— Полагаешь, ты бы справился лучше? — осведомился я.
Вот теперь он меня увидел! Увидел — и замер, не зная, что ответить. Он знал, что не смог бы справиться лучше — хотя бы уже потому, что справиться с тем, что обрушилось на нас, и вообще невозможно — и честность не позволяла ему солгать. Но та же самая честность не позволяла ему предать свою обиду.
— Да, — выдохнул он.
Не знаю и, наверное, не узнаю никогда, был ли я честен в этот миг или лукавил — нет, не перед Сахаи. Перед самим собой.
Я снял головную повязку мастера, подошел к Сахаи, обвел влажным от моего пота лоскутом материи его лоб, затянул узел на затылке, отошел на шаг и поклонился.
Я даже сказать ничего не успел. Взгляд Сахаи из ненавидящего сделался изумленным и... да, измученным. А потом молча, без единого слова, Нену рухнул в обморок — как часовой в почетном карауле — и я едва успел подхватить его, чтоб он не разбил себе голову.
Я уложил Сахаи поудобнее, нагнулся, похлопал его по щекам. Еще раз, сильнее.
Сахаи застонал и открыл глаза. Теперь в них не было ни ненависти, ни изумления. В его взгляде робко дрожала мольба.
Прости, Нену. Я просто не знаю, как иначе я мог бы помочь тебе очнуться. Разве только исполнить твое желание... столкнуть тебя с ним лицом к лицу, глаза в глаза... чтобы ты въяве увидел — чего ты желаешь.
— Понял? — ровным голосом осведомился я.
— П-понял, мастер, — сиплым ломаным шепотом ответил Нену.
Я протянул руку ладонью вверх. Сахаи трясущимися пальцами стащил кое-как повязку со своей головы и положил ее в мою ладонь. Я отряхнул повязку, расправил ее и надел — по-прежнему молча.
Сахаи глаз от меня не отрывал.
— Кинт... — внезапно произнес он почти умоляюще. — Кинт... это ужасно... то, что с тобой мастер Дайр сделал, я не понимал... это ведь ужасно.
Кинт, значит. Вообще-то те, кто смел называть меня Кинт, перестали это делать на третий же день моего пребывания в школе. Самые упертые — на пятый. Эта кликуха, это имя было моим единственным имуществом, и я никому не позволял отнимать часть его. Сахаи так даже и не пробовал так меня называть... а теперь вот назвал.
— Кинт, я никогда больше, никогда...
Хорошо ему. Он никогда больше... а я вот и теперь, и всегда, и когда угодно.
— Мастер...
— Старший ученик Сахаи Нену, — вздохнул я. — Отправляйся и... и... постарайся отлежаться, что ли. Я распоряжусь, чтобы обед тебе принесли.
— Да, мастер, — почти беззвучно, еле шевеля губами вымолвил Нену.
Я стоял в дверях зала и смотрел ему вслед. Нену плелся медленно, едва ли не через силу... эк же его, беднягу, за живое задело. Голова кружится, ноги не держат... нельзя его оставлять надолго без пригляду и дружеского сочувствия. Неназойливого и разумного.
Кому препоручить эту наитруднейшую задачу — причем прямо сейчас — у меня и вопроса не было. Конечно, на тренировку я услал всех без изъятия... но я не я буду, если Тхиа не утянется с тренировки под совершенно благовидным предлогом, только бы оказаться тогда и там, где он, по его разумению, нужен больше всего.
Что ж, и вправду нужен.
А я — по-прежнему я. Потому что вот и Тхиа — шествует, чуть приволакивая ногу. Довольный-предовольный.
— Я ногу подвернул, — сообщил он мне замечательно невинным тоном.
Ясное дело. Чтобы без него да хоть одно происшествие обошлось...
— Давно? — сухо поинтересовался я.
— А вот сразу, как из зала вышли, — охотно сообщил Тхиа с прежней невинной безмятежностью во взоре.
Ну еще бы. Чтобы Тхиа да пропустил самое интересное...
— Значит, объяснять тебе ничего не надо, — заключил я, примирясь с неизбежным.
— Было бы что объяснять, — заметил Тхиа. — Мастер Дайр за такие дела едва тебе кости не переломал — а мастеру Дайру Кинтару и рукоприкладствовать нужды нет. От тебя и без мордобоя замертво падают.
— Вот только душа — не спина, ее бальзамом не смажешь, — вздохнул я. — И зелья для подобных ран у тебя нет.
— Представь себе — есть, — невозмутимо возразил Тхиа. — Язык у меня ядовитый, ты же сам говорил. А ядами и не такие язвы лечат. Даже застарелые.
— Ох, Тхиа, — усмехнулся я. — И всюду-то тебе пролезть надо, и во всем поучаствовать, и везде присутствовать, и про все знать!
— Конечно, — подтвердил Тхиа.
— И про ночные бдения ученика Дайра Тоари? — наудачу брякнул я.
— Конечно, — столь же невозмутимо подтвердил Тхиа.
Вот оно, значит, как...
— Слушай, — медленно выговорил я, — если ты там был... если видел... чем, скажи на милость, он занимается? Мне чем такое понять, проще рехнуться. Это не просто тренировка — уж столько-то я понимаю... но что это? Что он делает?
Тхиа помолчал немного.
— По-моему, — сказал Майон тихо и очень серьезно, — он изо всех сил старается что-то забыть.
