Колдун вскинул голову и нахально произнес:
– Катись отсюда.
Рэйна посчитала, что самое время вступить в игру, и встала ближе к Каллуму, а тот положил руку ей на плечо.
– Проведи нас внутрь, – снова произнес он; подстегнутые силой Рэйны, его чары ударили словно пушечное ядро.
Каллум понял, что перестарался, когда колдун, словно ходячий мертвец, развернулся и, едва переставляя ноги, побрел вглубь помещения. «В следующий раз, – сказал себе Каллум, – чуточку сдержанности не помешает». Рэйна посмотрела на него и пожала плечами.
Вдвоем они проследовали за колдуном в недра приличной кухни-столовой. Видимо, паб в здании располагался и функционировал не просто так, а служил прикрытием для какого-то подпольного бизнеса. Отмывание денег? Торговля оружием? Возможно, и то и другое. Тем временем колдун, от которого так и разило алчностью, дважды постучал в дверь подсобки и негромко произнес:
– Босс, к вам гости.
– Благодарю, – сказал Каллум, ибо не волками был воспитан.
Колдун буркнул что-то в ответ и пропустил их с Рэйной в комнату.
– День добрый, – поздоровался Каллум, а сидевший за столом колдун поднял голову и взглянул на него со знакомым насмешливым прищуром. – Я пришел поговорить об одном нашем общем знакомом.
– Вот как? – спросил колдун, переводя взгляд на Рэйну, а потом снова на Каллума. – Крутой у тебя бык, – похвалил он Каллума, с откровенной насмешкой указав на Рэйну. Под столом он – и в этом Каллум ничуть не сомневался – держал пистолет, нацеленный ему прямо в пах.
– Мы пришли просто поговорить, – присаживаясь, заверил колдуна Каллум. Рэйна метнула на него взгляд, означавший «Я на это не подписывалась». Ничего, сейчас она сообразит, что к чему. Наверное, даже быстрее, чем надеется Каллум. Не дура же она, в конце-то концов.
– Как я уже говорил, мы здесь по поводу нашего общего знакомого.
– И кто же этот тип, которого мы оба знаем? – проворчал с наигранным безразличием колдун. Какая прелесть! Даже его скептицизм имел знакомый привкус.
– Ваш сын, – ответил Каллум.
Рэйна напряглась, а Эдриан Кейн снова прищурился, когда до него начало доходить. «Тристану, – мельком подумал Каллум, – наверное, будет больно узнать, что он перенял все отцовские ужимки». Ох как Каллум на это надеялся.
– Ну что ж, – произнес Эдриан Кейн и, в качестве жеста доброй воли, достал пистолет, разрядил его и положил на стол, – давайте поговорим.
Париса
– Я тебе не нужна.
Отвернись.
Вы пришли не за мной.
Один за другим несостоявшиеся убийцы – все четверо рассредоточились по площади – вернулись к прежним делам, которыми для вида занимались в ожидании прибытия цели. Один читал газету; другой будто бы говорил по телефону; третий прикинулся ремонтником и колдовал над чарами фонтана в центре. Четвертый, точнее, четвертая гуляла с пустой детской коляской, заколов волосы двумя острыми смертоносными шпильками.
Несмотря на план, который Париса сама же предлагала перед отбытием из особняка, убивать охотников она и не думала. Эти сами между собой разберутся, но сперва она выпьет молочный улун, а уже после предоставит им (посредством телепатического внушения) возможность выбрать, как лучше провести день. Тем временем каждый займется своими делами: они – своими, мнимыми, Париса – своими. Кое-чему у Каллума она все-таки научилась.
Париса вошла в кафе, подозвала официантку, устроилась за столиком в углу и достала книгу. Как же давно она не читала в собственное удовольствие. Хороший детектив ей всегда нравился. Полезно было расслабиться и ни о чем не думать.
Подали чай, и Париса отпила немного из чашки, прислушиваясь к разрозненным мыслям вокруг. Кто-то переживал из-за болезни матери, кто-то – из-за непослушного ребенка, а кто-то таращился на ноги Парисы. Обычные, примитивные мысли. Кому-то недавно приснился кошмар, в котором умершая тетка стояла у изножья его кровати.
Париса тоже видела странный сон.
– Это ты телепат, который установил чары в подсознании? – спросил в том сне мужчина с волосами непонятного, близкого к белокурому оттенка. Теперь, никуда не спеша, Париса разглядела, что и внешность у него тоже необычная, с признаками разных рас и даже видов: с виду человек, а присмотришься – и черты нелюдя увидишь. Его облик вообще был каким-то непостоянным, переменчивым.
– Да, я, – подтвердила Париса, садясь и оглядываясь. Она еще ни разу не видела собственные чары для охраны подсознания изнутри и теперь жалела, что не сделала их менее похожими на тюремную камеру. В клетке было совсем неуютно. – А ты – Гидеон.
– Да. Я пришел поблагодарить за то, что ты меня не убила. Однако чувство благодарности немного уменьшилось после того, через что мне пришлось пройти, чтобы это сказать. – Он махнул рукой за спину, как бы указывая на ловушки, которые миновал на пути сюда.
Париса примерно представляла, через что ему довелось пробиваться. В основном внутри защитного барьера Общества ждала боль. А причинять боль она умела.
