Как однажды мудро изрек философ Джордж Сантаяна, «скептицизм суть целомудрие интеллекта, и стыдно расставаться с ним слишком рано, отдавая первому встречному»[686]. Когда речь заходит о новостях медицины и здоровья, стоит запастись долей здорового скепсиса, ведь науке и журналистике не менее свойственны человеческие заблуждения, чем другим сферам нашей деятельности. К огорчению желавших услышать, что не упражняться для их здоровья полезнее, чем бегать, в вышеупомянутом исследовании больше правдоподобия, чем правды. Хотя его авторы опирались на крупную выборку более чем тысячи бегунов, лишь восемьдесят из них (7%) тренировались по максимуму, и из этой крошечной выборки за период исследования умерли только двое. Вдобавок исследователи не вдавались в причины смерти, не делая различий между гибелью в автокатастрофе и смертью от сердечного приступа. Не надо быть специалистом в статистике, чтобы сообразить, что выводы исследователей лишены смысла и только вводили в заблуждение.
По счастью, есть и более качественные исследования. Вопреки, казалось бы, предсказуемой U-образной зависимости между дозой физических упражнений и смертностью ученые нашли мало надежных подтверждений, что крайне интенсивные упражнения либо вредят здоровью, либо лучше оздоровляют. В ряде случаев обнаружено, что первоклассные спортсмены, особенно в видах на выносливость, живут дольше и меньше нуждаются в медицинской помощи, чем неспортсмены[687]. Если подозреваете, что природа наделила спортсменов генами получше, чем у остальных, и именно эти гены позволяют выдерживать экстремальные нагрузки, выдохните: авторы проспективного исследования, в течение пятнадцати лет отслеживавшие состояние здоровья более чем двадцати двух тысяч рядовых далеких от спорта людей, установили, что при самых высоких дозах физических упражнений уровень смертности, в том числе от болезней сердца, не выше и не ниже, чем при умеренных[688]. Еще более крупное исследование, охватившее более шестисот тысяч людей, установило, что у экстремалов, которые в десять с лишним раз превышали стандартную дозу физических упражнений по сто пятьдесят минут в неделю, уровни смертности не были существенно повышены в сравнении с теми, которые превышали рекомендованную норму в пять-десять раз[689]. Обобщая результаты, Меган Уэсфи и Аарон Бэггиш вывели заключение: «Полученные данные подтверждают, что дозы физических упражнений от легких до умеренных оказывают существенное позитивное влияние на состояние здоровья, а дальнейшее наращивание дозы упражнений, судя по всему, не влечет последовательного изменения ни в лучшую, ни в худшую сторону»[690].
Упражнения в экстремальных дозах могут нанести вред здоровью, однако слишком мало людей подвергают себя подобным нагрузкам, и это затрудняет строгое научное исследование. Но если вы (или кто-то близкий вам) бегаете ультрамарафоны или участвуете в Tour de France, ваши тревоги, видимо, еще не рассеялись.
Давнее и вполне обоснованное беспокойство вызывает потенциальное воздействие чрезмерных физических упражнений на иммунную систему. В 1918 г., на фоне пандемии испанского гриппа (испанки), уносившей миллионы жизней, доктор Уильям Коулз выдвинул предположение, что усталость от «жестоких физических упражнений» предрасполагает к большей заболеваемости пневмонией, в чем он убедился на собственном опыте, пользуя преподавателей и студентов Гротонской школы в пригороде Бостона[691]. Беспокойство по поводу пагубности высоких доз физических упражнений разыгралось с новой силой в 1980-е по горячим следам исследований, обнаруживших, что у марафонцев и ультрамарафонцев после изматывающих забегов заболеваемость инфекциями дыхательных путей (с их слов) выше, чем у людей в хорошей спортивной форме, которые тренируются более умеренно[692]. Дополнительные исследования обнаружили, что сразу после сеанса интенсивных физических упражнений с высокими нагрузками в кровотоке и слюне понижаются уровни белых кровяных телец (лейкоцитов), которые защищают организм от патогенов[693]. Все эти данные привели к гипотезе, что энергетические потребности для экстремальных физических упражнений создают временное «открытое окно» для вторжения инфекций.
