л был установлен на фундаменте из железа и бетона.
Кронски растягивал момент, вставая со своего места и медленной походкой направляясь к подиуму прокурора.
Он сложил пальцы крестиком, понимая важность момента.
– Каждый год мы судим редкое животное.
Сред зрителей послышались свист, но Кронски проигнорировал его.
– Настоящий суд: с прокурором и один из вас будет защищающим. Идея проста. Если вы сможете убедить жюри…
Еще свист
… что это существо в клетке способно приносить пользу человечеству, то мы освободим это существо. Так, хотите верьте, хотите нет, произошло однажды в 1983. Немного до моего времени, но я уверен, что это действительно произошло. Если же защита не сможет доказать пользу этого животного, то я нажму на эту кнопку.
Кронски повертел в руках дистанционный пульт с большой красной кнопкой.
– И животное будет брошено из клетки в яму, где лазерный луч активирует огненную струю. Вуаля: мгновенная кремация. Позвольте мне продемонстрировать. Это доставляет мне удовольствии, яма совершенно новая. Я тестировали ее всю неделю.
Он кивнул одному из сотрудников, который потянул рычаг железной решетки. Кронски выбрал дыню со стола и кинул ее яму. Все услышали звуковой сигнал, сопровождаемый сине-белым пламенем. Дыня была сожжена, остались лишь черные угольки.
Некоторые восхищенно зааплодировали, но не все оценили этот эффект.
Джеффри Кутнез-Меуерс сложил руки рупором:
– Живей, Дэймон. Что за существо на этот раз? Только не обезьяна. Каждый год это обезьяна.
Обычно Кронски очень раздражало, когда его перебивали, но нес сегодня. Сегодня все грубияны, даже остроумные, будут отправлены на второй план.
– Нет, Джеффри, не обезьянка. Что если…
Джеффри Кутнез-Меуерс тяжело вздохнул:
– Пожалуйста, больше никаких что если. Нам было достаточно истории с рыбой. Покажи нам проклятое существо.
Кроснки изобразил поклон:
– Как вы желаете.
Он нажал на кнопку дистанционного пульта, и опустился огромный экран. Затем нажал на другую кнопку, и занавес скрывающий существо в клетке плавно отъехало к одной стороне.
Элфи была привязана к детскому стульчику. Ее взгляд был острым и взбешенным.
Первой реакцией было замешательство. Кто эта маленькая девочка? Это же ребенок.
Кронски сошел сума? Я знал, что он высокого мнения о себе, но это?
Когда же Extinctionists посмотрели на экран, то увидели изображение камеры, установленной внутри клетки.
О, боже. Ее уши. Посмотри на ее уши.
Она не человек.
Кто это? Что это?
Томми Киркенхазард встал.
– Для тебя будет лучше, если это не розыгрыш, Дэймон. Или мы повесим тебя.
– Две вещи, – мягко сказал Кронски, – во-первых, это не розыгрыш. Я обнаружил новый вид; как факт – я верю, что это фея. Во-вторых, если бы это и был бы розыгрыш, вы бы все равно никого не повесили, Киркенхазард. Мои люди убили бы вас, до того как вы бы взмахнули своей нелепой шляпой и закричали йа-ху!
Иногда есть что-то хорошо в том, чтобы заставить людей вздрогнуть. Напомнить им, где власть.
Что-то было хорошее
– Конечно, мне понятен ваш скептицизм. Для того чтобы убедится, что это не розыгрыш, мне нужен волонтер из зрителей. Как насчет тебя Томми?
Томми Киркенхазард залпом выпил пол стакана вина, чтобы успокоить нервы, и затем пошел к клетке.
Хорошее исполнение, Томми, подумал Кронски, Это практически, как если бы не договорились о этом небольшом спектакле, чтобы добавить больше вероятности.
Киркенхазард постоял около Элфи, как будто набираясь храбрости, затем протянул руку и медленно пощупал ее уши.
– О, Господи, это не поделка. Они настоящие, – он сделал шаг назад, и правда случившего заставила его улыбнуться, – вы поймали фею.
Киркенхазард бросился к Кронски и стал пожимать ему руку и хлопать по спине.
Итак, мой самый большой критик исправился. Остальные последуют его примеру, как овца. Полезные животные эти овцы.
Кронски мысленно поздравил себя.
– Я буду в качестве обвинителя, такова традиция,- сказал Кронски толпе, – Но кто будет защитником? Неудачливый участник, который вытащит черных шар. Кто будт и?
Кронски кивнул метрдотелю.
– Принесите мешок.
Как множество стариных организации, Extinctionists соблюдали традиции, и одна из этих традиций была в том, что существо на суде может защищать любой из членов организации по желанию или, если никто не выразит такого желания, то защитник будет выбран лотереей. Мешок с белыми камнями, и лишь один из них черный.
– Нет нужды в мешке, – раздался голос в толпе, – Я буду защищать существо.
Головы зрителей повернулись на голос. Это был молодой человек с козлиной бородкой и пронизывающими голубым глазами. На нем были слегка затемненные очки и легкий льняной костюм.
Кронски замечал его раньше, но не мог вспомнить его имени, что очень раздражало.
– И кто вы?- спросил Кронски, поглядывая на компьютер, установленный в подиуме.
Молодой человек улыбнулс.
