– Полетели-ка домой, пока селяне не начали сколачивать виселицу.
– Дельная мысль, – пробормотал Артемис, после магического исцеления его клонило в сон.
– Да, хочешь верь, хочешь нет, но они приходят не только в твою голову, иногда и в чужие тоже.
– Иногда, – согласился Артемис, уронил голову и заснул.
Элфи перенастроила крылья на дополнительный вес, спрыгнула с морского утеса и полетела низко надо водой, чтобы не попасть в лучи фонариков, обшаривавших ночное небо подобно зенитным прожекторам.
Когда Элфи уже находилась в воздухе, Жеребкинс настроился на частоту ее шлема.
– Седьмой кракен, я полагаю. Конечно, у меня возникали определенные подозрения… Кстати, прекрасная возможность стереть Артемису память. Избавим себя от множества проблем в будущем.
– Жеребкинс! – ужаснулась Элфи. – Мы не стираем память у друзей. Артемис вернул нам Джуджу. Кто знает, сколько лекарств мы создадим с помощью этого лемура.
– Пошутил, пошутил. Кстати, ни за что не догадаешься: нам уже не надо просить Джуджу пожертвовать часть своей мозговой жидкости. Номер Первый синтезировал ее, пока ждал шаттл. Этот парень гений.
– Почему-то мне все время попадаются такие. Кстати, нужно послать команду за Опал.
– Они уже в пути. Кстати, думаю, тебя ждет очередное разбирательство в отделе внутренних расследований.
Элфи презрительно хмыкнула:
– Не впервой.
Жеребкинс молчал – ждал, когда Элфи расскажет о своих приключениях. Наконец его терпение лопнуло.
– Ладно, ты победила. Спрошу сам. Что произошло восемь лет назад? Боги! Небось, заварушка получилась неслабая.
Элфи ощутила фантомное покалывание на губах – напоминание о поцелуе с Артемисом.
– Ничего особенного. Ушли, отыскали лемура, вернулись. По ходу возникла пара заморочек, но, как видишь, мы с ними справились.
Жеребкинс решил не выпытывать у нее подробности. Элфи сама расскажет, когда сочтет нужным.
– Ты никогда не задумывалась, как приятно просто ходить на работу, а потом возвращаться домой? Без драм и приключений.
Элфи посмотрела на проносящийся внизу океан, подумала, как приятно ощущать вес Артемиса в своих объятиях.
– Нет, – сказала она. – Никогда не задумывалась.
Глава 16Бригада парикмахеров
Не прошло и получаса, как они уже приземлились у особняка Фаулов. Артемис проснулся сразу, как только каблуки Элфи коснулись гравия. Чувствовал он себя великолепно.
– Хорошая штука – магия, – сказал он, покрутив левой рукой.
– Свою надо было беречь, – язвительно заметила Элфи.
– По иронии судьбы, не попытайся я исцелить мать, Опал позволила бы ей выздороветь. Именно мое путешествие в прошлое легло в основу плана Опал, который она попыталась осуществить, последовав за нами в будущее.
– Лучше бы ты спал, – проворчала Элфи, сматывая страховочный трос. – У меня бы голова меньше болела.
– Все дело в парадоксе времени. Если бы я ничего не сделал, не возникло бы необходимости что-либо делать.
Элфи коснулась рукой шлема.
– Сейчас вызову Жеребкинса, и вы чудесно пообщаетесь.
Садовые фонари озаряли гравий мягким светом, заставляя камушки сверкать подобно драгоценностям. Высокие вечнозеленые деревья покачивались на ветру, шелестя ветвями, и казались живыми, как существа из книг Толкиена.
Артемис проводил взглядом направившуюся к главному входу Элфи.
«Если бы только, – подумал он. – Если бы только…»
Номер Первый сидел на ступеньках перед дверью в окружении увешанных новейшим оружием сотрудников Подземной полиции. Артемис знал, что код его ДНК стоит в их списке одним из первых и им достаточно просто выделить соответствующую иконку, чтобы лишить его малейшей возможности бегства. Джуджу, словно охотничья шапочка, сидел у демона на голове и, судя по всему, наслаждался жизнью. Увидев Артемиса, он оживился и бросился в объятия юноши. Винтовки полицейских тут же запищали, и ирландец догадался, что иконка уже выделена.
– Привет, малыш. Как ты себя чувствуешь в нашем времени?
За лемура ответил Номер Первый:
– Прекрасно. Особенно после того, как он понял, что никто не собирается втыкать ему иголки в голову.
Артемис кивнул:
– Ты синтезировал жидкость. Я тоже рассматривал такой вариант. А где доктор Шальке?
– Свалился, как только Опал исчезла. Дворецки отнес его в комнату для гостей.
– А?..
– Формально Артемис-младший – ты, – ответил Номер Первый. – Но я понимаю, что тебя интересует. Я вернул его в его время. Отправил с ним капитана спасателей, а сам остался здесь в качестве указателя. Мне подумалось, ты предпочел бы убрать его отсюда как можно быстрее, учитывая тот факт, что твой отец и близнецы уже едут домой.
Артемис пощекотал Джуджу под подбородком.
– Да, могло выйти недоразумение.
– Мы обещали не стирать ему память, я знаю, – встревоженно произнесла Элфи, – но меня не приводит в восторг мысль о том, что в изощренном уме крошки Фаула сохранятся знания о волшебном народце.
