Зарешеченный квадрат света сделался узким и стройным, а потом и вовсе погас: одна из стен наползла-таки на факел. И в камере стало как-то удивительно тихо и... да, уютно. Золотистый огонек, рожденный пальцами Кеану — теплый такой свет, словно свечу кто затеплил. И мы втроем сидим в круге света и переговариваемся — негромко так, по домашнему... а, проваль — все-таки я умом тронулся. Молодец, Младший Патриарх. Ум ведь тебе вовсе без надобности. Раз уж ты от ума своего в этакую дыру угодил — точно без надобности. Мы ведь пойманы здесь. Пока стены не закончат свою жуткую работу, нам отсюда не выйти. А тебе, Дайр Кинтар, уютно, видите ли.
— А когда стены эти сомкнутся, — спросил я, — что будет?
— Ничего, — махнул рукой Кеану. — Сожрут друг друга и исчезнут. Скоро уже.
— Это хорошо, — с облегчением пробормотал я. — Драпать отсюда пора, покуда хозяин не вернулся.
— Вот уж нет, — возразил Кеану. — Наверх нам идти надо. Туда, где он причиндалы свои держит. Может, и успеем опередить его.
— Чего ради? — приглушенно взвыл Лиах. — Совсем ты на магии своей помешался! Инструменты ему подавай!
По правде говоря, Лиаха я очень даже понимал. Вновь обрести брата — и тут же вместе с ним лезть головой в кипящую смолу... а ну, как не успеет братишка голову оттуда вытащить?
— Морской привет передать, — хладнокровно отмолвил Кеану. — Слабоват я сделать это сам. А если какие-никакие подсобные средства употребить... может, и получится.
Морской привет, значит. Старшему брату. Та-ак.
— Кстати, — пользуясь обалдением Лиаха, ввернул Кеану. — Как там наша доблестная королевская гвардия поживает?
— При чем тут гвардия? — Лиах и вправду не понимал. Ну да, он все это время только о том и думал, как бы гадкого Кинтара половчей загнать да распотрошить. И подсказчиков у него вроде Тхиа или Дайра не было. Это у меня они были. И время на раздумья тоже было.
— Позволь с трех раз догадаться, — перебил я. — Либо в гвардии раздор — и тогда она чиста, но от этого не легче. Либо там тишь да гладь — и тогда гвардейцы в заговоре по уши замазаны?
Кеану кивнул. То ли Фаннах сболтнул при нем лишнего, то ли сам он догадался. У него ведь времени было побольше даже, чем у меня. Житье в камере скучное. То ли заглянет палач в гости, то ли нет. А как поймешь, что не заглянет покуда, так и вовсе праздность развеять нечем. Поневоле размышлять начнешь.
— Заговор? — вот теперь понял и Лиах.
— Ну да, — кивнул я. — Думаешь, я тебя шутки ради по помойкам да борделям таскал? Я тебя уводил. Подальше от школы. — Мне припомнилось напутствие Тхиа и Тоари. — Морская Мощь державы против Тайной Опоры трона. Я не мог схватиться с тобой прилюдно. Никого бы в живых не осталось. Ни ваших, ни наших.
— Идеально все рассчитано, — вытолкнул сквозь зубы Лиах.
— Одного не пойму, — признался я. — Зачем при таком раскладе Фаннаху живой Кеану?
— Главарю заговора я живой ни к чему, — подал голос Кеану. — Но если я хоть что-то смыслю, не Фаннах здесь главный. Есть кто-то и над ним. Вот он меня и приберег в рукаве, чтоб самого не упокоили прежде времени. Чтобы было кого предъявить, если его убрать задумают. Выдать всех с потрохами, а меня как живого свидетеля преподнести. Он мне даже порассказал кой-чего на этот случай. Зато если заговор увенчается успехом... тогда я ему больше не нужен. И жить мне останется всего ничего. А ждать, похоже, осталось недолго.
— Ну, без наших с Лиахом трупов они навряд ли начнут, — возразил я. — Пока есть надежда, что мы друг друга прирежем... так что мы вполне еще можем и опередить их. А насчет морского привета ты прав. Если верная королю эскадра войдет в пролив, никому мало не покажется.
Стены наконец-то добрались друг до друга. Раздался отчетливый скрежет, словно чьи-то зубы скрипят, да так, что от них только порошок сыплется.
— Это ненадолго, — мучительно морщась, произнес Кеану.
— Да уж поскорей бы, — вздохнул я. — Пока смены караула не было.
— Что? — вскинулся Лиах. — А, проваль!
И тут я захохотал. Я ничего не мог с собой поделать. Лиах был прав: если сменный караул обнаружит выпитый труп стражника, мы и шагу никуда ступить не успеем. Так что слово он подобрал самое то. И ничего смешного в нашем положении не было. Но Лиах, который моими словами ругается... о-ох. Я все смеялся и смеялся и никак, ну никак не мог перестать. Трудно мне было заставить себя умолкнуть — может, оттого, что стены вгрызались друг в дружку так неистово, что от их скрежета казалось, будто у меня самого вот-вот начнут зубы крошиться. Когда стены окончили свою чудовищную взаимную трапезу, я ощутил, что зубы у меня и впрямь болят от скрежета... а скулы — от смеха.
В наступившей тишине наше дыхание сделалось внезапно громким. Где там заговорить в голос! Хотелось шептать тише шепота — не то, неровен час, кто-нибудь нас да услышит.
— Пойдем, — позвал Кеану. — Теперь уже можно.
Он встал и распахнул дверь. Золотистый огонек заметался по камере, как залетевшая в дом птица, потом успокоился и уселся Кеану на плечо.