– Почему бы не дать вашей компьютерной программе несколько секунд, чтобы ответить вам на ваш вопрос.
Кронски нажал enter, и через пять секунд компьютер, обработав фотографию, выдал информацию о участнике организации, из личных архивов Extinctionists.
Малачи Пастеур. Молодой французско-ирландский наследник скотобойни. Делал большие пожертвования в казну Extinctionists. Его первая конференция. Как и большинство присутствующих, прошедших обряд инициации внес большие пожертвования, чтобы получить право быть на конференциях.
Кронски был очарован.
Мистер Пастеур, мы рады приветствовать вас в Марокко. Но, скажите мне, почему вы захотели защищать это существо? Ее гибель уже практически одобрена.
Молодой человек взошел на подиум.
– Мне нравится сложные задачи. Это интеллектуальная задача.
– Защита преступника – интеллектуальная задача?
– Особенно преступников, – ответил Пастеур, поднимая крышку ноутбука, – Легко защищать рабских, полезных животных, таких, как коровы. Но это? Это будет не легким сражением.
– Будет жаль проиграть сражение таким молодым, – сказал Кронски и его губы сложились в притворной симпатии.
Пастеур постучал пальцами по подиуму.
– Я всегда любил ваш стиль, доктор Кронски. Вашу преданность идеалам Extinctionism. Годами я следил за вашей карьерой, еще с тех пор, когда я был ребенком в Дублину. В последнее время, однако, мне кажется, что организация сбилась с намеченного пути, и это не только мое мнение.
Кронски сжал зубы. Значит так. Вызов его руководству.
– Будьте осторожны в том, что вы говорите, Пастеур. На ступаете на опасную землю.
Пастеур посмотрел на пол под ним, где была разлита вода.
– Вы имеете в виду, что я могу уснуть с рыбками. Вы убьете меня, Доктор? Простого мальчика. Не думаю, что это увеличит доверие к вам.
Он прав, подумал Кронски, я не могу убить его; я должен выиграть этот суд.
Доктор натянуто улыбнулся:
– Я не убиваю людей. Только животных. Таких, как животное в этой клетке.
Некоторые участники поддержали Кронски аплодисментами, но было много и воздержавшихся.
Некоторые участники поддержали Кронски аплодисментами, но много было и тех, кто воздержался.
Было ошибкой прийти сюда, – внезапно осознал Кронски. – Слишком далеко. Негде приземлиться частному самолету. В следующем году я попробую найти местечко в Европе. Я объявлю о переезде сразу же, как только разотру в порошок этого нахала.
– Позвольте огласить правила, – продолжил Кронски, думая “Оглашение правил позволит мне выиграть несколько голосов, с психологической точки зрения”.
– В этом нет нужды, – сказал Пастеур резко. – Я прочитал несколько версий. Обвинитель излагает свою точку зрения, защитник – свою. Несколько минут живых дебатов, после чего проводится голосование. Не могли бы мы начать, доктор? Никому из здесь присутствующих не хочется попусту тратить время.
– Умно, молодой человек. Поставить себя по одну сторону с присяжными. Не имеет значения. Я знаю этих людей, а они ни за что не оправдают зверя, каким бы тот милым не казался, – подумал Кронски.
– Ну что ж. Приступим. – он взял документы со своего стола. Его вступительная речь. Кронски знал ее наизусть, но все же тот факт, что слова были перед глазами, успокаивал.
– Люди говорят, что экстинктионисты ненавидят животных, – начал Кронски – Но суть не в этом. Мы не испытываем ненависти к бедным бессловесным животным, скорее, мы любим человечество. Мы любим человечество и сделаем все, что ни потребуется, чтобы убедиться что оно, как раса, проживет настолько долго, насколько это возможно. Ресурсы этой планеты не безграничны, и я считаю, что они должны быть в нашем распоряжении. Почему люди должны голодать, в то время как животные жиреют на глазах? Почему люди должны мерзнуть, в то время как звери нежатся в тепле своих мехов и шкур?
Малачи Пастеур произвел звук, нечто среднее между кашлем и смешком. – Действительно, доктор Кронски, я прочитал несколько вариантов этой речи. Каждый год, кажется, вы повторяете одни и те же наивные аргументы. Не могли бы мы сфокусироваться на существе, представшем перед нами?
Легкий смешок прошелся среди приглашенных на банкет гостей, и Кронски пришлось сделать усилие, чтобы сдержать себя. А ведь так недавно казалось, что исход битвы был уже в его руках. Ну что ж, посмотрим.
– Что самое удивительное, мальчик, я собирался быть с тобой поласковее, но теперь шутки кончились.
– Нам приятно это слышать.
Нам? Нам? Пастеур повернул экстинктионистов на свою сторону, а те даже и не подозревали об этом.
Кронски призвал остатки харизмы из глубин своей личности, обратившись к своей молодости, к тем летним дням, которые он проводил, наблюдая за своим папочкой-евангелистом, воодушевлявшим людей под тентовым навесом.
Он сцепил пальцы и поднял руки, вытянув их до хруста в суставах.
– Мы говорим не об этом, люди, – прогремел он. – Не думаю, что мы проделали путь до сюда, чтобы поглазеть на милую словесную перепалку. Вот в чем суть экстинктионизма, – Кронски указал неподвижным пальцем на Элфи. – Избавить нашу планету от существ, таких как она.