А еще я поняла, что образ холестерина, засоряющего артерии, – это тщательно проработанный продукт середины двадцатого века. Происхождение этого образа – важнейшая часть истории США, и мы подробнее узнаем о нем немного позже. На самом же деле история о том, что же вызывает сердечные приступы, намного сложнее, чем простенькая картинка с жиром в трубе. Это совсем другая история. Но, прежде чем дойти до этого, нужно сначала больше узнать о питательном веществе, которое несправедливо объявили «врагом народного здоровья», – холестерине.
Иногда возникает впечатление, что мир больше боится холестерина, чем сердечных приступов. Когда мы отказываемся от растительных масел, холестерин часто повышается. Если мы начинаем есть больше сливочного масла, сыра и других продуктов, богатых насыщенными жирами, он может повыситься довольно значительно, потому что насыщенные жиры повышают уровень холестерина в крови. Это многих довольно сильно пугает.
В первые несколько лет, когда я делилась своими знаниями о растительных маслах с пациентами и уверяла их, что холестерина на самом деле не нужно бояться, потому что он не вызывает сердечные приступы, в ответ я нередко получала загадочное возражение: «Но высокий холестерин – это же у меня наследственное». Меня это сбивало с толку, потому что поначалу я не понимала ошибочных представлений, на которых основано утверждение. В конце концов я поняла, в чем же дело: в распространенном убеждении, что холестерин – это ядовитый побочный продукт обмена веществ, которому вообще не место в кровеносной системе. Так что пациенты оставались глухи к моим заверениям: я словно говорила им, что не нужно беспокоиться из-за раковых клеток в организме. Теперь же я понимаю, что для того, чтобы эффективно облегчить тревогу, нужно сначала рассказывать пациентам все то хорошее, что им никогда о холестерине не говорили, чтобы они поняли, что высокий холестерин – возможно, даже на самом деле хорошо.
Холестерин – это не токсин и не побочный продукт. Это питательное вещество, необходимое для базового функционирования всех клеток организма. Для невооруженного глаза он выглядит как восковидное, похожее на жир вещество. На молекулярном уровне он громоздкий и плоский, и благодаря своим уникальным форме и заряду он делает наши клеточные мембраны ровно настолько гибкими, чтобы не дать им ни затвердеть (что приведет к немедленной смерти), ни сделаться слишком жидкими (после чего мы тоже немедленно умрем). Организм прилагает большие усилия для выработки холестерина – вот насколько он важен. Большинство клеток умеют при необходимости вырабатывать его самостоятельно. Но холестерин можно получить и из пищи – особенно яиц, сливочного масла, печени и моллюсков. Бόльшая часть холестерина в крови вырабатывается в печени и клетках кишечника. Этим клеткам холестерин необходим для производства маленьких транспортных средств для жира, которые называются липопротеинами. Именно в этих липопротеинах содержится холестерин, который врачи измеряют в анализах крови. Они работают как маленькие автомобили-амфибии, которые переносят жир и жирорастворимые витамины по вашим артериям согласно заданному маршруту, делая остановки в клетках, которым нужны витамины, незаменимые жирные кислоты и другие питательные вещества, в том числе и холестерин. А что они делают с холестерином?
Холестерин в нашем организме играет роль «синей изоленты». Это одно из самых универсальных веществ, что есть в наших клетках, и они используют его для решения самых разных проблем. Больше того, это не просто «решатель проблем», но еще и строительный материал:
• Он делает возможным деление клеток. Быстро делящимся клеткам в кишечнике, коже и костном мозге он необходим в большей степени, чем почти всем другим клеткам организма.
• Он делает возможным клеточный транспорт и коммуникацию. Клеткам нужен холестерин для создания структур, известных как «липидные рафты»; они необходимы для реагирования на гормоны и для переноса крупных молекул в клетку, из клетки и с места на место внутри клетки.
• Он – прекурсор витамина D, который формируется, когда ультрафиолетовые лучи контактируют с холестерином в коже. Витамин D помогает организму усваивать кальций.
• Он делает нашу кожу и другие пограничные слои нашего тела водонепроницаемыми.
• Он помогает мозгу и нервным клеткам проводить электричество. Холестерин составляет 15 % сухого веса мозга – это бόльшая доля, чем в любом другом органе тела.
• Он – прекурсор ряда гормонов, которые называются стероидными. Среди них – всем известные половые гормоны тестостерон и эстроген, а также кортизол – они дают нам энергию. Но в списке есть еще не один десяток других веществ, в том числе те, которые покупают, чтобы принимать для здоровья или в качестве допинга – например, ДГЭА и экстракт надпочечников.