Артемис вскинул бровь:
– В изощренном уме? Очаровательно.
– Послушай, если будешь обижаться на очевидное…
Номер Первый вдруг побледнел. Дернув хвостом, он приподнялся над ступенями.
– Кстати, об этом обещании. Мне же никто ничего не сказал.
Элфи уставилась на него:
– И ты стер ему память?
Номер Первый кивнул:
– И Шальке тоже. А еще я поместил остаточное заклинание в глазные яблоки Артемиса, чтобы тот Дворецки тоже все забыл. Ничего особенного, обычная амнезия. Мозг сам заполнит пустоты, измыслив правдоподобные воспоминания.
Элфи содрогнулась:
– Остаточное заклинание в глазных яблоках!.. Отвратительно.
– Отвратительно, но гениально, – заметил Артемис.
Элфи не верила своим ушам.
– Почему ты не возмущаешься? Я думала, ты произнесешь речь. С закатыванием глаз, заламыванием рук и прочими фауловскими штучками.
Артемис пожал плечами:
– Я знал, что это случится. Я же ничего не помнил, значит мне стерли память, и, следовательно, мы победили.
– Ты всегда знал.
– Не знал только, какой ценой.
Номер Первый вздохнул:
– Значит, меня «отмазали», как говорят люди?
– Конечно, – сказала Элфи, похлопав его по плечу. – И у меня камень с души свалился. Жуть как приятно…
– Кстати, о приятном, я укрепил атомарную структуру вас обоих. Она настолько разболталась в потоке времени, что просто поразительно, как вы не развалились. Могу представить, как трудно вам было сосредоточиться.
– Ладно, ты укрепил мои атомы, но я вынужден просить еще об одной услуге, – сказал Артемис. – Мне нужно послать в прошлое одно сообщение.
– Мне приказано больше не открывать туннель времени, но, может быть, осталась щелочка, – сказал Номер Первый.
Артемис кивнул:
– Я так и думал.
– Куда и в какое время?
– Элфи знает. Сможешь сделать это из Тары.
– Кстати, как правильно пишется «колоссальное»? – с улыбкой спросила Элфи.
Артемис отступил на шаг и, подняв голову, посмотрел на окно родительской спальни. Джуджу передразнил его, прыгнув ему на плечи и запрокинув маленькую головку.
– Почему-то я боюсь подниматься туда.
Он заметил, что от волнения ломает пальцы, и поспешил спрятать руки в карманы пиджака.
– Ей столько пришлось пережить, и все из-за меня. Как она должна была…
– А мы? О нас-то с Элфи не забывай, – перебил его Номер Первый. – Нас, между прочим, окунули в животный жир. Ты даже представить не можешь, насколько это гнусный трюк. По сравнению с ним заклинание в глазах – воплощение хороших манер.
– А я превратилась в девчонку, – добавила Элфи, подмигнув Артемису. – Верх неприличия.
Артемис заставил себя улыбнуться:
– Странно, но после всех ваших обвинений мне не стало лучше. И ДНК-пушки тоже не повышают настроение.
Элфи жестом велела полицейским разойтись, потом, наклонив голову, выслушала сообщение.
– Приближается вертолет. Это твой отец. Нам пора исчезнуть.
Номер Первый шутливо погрозил пальцем:
– И это не просто фигура речи. Нам действительно пора. Я знаю, люди используют это слово даже в тех случаях, когда исчезать не собираются, поэтому, дабы избежать недопонимания…
– Я все понял, Номер Первый, – тихо произнес Артемис.
Элфи согнула руку в локте, и Джуджу тут же запрыгнул на нее.
– У нас он будет в большей безопасности.
– Я знаю.
Он повернулся к Элфи и посмотрел ей прямо в глаза, карий и голубой.
Она тоже посмотрела ему в глаза, потом включила крылья и взмыла над землей.
– В другое время, – сказала она и поцеловала его в щеку.
Он был уже у двери, когда Элфи окликнула его.
– Знаешь, Фаул? Ты совершил добрый поступок. Ради того, чтобы его совершить. Не ради выгоды.
Артемис поморщился:
– Знаю. Я просто в ужасе.
Он опустил глаза, собираясь с духом, чтобы сказать нечто важное, а когда поднял голову, рядом с домом уже никого не было.
– До свидания, друзья, – сказал он. – Берегите Джуджу.
Артемис услышал шум вертолета, подходя к двери материнской спальни. Ему предстояло многое объяснить, но почему-то он думал, что Артемис-старший не станет вдаваться в детали, увидев Ангелину здоровой.
Юноша пошевелил пальцами, собрался с духом и вошел в спальню. Постель была пуста. Мать сидела у зеркала и в полном отчаянии смотрела на свои волосы.
– О боже, Арти! – воскликнула она с притворным ужасом, заметив в зеркале отражение сына. – Ты только взгляни на меня. Я должна немедленно вызвать из Лондона бригаду парикмахеров.
– Ты прекрасно выглядишь, мама… гм, мамочка.
Ангелина несколько раз провела расческой с перламутровой ручкой по длинным волосам, и с каждым движением к ним возвращался привычный блеск.
– Да, учитывая, что мне пришлось пережить.
– Ты была больна. Но тебе уже лучше.
Ангелина развернулась на стуле и протянула к нему руки:
– Иди сюда, мой герой. Обними свою маму.