ольшей степени подвергается риску падения, чем невинные жертвы вроде Тени. Однако Рандир, похоже, всё ещё мучили сомнения.
Тень подняла глаза. — Гари. Когда бабочки драгоценная челюсть короны мигрируют обратно на север?
— Сейчас уже в любой момент. А что такое?
Рандир только пожала плечами, но Джейм вполне могла догадаться. Вместе с «челюстями» будет мигрировать и Наследник Рандир Рандирок, которого Ранет пыталась ликвидировать годами. Рандиры училища, верные Ведьме, будут его караулить. Как, похоже, и Тень.
Занятия продолжались. Джейм получила ещё один чёрный по искусству фехтования, не слишком неожиданный, даже если он пришёл от инструктора Яран. Потом они с Шиповник обе заполучили белый, продемонстрировав равные силы в бое Сенетаре, который занял собой весь урок и оставил обеих едва способными устоять на ногах. Другой белый попал в руки Джейм за её сноровку в обращении с рукокосами. Итого стало по два каждого цвета, и так уже поразительное число для любого отдельного кадета, но от них не было никакого толку, поскольку они отменяли друг друга.
Среди кадетов её десятки, Ёрим получил белый за стрельбу из лука, похоже, никто так до сих пор и не догадался, что он может поражать только неодушевлённые предметы. Ниалл тоже улучшил свой счёт за счёт военно-полевой хирургии, после того как Килли пришпилил рандона к земле пикой в ногу и таким образом заработал свой чёрный. Джейм подозревала, что этот несчастный случай организовала Тернослив, поскольку пухлая кадетка недолюбливала и Килли, и данного инструктора. Кроме того, она испытывала нежные чувства к пугливому Ниаллу, чей боевой опыт Водопадов был хорошо известен.
— А как насчёт тебя? — Спросила Джейм Тиммона, когда они пересеклись по дороге на занятия.
— Белый за дипломатию, — сказал он гордо.
Она рассмеялась. В Тентире практиковалась тесная связь между уроками дипломатии и полемики, поскольку второе требовалось, чтобы добиться своего и окончательно убедить оппонента. — Ты же очарователь. Что может быть проще?
— Ну, что есть, то есть. Однако я надеюсь получить ещё один белый за Сенету. Тень его уже получила.
Джейм не слишком этому удивилась, учитывая что она видела из способностей Рандир. Она тоже надеялась получить белый в этой дисциплине, но до сих пор это занятие ещё ни разу не появлялось в её дневном расписании.
— А Горбел?
— Белый за стратегию, ты представляешь.
Это её тоже не удивило; люди всегда недооценивали эти мозги, скрытые за выступающими бровями и угрюмой гримасой.
— Очень плохо, что у них нет теста для охотничьих навыков, — сказала она.
Тиммон искоса на неё поглядел. — Ты хочешь, чтобы он прошёл, верно?
— Ну, да. Меня раздражает, что он продолжает меня избегать, но с другой стороны, для Каинрона, он и вполовину не так плох, как мог бы.
— А я, для Ардета?
— Ты потихоньку развиваешься в нечто довольно интересное; и нет, я не имела в виду сексуально.
— Чёрт.
Следующий раз, когда десятка Джейм занималась вместе с Горбеловской, оказался гонкой, начинающейся у плавательного бассейна, а заканчивающейся на вершине утёса по ту сторону Крепыша.
— Это уж ваше дело, как вы туда заберётесь, — сказал дежурный рандон Коман.
Кадеты поглядели на указанную скалу, что возвышалась над водой на добрую сотню футов. Некоторые из них нервно сглотнули и побледнели. Большинство повернулось и порысило вниз по течению к мосту, собираясь пересечь его и добраться до цели долгим кружным путём, по более доступной, дальней стороне утёса.
Джейм изучила взглядом лицевую сторону обрыва. Та вовсю изобиловала косыми трещинами и имела заманчивую полочку на расстоянии двух третей пути до вершины.
— Ну? — сказала она Шиповник, которая осталась стоять рядом с ней, как будто намереваясь дождаться и поглядеть, что она предпримет[132].
Южанка прищурилась против лучей полуденного солнца и посмотрела наверх. Подобно большинству кендар, она тоже страдала от высотной болезни, но уже почти преодолела её.
— Я в игре, Десятка, если и вы тоже.
— Слушай сюда. — Это был Горбел, который, незамеченным, стоял прямо за ними. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Ой, да неужто, спустя столько времени? Ну тогда, давай следом.
Джейм обогнула плавательный бассейн, выскочила на каменную косу, что отделяла его от следующей заводи Крепыша, и запрыгала по скалам, перебираясь на тот берег. На его узкой, засыпанной гравием полоске, она откинулась назад, чтобы прикинуть, как карабкаться дальше, а затем выпустила когти.
Поверхность скалы оказалась крайне услужливой, предлагая массу зацепок для рук и ног. Карабкаться было одно удовольствие. На полпути наверх она бросила взгляд вниз на Шиповник, которая пусть и не столь стремительно, зато спокойно и уверенно преодолевала подъём.
— Всё в порядке?
К ней повернулось тёмное лицо, окаменевшее от решимости. — Просто не вздумай на меня свалиться.
