Артемис быстро прошел на пост охраны — небольшой чулан радом с главным залом, служивший в разное время гардеробной, арсеналом и карцером. Теперь здесь помещался компьютерный стол, похожий на те, что используются в монтажных студиях, и ряды мониторов, отражавших все, что происходило в самом доме и рядом с ним.
Перед мониторами сидела Опал в полицейском костюме Элфи. Ей не пришлось его красть — Артемис запер его в сейфе всего несколько минут назад.
Крошечная пикси отчаянно пыталась выполнять несколько задач одновременно: следила за мониторами и дистанционно управляла матерью Артемиса. Ее темные волосы слиплись от пота, а детские ручки дрожали от напряжения.
Артемис прокрался в комнату и быстро ввел код замка оружейного шкафа.
— Когда все закончится, я разрушу это поместье ради удовольствия. А потом, когда вернусь в прошлое, я…
Услышав щелчок за спиной, Опал замерла, медленно обернулась и увидела Артемиса, направившего на нее какое-то оружие. Она немедленно бросила прочие занятия и сосредоточилась на гипнотических чарах.
— Брось пистолет, — нараспев произнесла она. — Ты — мой раб.
Артемис сразу же почувствовал слабость и тошноту, но успел нажать на спусковой крючок, и дротик, заполненный составленной лично Дворецки смесью миорелаксанта и снотворного, впился длинной иглой в шею Опал там, где она не была защищена костюмом. Блестящий выстрел, поскольку стрелок из Артемиса был никудышный. Как говаривал Дворецки: «Возможно, ты гений, Артемис, но стрелять предоставь мне, ибо ты не попадешь даже спящему слону в задницу».
Опал попыталась сосредоточиться на месте укола и исцелить его магическими искрами, но опоздала. Лекарство уже проникло в мозг, лишив ее контроля над внутренней магией.
Она начала раскачиваться и менять обличье, становясь то пикси, то мисс Бук.
«Мисс Бук, — подумал Артемис. — Мои подозрения оправдались. Единственный неизвестный член уравнения».
Периодически Опал исчезала совсем, и тогда начинал гудеть защитный экран. Магические молнии слетели с кончиков пальцев и сожгли мониторы, прежде чем Артемис успел взглянуть, что происходит на верхнем этаже.
— Теперь и молнии получаются, — промямлила она. — Всю неделю магию копила.
Перед ней возник магический вихрь, постепенно принявший четкие очертания — грубое изображение хохочущего Жеребкинса.
— Ненавижу тебя, кентавр! — закричала Опал, бросилась вперед и пролетела сквозь бесплотное изображение.
Потом глаза ее закатились, она упала на пол и захрапела.
Артемис поправил галстук.
«Фрейд упивался бы этим зрелищем», — подумал он.
Юноша поспешил в родительскую спальню. По ковру растекался жир. От переливающейся перламутром лужи маленькие следы вели в смежную со спальней ванную комнату. Артемис услышал, как бьют по плиткам пола мощные струи душа.
«Опал использовала животный жир, чтобы подавить магию Номера Первого. Как подло. Как ужасно».
Младший Артемис внимательно изучал мерзкого вида субстанцию.
— Взгляни, — сказал он, заметив себя старшего. — Опал использовала животный жир, чтобы подавить магию Номера Первого. Гениально.
Несмотря на шум воды, было слышно, как кого-то рвет. Дворецки, не жалея сил, поливал протестующих Элфи и Номера Первого. Судя по звукам, они не были ни веселы, ни здоровы.
«Но живы. Оба живы».
Закутанная в пуховое одеяло Ангелина лежала на постели. Она еще не пришла в себя, но… ему показалось или бледные щеки действительно чуть-чуть порозовели? Она закашлялась, и оба Артемиса мгновенно подскочили к кровати.
Старший Артемис, изогнув бровь, воззрился на младшего.
— Тебе не кажется, что может возникнуть недоразумение? — многозначительно спросил он.
— Конечно может, — согласился десятилетний Артемис. — Давай я пока покопаюсь в твоем… моем кабинете? Посмотрю, с чем придется иметь дело.
«А это проблема, — сообразил четырнадцатилетний Артемис. — Проклятая любознательность. Видно, не стоило обещать, что я не сотру у своего младшего „я“ память. Надо что-то придумать».
Ангелина очнулась. Взгляд голубых глаз, обведенных черными кругами на изможденном лице, был спокойным.
— Артемис, — произнесла она шелестящим, как кора дерева под сухими пальцами, голосом, — мне снилось, что я летала. И еще мартышка…
Артемис вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Он успел.
— Это был лемур, мама. Мамочка.
Ангелина с трудом улыбнулась, подняла руку и погладила его по щеке.
— Мамочка. Я долго ждала, чтобы ты меня так назвал. Так долго…
С улыбкой на губах Ангелина откинулась на подушку и погрузилась в глубокий здоровый сон.
«Как раз вовремя, — подумал Артемис. — А то, чего доброго, заметила бы странных существ в ванной или лужу жира на ковре. Или второго Артемиса, неумело спрятавшегося за книжным шкафом».
Из ванной вышел Дворецки, голый по пояс, мокрый с головы до пят, с отчетливо проступавшими на груди ожогами от электродов. Он был бледнее, чем обычно, и даже прислонился к косяку, чтобы не упасть.
