осознал, что его за спиной у него ничего нет, и тогда Артемис понял, что произошло.
– Я мертв, – дошло до него. – Прости меня, мама.
Артемис всем телом упал в яму, его локоть задел лазерный луч и секундою позже яму заполнили сине-белые всполохи пламени, оставившие следы черной сажи на стенках ямы.
Кронски отпрянул от края клетки, испарина выступила на кончике его носа, которая, падая, испарялась.
– Как я себя чуствую после того, что только что произошло? – спрашивал он себя, вспоминая, что психологи советуют встретиться с душевной травмой влоб, чтобы избежать стрессов в дальнейшей жизни.
– Нет, – понял он. – Я не чуствую себя плохо. В самом деле, я чувствую, как если бы огромный груз упал с моих плеч.
Кронски со скрипом и треском поднялся с колен.
– Так, а где еще одна? – спросил он себя. – У меня все еще есть груз, от которого надо избавиться.
Артемис видел пламя, полыхавшее вокруг него. Он видел, как по его коже растекались голубые всполохи и слышал рев, издаваемый огнем, но не смотря на это, он был невредим.
– Невозможно.
Очевидно, нет. “Очевидно”, это пламя скорее “лаяло”, чем действительно “кусало”.
– Голограмма?
Пол ямы разверзнулся под его весом со свистом пневматических двигателей, и Артемис обнаружил себя в камере, находившейся прямо под ямой, уставившимся на массивные стальные двери, закрывавшиеся над ним.
– Вид изнутри бункера со входом сверху.
Бункера, оборудованного по последнему слову техники, с выступающими хорошо смазанными петлями. Эльфийского изготовления, безо всяких сомнений.
Артемис вспомнил кое-что, о чем проболтался Кронски.
– Она… она.
Выглядит так, как будто это было спроектировано эльфами. Особо опасным видом. Какой эльф добывал мозговую жидкость лемуров раньше, чем даже началась эпидемия спеллтропии?
Артемис побледнел. – Только не она. Не она. Пожалуйста, только бы это не была она.
– Что же мне делать? – думал он. – Сколько еще раз мне спасать мир от сумасшедших?
Он дотронулся до коленей и обнаружил, что лежит на мягкой подстилке. Прежде, чем он смог перевернуться на бок, металлические щупальца выскочили из раскрывшихся на полу под его подстилкой отверстий, и скрутили крепче, чем спутыват ноги быка на родео. Пурпурный газ с шипением вырвался из дюжины сопел над его головой, укрывая его с головой.
– Задержи дыхание, – сказал Артемис себе. – Это животные не умеют задерживать дыхание.
Он не дышал до тех пор, пока его легкие не стали гореть, и только когда почти выдохнул, собираясь сделать большой вдох, второй газ заполнил камеру, и под его действием первый кристаллизовался. Пыль упала на лицо Артемиса подобно хлопьям пурпурного снега.
– Ты теперь спишь. Попробуй их обмануть.
Маленькая дверца на полу мягко отъехала в сторону со звуком воздуха, просачивающегося через солому.
Артемис глядел через один полуприкрытый глаз.
Магнитое поле, – пришла к нему мысль; его лоб сжимал стальной обруч.
– Я знаю, что именно я вижу, но я бы хотел, чтобы это было не так.
Фигура пикси появилась в дверном проеме, черты ее крохотного прекрасного тела были портила недовольная гримаса на ее лице.
Это, – взвизгнула Опал Кобой, указывая трясущимся от негодования пальцем, – это не лемур!
Глава 13.
Волосатый мертв.
Дворецки быстрым шагом прошел из штаб-квартиры выжигателей на площадь дубильщиков. Артемис ждал в здании, которое они использовали для вчерашнего обмена. Присутствие полиции в Фесе ограничивалось несколькими патрулями, не больше одного-двух человек в каждом, так что для кого-либо с опытом Дворецки прокрасться незамеченым было раз плюнуть. Но абсолютно невозможно слиться с толпой туристов, или выглядеть добропорядочным гражданином мусульманского квартала, когда у тебя за спиной висит здоровенная винтовка(0).
Дворецки гуськом пробрался в темный закуток и быстро разобрал винтовку для стрельбы по тарелкам почти на дюжину частей, затем спешно запрятал их в мусорные баки. Возможно он мог бы просто дать взятку таможенникам в аэропорту Фес Саи'сс, а потом просто провезти оружие под сиденьем, но сейчас лучше сразу обеспечить полную безопасность, чем потом сожалеть.
Десятилетний Артемис сидел на заранее подготовленной снайперской позиции у окна, смахиая несуществующую пылинку с рукава пиджака. Таким образом он выражал свою нервозность.
– Итак? – спросил он, приготовившись к ответу.
– Женщина в минусе, – сказал Дворецки. Он решил не упоминать, что длинноволосый мужчина все держал под контролем, пока не прибыло видео Артемиса.
Артемис заподозрил подвох.
– Женщина? Другой тоже там был?
– Волосатый мертв, – кивнул Дворецки. – он попытался спастись, но ему не удалось.
Артемис вздохнул.
– Мертв? – переспросил он. – Мертв?