Они добрались до полочки и забрались на неё для короткого отдыха. Их потные лица ласкал ветер, а тень скалы приятно холодила. Внизу тихонько смеялась быстрая вода. Котёл Тёмного Потока ниже по течению рычал и бурчал в глубине своей глотки. Через верхушки деревьев и наружную стену Нового Тентира они могли видеть крышу своих собственных казарм.
— Отличное место для пикника, — сказала Джейм.
Шиповник фыркнула и закрыла глаза.
Они снова раскрылись, когда внизу загрохотали камни. Снизу на них мрачно поглядывало бледное, потное лицо, сморщившееся от напряжения и концентрации. Горбел преодолел половину пути до полки и нащупывал очередной захват.
— Он, должно быть, и вправду очень хочет с тобой поговорить, — сказала Шиповник.
— Давай дальше, как только будешь готова. Я его подожду.
Спустя минуту Шиповник поднялась на ноги и возобновила подъём. Джейм перегнулась через кромку.
— Справа от тебя. А теперь тянись вверх. Хорошо. А теперь не слишком.
Горбел наступил на кусок непрочного сланца и на мгновение повис на кончиках пальцев, ноги скребут по поверхности скалы. Все когда-либо встреченные Джейм Каинроны смертельно боялись высоты.
— Ну давай. Ещё несколько футов. А теперь хватайся за мою руку.
Его вес едва не стащил её с полки, но ценой яростных усилий ей всё же удалось втащить его наверх.
— А теперь, — задыхаясь, сказала она, — что такое срочное. что ты последовал за мной. вверх по отвесному утесу?
— Спасибо. — Он шумно сглотнул и откинулся назад, выглядя больным. Его руки, как будто от этого всё ещё зависела его жизнь, до белых костяшек вцепились в каменный выступ, на котором он сидел. — В училище нет никакого уединения, а у меня уже почти что не осталось времени.
— Сохрани нас предки. Для чего?
— Чтобы предупредить тебя. Если я не брошу тебе вызов и не скрещу с тобой клинки до конца года, мой отец отречётся от меня.
— О, — сказала Джейм. Это было плохо, очень плохо, намного хуже, чем просто лишиться звания Лордана Каинрона. — Могут ли рандоны позволить тебе закончить обучение без дома?
— Я не склонен это выяснять.
— Тогда мы сразимся. Ха. Возможно мне стоило позволить тебе упасть.
— Это не поможет: Досада будет только рад занять моё место. Между прочим, вызов включает в себя всех тентировских кадетов хайборнов обоих домов.
Джейм посчитала на пальцах. — То есть, один против. пяти?
— Восьми. В моей команде ещё не все хайборны Каинроны. Говоря о рандонах, если ты пройдёшь, Отец угрожал также разжаловать Коменданта и назначить его в такую глушь, что потребуется месяц мучительной скачки, чтобы только туда добраться.
— И рандоны это позволят?
— В делах дома у них нет права голоса. Однако хуже всего то, что Отец может нанести удар по служащим ему племянникам и племянницам Шета, некоторые из которых дети Медведя.
— И всё это, чтобы не дать мне закончить Тентир? Что за хрень, я же даже не стану полноправным рандоном с ожерельем, пока не оттрублю два года в поле.
Горбел фыркнул. — Отец наконец-то допёр, что тебя не так-то просто остановить. То же самое может прийти на ум и твоему братцу.
— И всё же, угрожать невинным.
— Я знаю, знаю. Это не добавит Отцу популярности у Совета Рандонов, но он ей никогда и не пользовался.
Они оба задумались о маленьких тестах Калдана, с помощью которых он проверял преданность и честолюбие своего офицерского ядра, изо всех сил надавливая на границы Парадокса Чести.
— Эй! — позвал рандон офицер, опасно перегибаясь через травянистую кромку утёса. — Вы двое, вы там надолго поселились?
Горбел застонал и поднялся на ноги. — Что я и говорил. Никакого уединения. Тем не менее, вот что: Я брошу тебе вызов, когда захочу. Ну, это будет конная схватка с твоим правом на выбор оружия. Подумай над этим.
Этим Джейм и занималась, следуя за его мучительно медленным подъёмом по оставшейся части пути до вершины. Хмммм.
Там они обнаружили ждущие их две десятки.
— Вот и последний, — сказал рандон и уронил в руку Джейм чёрную гальку. Она поглядела на неё.
— Ну? — сказал Коман с нотками вызова в голосе.
Это было нечестно. Он ждал, что она так и скажет.
— Ничего, ран. — Она сунула камень в карман.
Тем не менее, этим же вечером, после ужина, Джейм разложила рядком свои чёрные гальки и их белых товарищей на обеденном столе и принялась их разглядывать. Два белых речных голыша и три чёрных. Все примерно дюйм длиной и полдюйма толщиной, все сглажены до идеальных овалов. Они вполне могли бы служить фишками для игры в ген; возможно, когда-то и служили. Однако игра, в которой они участвовали теперь, была намного серьёзнее.
— Ты должна пожаловаться Коменданту, — сказала Рута, хмуро их разглядывая.
— Я когда-нибудь так делала, на что бы то ни было?
Белобрысая кадетка недовольно заёрзала. — Ну, нет. И всё же.
— И всё же я не стану. — Джейм постучала по последнему черному камню кончиком пальца, увидела, что выпустила коготь и втянула его. — Коман знал, что я специально держусь позади, чтобы убедиться, что Горбел не сорвётся. Он не мог думать, что я это заслужила. Так в чём же здесь честь?