грелином, который привязан к циркадным ритмам. (Когда ваша кошка запрыгивает к вам на клавиатуру ровно за десять минут до ужина, она реагирует на сигналы грелина.) Желудок выделяет грелин в кровеносную систему примерно в то время, когда мы обычно принимаем пищу. Грелин попадает в центр регулирования аппетита, который находится в отделе мозга под названием гипоталамус. Когда грелин стимулирует центр аппетита, у нас появляется чувство голода, нисколько не похожее на «гозлодность». Это просто мягкое напоминание: «Эй, скоро пора есть – если ты готов, я тоже готов», которое часто сопровождается небольшим бурлением в желудке, вырабатывающем желудочный сок. Если мы не едим, то все это через несколько минут отключается, и мы не чувствуем голода, особенно если на что-то отвлекаемся. Нормальный голод может даже делать нас энергичнее, потому что грелин помогает сжигать жир – а если ваша кошка или собака начинают носиться как бешеные перед кормлением, это значит, что они уже сожгли достаточно жира и получили из него дополнительную порцию энергии. Возможно, вам покажется неожиданным, что гормон голода делает нас энергичнее, но природа так нас запрограммировала потому, что на протяжении большей части существования жизни на Земле охота или сбор еды требовали немалых затрат сил. Сейчас многие люди считают частое ощущение голода признаком здорового обмена веществ. Но, как мы увидим ниже, чаще это на самом деле означает нечто прямо противоположное. Новый, нездоровый голод не уходит, пока мы не поедим, и он на самом деле зарождается не в желудке, а в мозге. Этот новый голод связан с удовлетворением потребностей мозга в энергии.
Мозг – одновременно энергоемкий и уникально сахарозависимый орган. Он составляет лишь 2 % от веса тела, но при этом сжигает 20 % всех наших калорий. В отличие от других клеток организма, мозг отгорожен защитной линией, который называется гематоэнцефалическим барьером, так что у него нет прямого доступа к крупным молекулам вроде жиров. А вот к сахару у мозга доступ есть, потому что это молекула меньшего размера. У наших мышц, костей и других жизненно важных органов есть прямой доступ к любому жиру, переносимому кровеносной системой, а вот у мозга – нет. Так что мозг расходует невероятные 25 % всего нашего сахара в крови. Без стабильного притока сахара мозг не может нормально выполнять все те сложные задачи, которые получает в течение дня. Немалая часть энергии уходит просто на поддержание в рабочем состоянии электрической сети, которая обеспечивает жизнь мозга. Управление важными телесными функциями – артериальным давлением, пульсом, дыханием, температурой тела – требует даже еще больше энергии.
Поскольку мозг настолько энергоемок, то в нем есть специальные клетки, отслеживающие даже минимальные перепады уровня сахара в крови. Эти глюкозочувствительные клетки отвечают за то, чтобы все работало как следует. Их можно примерно сравнить с датчиком топлива, но они не просто предупреждают о низком уровне энергии, но и принимают меры к исправлению проблемы. Один из способов повысить уровень сахара в крови – регулирование аппетита. Когда сахар в крови снижается быстрее или до более низкого уровня, чем в норме, эти клетки отправляют электрохимический сигнал в область мозга, которая заставляет вас чувствовать голод.
Эти клетки – «датчики топлива» умеют отслеживать и другие виды топлива для мозга, самыми известными из которых являются кетоны. Если у вас здоровый метаболизм, то большинство ваших клеток могут спокойно переключиться на сжигание телесного жира, если падает уровень сахара в крови. Если сахар остается низким, печень начинает вырабатывать кетоны. Кетоны быстро попадают в мозг, а для мозга это один из любимых видов топлива, так что все будет хорошо – даже если вы не будете есть несколько часов. Но, как мы узнали в главе 3, при инсулинорезистентности всем нашим клеткам труднее получать энергию из жира, и им приходится потреблять больше сахар. Инсулинорезистентность еще и нарушает процесс переработки телесного жира в кетоны, из-за чего мозг лишается нормальных источников топлива[131]. Вот почему такой голод ощущается как чрезвычайная ситуация: при инсулинорезистентности это действительно чрезвычайная ситуация. Запасов энергии в наших крохотных клетках хватает всего примерно на двадцать секунд[132]. Когда митохондриям не удается выработать достаточно энергии, клетки могут начать умирать.
Что такое кетон?
Кетоны – это особые молекулы, которые печень производит в основном из телесного жира. Когда уровень инсулина падает (обычно – через несколько часов после приема пищи), организм начинает сжигать запасы жира и выпускать в кровь жирные кислоты. Эти жирные кислоты слишком большие, чтобы попасть в мозг, но большинство других клеток организма могут их использовать. Чтобы превратить жирные кислоты в топливо, которое может использовать мозг, печень нарезает их на маленькие кусочки – кетоны. Мозг может использовать кетоны в качестве энергии всякий раз, когда снижается уровень сахара в крови. Процесс производства кетонов называется кетогенезом («генез» означает «создание»).
