– Если только во сне ее не настигнет какой-нибудь бывший, – тихонько подсказал Гидеон.
Своей правоте насчет Эзры Фаулера Нико вроде и радовался, но вместе с тем хотел надеяться, что худшего все же не случится.
– Это вряд ли, – фыркнул Нико, чтобы прогнать тревожные мысли. – Она очень внимательна в отношении парней.
– Да, жаль, что у нее так мало врагов, – саркастично согласился Гидеон. – Не то что у тебя.
– Вот именно.
Гидеон в ответ улыбнулся с демонической теплотой:
– До скорого, Ники.
– Бейглы, – напомнил Нико.
– Скажу Максу, – ответил Гидеон, щелкая пальцами, и Нико проснулся.
Следующий день прошел до нелепого быстро. Нико поверить не мог, как простенько и без затей завершается нечто, что должно было стать ярким и запоминающимся. С другой стороны, может, это он со своими ожиданиями был здесь чудаком? Ведь сами основатели стипендии давно померли.
– Звони в любое время, – предложил Нико на прощальном ужине Рэйне. Каллум опаздывал, Париса сидела напротив, изучая карту магического центра Осаки, а Тристан остервенело ковырял вилкой салат.
– Спасибо, – ответила Рэйна. Нико надеялся пробить выросшую между ними стену, но Рэйна как будто не желала идти навстречу. Напротив, она торопилась покинуть дом, чего Нико не мог понять.
– Я был уверен, что ты захочешь остаться, – тихонько проговорил он, меняя тему, в ответ Рэйна посмотрела на него так, будто он выдал нечто ужасающе пошлое.
– С какой стати? Ты же не собирался остаться, – проворчала она.
Нико помедлил и неуверенно произнес:
– Ну да, нет, но…
– Эдак ты ничего не добьешься, – предупредила его Париса. – Просто скажи Рэйне, что она умная и смертоносная, – и ей сразу же полегчает.
– Что? – Нико вытаращился на Рэйну. – Это правда? Так ведь…
– Доброй ночи. – Рэйна отодвинула стул и встала, уронив приборы на пол, и покинула обеденный зал, задев плечом Каллума, который, насвистывая, соизволил наконец явиться.
– Что за шум? О нет, не говорите, – беззаботно отмахнулся он. – Ее нам не понять… Вы в курсе, что она себя Богом возомнила?
– Что? – снова встрепенулся Нико.
– Это неважно, – успокоила его Париса. – Ешь салатик.
– Я уже жалею, что затеял это, – вздохнул Нико.
– Как и я, – отозвался Тристан, который, судя по виду, пытался силой мысли взорвать помидорку черри. А ведь он реально теперь такое умел благодаря Нико.
Сразу же стало немного тоскливо. Это было все равно что смотреть видеозапись каких-нибудь трогательных моментов и хором вздыхать от умиления.
– С Атласом никто не общался? – вместо того чтобы сказать нечто сентиментальное, спросил Нико. «Буду скучать» или «хорошо вам провести лето» и правда прозвучало бы неуместно.
– Кстати, да, я только что говорил с ним, – ответил Каллум, мотнув головой в сторону коридора. – Видимо, он хотел присоединиться к нам, но его куда-то дернули. Сказал, что, когда мы покинем дом, с нами будет поддерживать связь некий член Общества.
– И все? – Это начинало раздражать. – Что за член Общества?
– Некто, ответственный за карьеры. – Каллум явно шутил.
Ну или так показалось Нико. Он, если честно, с трудом представлял себе, как решает этот вопрос Общество, которое… в общем, вскоре растеряет весь свой магический флер. С другой стороны, Нико был уверен, что чем дальше он от архивов, тем ему же лучше.
– А-а… – протянул он. Пока все ели в тишине, нарушаемой тиканьем часов, он смотрел на вилку. – Что ж… – начал было Нико, но тут Париса пнула его под столом.
– Мы знаем, Варона. Не надо тумана.
– Но…
– Дело сделано, ничего не попишешь, – сказал Тристан.
– Скажи что-нибудь интересное, – добавил Каллум.
– Но…
– Хлебушка? – предложила Париса, протягивая ему корзинку.
Нико еще никогда не ощущал себя таким маленьким.
– Ну ладно, – выдохнул он.
На следующий день Далтон соизволил-таки показаться. Правда, лишь за тем, чтобы объяснить процесс переправки, словно Нико прежде ни разу не пользовался магическим транспортом.
– Если же вам когда-либо понадобится обратиться к архивам, свяжитесь с Хранителем, – добавил Далтон, вручая Нико визитку, на которой было написано «Атлас Блэйкли, Хранитель», как будто и этого он тоже не знал.
– Ух ты. О-бал-деть.
– Верно, – ответил Далтон и замолчал, явно полагая, что сделал свое дело.
– Ну что ж, бывай, – буркнул Нико и обернулся в поисках Рэйны. Ее нигде не было. Комната Парисы к тому времени уже опустела. С Тристаном Нико прощаться не стал, прекрасно зная наперед, чем это обернется. Каллум… ну, Каллум есть Каллум.
– А, мистер де Варона, – прозвучал голос Атласа, и Нико судорожно вздохнул с облегчением. Вот сейчас произойдет нечто значимое. Может, значок какой-нибудь вручат.
Однако Атлас лишь протянул ему руку.
– Желаю вам доброго пути. И надеюсь на скорую встречу.
– Вы ознакомились с моим исследованием? – как никогда в духе Роудс, спросил Нико.
– Ознакомился, – кивнул Атлас. – Очень скрупулезная работа.
Казалось бы, на этом все. Нико уже хотел пожать ему руку, но в последний момент – ну дурак он, что поделаешь – решил спросить:
– Почему вы не предложили мне остаться?
– Гм?
И Нико выпалил:
– Вы просили остаться Тристана. И Парису. Каллум – конечно, случай особый, но… – Нико закусил губу. – Я думал, мое исследование покажется вам, ну, типа интересным.
Боже, таким дураком он себя еще ни разу не ощущал. Все стало еще хуже, когда Атлас улыбнулся.
– Вы вернетесь, – по-отечески произнес он и похлопал Нико по плечу. – Есть у меня предчувствие, что в скором времени мы с вами свидимся, мистер де Варона.
– Почему? – в отчаянии спросил Нико. – Как?
– Дело в том, что мисс Роудс вернется.
Ответ ошеломил Нико, как резко ударившие по глазам лучи солнца.
– О, – произнес он, чувствуя, как идет кругом голова. Атлас же посторонился, жестом руки приглашая его пройти к телепорту в западной части защитного периметра.