– Я выполняла работу.
– И хорошо справилась.
Париса чуть было не скривилась.
– Если не считать того, что упустила тебя.
– Да, я слинял. – Гидеон как-то странно посмотрел на нее, и Париса уже хотела прочитать его мысли, но тут он спросил: – Сработало?
Этим он застал ее врасплох. (Мысли Гидеона тоже оказались тем еще ребусом.)
– Что?
– Принц, – пояснил Гидеон. – Я так и не узнал, вышло ли у меня что-то. Нико тоже не в курсе.
– О… – Нико, бедняжечка, он еще много чего не знает. Месяца не пройдет, как он примчится назад в особняк. В этом Париса не сомневалась. – Нет, не выгорело.
– О, – глухим от разочарования голосом протянул Гидеон. – Это залет.
– Почему?
– Моя мать… – скривился он. – Она будет меня искать.
Вот оно что.
– Мужчины с проблемными матерями хуже всего.
– Полный абзац, – согласился Гидеон и вздохнул: – Ну ладно.
– Да уж. – Париса встала и, приблизившись к решетке, присмотрелась к Гидеону. – Сделай милость, не рассказывай Нико, как прошла наша предыдущая встреча.
Пусть все и закончилось относительно благополучно, она никак не могла простить себе беспечности и того, что сделала или, если уж на то пошло, чего не сделала.
– Что так? – повеселел Гидеон. – Боишься, что если он узнает, что ты меня спасла, то решит, будто он тебе нравится?
– Нет, конечно же. Мне никто не нравится и, самое главное, я тебя не спасала. Просто ошиблась, а ты ускользнул. Больше, – подчеркнуто предостерегла она Гидеона, – этого не повторится.
– Идет, – снисходительно произнес Гидеон и еле заметно подмигнул.
– Но ты за Нико приглядывай, – добавила Париса. – Он же такой дурачок.
– Oui, très vrai [40], – согласился Гидеон.
Они обменялись вежливыми улыбками, совсем как бойцы на ринге перед началом раунда.
– Bonne chance, – пожелала Париса. – Ne meurs pas.
«Удачи. Не умирай».
– Я передам Нико, что ты так сказала, – ответил Гидеон, а она проснулась, и уже через несколько часов очередной этап ее жизни, длиной в два года, завершился.
Париса не знала, будет ли тосковать по этому времени. Ностальгия никогда ей не нравилась. Лучше двигаться дальше, вперед.
Как раз в этот момент в кафе вошли.
Услышав знакомую тихую поступь, Париса подняла взгляд. Вошедший уже сидел напротив нее.
– Привет, – сказала она.
Далтон вальяжно устроился на стуле, закинув ногу на ногу.
– Как же это меня вымотало.
За последний месяц его мысли полностью изменились: лишенные порядка, они напоминали разросшийся сад, из которого во все стороны лезет трава и ползучие стебли. Изменился его почерк. Изменился голос. Стали другими манеры. Скрывать все это от окружающих было для него настоящим подвигом сродни подвигу Геракла. И если бы эти самые окружающие не были так увлечены собственными жизнями, кто-нибудь из них обязательно заметил бы в Далтоне перемены. Но, к счастью, нарциссизм – самая надежная черта людского характера, она всегда застит взор: будущие выпускники зациклились каждый на своих бедах с разной степенью увлеченности, однако в нынешних условиях эта их степень оказалась намного выше чьей бы то ни было и ослепила их.
– Зато теперь все закончилось, – прагматично заметила Париса и потянулась за чашкой. – Атлас сказал что-нибудь?
А знает ли он вообще? Париса в последнее время задумывалась, что ему вообще известно. Возможно, он совершил несколько критических ошибок, в том числе недооценив ее?
Однако это было… не в его духе. Парису не покидало чувство, что она все еще участвует в каком-то чужом плане. Что она – все еще деталь механизма, шестеренка или некий агрегат в большой схеме, увидеть которую пока не в силах. Или же она по глупости прониклась к Атласу симпатией.
– Нет, – скучающим тоном ответил Далтон. – Да и что бы он сказал? Исследование я закончил. Хочет – пусть дальше ведет свои мелкие игры. – Он обернулся и посмотрел на женщину с фальшивым ребенком в коляске, что прогуливалась во дворике. – Всегда хотел завести ребенка.
– А? – отозвалась Париса, которая, увлекшись размышлениям об Атласе, не заметила, за чем так пристально следит Далтон. – Ты серьезно? Ребенка завести? – сдерживая смех, уточнила она.
– Да. И нет, – улыбнулся он. Это была новая улыбка, шаловливая и немного проницательная. Парисе она очень понравилась. – Просто наслаждаюсь жизнью, вот и все.
Она подумала о детском воспоминании Далтона – о том, как увял оживленный им росточек, просто потому, что жизнь так устроена. Ведь всякая жизнь конечна. Париса стала замечать за Далтоном эту странную, граничащую с паранойей зацикленность на смерти. Будто ему отчаянно хотелось прожить как можно дольше.
Наблюдение было совсем свежим, ведь за прежним Далтоном такой одержимости не водилось. Оказалось, что характер неполного Далтона, у Далтона без амбиций, без четко определенного будущего, тоже был неполный, лишенный нюансов. Грез. Желаний. Страхов.