– Отойди, человек, – нараспев произнесла она голосом, заряженным гипнотической энергией.
Но чары работали по двум каналам – визуальному и звуковому. Дворецки слышал волшебные слова, но зрительный контакт в полумраке кабинета был затруднен.
– Что? – удивленно воскликнул телохранитель. – Как ты…
Гиганта слишком часто накачивали специальными лекарствами, чтобы он не распознал попытку манипулировать его волей. Эта мелочь пузатая каким-то образом пыталась подчинить его себе. Он попятился и сильно ударился плечом об арку.
– Усни, Дворецки, – сказала щуплая фигурка в серебристом парике звездной десантницы.
«Она меня знает?»
Положение становилось серьезным. Эти двое явно некоторое время наблюдали за поместьем и решили проникнуть в дом любой ценой.
«Я должен обезвредить их прежде, чем потеряю сознание, – подумал телохранитель. – Если они меня победят, Артемис и миссис Фаул останутся беззащитными».
Вариантов было два: упасть на карликов-взломщиков или выстрелить в них из пистолета дротиком со снотворным, припасенным для похищения лемура из Ратдаун-парка.
Телохранитель выбрал второй вариант. По крайней мере, дротики с лекарством не раздавят этих двоих и не переломают им кости. Приняв решение усыпить юных взломщиков, Дворецки почувствовал себя виноватым, но не слишком, ибо сам работал на Артемиса Фаула и прекрасно знал, насколько опасными могут быть дети.
Звездная десантница вышла из темноты, и гигант отчетливо увидел ее глаза. Один голубой, второй – карий.
– Усни, Дворецки, – повторила она мелодичным, исполненным чарующей силы голосом. – У тебя уже тяжелеют веки? Спи.
«Она меня гипнотизирует!» – понял он и вытащил пистолет. Это удалось ему не без труда – пальцы словно кто-то окунул в патоку, а потом посыпал шариками от подшипников.
– Сама спи, – пробормотал он и выстрелил девице в ногу.
Элфи изумленно уставилась на торчавший из ноги шприц-дротик.
– Только не это! – простонала она и упала на пол.
В голове у Дворецки мгновенно прояснилось.
Второй незваный гость даже не пошевелился.
«Из них двоих профессионалом была девчонка, – подумал, поднимаясь с пола, телохранитель. – Интересно, чем помогал партнеру этот странный нечесаный тип?»
Артемис мгновенно понял, что ему остается только назвать себя и сделать Дворецки своим союзником.
«Это будет не просто, – подумал он. – В качестве доказательства я могу предъявить лишь отдаленное сходство с самим собой в детстве».
Тем не менее попытаться следовало, прежде чем его план потерпит полный крах.
– Послушай, Дворецки, – начал он. – Я должен кое-что сказать тебе…
Но тот и не собирался его выслушивать.
– Нет-нет-нет, – торопливо пробормотал он и выстрелил Артемису в плечо. – Не хочу слушать ни тебя, ни ее.
Артемис выдернул дротик, но слишком поздно. Крошечная капсула для транквилизатора уже была пуста.
– Дворецки! – воскликнул он, падая на колени. – Ты выстрелил в меня.
– Проклятье, все знают мое имя, – вздохнул телохранитель и наклонился, чтобы поднять с пола незваных гостей.
– Я заинтригован, – произнес десятилетний Артемис Фаул, рассматривая лежащие в багажнике «бентли» два бесчувственных тела. – Здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Едва ли, – возразил Дворецки, проверяя у девушки пульс. – Воришки каким-то образом проникли в поместье.
– Они обошли систему безопасности. Датчики движения даже не пискнули?
– Нет. Я наткнулся на этих ребят во время обычного обхода. Прятались в темноте, одеты были в обноски из платяного шкафа.
Артемис задумчиво постучал пальцем по подбородку:
– Гм. То есть их одежду ты не нашел?
– Ни лоскутка.
– Выходит, они проникли сюда и обошли систему безопасности в одном белье?
– А вот это действительно странно, – согласился телохранитель.
Артемис достал из кармана пиджака тонкий фонарик и направил луч света на Элфи. Пряди серебристых волос засверкали, как стеклянный шар на дискотеке.
– В ней есть что-то странное. Строение костей какое-то необычное. Высокие скулы… возможно, она славянка? Широкий, как у ребенка лоб. Но пропорции черепа по отношению к туловищу не как у ребенка, а как у взрослого.
Дворецки глухо хихикнул:
– Значит, они инопланетяне?
– Парень – человек, а она – совсем другое существо, – задумчиво произнес Артемис. – Может быть, генетически усовершенствованное. – Он провел лучом по лицу девушки. – Смотри. Уши остроконечные. Поразительно.
У Артемиса от волнения зашумело в ушах. Происходило что-то очень странное… Очень важное. Пахло большими деньгами.
Он энергично потер ладони:
– Хорошо. Я не могу позволить себе отвлекаться. В долгосрочной перспективе это существо может помочь нам разбогатеть, но сейчас мы должны забрать лемура.
Дворецки мгновенно поскучнел, хотя попытался скрыть это, резко шлепнув ладонью по крышке багажника.
– Я надеялся, что мы забудем об этой обезьяне. Я обучался многим видам боевых искусств, но даже представить себе не мог, что мне придется сражаться с мартышкой.