К сожалению, инсулин блокирует этот процесс, и при инсулинорезистентности уровень инсулина зачастую слишком высок, чтобы можно было произвести сколько-нибудь полезное количество кетонов из жира, если только мы не можем получить тяжелую физическую нагрузку или довольно долгое время не есть.
Самое важное, что нужно помнить об инсулинорезистентности из того, что мы узнали в главе 3, – она может вызвать чувство, что сахара в крови мало, даже если на самом деле его уровень нормальный. Помните: инсулинорезистентность – это повышенная потребность в сахаре в крови (см. рис. 3–3). Чем сильнее инсулинорезистентность, тем выше необходимая организму концентрация сахара в крови, так что ваше базовое значение тоже увеличится. Когда сахар опускается чуть ниже значения, которое считает необходимым ваш организм, вы ощущаете этот как гипогликемию. А это значит, что ощущение у вас может возникнуть даже тогда, когда сахар в крови нормальный – или даже выше нормы.
Не можете сосредоточиться?
Некоторые эксперты считают, что вне зависимости от того, как сильна или слаба ваша концентрация, мозгу необходимо примерно одно и то же количество топлива – около 20 % всех калорий, сжигаемых в состоянии покоя. С другой стороны, вполне очевидно, что при выполнении любой задачи область мозга, отвечающая за координацию этой задачи, получает больше крови и расходует больше сахара. Так что другие эксперты предполагают, что концентрация все-таки требует большей энергии, но насколько большей – неясно. Ясно одно: мы лучше замечаем пониженный уровень сахара, когда пытаемся сконцентрироваться, и недостаток энергии в мозге мешает нормально думать. Это нарушение мыслительных способностей, или «туман в голове», – один из одиннадцати самых распространенных симптомов гипогликемии.
Так как же ощущается подобный голод? Гипогликемия может сделать нас реально ненасытными, словно нас несколько дней морили голодом, хотя на самом деле чаще всего проходит совсем чуть-чуть времени с пропущенного момента нормального приема пищи. Один из моих пациентов называет это «зомби-едой», потому что ощущается это как почти бездумное желание съесть буквально все, что находится перед вами. Другие симптомы – туман в голове, раздражительность, тревога, усталость, дрожь, тошнота, потливость, слабость, головокружение, головная боль и учащенное сердцебиение. Все одиннадцать распространенных симптомов гипогликемии – это ненормальный голод, отражающий патологию (этот медицинский термин означает болезнь). Так что я также называю этот список из одиннадцати распространенных симптомов гипогликемии предупреждающими сигналами патологического голода. Конечно же, эти симптомы могут вызываться и другими процессами, так что обязательно обсудите их с врачом, прежде чем делать поспешные выводы (см. рис. 4–1).
Я учу всех своих пациентов распознавать все одиннадцать симптомов гипогликемии, потому что это лучший способ обнаружить инсулинорезистентность – и оценить, насколько хорошо мы от нее восстановились. Что важно: если у нас здоровый метаболизм, у нас вообще не возникает при голоде подобных симптомов, потому что наш организм вполне способен бесперебойно снабжать мозг топливом несколько часов или даже дней подряд. Так что простое слежение за наличием или отсутствием этих симптомов дает нам ценную ежедневную информацию о метаболической активности; оно бесплатно и может дать больше полезных данных, чем любая технология, в том числе глюкометры непрерывного действия, анализы крови и метаболические тележки за 40 000 долларов, на которых тестируют спортсменов. Человеческий мозг развивался в буквальном смысле миллиарды лет, так что его встроенная технология обнаружения сахара – самая продвинутая, чувствительная и точная на планете. Нам нужно просто научиться ею пользоваться.
Симптомы гипогликемии разделяются на две группы. Первая группа непосредственно связана с нехваткой энергии в мозге; другая – с гормонами, которые вырабатывает организм в попытке повысить сахар в крови до желаемого мозгом уровня. Природой эти гормоны были предназначены в первую очередь не для повышения сахара в крови, так что они могут оказывать дополнительное негативное воздействие на настроение (см. рис. 4–2).
Как распознать симптомы недостатка энергии в мозге
Два симптома недостатка энергии в мозге – туман в голове (проблемы с концентрацией) и усталость. Самый распространенный симптом – туман в голове, из-за которого иной раз приходят мысли «все, пора на пенсию». Но, конечно, это связано не с возрастом, а с недостатком метаболической энергии. Эти симптомы – своеобразное временное прекращение обслуживание, которые, если все так будет продолжаться и дальше, могут даже привести к смерти клеток мозга. Так что в этом смысле вы можете считать эти симптомы индикатором «Необходимо техническое обслуживание» на приборной панели автомобиля – если не прислушаться к показаниям индикатора, повреждения могут стать непоправимыми.