Врачи знают все это, но, согласно общепринятой точке зрения, слишком много хорошо – тоже плохо. Но идея про «слишком много хорошо» кажется совершенно бессмысленной, если знать, что уровень, который врачи ныне считают «безопасным» для пациентов из группы риска (70 миллиграммов на децилитр или меньше (3,8 ммоль/л)), практически недостижим без лекарств. Более того, если бы нам действительно был необходим настолько низкий уровень холестерина, чтобы быть здоровыми, то у здоровых людей холестерин был бы ниже, чем у нездоровых. Но, как мы увидим, у здоровых людей холестерин обычно выше.
Тем не менее, я не обижусь на вас, если вы усомнитесь в этой противоречивой версии. В конце концов, я говорю, что все 1 077 115 врачей в нашей стране ошибаются. Самое печальное здесь – то, что врачи не могут применять полученные знания, чтобы сделать логичные выводы о холестерине, потому что их постоянно бомбардируют предупреждениями о его опасности. Позвольте привести вам всего один пример того, как легко можно сбить с толку профессиональных медиков.
Крупные эпидемиологические исследования и метаанализы убедительно доказали отсутствие корреляции между пищевым холестерином (тем, который вы получаете, когда едите богатую холестерином пищу, обычно – мясные или молочные продукты) и холестерином в крови (уровне холестерина, курсирующего в кровеносной системе)[167]. Доказательств настолько много, что правительственный комитет, устанавливающий официальные Диетические рекомендации США, в 2015 г. пересмотрел свой доклад и заявил, что «холестерин не считается питательным веществом, опасным для избыточного потребления». Несмотря на это, в стандартных диетических рекомендациях людей все равно предупреждают избегать большинства продуктов, богатых холестерином. Почему? Потому что в стандартных диетических рекомендациях по-прежнему утверждается, что высокий уровень холестерина в крови засоряет артерии и вызывает сердечные приступы, а ассоциация (пищевой холестерин/холестерин в крови) сбивает с толку даже профессионалов.
Хороший холестерин, плохой холестерин
Скорее всего, вы слышали термины «хороший холестерин» и «плохой холестерин». Эти термины обозначают два подтипа липопротеинов, тех маленьких «машинок-амфибий», которые переносят жиры по кровеносной системе. Один подтип, липопротеины низкой плотности (ЛПНП), называют «плохим» холестерином. Другой подтип, липопротеины высокой плотности (ЛПВП), – «хорошим» холестерином. Эти термины в лучшем случае неточны, потому что существует лишь одна молекула, которая называется холестерином, и во всех липопротеинах молекула одна и та же. Откуда они вообще взялись? Давным-давно, в 1958 г., доктор Анджело Скану из Кливлендской клиники придумал термин «хороший холестерин», увидев, что у людей с высоким уровнем ЛПВП риск сердечного приступа ниже[168]. Он выдвинул гипотезу, что ЛПВП, возможно, собирают холестерин, который ЛПНП якобы откладывают в наших артериях. В какой-то момент, основываясь на этом предположении, ЛПНП начали называть «плохим холестерином». Но в 1990-х гг. выяснилось, что ЛПНП на самом деле не откладывают в артериях холестерин, если только он не окислен[169]. Более того, обнаружилось, что и ЛПВП могут повреждать артерии, если они окислены[170]. Похоже, пришло самое время отказаться от этих неточных, устаревших терминов и сосредоточиться на том, что на самом деле «плохо»: окислении.
Итак, мы увидели, что о холестерине в пище беспокоиться вообще не нужно, но, поскольку врачи путают пищевой холестерин с холестерином в крови, они все равно продолжают рекомендовать пациентам ограничить употребление в пищу яиц, моллюсков и других продуктов, богатых холестерином, – хотя нет никаких доказательств того, что это приносит хоть какую-то пользу.
А что насчет холестерина в крови? Прозвучит, наверное, необычно, но и холестерин в крови – это не плохо. Поскольку холестерин – мощный антиоксидант, он необходим нашим артериям, чтобы защищать их от окислительных повреждений. Конечно же, нам всем говорят, что высокий уровень холестерина в крови – это плохо. Так что давайте присмотримся повнимательнее.
Если бы повышенный холестерин действительно вызывал сердечные приступы, то у пациентов, госпитализированных из-за сердечного приступа, был бы высокий уровень холестерина до приступа. В среднем он превышал бы норму. С другой стороны, если бы низкий холестерин защищал от сердечных приступов, то у пациентов, госпитализированных из-за сердечного приступа, не могло бы быть низкого уровня холестерина до приступа. Но когда в очень большом исследовании задали очень простой вопрос: «Какой уровень холестерина был у людей, госпитализированных с сердечным приступом?», картина оказалась совсем другой.
В 2009 г. многоцентровое исследование с участием 136 905 человек, го