– С лемуром, Дворецки. Я прекрасно понимаю, что, с твоей точки зрения, эта операция ниже нашего достоинства, но на кону жизнь моего отца.
– Конечно, Артемис, как скажете.
– Вот именно. План таков. Мы отправимся в Ратдаун-парк, как планировали, а как мы поступим с незваными гостями, я решу, когда завершим сделку с экстинкционистами. Полагаю, в багажнике им ничего не угрожает?
Дворецки фыркнул:
– Вы шутите.
– Наверное, ты не заметил, Дворецки. Я редко шучу.
– Как скажете, хозяин. Вы не шутник. Может быть, станете им когда-нибудь.
– Может быть – когда найду отца.
– Да. Кстати, отвечу на ваш вопрос. Это машина вашего отца, и в ее багажнике побывало больше пленников, чем вам исполнилось лет. Мафия, триады, якудза, Тихуанский картель, Ангелы Ада. Возьмите любую банду и можете не сомневаться: кто-нибудь из ее членов провел ночь в этом багажнике. Ваш отец специально усовершенствовал его. Установил кондиционер, светильник, чтобы люди не беспокоились, мягкую подвеску и даже источник питьевой воды.
– А он надежен? Не забывай, наши пленники смогли проникнуть в особняк.
Дворецки закрыл багажник:
– Титановый замок, усиленная крышка. Выбраться невозможно. Эти двое останутся там, пока мы их не выпустим.
– Превосходно, – заключил Артемис, устраиваясь на заднем сиденье «бентли». – Сейчас, только доделаю кое-что, а там забудем на время об этих двоих и сосредоточимся на лемуре.
– Превосходно, – эхом откликнулся Дворецки и добавил вполголоса: – Мартышки! Всю жизнь мечтал.
Ратдаун-парк, графство Уиклоу, Ирландия
Хотя Элфи была на пять килограммов легче Артемиса, в себя она пришла первой. Она была рада очнуться, потому что ей снился кошмар. Во сне она ударилась коленями и локтями о стенки багажника «бентли», и ей привиделось, будто она находится на борту полицейской подводной лодки.
Свернувшись калачиком, Элфи лежала в темноте, глотала неподатливый комок в горле и сражалась со своими страхами. Ее мама получила смертельную дозу радиации, будучи заключена в металлическую коробку, а теперь и сама капитан Малой оказалась внутри такой же.
Именно мысли о матери в итоге успокоили Элфи. Она открыла глаза и попыталась исследовать замкнутое пространство глазами и кончиками пальцев. Очень скоро эльфийка обнаружила вмонтированный в стальную стенку плафон. Она включила свет и обнаружила лежащего рядом Артемиса, а за его плечом – плавный скат крышки багажника. Позаимствованные туфли стояли на сверкающей дуге колесной арки.
«Все ясно. Мы в машине».
Артемис застонал, вздрогнул и открыл глаза.
– Продавайте акции «Феникса»… – пробормотал он, но быстро вспомнил о Дворецки и дротиках. – Элфи. Элфи!
Капитан Малой похлопала его по ноге.
– Все в порядке, Артемис, – произнесла она на гномьем языке на тот случай, если в машине притаились «жучки». – Я здесь. Куда я денусь?
Юноша повернулся на бок, откинул со лба густые волосы, мешавшие ему видеть, и тоже перешел на язык волшебного народца.
– Мы получили одинаковые дозы транквилизаторов, а ты, хоть и уступаешь мне в весе, очнулась первой. Магия?
Половина лица Элфи оставалась в темноте, несмотря на включенный светильник.
– Да. Фирменный коктейль Номера Первого – мощная штука.
– Достаточно мощная, чтобы помочь нам сбежать?
Элфи потратила минуту на осмотр поверхностей багажника, провела пальцами по каждому сварному шву. Закончив, она покачала головой, сверкнув серебристым париком.
– Ни одного слабого места. Даже решетка кондиционера совсем не выступает. Нам не выбраться.
– Конечно не выбраться, – согласился Артемис. – Мы внутри «бентли». Багажник – стальная коробка с титановым замком. – Он набрал полную грудь прохладного воздуха. – Как это могло получиться? Все изменилось. Дворецки должен был оставить клетку в моем кабинете. Вместо этого он подкрался из спальни и усыпил нас. Теперь мы не знаем, где находимся сами и тем более где находится лемур. А вдруг они его уже забрали!..
Элфи прижалась ухом к крышке багажника:
– Я могу сказать тебе, где мы находимся.
Снаружи сопели и фыркали звери.
– Мы рядом с животными. Я думаю, в зоопарке или зверинце.
– Ратдаун-парк! – воскликнул Артемис. – И это говорит о том, что они еще не забрали лемура. График и ситуация изменились.
Элфи задумалась:
– И мы эту ситуацию больше не контролируем. Наверное, пора признать поражение. Когда твое младшее «я» отвезет нас в особняк, вернемся домой, в свое время. Может, тебе удастся отыскать лекарство в будущем.
Артемис ожидал такого предложения.
– Я думал об этом. Лемур по-прежнему представляет собой оптимальный вариант, и мы находимся всего в нескольких метрах от него. Дай мне пять минут, и мы выберемся отсюда.
Элфи, что неудивительно, ему не поверила:
– Пять минут? Даже великий Артемис Фаул вряд ли способен выбраться из стальной коробки всего за пять минут.