— С возвращением, — кивнул он старшему Артемису. — Этот младший, — весь в тебя. Лихо меня запустил.
— Он и есть я, — криво усмехнулся юноша.
Дворецки показал большим пальцем за спину.
— Тем двоим не понравилось плавать в бочке.
— Животный жир — настоящий яд для волшебных созданий, — объяснил Артемис. — Он блокирует магические потоки. Лишает их сил.
Дворецки помрачнел.
— Опал меня заставила. Она… мисс Бук подошла ко мне у ворот, когда я уезжал в аэропорт. Я оказался заперт в собственном черепе.
Артемис положил телохранителю руку на плечо.
— Я знаю. Не извиняйся.
Дворецки вспомнил, что у него нет оружия, и сообразил, у кого оно сейчас.
— Что ты сделал с Шальке? Вырубил дротиком?
— Нет. Наши пути не пересеклись. Дворецки направился к дверям спальни, Артемис последовал за ним.
— Опал управляет им, правда, ей пришлось постараться. Мы должны немедленно задержать их обоих.
До поста охраны они добирались несколько минут — Дворецки едва передвигал ноги — и, конечно, Опал уже не застали. Артемис подбежал к окну и успел заметить массивный бампер скрывавшегося за поворотом старинного «мерседеса». На заднем сиденье мелькала крошечная фигурка, то обретая черты Опал, то становясь мисс Имоджин Бук.
«К ней уже возвращаются силы», — понял Артемис.
Задыхающийся Дворецки навис над ним.
— До конца еще далеко, — сказал он.
Артемис промолчал: Дворецки просто констатировал очевидное.
Потом шум двигателя изменился по громкости и тону.
— Переключили передачу, — сказал Дворецки. — Она возвращается.
Хотя это не стало для него неожиданностью, Артемис почувствовал, как стынет кровь в жилах.
«Конечно, возвращается, — подумал он. — Другого такого шанса у нее не будет: Дворецки едва держится на ногах, Элфи и Номер Первый придут в себя только через несколько часов, а я — всего лишь человек. Если она отступит сейчас, то лишится Джуджу навсегда. Скоро прибудет из Тары отряд Жеребкинса и спрячет лемура глубоко под землей. Еще минут пять преимущество на стороне Опал». Артемис быстро составил план действий.
— Джуджу надо увезти отсюда. Пока он в доме, нам всем грозит опасность. Кобой убьет нас всех, чтобы замести следы.
Дворецки кивнул, пот градом катился по его изрезанному морщинами лицу.
— Да. Мы успеем добраться до «сессны».
— Я успею добраться до «сессны», старина, — поправил его Артемис. — Тебе я поручаю защиту матери и друзей, не говоря уже о том, что нельзя пускать младшего меня в Интернет. Он гораздо опасней Опал.
Это была разумная тактика, и Дворецки все понял, прежде чем Артемис успел открыть рот. Телохранитель был настолько не в форме, что только задержал бы Артемиса. К тому же дом остался бы без защиты, и любые рабы Опал могли бы проникнуть внутрь и реализовать мстительные планы хозяйки.
— Отлично. Не поднимайся выше трех тысяч метров и следи за закрылками — они слегка залипают.
Артемис кивнул, словно не знал об этом. Дворецки всегда успокаивался, раздавая указания.
— Три тысячи. Закрылки. Все понял.
— Пистолет не нужен? У меня есть небольшая «беретта».
Артемис покачал головой.
— Никаких пистолетов. Я настолько бездарен, что даже при наличии Элфиного глаза способен разве пальцы себе отстрелить. Нет, мне нужна только приманка. — Он помолчал. — И темные очки.
Глава 15САМОЕ ЖУТКОЕ УБИЙСТВО
Семье Фаулов принадлежали три воздушных судна. Реактивный «лирджет» и вертолет «Сикорски» томились в ангаре в ближайшем аэропорту, а маленькая «сессна» занимала небольшой гараж-мастерскую рядом с лугом на северной границе поместья. «Сессна» летала много лет и давно подлежала списанию, не задумай Артемис один проект. Он поставил себе задачу переоборудовать самолет под экологически чистое топливо и при этом сделать его рентабельным, что нашло всестороннюю поддержку отца.
— У меня над этой проблемой работают сорок ученых, но, я уверен, успеха добьешься именно ты, — сообщил он сыну.
Поэтому Артемис покрыл весь корпус самолета легкими и высокоэффективными солнечными панелями вроде тех, какие использовались в разработанном НАСА опытном образце летающего крыла «Гелиос». В отличие от «Гелиоса», «сессна» Фаулов по-прежнему могла летать с нормальной скоростью и перевозить пассажиров. Этого Артемис добился, сняв большой двигатель и установив вместо него несколько мелких для вращения главного пропеллера и добавив четыре винта на крылья и шасси. Металлический каркас заменили конструкцией из легкого полимера. Вместо топливного бака установили небольшой аккумулятор.
Еще требовались незначительные доработки, но Артемис считал, что аппарат готов к полету. По крайней мере, надеялся на это. Слишком многое зависело от надежности крохотного самолета. Юноша выскочил из особняка через кухню и помчался к лугу. Если повезет, Опал заметит его исчезновение, только когда самолет будет уже в воздухе. А вот после этого надо, чтобы она его увидела. Лишь бы удалось отвлечь ее внимание на себя, пока не прибудет отряд Подземной полиции.