– Повторение слова не меняет его значения, – нетерпеливо произнес Дворецки. – Он пытался спасти свою подругу, и Кронски пристрелил его за это. Но что сделано то сделано, а? В конце концов у нас есть бриллианты. – он посмотрел на часы. – Пора двигать в аэропорт. Надо быстро пройти все проверки перед полетом.
Артемис остался сидеть, зачарованый и тихий, не в состоянии отвести глаз от бриллиантов, которые обвиняюще смотрели на него со своего места на его коленях.
У Элфи был неудачный день. Ее искажающее поле было столь слабым, что она его отключила, чтобы сохранить жалкие остатки магии для лечения – вдруг понадобится? В любом случае, раньше чем она откроется, ни один из громил Кронски ее не засечет и не расскажет об этом всем остальным. Сейчес она бежала изо всех сил через мусульманский квартал, молясь чтобы Артемис был на месте встречи и не забыл захватить скутер.
Выстрела не было. Это было странным и обескураживающим, если только Кронски не решил пристрелить ее лично.
Нет времени думать об этом. Сейчас главное – выжить.
Мусульманский квартал был тих вечером, несколько отдельно шатающихся туристов и самых упертых торговцев все еще бродили по улицам. Элфи проскочила мимо них, держась как можно ниже, в страхе перед охранниками, идущими за ней. Она проскочила, опрокинув башню корзин наполненых доверху кебабом, остановилась и опрокинула стол со специями, а затем рванула к белой стене, к разноцветным аркам.
Грохот шагов позади не отставал ни на секунду. Ее тактика не сработала. Охранники были просто громилами, они взяли и прошли сквозь препядствие.
"Ускорься и петляй. Затеряйся в аллеях."
Этот метод принес не больше плодов чем предыдущий. Ее преследователи знали этот район, они раздедились на группы и пошли по улочкам, выгоняя ее на площадь дубильщиков.
"Где я буду неприкрыта. Легкая мишень."
Элфи ускорилась. Туфли Артемиса врезались в ее пятки. Вопли и проклятия летели ей вслед, пока она беспардонно распихивала группы туристов и разносчиков чая, посылая подносы с чаем в полет.
"Я у них на крючке,"- отчаяно думала она. "Тебе лучше быть на месте, Артемис."
Она вела всю ватагу преследователей прямо к Аремису, но другого выбора не было. Если Артемис там, он может помочь, если же нет… придется самой выбираться.
Она метнулась налево, но четверо громил загородили проход, достав свои жуткие длинные ножи. "Думаю, мне в другую сторону"- подумала эльфийка.
Ну ладненько. Элфи проскользнула на площадь дубильщиков, ее пятки поднимали клубы пыли. "Где же ты, Артемис?"- думала она.
Она бросила быстрый взгляд на место встречи, но там не было никого и ничего. Даже ни малейшего признака того, что здесь кто-то прячется.
"Он не здесь."
Она почувствовала, как страх гложет ее сердце. Элфи Малой была прекрасным боевым офицером, но она была вне своей территории, без друзей рядом, вне своего времени, наконец.
Площадь дубильщиков была сейчас пустынна и молчалива, лишь некоторые работяги дубили кожу на крышах домов. Фонари под крышей потрескивали, а огромные урны затаились, как какие-то иноземные существа. Запах был так же мерзок как и вчера, а может даже хуже, поскольку за сегодня он уже успел настояться. Запах отбросов ударил Элфи болезненно мягкой рукой, проникая в самые отдаленные уголки мозга.
"Беги дальше. Найди укромное местечко."
Элфи потратила полсекунды, подумав какую часть тела она сейчас отдала бы за оружие, затем побежала к двери.
Появился громила, даставая нож из-за пояса. Лезвие было красным. Может из-за крови, а может из-за ржавчины. Элфи резко изменила направление, потеряв ботинок в повороте. Окно было этажом выше, но стена была побита временем – она могла забраться наверх.
Еще двое. Ухмыляются. Один держит сеть, как гладиатор.
Элфи резко затормозила.
"Мы же в пустыне! Что у него в руках делает невод?"
Она попробовала еще раз. Аллея, едва достаточно широкая для одного человека. Она была почти там, когда толстяк-охранник с хвостом волос на голове и ртом, полным желтых зубов, ухмыляясь, перегородил проход.
"В ловушке. Я в ловушке! Выхода нет, магии не хватит ни на экран ни даже на протой гипноз."
Сложно было остаться спокойной в такой ситуации, несмотря на ее опыт и тренированность. Элфи чувствовала как сознание уступает месо первобытным инстинктам.
"Выживи. Делай то, что считаешь нужным."
Но что она могла сделать? Одна невооруженная эльфийка против команды громил.
Они сформировали правильную окружность вокруг нее, и стали медленно ее сужать, широко расставив руки и водя ими сверху вниз, на случай, если добыча решит ускользнуть. Каждый их их жадных, блестящих глаз сфокусировался на ее лице.
Элфи видела их шрамы и татуировки, чувствовала пустыню в их одежде. ощущала их прближающееся дыхание и считала их шаги.
Она посмотрела в небо.
– Помоги! – закричала она.
И начался дождь из бриллиантов.
Под штаб-квартирой выжигагелей.
– Это не лемур, – повторила Опал Кобой, постукивая стройной ножкой по полу. – Вершки знали что это вовсе не лемур, поскольку у него нет хвоста и к тому же он носит одежду. Это человек, Мервал. Грязный человечишко.