Гипотеза «открытого окна» звучит разумно, но стоит поглубже изучить вопрос, какая доза физических упражнений чрезмерна. Ученые повторно исследовали заболеваемость респираторными инфекциями у марафонцев и ультрамарафонцев, полагаясь не на их слова, а на постановку медицинского диагноза, и не обнаружили повышенной заболеваемости после ударных тренировочных нагрузок[694]. Кроме того, в новых экспериментах с применением передовых научных методов удалось проследить, как иммунные клетки перемещаются в организме после длительных физических тренировок, что более информативно, чем замерять их уровень только в кровотоке. Согласно этим исследованиям длительные напряженные тренировки действительно снижают в кровотоке содержание ключевых иммунных клеток, которые борются с болезнями, но вместе с тем перенаправляют часть этих клеток на слизистую поверхность легких и к другим уязвимым тканям, тем самым повышая способность организма к обнаружению патогенов и защите от них[695]. Как мы увидим в главе 13, есть свидетельства, что умеренная физическая активность помогает предупреждать ряд инфекционных заболеваний, но нужно больше клинических данных о том, насколько высокие дозы физических упражнений подавляют способность иммунной системы предотвращать инфекции и при каких условиях это происходит[696]. При этом несомненно, что человек, борющийся с серьезным инфекционным заболеванием, должен избегать перенапряжения. В одном эксперименте лабораторных мышей заразили смертельной формой гриппа и, пока у них не развились симптомы, принуждали к физическим упражнениям. Выяснилось, что умеренные нагрузки в низких дозах (двадцать-тридцать минут бега ежедневно) удвоили коэффициент выживаемости по сравнению с физически неактивными мышами; однако среди грызунов, подвергавшихся экстремально высоким физическим нагрузкам (два с половиной часа бега ежедневно), уровень смертности оказался еще выше[697]. Все знакомые мне терапевты рекомендуют покой при серьезном инфекционном заболевании, особенно если оно локализуется ниже шеи.
Еще один серьезный повод для беспокойства — это то, что избыточные физические упражнения рискуют надорвать сердце. На марафоне или другом спортивном мероприятии время от времени кто-нибудь трагически погибает от сердечного приступа, и следом появляются статьи, запугивающие публику опасностями чрезмерных тренировок. Пишут, что у некоторых спортсменов в видах на экстремальную выносливость аномально увеличено сердце или наблюдаются такие признаки его поражения, как обызвествление коронарных артерий и разрастание волокнистой соединительной ткани[698]. В любой деятельности свой баланс выгод и издержек; это касается и физических упражнений, и было бы странно, если бы экстремальные тренировки не несли угрозы для сердечно-сосудистой системы. Помимо повышенного травматизма опорно-двигательного аппарата, более всего известна и документально подтверждена в качестве риска любой чрезмерной дозы упражнений вероятность развития фибрилляции предсердий, аномальной частоты сердечных сокращений[699]. Однако многие другие факторы риска, которые отмечаются у спортсменов и первоначально внушают опасения, на поверку оказываются не более чем ошибочными толкованиями со стороны врачей, которые сравнивают сердца спортсменов с сердцами «нормальных» малоподвижных индивидов без диагностированных заболеваний. Как мы уже неоднократно видели, с точки зрения эволюции малоподвижность ненормальна для человека, и неактивные индивиды куда больше рискуют получить хронические заболевания и умереть в достаточно молодом возрасте, чем люди более активные. Привычка медиков ошибочно принимать малоподвижных индивидов за контрольную «норму» влечет грубые диагностические ошибки. Например, когда действие нормальных восстановительных механизмов принимают за признаки заболевания. Первейший пример — кальциноз коронарной артерии.
В шестьдесят пять лет Эмброуз Эмби Берфит решил тщательно обследоваться на предмет здоровья сердца. Если учесть его марафонское прошлое, в том числе победу в Бостонском марафоне в 1968 г., Берфит по любым стандартам относится к тем, кто тренируется с крайне высокими нагрузками. До того как в 2011 г. явиться к врачу на обследование, Берфит набегал более 177 000 км, в том числе более семидесяти пяти марафонов, не говоря уже о бесчисленных забегах на менее длинные дистанции. Объект всеобщего восхищения и многолетний главный редактор Runner’s World, Берфит часто пишет статьи о науке бега и его последствиях для здоровья, вдобавок о пользе и рисках бега он знает больше многих в нашем мире. Однако плохие известия о состоянии сердца стали для Берфита полной неожиданностью. Сканирование сердца, сказал ему врач, выявило множественные ярко-белые пятна в коронарных артериях, снабжающих сердце кровью: кальциевые бляшки. Они сужают просвет артерий, а если совсем перекроют их, возможен инфаркт. А поскольку в бляшках содержится кальций, что хорошо видно на КТ-сканах, врачи обычно оценивают бляшки по содержанию кальция — коронарным кальциевым индексом. Если он выше ста, то в общем случае это считается поводом для беспокойства. У Берфита индекс чудовищно зашкаливал, достигая отметки в девятьсот сорок шесть, а это, как показывают другие исследования, создавало ему риск смерти на 90% больший, чем у любого другого мужчины его возраста