То, что сказал Майон Тхиа, звучало полнейшей несуразицей. И все же я чувствовал... да что там — я попросту знал, что он прав. А вот чего я не знал тогда — это что именно Дайр Тоари хочет забыть. Тогда я и не понял, хотя голову ломал долго. А ведь мог бы и сообразить. Загадка на самом-то деле не из сложных. Вот только я пытался найти ответ в невесть каких душевных дебрях и глубинах — а ответ лежал на поверхности.
Дайр Тоари отправлял в забвение мастера Дайра, многоопытного бойца и великого воина. Потому что именно великий воин мастер Дайр привел школу на грань гибели. Далеко ли нам было до банды убийц? Может, один только шаг. До чего же, наверное, жутко — лепить, прижмурив глаза от удовольствия ощущать под руками вязкую податливость глины... а потом в один прекрасный день открыть глаза и посмотреть на ужас, сотворенный тобою. Увидеть дело рук своих.
Не воинам быть учителями... но кроме воинов, да притом одиночек, никого от школы не осталось. Бывает, и в руках потомственного учителя школа умирает. Бывает, что и бесславно, и мучительно, в долгой безобразной агонии. Но тот вид гибели, что ожидал нас, мог сам того не ведая избрать только воин.
А значит, пора ему покинуть тело и разум Дайра Тоари.
Изгнание совершалось еженощно. Дайр Тоари начинал свой путь бойца заново. С самых первых дней. С самых простых, изначальных движений. Не так, как привык их исполнять воин — но так, как делает их ученик.
Всего этого я, понятное дело, тогда не знал. А еще я не знал, что Дайр Тоари по ночам не только забывает, но и вспоминает. Вспоминает то, что давно позабыл воин Дайр — но отлично помнил когда-то новичок Тоари. То, на что он по молодости лет и внимания не обратил, потому что оно разумелось само собой — а теперь все прежние учителя мертвы, и напомнить о позабытом стало некому. Значит, самому надо вспоминать. Выхода другого нет.
И мастер Дайр вспоминал то, что знал учеником. А еще — то, что знал прежде, чем стать учеником. То, что привело его в школу. То, о чем он байки рассказывал с подначки Тхиа. Слушал я эти байки хоть и с интересом — а задуматься, к чему они, труда себе не дал.
И зря. Может, тогда я раньше бы приметил и разгадал, что творится с Дайром Тоари. И день, когда он сможет забыть и вспомнить полностью, не застал бы меня врасплох — я ждал бы его заранее.
Впрочем, мне так и так следовало заметить, что происходит прямо у меня на глазах. Беда в том, что слишком уж я был поглощен собой. Впервые в жизни мне было настолько одиноко.
Странное дело. В бытность свою учеником я был букой и нелюдимом. Ни с кем из благополучных деток, окружавших меня, дружбы заводить мне не хотелось — а они так и вовсе меня избегали. Когда я стал старшим учеником, держался я если и не вызывающе, то уж отчужденно — наверняка. И каморка у меня была своя. Один я был, один... и не могу сказать, что особенно этим тяготился. А теперь я день-деньской на людях. И не в пример прежним временам, когда я мог с утра до вечера хорошо если парой фраз с другими учениками перекинуться, мне не отмолчаться нипочем. «Да, мастер»... «а как это делается, мастер?»... «нет, мастер»... и ни минуточки, кроме как по ночам, я не бываю один.
Но никогда еще мне не было так одиноко.
Разве только Нену иной раз именовал меня Кинт — случалось ему оговориться к тайной моей радости — да Тхиа не честил меня мастером хотя бы с глазу на глаз. Вот только времени на приватные беседы, в том числе и с Тхиа, у меня не было. Редкие минуты отдыха между общей тренировкой и отдельными мне удавалось провести в разговорах с Тейном или Тхиа.
Тейну я и словом не обмолвился о том, каким странным и мучительным показалось мне мое внезапное одиночество. А с Тхиа, каюсь, я поделился горечью моих сомнений и попросил совета. И получил... то, что только и можно получить от Тхиа.
— А чего ты ожидал? — осведомился он. — Нормальный удел всех королей. Иначе и не бывает.
— Каких королей? — признаться, я даже малость опешил.
— Которые корону носят, — хладнокровно пояснил Тхиа. — Вот ты себе представь: сидит в пещере злобный дракон...
— При чем тут дракон? — окончательно растерялся я.
— При королях, — безмятежно ответствовал Тхиа. — Значит, сидит в пещере злобный дракон. И запугивает всю округу. Скотину у крестьян задаром отбирает. У купцов проезжих — золотишко. Девственниц всяких жрет...
Я приподнял бровь и выразительно скосил на Тхиа глаза. Прямота, конечно, прямотой, но отпрыску знатного рода следует выражаться соответственно.
— Кушает, — кротко исправился Тхиа. — Кушает он девственниц. И... и не только... э-э... кушает.
Тьфу, проваль — уж лучше бы сказал попросту, что дракон с девственницами делает кроме того, что... э-э... кушает. Пусть даже и в непристойных выражениях. Окольные высказывания звучат почему-то куда неприличнее самой откровенной ругани.
— И вообще ведет себя нехорошо, — подытожил Тхиа.
— Да уж чего хорошего, — невольно усмехнулся я.
— Да. Но заметь, никому и в голову не приходит, что если дракона убить, мир не перевернется, а очень даже наоборот. И что если навалиться на него скопом, то от дракона и когтей не останется. И все дружно страдают. А потом кто-то один догадывается.