А может, и не жаль. Слуги честь-честью вывалили меня сонного в канаву, хоть так выместив на мне свою злобу. Мокро в канаве, да и ночи сейчас холодные. Проспи я хоть самую малость дольше, и воспаление легких я бы из этой канавы выудил наверняка, боец я там или не боец, мастер или не мастер.
А так холодная вода живо привела меня в чувство. Я поднялся кое-как, размял онемевшие руки-ноги, отжал из одежды грязную воду, насколько сумел, и отправился домой.
Спросонья я немного заплутал среди знакомых улиц и выбрел к воротам школы незадолго до рассвета. К моему удивлению, возле ограды маячили четыре фигуры. Тейн Рамиллу. Майон Тхиа. Дайр Тоари. И... ну надо же — Сахаи Нену! Вот бы никогда не подумал.
Они стояли плечом к плечу, ни один ни на волос не выше другого — рост в рост. Я и не замечал, как вымахал Тхиа... да и Тейн привычно казался мне ниже ростом. Как же все они переменились с того дня, когда я впервые произнес слова команды, обращаясь к своим ученикам. Только по чужим ученикам и видишь, как время летит — свои все время на глазах, и меняются постепенно, незаметно. Почему же, ну почему один я не меняюсь? Каким был недоумком с целой охапкой самомнения, таким и остался.
Тхиа встретил меня примерно как я и ожидал.
— Где ты шлялся, идиот? — хладнокровно спросил он. — Почему весь мокрый?
Ну в какой другой школе ученики могут так приветствовать своего Патриарха?
— Мы чуть не рехнулись, тебя дожидаючись, — добавил Рамиллу.
— И ты тоже за меня волновался? — недоверчиво усмехнулся я, глядя в упор на Сахаи.
— Вот уже полчаса, как начал волноваться, — в своей обычной манере, с легким вызовом ответствовал Нену.
— Да разве со мной что может случиться? — примирительно улыбнулся я.
— Вот именно с тобой как раз и может, — отрезал Дайр.
— К сожалению, ты прав, — вздохнул я. — Ладно — я вернулся, а об остальном после. Вот-вот уже ученики проснутся. Тхиа, задержись малость — мне с тобой посоветоваться нужно.
— Только с Тхиа? — Дайр оценивающе прищурился. Уж он-то знал меня, как облупленного.
— Наверное, не только, — задумчиво протянул я. — Но с Тхиа — в первую очередь.
— Тогда пойдем, — предложил Рамиллу. — Сам ведь говоришь — времени у нас мало.
Сахаи ничего не сказал, только утвердительно повел плечом с какой-то особой угрюмостью, отличавшей все его движения. И вся компания в полном составе двинулась к моему домику. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Ну и времена настали. Чтобы Сахаи Нену... просто в голове не укладывается.
Только увидев на подоконнике свой остывший ужин, я понял, до чего я голоден. Минуту-другую я не говорил ни слова, а только ел, ел, ел. Тейн, Майон, Дайр и Сахаи терпеливо ждали.
— Тхиа, — произнес я наконец, кое-как утолив первый голод, — ты хотя давно среди вельможных господ не бывал... но знать ты их по старой памяти знаешь? Можешь по описанию мне сказать, кто есть кто?
— Допустим, — лениво отозвался Тхиа, развалясь в уголке поудобнее. — Смотря кто тебе нужен.
— Молодой еще, — начал я. — Года на четыре меня постарше. Росту примерно моего... или нет, пальца на три пониже. Полегче меня в кости — самую малость, но все-таки, и... как бы это поточнее... там, где я протяжный, он острый. Не колючий, а именно острый. Никого тебе не напоминает?
— Продолжай, — велел Тхиа, сосредоточенно вслушиваясь. — Похоже вроде на кого-то... пари держать готов, что я его знавал — вот только давно это было, с ходу не могу вспомнить.
— Волосы темные... не черные, но темные, и глаза тоже. Кстати, о волосах — у него еще челка длинная такая, тяжелая, вроде как у Тейна, только подлинней, и он ее не откидывает, а голову наклоняет чуть набок...
— Фью, — присвиствнул Тхиа. — С этого и начинать следовало. Знаю, конечно. Говоришь, года на четыре тебя постарше? Тогда это Шенно Лиах... и не на четыре, к слову сказать, а на два, просто он так выглядит. Точно, Шенно Лиах, больше некому. Братец его младший, Кеану, скорей уж мне ровесником приходится.
Приходился.
Я был уверен, что Тхиа не ошибся. Все совпадало с непреложной отвратительной несомненностью — внешность, возраст... даже наличие младшего брата в тех же примерно годах, что и несчастный мальчишка из притона. Вот только почему имя родовое этих двоих кажется мне таким знакомым?
— Шенно, — вслух повторил я, пытаясь припомнить.
— Шенно, — кивнул Тхиа. — Те самые Шенно. Морские Короли.
Я задохнулся, словно кто могучим ударом вышиб из меня весь воздух.
Если и существовали на этом свете представители неприятного племени вельмож, к которым я был способен питать уважение — Тхиа, поганец, не в счет — так это, несомненно, Морские Короли. Не знаю даже, почему я заочно верил в их честь и достоинство, почему славу их рода считал доподлинной... может, оттого, что первый из Шенно был таким же безродным и безвестным подкидышем, как и я сам?