— Только вперед не лезьте, — напуская на себя важную строгость, предупредил младший Шенно. — Держитесь за мной.
— Да уж придется, — ухмыльнулся Лиах.
Коридор был чист. Ни следа слопавших друг дружку стен — кучки песка, например, щебенки, или там камушка. Съедено на совесть. Ни единой пылинки нет. И тучного тела в нехоженой обуви тоже нет. Пятнышка крови, и того не осталось.
Кеану был прав. Без него бы мы до апартаментов Фаннаха нипочем не добрались. Даже из темницы бы не вышли. То и дело Кеану приказывал: «Стой!» — останавливался сам, поводил ладонью в воздухе — и очередная ловушка являла себя нашим глазам уже обезвреженной. Вот ведь понаставлено всякой дряни! Не знаю, что за корысть молодому Шенно в магическом ремесле. Учишься, учишься — а потом располагаешься жить вот в такой вот мышеловке. Я бы нипочем не согласился. Впрочем, моего согласия никто и не спрашивает.
Рядом со мной Лиах тихонько хмыкнул в ответ каким-то своим мыслям.
— Ты что? — полушепотом спросил я.
— Да вот думаю, — не замедлил он с ответом. — Фаннах нашего Кеану про запас держал на случай, если заговор провалится, верно?
Я кивнул.
— Вот мне и хотелось бы знать, — продолжал Лиах, — что он припас для собственной безопасности на случай, если заговор преуспеет.
Ай да Лиах! И это я сомневался, есть ли у него способность к интриге? Н-да... самонадеянности в тебе, Дайр Кинтар, хоть отбавляй. Лиах самую суть усмотрел. Хозяин этой взбесившейся мышеловки — именно такой человек, чтобы в заботе о собственной шкуре ни упустить ничего. В этом его сила — но и его слабость тоже, и если мы...
— Пришли уже, — ворвался в мои размышления шепот Кеану. — Входите, только вперед меня не рвитесь.
Вот ведь зануда! Хотя нет, он прав. Гнев, любопытство, желание оберечь младшенького... да мало ли что могло заставить нас оттереть плечом Кеану и первыми шагнуть через порог.
— Извини, — шепнул я.
Кеану не понял — но тратить время на расспросы не стал. Прав был Тхиа, тысячу раз прав: Морские Короли и впрямь очень славные ребята.
И отличные мастера — каждый в своем деле. Может, Лиах кидает ножи и лучше, чем Кеану колдует — но если Кеану по части мастерства вскорости с братом не сровняется, я ничего не смыслю в людях. Одно удовольствие было смотреть, как парнишка разбирался с барахлом мага. Я бы так и вовсе готов был поклясться, что в этой берлоге нет ничего нужного. Тяжелые, тканые золотом занавеси, под которыми не видно стен. Совсем уже тяжеленный стол серого мрамора — как только под ним пол не проламывается! Несколько стульев темного дерева с высокой спинкой... а, проваль — и почему все убранство такое массивное? Чтобы ни один посетитель не смог ничем запустить хозяину в голову? Нет, странное все-таки ремесло магия, и привычки оно навязывает странные.
Разве что о Кеану этого не скажешь. Он превесело скакал по комнате, как воробышек при виде целой кучи отборного зерна, то и дело чуть склоняя голову набок, словно бы примериваясь, которое зернышко клюнуть первым. Золотистый огонек бестолково носился следом за хозяином, возбужденно мерцая.
— Что? — негромко спросил Кеану, и у нас с Лиахом вытянулись физиономии: спрашивал Кеану не у нас, а у огонька своего.
Огонек мигнул, выждал немного и вновь нетерпеливо замигал.
— Понял, понял, не тараторь! — отмахнулся Кеану.
Он приподнял одну из занавесей, и на лице его отобразилось разочарование: позади не было ничего, кроме стены.
Огонек сорвался с места, возбужденно облетел раза три круг над совершенно пустым местом и спрятался Кеану за спину.
— Ах, даже так! — засмеялся Кеану. — Вот ведь фокусник!
Он опустил занавесь, просунул под нее руку и извлек наружу маленький серо-розовый каменный жезл.
— Невидимостью жезл укрыл, надо же! — ухмыльнулся Кеану. — А только ведь то, что нельзя увидеть, можно взять не глядя, если в темноте... а теперь его очень даже видно. Нет, вы только посмотрите!
— Жезл как жезл, — пожал плечами Лиах. — У тебя дома таких целая коробка.
— Таких у меня нет. — Рот у Кеану расплылся прямо-таки до ушей. — Тяжеленный, как бревно. А знаешь, почему?
Он взмахнул правой рукой, сжимавшей жезл — а левая мигом подхватила невесть откуда взявшееся прямо в воздухе хрустальное зеркало в серебряной оправе.
— Уф, чуть не разбил! — возрадовался Кеану. — У Фаннаха в эту палку все его причиндалы понапиханы. И зеркало, и сети, и малые жезлы... чего-чего там только нет.
— А в твоих руках оно сработает? — внезапно усомнился Лиах.
Я подавил ухмылку. Старшие братья на свой лад похуже родителей будут. Вечно им кажется, что их обожаемый малыш еще деточка и ни на что путное неспособен.
— Сработает, — уверенно ответил Кеану и дохнул на зеркало.
Хрусталь затуманился. А когда влажная дымка сошла с него, взамен на поверхности зеркала появилось лицо — и оно не было лицом Кеану. Разве что он внезапно бы сделался на добрый десяток лет постарше.