Только не суша дала ему приют, а море. Палуба «Сторожевой Башни» — тоже мне имечко для корабля! Матросы с военного судна не бросили в портовом кабаке невесть откуда там взявшегося орущего младенца, а прихватили его с собой. Высокопарно звучит — «океан его качал, буря пела колыбельную» — но в отношении первого из Шенно это чистая правда. Он вырос на корабле, он жизни себе другой не мыслил, он был счастлив ею, этой жизнью — и за ее спасение расплатился с моряками честь по чести. Во время эскадренного сражения у Мыса Чертово Колено. Когда адмиральский флагман пошел ко дну. Шенно в ту пору был всего-навсего первым помощником — но когда он принял командование на себя, никто не спорил. Он выиграл это сражение — казалось, безнадежно проигранное — он спас их всех. И не только их, а еще и королевство — потому что в бою у Чертова Колена решалась не только судьба правящей династии.
Король самолично пожелал возвести первого помощника Шенно в адмиральское звание — а кто другой был более его достоин? — да вот ведь незадача какая: звание это может быть присвоено дворянину и только дворянину, да вдобавок владетельному. А никак уж не безродному подкидышу. Впрочем, такая мелочь короля не остановила: присвоить помянутому Шенно дворянство, всего-то и дел.
Однако владетельному дворянину следует иметь земельные владения. И никак не иначе. А Шенно не мыслил себе жизни на суше — только на море, и никак иначе. И оттого в ответ на вопрос короля, где и сколько земли хотел бы получить себе в вечное владение новоиспеченный дворянин, первый помощник Шенно небрежно ответил: «Да хоть бы и клумбу в королевском саду, Ваше Величество. С меня хватит. Я морской породы, больше суши мне давать нельзя — не управлюсь».
Так оно и повелось с тех пор. Давно уже род Шенно сделался не только славен, но и богат, давно уже их земельные владения не уступали ничьим другим. Но до сих пор главным земельным уделом семьи Шенно была клумба в королевском саду, на которой гордо возвышался замок в половину человеческого роста высотой. Родовой замок семьи Шенно. Сторожевая Башня.
Только раз на протяжении долгих поколений к Сторожевой Башне не отнеслись с должной серьезностью. Король тогдашний вступил на трон лет не то пятнадцати от роду, не то даже и поменьше. Сторожевую Башню он распорядился снести: дескать, приедут иноземные послы, выйдут в королевский сад — и что скажут? Что король совсем еще сопляк несмышленый и в игрушки играет? Одним словом, Башню снесли. Тогдашний Шенно обиделся люто и заявил, что мятежа он не устраивал и заговоров не замышлял — так что король не имел никакого права сносить его замок, словно он повинен в государственной измене. А потом прихватил в первом попавшему портовом борделе шлюшку, бочонок вина и впридачу снеди всякой, прибыл в свои законные земельные владения — на клумбу то есть — и принялся радоваться жизни у всех на виду. Король возмутился и велел прекратить этот разврат в королевском саду: здесь, как-никак, придворные ходят. Шенно ответствовал невозмутимо, что никому, даже королю, нет и не может быть никакого дела, чем он занят на своей земле. На своей. Урок был усвоен, как должно. Сторожевую Башню отстроили на клумбе во всем ее былом великолепии — на средства короля, а не Шенно, дабы тем самым загладить обиду, нанесенную королем верноподданному. На гербе Шенно к башне на лазурном фоне с каймой из волн прибавился еще и флаг, изрядно смахивающий на пеструю юбку. И более с тех пор никто не покушался на честь и достоинство Морских Королей Шенно. Даже и поговорка такая сложилась: «На небесах — Боги, на суше — король, а на море — Шенно». До сих пор гордые владыки овеянной славой клумбы повелевали морем. Старший в роду всегда служил на море — и редко кто из них не добивался адмиральского звания, причем по заслугам.
Нынешний старший в роду Шенно тоже служил на море — и его адмиральское звание, если верить слухам, было уже не за волнами.
А младший из нынешних Шенно скончался у меня на руках в поганом притоне, сраженный ножом в спину. Не моим ножом, не моей волей — но моей рукой.
А средний из Шенно — Лиах, или как его там — собирается меня прикончить. И вполне может преуспеть в своем начинании, вот что скверно. Это я сгоряча подумал, что ничего он мне сделать не сумеет. Сумеет, и еще как. Это обычный царедворец, каким я полагал своего похитителя, не смог бы. А Шенно Лиах очень даже сможет. Все Морские Короли — отличные фехтовальщики.
— Эй, — обеспокоенно окликнул меня Тейн. — Что с тобой?
— Помните, — медленно начал я, — как я на днях вернулся без мага и сказал, что проверка удачи откладывается, потому что волшебника зарезали в случайной драке?
Вся четверка сосредоточенно кивнула.
— Ну так вот, — вздохнул я. — Он там был не единственным трупом.
— А поножовщина в притоне и вообще редко обходится единственным трупом, — возразил Дайр.
— Да, — кивнул я. — Но труп, о котором идет речь — Шенно Кеану.
— Ох, нет! — вскрикнул невольно Тхиа. — Кеану... Лиах, бедняга — вот горе-то! Такие славные парни...
— Я заметил, — сухо оборвал его я. — Вот только славный парень Шенно Кеану мертв, а славный парень Шенно Лиах собирается меня убить. Потому как уверен, что это я убил Кеану, и ничто его с этого убеждения не свернет, — я помолчал немного и добавил, — но я не убивал, честно. Просто... просто сложилось все так, и уйма свидетелей присягнет, что это я... я и сам бы поклялся, приведись мне со стороны увидеть.